— Что?

«Не нужен»? Что за чушь? Никогда в жизни Со Джэи не нуждалась в чьем-то присутствии так сильно, как сейчас.

— Господин Пэк Джувон, вы для меня — архиважный человек.

— Если так, то состояние этого букета несколько... специфическое.

Джэи в недоумении посмотрела на свое творение.

В центре — три ярко-красных цветка из подземелья, по краям — оранжевые гладиолусы для акцента. Всё это было упаковано в страстную ярко-красную обертку. Она так старалась, что на лбу выступили капельки пота. По её мнению, букет был идеален.

— По-моему, очень красиво.

— Я уже понял, что ваше чувство прекрасного... сильно отличается от общепринятого, — вздохнул Джувон. Но, вопреки своим словам, букет он принял.

— Кстати, что это за цветы? — Он указал на красные бутоны.

— Необычные, правда?

— Более чем. Странно... На Земле таких быть не должно.

— О, вы сразу поняли? Вы разбираетесь в цветах?

— Не то чтобы очень... Но вы хотите сказать, что это не земные цветы?

— Да! Именно! Они растут только в подземельях!

— …

Улыбка окончательно сползла с лица Джувона. Он ошарашенно переводил взгляд с цветов на Джэи. Она вообще в своем уме?

— В вашем магазине продают растения из подземелий?

— А, только эти. Недавно случайно раздобыла. Подумала, раз на Земле их не встретить, людям понравится такая редкость.

— Как можно «случайно» раздобыть цветы из подземелья? И это ведь... — Он пробормотал что-то невнятное и замолчал, глядя на лепестки.

— Совсем не нравятся? — упавшим голосом спросила Джэи.

Вонён и Юсон сказали, что всё в порядке, и она успокоилась, но Джувону, видимо, подарок не пришелся по душе.

— Я... я потом сделаю другой, из нормальных цветов.

— Нет, всё в порядке. Я просто удивился. Сами цветы мне нравятся. Они очень красивые.

Джувон коснулся пальцами многочисленных лепестков, обвивавших стебель. Похоже, он не врал — в уголках его губ снова заиграла мягкая улыбка. Джэи облегченно выдохнула.

— Слава богу! Не стоит бояться всего, что из подземелья. Как и в нашем мире, там есть и ядовитые сорняки, и прекрасные цветы. Эти — хорошие.

— Вы так уверенно об этом говорите. Это интуиция эспера?

— Не совсем. Кое-кто рассказал мне об их свойствах.

Джувон резко повернулся к ней:

— Кто?

— Человек, которому я очень благодарна. Можно сказать, мой благодетель.

Вспомнив Хозяина Подземелья, Джэи невольно улыбнулась и нежно погладила лепесток.

— Когда эти цветы увядают, они дают плод. Если его съесть, жар внутри тела утихает. Плод словно впитывает в себя лишнюю энергию.

Когда-то Хозяин Подземелья, помогая Джэи справиться с бушующей силой, давал ей плоды этого растения. Она пошла в Лесное подземелье именно за ними. Для неё это были цветы, полные теплых воспоминаний.

— На самом деле, я недавно ходила его навестить, но его не было на месте. Жаль.

— Ходили навестить?

— Да, нужно было кое-что спросить. Пойду еще раз позже. Это важное дело.

— …И вы думаете, в следующий раз он там будет?

— Кто знает. С ним нельзя связаться по телефону, так что буду ходить, пока не встречу.

Губы Джувона дрогнули. Он несколько раз открывал и закрывал рот, словно хотел что-то сказать, но в итоге просто кивнул:

— …Надеюсь, вы его встретите.

Вдруг он нахмурился и принюхался.

— Мисс Со Джэи.

— Да?

— Почему мне кажется, что от букета пахнет не цветами, а гарью? Это мой обман зрения... то есть обоняния?

Джэи начала икать. Глаза Джувона сузились.

— Пахнет? Странно... я же столько дезодоранта вылила...

— Что вы с ним сделали?

— Н-ничего особенного!

Вообще-то, кое-что было. Из-за того, что контроль над силой снова подвел, во время сборки букета цветы вспыхнули. Она не хотела этого, но благодаря паре сеансов стабилизации с Джувоном уровень Перегрузки немного снизился, и она успела потушить пламя до того, как всё превратилось в пепел. К тому же, подземельные цветы были огнестойкими. Не зря же их плоды охлаждали жар.

«Я же заменила все подпаленные обычные цветы на свежие! Как он учуял?!»

У него нюх как у ищейки?

— А к-как обучение? Интересно? — Джэи поспешила сменить тему, боясь, что он испугается «нестабильного эспера», который поджигает подарки.

Это была крайне неуклюжая игра, но Джувон снисходительно подыграл ей:

— Неплохо. Не слишком сложно. Кстати, скоро начнется практика.

— Уже? Вы же только начали теорию.

— Я просто очень умный, — Джувон лучезарно улыбнулся.

— Ну еще бы. Совместимость со всеми выше 50%, да еще и схватываете всё на лету... Представляю, сколько предложений вам сейчас посыплется.

— О да. Стоило Центру выдать мне смартфон, как он начал разрываться. Честно говоря, это утомляет.

Джэи замерла:

— Смартфон?

— Разве я не говорил, что у меня его не было?

Она вспомнила их первую встречу. Тогда она хотела взять его номер, чтобы извиниться за душ из ведра, а он отказал, сказав, что телефона нет.

«О боже, а я думала, он просто меня так вежливо отшил...»

Осознание того, что он не испытывал к ней неприязни с самого начала, невероятно её обрадовало.

— Но какая скорость! Корейцы — невероятно шустрый народ.

— Разве вы не такая же? — Джувон качнул букетом, который она назвала «взяткой».

Джэи хитро улыбнулась:

— Могу гарантировать: в Корее «Хэиль» — лучшие. Мы гильдия номер один. А это значит, что у нас больше всего денег.

— Говорят, для проводников лучше всего в Центре?

— В плане того, что эсперы не смеют вести себя грубо — да. Но с вашим даром... если вы останетесь здесь, из вас выпьют все соки. Представьте, что на вас набросились десятки голодных комаров.

Сравнение было настолько наглядным, что Джувон поморщился.

— На самом деле, я бы хотела, чтобы вы ушли из Центра. В любое другое место.

— Например, в «Хэиль»?

— «Хэиль» — лучший вариант, но даже если вы выберете не нас, просто не оставайтесь в Центре. Его называют раем для проводников, но это не так. Я прожила здесь почти семь лет, я знаю.

По закону о защите несовершеннолетних, пробужденные должны жить в Центре до совершеннолетия. Джэи жила здесь с 13 до 20 лет. И хотя после прихода Квон Ису стало легче, до этого она долгие годы была лишь подопытным кроликом. У неё не было опекунов, и она была идеальной целью для экспериментов.

Если они делали такое с ребенком S-класса, то что они сделают с сильным проводником без гражданства?

— В сравнении с этим «Хэиль» — действительно рай. Мы не такие зашоренные, и если что-то случится, гильдия всегда прикроет.

— Для вас это точно рай, — кивнул Джувон.

— Если быть честной и советовать другие места... Гильдия «Сонхва» тоже неплоха. У их лидера нет пары, так что вас будут носить на руках. Но только не «Тэсан».

Улыбка мгновенно исчезла с лица Джэи. Без неё она выглядела на удивление холодной и отстраненной. Джувон невольно засмотрелся на эту перемену.

— Люди из «Тэсана» — жадные до мозга костей. Платить будут копейки, а пахать заставят за троих. Если мы — обычные комары, то они — малярийные. Запомните это.

— Я понял.

— Мне не важно, куда вы пойдете, — серьезно добавила она. — Конечно, я буду счастлива, если вы выберете нас, но я не хочу держать кого-то силой. Идите туда, где к вам будут относиться лучше всего.

Она действительно так считала. Пэк Джувон заслуживал лучшей жизни.

— Не пойму я вас, Со Джэи. То ли вы жадная, то ли нет, — после паузы сказал Джувон.

— Конечно, жадная! Я могу хоть сейчас вцепиться в вашу ногу и умолять. Хотите?

— Только попробуйте. Тогда я точно никогда не пойду в «Хэиль».

— Ладно-ладно, буду просто носить букеты.

— Нет, это тоже... пожалуй, не стоит, — поспешно отказался он, но Джэи уже его не слушала. — В любом случае, спасибо за советы. В качестве благодарности я обещаю серьезно обдумать вступление в «Хэиль». Будем знакомы.

Джувон протянул ей руку. Джэи посмотрела на его большую ладонь, покрытую мозолями, и с загадочной улыбкой пожала её.

В момент соприкосновения между ними проскочил разряд статического электричества. Джувон вздрогнул от неожиданности.

Джэи крепко сжала его руку и резко дернула на себя. Их лица оказались совсем рядом. Сквозь сомкнутые ладони она почувствовала его жар.

— Вы можете испытывать меня сколько угодно, чтобы понять, достойна ли я быть вашим партнером. Ведь это мне срочно нужна помощь, а не вам.

В отличие от прошлых разов, сейчас Джувон осознанно попытался направить поток энергии, чтобы провести сеанс стабилизации.

Но... он наткнулся на преграду.

Джэи, которая должна была жаждать этой энергии больше всего на свете, выставила ментальный щит.

Джувон почувствовал странную тяжесть в груди, словно столкнулся с самой высокой и неприступной стеной в мире.