— Ага. Мне нужно точно знать, что они работают, чтобы продавать их со спокойной душой. Я бы и сама зашла в подземелье проверить, но если я это сделаю…

— То ни за что! — в один голос выкрикнули Ким Юсон и Айлок. — Ты еще не полностью восстановилась, куда собралась?!

— Правильно! Нельзя, хозяйка! Вы должны прожить со мной долго-долго!

Джэи даже не дали закончить фразу.

— Вот видишь. Раз я сама не могу, возьмись за это ты, Глава. Локи всё покажет и расскажет, как ими правильно управлять.

Юсон с сомнением посмотрел на боевые растения. Когда он использовал флору прямо в подземелье как подручное средство, это было одно, но сознательно брать их с собой... это вызывало опасения.

«Хотя, если я откажусь, она ведь всё равно потащится туда сама».

Джэи была именно таким человеком.

— Эх, ладно. Я попробую.

— Ура! Тогда рассчитываю на тебя. И желательно — подробный отчет!

— У тебя слишком много запросов, — проворчал Юсон.

Джэи весело рассмеялась. Глядя на эту открытую улыбку, Юсон не нашелся, что ответить. Это был её обычный смех, но сейчас в нем чувствовалось подлинное наслаждение моментом.

Когда девять лет назад он впервые встретил её — живущую в пустой комнате-лаборатории, где из мебели была только кровать, — он мечтал, что когда-нибудь она сможет жить вот так. Он не думал, что на это уйдет девять лет, но какая разница? Главное, что сейчас она счастлива.

Он искренне надеялся, что эта свобода продлится как можно дольше.

***

— Глава! Монстры по курсу!

По крику согильдийца Ким Юсон мгновенно пришел в боевую готовность. Основной отряд гильдии «Хэиль» сейчас зачищал подземелье 4-го ранга в провинции Канвондо. Сами монстры были не слишком сильными, но условия... Вода стояла по колено, что дико выматывало. В обычных обстоятельствах зачистка затянулась бы. Но не сегодня.

— Монстры в двадцати метрах!

Юсон активировал способность. Жизненная энергия наполнила пространство, и растения, заранее высаженные им в подводный грунт, стремительно рванули вверх.

Ква-а-а! Кьи-и-и!

Толстые, как канаты, лианы в мгновение ока оплели гигантских монстров, похожих на пираний. Острые зубы тварей впились в стебли, но эти растения питались огнем Джэи. Едва зубы прокусывали кору, наружу вырывался невыносимый жар. Рыба есть рыба, даже если она выросла в подземельях. От температуры, намного превышающей человеческую, пираньи начали буквально вариться и гореть заживо.

— Ого, эффект просто улетный! — восхитились бойцы, стоявшие за спиной Юсона. Монстры дохли сами собой, даже делать ничего не пришлось.

Растения, взращенные на пламени Джэи, были такими же грозными и эффективными, как и она сама.

— С такими темпами их можно использовать даже в огненных подземельях, — заметил Мун Сухён, делая пометки для отчета.

Растения, питавшиеся водой Айлока, были крепкими, но те, что «ели» огонь Джэи, превзошли все ожидания. Эти растения могли стать настоящей преградой даже в местах, где обычная флора сгорает мгновенно.

— Согласен. Надо будет протестировать. Передай Ассоциации, чтобы сообщали нам, если откроется огненной подземелье.

— Слушаюсь. Хотя они наверняка удивятся.

Обычно огненные подземелья закрывала Джэи. Если «Хэиль» отправится туда без неё, это вызовет вопросы.

— Все монстры зачищены! — доложил боец.

Кто-то задохнулся в петле, кто-то поджарился, кого-то раздавило весом туш собратьев. Способ смерти был разным, но результат один — быстрая победа.

— Двигаемся дальше. Скоро босс, пройдите стабилизацию, — скомандовал Юсон.

Два Проводника начали работать с шестью Эсперами. Несмотря на нагрузку, лица Проводников сияли.

— Эсперы почти не потратили сил, так что и стабилизировать почти нечего. Красота!

— В основном только Главе помощь нужна. Жить можно!

— Это всё благодаря командиру Со Джэи.

— Точно. Вернемся — обязательно куплю у неё букет. Она радуется этому больше, чем любым подаркам.

— Кстати, заметили? Цветы стали выглядеть лучше. Неужели у командира наконец руки из того места расти начали?

— …Не могла она так быстро научиться.

С последним утверждением согласились все. О существовании разумного дракончика они пока не знали — Юсон и Вонён решили держать это в секрете, чтобы не пугать народ монстром посреди города.

* * *

Выйдя после тренировки, Пэк Джувон обнаружил перед собой Джэи с неизменным букетом. Сегодня она прямо сияла.

— Сегодня какой-то праздник? — спросил он.

— Просто замечательный день.

— И что же случилось?

— У меня появилось четкое предчувствие, что мой новый бизнес станет просто бомбой!

Когда Юсон сообщил, что растения отлично показали себя в деле, Джэи была на седьмом небе. Утром она даже станцевала победный танец вместе с Айлоком прямо в магазине.

— Ах, тот самый бизнес-проект. Уже начали?

— Вот-вот начну. Вам не любопытно? Прямо совсем-совсем? Этого вы нигде больше не увидите! — Джэи буквально подпрыгивала от нетерпения, желая выболтать секрет.

— Если расскажете, я послушаю.

— Так не пойдет. Я расскажу, только если вы пойдете со мной в лавку.

Она изо всех сил сдерживалась. Цель была — сблизиться с ним, но сейчас ей до зуда в ладонях хотелось просто похвастаться оранжереей.

— Хм. Обязательно? — Джувон притворился, что ему всё равно, и наблюдал за её реакцией.

Джэи выглядела так, будто у неё рухнул мир.

— О... а...

— Пожалуйста, пожалуйста! Скажите, что вам интересно! Умоляю, зайдите ко мне хоть разок!

Она перешла к жалобным просьбам. Ещё немного — и упала бы на колени. Джувон едва сдерживал смех — дразнить её оказалось на удивление весело.

— А разве такие секреты можно раскрывать кому попало? Вдруг я шпион?

— Я не рассказываю это кому попало. Только вам. К тому же, даже если кто-то узнает, повторить это почти невозможно, — Джэи мгновенно переключилась с роли «жертвы» на «уверенную бизнес-леди».

— Что ж, теперь мне действительно любопытно. Пойдемте.

Джэи вскинула руки в победном жесте и, боясь, что он передумает, пулей поволокла его к машине.

— Ой, чуть не забыла. Вы ящериц не боитесь? — спросила она уже в пути.

— Вроде нет.

— Фух, отлично. А то мой новый сотрудник — ящерица. Забыла предупредить.

— …Простите, кто ваш сотрудник?

— Ящерица. Не волнуйтесь, он очень способный. Вы удивитесь.

Конечно, он удивится. Кто бы не удивился?

Джэи распахнула дверь лавки. Прозвенел колокольчик, и навстречу им вылетел Айлок, окруженный ароматом цветов.

— Хозяйка! С возвращением! Как там букет... Ох!

Айлок замер в воздухе, растопырив лапки. Его синие глаза-бусинки впились в Пэк Джувона. Похоже, он офигел от того, что его застукали.

— Всё в порядке, Локи. Это гость, но свой. Я про тебя рассказала, так что не прячься.

Джэи бережно поймала Айлока ладонями и протянула Джувону.

— Это Локи, он еще совсем малыш. Локи, это господин Пэк Джувон. Поздоровайтесь, вам часто придется видеться.

— …

— …

Они молча смотрели друг на друга. Айлок застыл, как будто перед ним привидение, а Джувон замер с каменным лицом, пытаясь осмыслить происходящее. Джэи решила, что они просто ошеломлены ситуацией, и ласково погладила дракончика по спинке.

— Он не кусается, не бойтесь. Только водой иногда брызгается.

— …Водой.

— Да, он детеныш монстра. Скорее всего, ребенок Хозяина Подземелья. Он сиротка, так что будьте с ним поласковее.

— Хозяйка! Да не мама он мне! — взорвался Айлок, подпрыгивая в её руках. И затараторил, будто оправдываясь перед кем-то: — Я же говорил! Я просто был запечатан! Не вводите людей в заблуждение!