Ким Юсон вернулся в штаб-квартиру гильдии, чтобы пересмотреть условия, которые можно было бы предложить Пэк Джувону.

Со Вонён, последовавшая за Джэи в цветочный магазин, всю дорогу не прекращала сокрушаться:

— Лицо без гражданства... Ну надо же. Если уж давать чудо, то могли бы сделать его более доступным. Это же не метод «кнута и пряника», это какой-то метод «поманить и отобрать». Хотя он нам никогда и не принадлежал.

— Видимо, поэтому он так светился, — вздохнула Джэи. — Наверное, из-за того, что ему не нужно служить.

Обычно молодые пробужденные, скованные цепями обязательной службы, выглядели бледными и осунувшимися, а Пэк Джувон сиял, как начищенное пасхальное яйцо.

«Это был блеск свободы».

Джэи, которая сама толком этой свободы не знала, оставалось только завидовать.

— В любом случае, сестренка, ты ведь не сдашься и продолжишь его охмурять?

— Слово «охмурять» звучит странно, но суть передает верно.

— Отлично. Тогда и я не могу сидеть сложа руки.

Вонён с предельно серьезным лицом сжала кулаки, замышляя что-то свое.

— Кстати, сестренка. Я всё хотела спросить: а что ты делаешь?

Они дошли до оранжереи, и Джэи, присев у пустой грядки, снова начала извергать на неё пламя. Вонён занервничала, боясь, что показатели Перегрузки сестры подскочат.

— А, я тут кое-что подобрала.

Джэи перестала «жарить» землю и раскопала холмик. На свет показалось гладкое белое яйцо.

— Это что за яйцо?

— Сиротка. Я подумала, если держать его в тепле, оно вылупится. Вот и подогреваю каждый день.

Будь на месте Вонён Ким Юсон, он бы наверняка поинтересовался, зачем она готовит «яйцо по-пхеньянски»*, и немедленно спас бы бедолагу. Но Вонён, которая боготворила сестру...

— Подобрать и выхаживать одинокое яичко... Какая ты у меня добрая! — Она восхищенно захлопала в ладоши.

Джэи скромно улыбнулась. К счастью, Юсон этого не видел.

Яйцо, разумеется, не превратилось в завтрак. Напитавшись огнем S-класса, оно завибрировало еще сильнее, словно требуя добавки.

— Ого, оно пульсирует! Неужели все яйца монстров такие? Как необычно.

— Правда же?

Джэи бережно закопала его обратно, похлопала по земле «расти большим» и достала свою сумку.

— А это что? — Вонён с любопытством наблюдала, как сестра извлекает какой-то предмет. — Цветок? Но какой-то странный.

Это был бутон ярко-красного цвета, сочнее любой розы. Даже Вонён, не разбирающаяся в ботанике, поняла, что растение необычное. Стебель был не зеленым, а оранжевым, и вокруг него спиралью обвивались алые лепестки.

— Красивый, да?

— Есть в нем что-то... экзотическое. Редкий экземпляр.

— Если сделать из них букет, будет просто бомба!

Довольная поддержкой сестры, Джэи принялась аккуратно высаживать добычу из подземелья в пустую грядку. Она не знала, приживется ли он здесь, но надеялась на жизненную силу земли, которую регулярно подпитывал Юсон.

— А где ты его взяла? Никогда таких не видела.

Джэи вздрогнула.

«Ой, не думала, что она спросит».

Признаться, что залезла в подземелье — значит вызвать бурю гнева.

— Нашла. Росло рядом с тем яйцом. Наверное, монстр, который вылез из Врат, принес его с собой.

— Хм-м.

Монстры из подземелий часто оказывались в обычном мире и порой меняли среду вокруг себя под привычный климат. Вонён приняла это объяснение и больше вопросов не задавала. Джэи втайне выдохнула.

Спустя несколько часов в лавке снова появился Ким Юсон. За то короткое время, что его не было, он, видимо, столько думал о Пэк Джувоне, что на его лице залегла тень смертельной усталости.

— Э-э... я хотела кое-что попросить, но глядя на твое лицо, совесть не позволяет.

— У тебя есть совесть? — Юсон округлил глаза, будто услышал о существовании единорогов.

— Я тут о тебе забочусь, а ты язвишь!

— Просто это было слишком неожиданно... Так что за просьба?

— Хотела попросить вкачать побольше жизненной силы в этот сектор. Но если ты устал, то не обязательно.

Джэи указала на грядку с красными цветами. Юсон, любивший растения и пробудивший свою силу именно благодаря этой любви, заинтригованно наклонился. Он знал почти все виды флоры, но этот видел впервые.

— Что это за цветы?

— Это? Цветы из подземелья.

— …

Юсон замер.

— Что-что? Из подземелья?

— Ага! Случайно раздобыла. Они очень красивые, и я проверила — они не опасны. Хочу попробовать их продавать.

Юсон признал, что цветы выглядят эффектно.

— Продавать флору из подземелья... Ну и идеи у тебя. Ладно, если они не ядовиты, то почему бы и нет.

— Вот и я так думаю! Но есть проблема: не знаю, выживут ли они в нашем мире.

— Поэтому тебе нужна моя энергия.

— Да. Но это не к спеху. Если почва им не подойдет, они всё равно завянут.

Юсон кивнул, но вдруг подозрительно прищурился:

— Джэи, скажи мне одну вещь. Если они приживутся и пойдут продажи... ты ведь не планируешь шнырять по подземельям и выкапывать там всё подряд?

— …

Тишина. Джэи лишь отвела взгляд и начала рассматривать пылинку на стене. Лица Юсона и Вонён одновременно стали каменными.

— Я... я не говорю, что прямо сейчас побегу! Просто посмотрю по ситуации...

— «Посмотреть по ситуации» на твоем языке означает «залезть туда при первой возможности и всё выкорчевать», — отрезал Юсон.

— …

Джэи снова замолчала. Юсон, свирепо глядя на неё, вынес вердикт:

— Я запрещаю тебе продавать цветы из подземелья. Если ослушаешься — я вытяну всю жизненную силу из твоей оранжереи.

— Как ты можешь быть таким жестоким!

— Прости, сестренка, но тут я на стороне Юсона, — добавила Вонён.

Джэи понуро опустилась на скамейку. Черт. Кажется, она слишком явно продемонстрировала свою жадность. Пришлось пообещать, что она ограничится только этой партией красных цветов.

* * *

В это время в Центре Пэк Джувон готовился к проверке совместимости с другими эсперами S-класса. Джэи была первой лишь потому, что её случай был критическим, но по регламенту полагалось проверить всех по очереди.

— Если совместимость с кем-то еще окажется высокой, нам снова придется проводить углубленный тест? — спросила Ким Хёнхи.

— Нет, — покачала она головой. — С Со Джэи мы перепроверяли только потому, что 93% — это аномалия. Мы думали, вдруг в образце ошибка. Обычно такого не требуется.

— Почему?

— Понимаете, если у проводника такая запредельная связь с одним эспером, то с остальными она, как правило, очень низкая. Это закон.

— Понятно.

Хёнхи начала тест, используя образец одного из эсперов S-класса Кореи. Она была спокойна. После 93% с Джэи, у остальных должно быть максимум 30%. Это правило не нарушалось никогда.

…До этого момента.

— …Что?

Хёнхи не поверила своим глазам.

【 Эспер S-класса Юн Джихён — проводник S-класса Пэк Джувон

Совместимость: 56% 】

— Пятьдесят... шесть?

Это было невероятно. 56% — это еще не «пара», но учитывая, что оба — S-класса, эффективность стабилизации будет выше любых средних показателей.

— Проверим другой образец...

Она взяла данные другого свободного эспера S-класса. Результат шокировал: 52%. Третий образец показал 57%.

Хёнхи с дрожью в руках посмотрела на Джувона. Как такое возможно? У него уже есть 93% с одной девушкой, но при этом со всеми остальными — выше 50%?!

«Существовал ли когда-нибудь такой проводник?»

Насколько она знала — нет. Даже великий Квон Ису на такое не способен.

«Если его совместимость со всеми рангами выше 50%... И если это касается не только корейцев...»

Хёнхи сглотнула. Если этот факт станет достоянием общественности, за Пэк Джувона начнется мировая война.

* * *

Эсперы могут голыми руками пробивать шкуры монстров, но их сила имеет цену. Тело человека не предназначено для таких нагрузок, и без регулярной помощи проводников их жизнь стремительно сокращается. проводники же, исцеляя других, рискуют собой: если выдать слишком мощный импульс за раз, можно погибнуть на месте.

Именно поэтому в природе не существовало «универсальных» проводников. Если один эспер подходил идеально, остальные неизбежно оказывались в «холодной зоне».

Так было всегда. Пока не появился Пэк Джувон.

Весть о «птице, несущей золотые яйца», мгновенно разлетелась среди верхушки правительства.

— Мало того что он S-класс, так еще и совместимость со всеми выше 50%...

Зал совещаний Центра. Квон Ису холодным взглядом обводил собравшихся. Премьер-министр, министр обороны, главы Ассоциации, лидеры трех крупнейших гильдий... Здесь были все, кто вершит судьбу Кореи. Обычно их интересы не сталкивались, но «золотой гусь» заставил их сесть за один стол.

— Насколько мне известно, даже в Китае, где больше всего проводников, нет никого с подобным даром, — Премьер-министр постучал пальцем по досье Пэк Джувона.

————————

*«Яйцо по-пхеньянски» — это маринованные вареные яйца в соевом соусе, часто с добавлением сахара, чеснока, кунжута и острого перца. В результате такого приготовления яйца приобретают коричневый оттенок.