«Если он соберется в Центр, я должна буду рассказать ему всё и отговорить».

Воспоминания были не из приятных, но ради Пэк Джувона она готова была снова разворошить прошлое.

— Правительство будет вставлять палки в колеса. Ты уверена? — спросил Юсон.

— Если я буду покорно следовать воле правительства, то я не Со Джэи, а Со Катастрофа.

— Ну, катастрофой ты и так являешься.

— Это точно.

От привычного абсурда в словах Джэи Юсон невольно рассмеялся. Гнев, копившийся в нем всё время совещания, мгновенно испарился.

— Хорошо. Тогда давай обрушим на них одну «катастрофу».

— О, есть план?

— Сегодня я пытался найти Джувона в Центре, но безуспешно. Он где-то на обучении, и кто-то явно блокирует наши контакты.

— Как мелочно.

— Вот именно. Поэтому и мы будем действовать по-мелкому. С завтрашнего дня начинай «обивать пороги» Центра.

Джэи удивленно округлила глаза:

— А? Можно? Ты же обычно терпеть не можешь, когда я туда хожу.

— Сейчас Джувон важнее. Если ты подружишься с ним, он не сможет просто отмахнуться от тебя.

Юсон опустил фразу «от тебя умирающей», но Джэи всё поняла. Она не знала, в курсе ли Джувон её состояния. В Центре могли специально молчать, чтобы не вызывать у него лишней жалости. Но если они будут проводить время вместе, он неизбежно всё поймет. А там, глядишь, и сострадание проснется?

— Ладно. С завтрашнего дня и начну.

Джэи решительно кивнула. Плевать на жалость или что-то еще. Он — её единственный шанс на жизнь. Ради этого она готова хоть на колени встать. Если он спасет её из жалости — она будет только благодарна.

«Проблема в том, что первое впечатление я уже испортила в хлам...»

Допивая фраппе, Джэи погрузилась в раздумья. Чтобы загладить вину, нужен подарок. А лучший подарок в её мире — это...

«Точно! Сделаю ему самый красивый букет, который только видела земля!»

Если бы Юсон знал, на что способен «флористический гений» Джэи, он бы вцепился ей в ноги, умоляя этого не делать. Но, к сожалению, читать мысли он не умел.

* * *

Кабинет Директора.

Квон Ису слушал доклад Хан Сон У.

— С помощью правительства мы расширили зону поиска, но результатов нет. Даже если он въехал в страну нелегально, непонятно, как он это сделал. Мы проверили все известные и тайные маршруты контрабандистов — никаких следов.

Поддержка правительства означала карт-бланш на любые, даже незаконные методы. Ису задействовал эсперов-ищеек, но Пэк Джувон словно возник из ниоткуда. В Южной Корее, где на каждом шагу камеры, это было почти невозможно.

Как будто он просто упал с неба.

«Человек без прошлого внезапно появляется, спасает Со Джэи и оказывается S-классом... Это слишком странно».

Более того, первое зафиксированное место появления Джувона — цветочный магазин Джэи. Ису невольно сжал кулаки.

«Джэи...»

— Продолжайте копать. Используйте любые методы, пока не найдете хоть что-то.

— Слушаюсь.

— Как продвигается его обучение?

Несмотря на подозрительность, Джувон вел себя как примерный курсант.

— Он усваивает материал невероятно быстро. Теория почти закончена. Инструкторы просят разрешения начать практические занятия на следующей неделе.

Обычно подготовка проводника занимает минимум две недели теории, прежде чем его допустят к тренировкам по контролю энергии, физподготовке и стрельбе. Уложиться в неделю — феноменальный результат.

— Он не ведет себя так, будто уже знает программу? — спросил Ису, подозревая в нем засланного из-за границы опытного проводника.

— Таких сообщений не поступало.

Либо он действительно чист, либо слишком умен, чтобы выдавать себя.

— Начинайте практику. Интенсивность тренировок — на максимум, под стать его рангу. И... дайте список гильдий, подавших заявки на него.

Список был внушительным. Официально о его способностях не объявляли, но слухи о «универсальном S-классе» разлетелись мгновенно. Каждый хотел заполучить его, особенно те, кто годами страдал без пары.

«Но почему 93% именно с ней?»

Если бы не эта цифра, Ису было бы плевать, куда уйдет Джувон. Но почему именно Джэи? Почему именно она сорвала этот джекпот?

— В списке есть и гильдия «Тэсан», — добавил секретарь.

Лицо Ису исказилось:

— Этим — однозначный отказ. Даже если Джувон сам захочет к ним, блокируйте. Они слишком... специфичны.

— А «Хэиль»? Ким Юсон давит на жалость и статус Джэи. Сложно отказывать, имея такой весомый повод.

— Тяните время. Пусть выбор остается за Джувоном, но делайте всё, чтобы он привык к Центру.

Оставшись один, Квон Ису посмотрел в окно. Семь лет он занимает этот пост. Он пришел сюда, чтобы получить власть и то, что считал недосягаемым. Но сейчас его преследовало чувство, что он вот-вот всё потеряет.

Он жадно выпил ледяной воды. Перед глазами всплыла сцена из далекого прошлого.

«Привет, красавчик».

В его сером мире, наполненном идиотами, она появилась внезапно, расплескав вокруг яркие краски. С того момента Ису мучила жажда, которую не могли утолить эти 11 лет.

* * *

Джэи, следуя совету Юсона, отправилась на «охоту».

— О, как раз расцвел!

Её взгляд упал на красные цветы из подземелья. То ли почва им подошла, то ли энергия Юсона помогла, но они выглядели божественно — лепестки блестели, словно покрытые росой.

— Возьму их.

Она срезала три алых бутона и добавила еще несколько других растений для объема.

«Цветы красные, значит, обертка должна быть...»

Она положила заготовки на стол, и в этот момент...

— Кха-кха!

Резкий кашель согнул её пополам. Прежде чем она успела среагировать, на губах вскипела теплая соленая жидкость. Джэи едва успела закрыть рот ладонью, чтобы не забрызгать цветы. Кровь потекла по пальцам, пачкая одежду.

— Эх, придется переодеваться.

Она привычно вздохнула. В лавке всегда был запасной комплект одежды на такой случай.

— Хорошо, что голова не кружится, просто кровь... — пробормотала она, отмывая руки в раковине.

За последний год кашель с кровью стал для неё такой же рутиной, как утренняя чистка зубов. Кровь была ей знакома не меньше, чем пламя.

«Главное — не опозориться перед Джувоном».

Испортить встречу кровавым кашлем после того, как уже облила его водой? Ужас.

Джэи успела вовремя.

— Здравствуйте!

В отличие от Юсона, она нашла его мгновенно. Инстинкт эспера, ищущего своего проводника, вел её лучше любого навигатора. Это было то самое первобытное притяжение, которое она ощутила еще у Врат.

Пэк Джувон как раз выходил из аудитории после лекций. Он вежливо поклонился, а Джэи, сияя, протянула ему букет.

— Тяжело, наверное, учиться? Это вам... взятка.

— …

Джувон с нечитаемым выражением лица уставился на букет. После долгой паузы он переспросил:

— Взят-ка?

— Ага. Хочу с вами подружиться. Это моя попытка искупить то ужасное первое впечатление.

— …Я вот даже не знаю, — медленно произнес он. — То ли вы действительно хотите наладить отношения, то ли это какая-то изощренная стратегия, чтобы намекнуть, что я вам не нужен...