Прошло несколько дней. Со Джэи погрузилась в беспросветное уныние.

Ее худшие опасения в итоге стали реальностью.

Тот самый гость, которого она окатила водой, не объявлялся вот уже пять суток.

— Может, я его не водой, а солью посыпала?

Нужно было любым способом вытянуть у него номер. Или хотя бы на колени упасть, умоляя не уходить.

Мало того, с того самого дня в лавку не заглянул ни один человек!

А ведь здесь столько чудесных цветов. Полно сортов, которых в других магазинах днем с огнем не сыщешь.

— Да почему покупателей всё меньше и меньше?

Со Джэи пробормотала это в телефон совершенно удрученным голосом. Из динамика донесся ворчливый ответ:

— Ну, причин может быть масса.

Слова двоюродной сестры, Со Вонён, с которой они давно не созванивались, заставили Джэи встрепенуться.

— Каких?

На этот порывистый вопрос Вонён ответила тоном человека, объясняющего прописные истины:

— Всё из-за того, что под боком гильдия «Хэиль». Эти типы высасывают из округи всю благодатную энергию. Место просто проклятое.

— Ох!

Джэи даже в лице переменилась от столь неожиданного аргумента. Вонён на том конце провода сочувственно цокнула языком.

— Я же говорила: открывайся рядом с моим домом. Здесь район куда лучше.

— В-вот как?..

Поддавшись уговорам сестры, Джэи уже начала колебаться.

«Что же делать? Может, и правда переехать? Всё равно постоянных клиентов нет…»

В этот момент звякнул дверной колокольчик, и на пороге кто-то появился.

Неужели покупатель?!

Джэи резко вскинула голову, но, увидев знакомое лицо, мгновенно поникла.

— Эй, ну нельзя же разочаровываться настолько открыто!

Это был не клиент, а Мун Сухён — член гильдии «Хэиль» и бывший заместитель командира рейда, которым когда-то руководила Джэи.

— Что там, Мун Сухён приперся?

Услышав его голос, Вонён на том конце провода снова цокнула языком. Реакция Сухёна была взаимной:

— Со Вонён, опять небось нашу гильдию грязью поливаешь? К гадалке не ходи.

— Сестрёнка, заскочи к нам после обеда. Мама наготовила закусок, просила передать.

Вонён полностью проигнорировала Сухёна, обращаясь только к Со Джэи.

Сухён возмущенно запыхтел, но для Джэи сестра была в приоритете — особенно если пришедший не собирался ничего покупать.

— Ладно. Закроюсь сегодня пораньше и приеду.

— Угу. Жду.

Так и не удостоив Сухёна ни единым словом, Вонён попрощалась и решительно положила трубку. Сухён обиженно приложил руку к груди.

— И вечно она только о своей сестрице думает.

— Естественно, она же моя родная кровь.

Вид Со Джэи, с гордостью защищающей свою не самую общительную сестренку, был донельзя раздражающим.

— Ты зачем пришел? У «Хэиль» дел совсем нет? Решили отдать первое место этим выскочкам из «Тэсана»*?

— Что за кощунство вы несете? Мы этим «Консанам»** первенство ни за что не уступим, так что даже не заикайтесь об этом!

Сухён скривился, будто от зубной боли.

Если «Хэиль» занимала непоколебимую первую строчку в рейтинге страны, то гильдия «Тэсан» вечно оставалась второй.

Из-за этого их презрительно прозвали «Консанами» — теми, кто вечно второй и кто пытается выехать на одних лишь пакостях в адрес лидеров.

Благородный глава «Хэиль» их попросту игнорировал, что лишь подчеркивало разницу в классе. А вот менее сдержанные члены гильдии не упускали случая ответить на каждую выходку конкурентов.

— И это говорит человек, который лично пойдет жечь «Тэсан», если те хоть на миллиметр приблизятся к нашему трону.

Действительно, именно Со Джэи когда-то вела этих сорвиголов за собой, заставляя «Тэсан» глотать пыль. Именно из-за ее страсти втаптывать конкурентов в грязь она и получила свое прозвище — «Бешеная зажигалка».

— Если заняться нечем, иди и преврати их «Великую гору» в лысую кочку. Сюда-то зачем притопал?

— Зачем еще в цветочный приходят? У меня сегодня свидание с моей зайкой, так что собери мне букетик.

О боги. Это был не подчиненный, зашедший полентяйничать, а настоящий клиент! Первый за пять дней!

Со Джэи мгновенно подскочила и подобострастно потерла ладони.

— Ой, господин клиент! Каким цветам отдадите предпочтение?

— Вон те розовые каллы очень симпатичные. Смешайте их с чем-нибудь на свой вкус.

— Сию минуту! Присядьте на стул, я его специально для вас согрела!

— Полгода на вольных хлебах — и наш командир превратилась в рабыню капитализма…

Вздохнул Мун Сухён. Игнорируя его причитания, Со Джэи принялась за работу.

Поскольку это был первый заказ за долгое время, она вложила в него всю душу. Сухён должен был быть ей по гроб жизни благодарен.

— Готово!

Со Джэи торжественно протянула букет, перевязанный аккуратной лентой.

Сухён, который до этого увлеченно переписывался со своей пассией… при виде свертка в ярко-красной упаковке лишился дара речи.

Он на мгновение забыл: у их бывшего лидера напрочь отсутствовало чувство прекрасного, а руки в плане рукоделия были совершенно безнадежны!

— Раз это для любимой, то только страстный красный! В качестве бонуса я сделала его максимально пышным.

Букет был настолько «страстным», что от одного его вида отношения могли развалиться в прах.

— Командир… у нас с зайкой всё серьезно. Я не планировал расставаться с ней именно сегодня.

— А? Да я вроде тоже этого не желала.

И после этого она предлагает подарить «вот это» своей зайке? О господи.

— …Спасибо.

Но сказать правду в лицо «Зажигалке» было слишком опасно.

В итоге Мун Сухёну пришлось молча проглотить слезы, расплатиться и покинуть лавку.

Люди на улице косились на него и его «адский букет», но выбросить творение дорогого командира он не решился.

«…Пожалуй, оставлю его себе. Девушке такое лучше не показывать».

Мун Сухён шмыгнул носом и набрал номер.

— Ким Юсон слушает.

Тяжелый голос донесся из динамика. Это был Ким Юсон — глава гильдии «Хэиль» и сильнейший в стране эспер S-класса.

— Это Мун Сухён. Только что вышел из лавки командира.

Сухён с сомнением покосился на букет и продолжил:

— Судя по тому, что ее таланты в составлении букетов всё так же безнадежны, никаких странностей нет. Выглядит бодро, цвет лица хороший, самочувствие, кажется, в норме.

Сегодня он пришел не только ради цветов.

Члены гильдии «Хэиль» по приказу Юсона по очереди наведывались к Со Джэи под видом обычных покупателей, чтобы присматривать за ней.

Сама Джэи об этом и не подозревала. Она искренне верила, что бывшим коллегам просто нечем заняться.

— Молодец.

— Если вы так за нее переживаете, сходили бы сами. Зачем постоянно гонять нас? К тому же, этот магазин держится только на вашем влиянии.

— С чего бы? Со Джэи спрашивала обо мне?

— Нет, но… Ого, неужели вы не идете только потому, что командир вас не зовет? Обиделись? Вау, не знал, что наш глава гильдии — такая чувствительная натура.

Мун Сухён затараторил, словно нашел великую тайну. Но в тот момент, когда он уже решил, что этот слух нужно поскорее распространить, послышался холодный смешок.

— Зарплату урезать?

— …Виноват.

— Продолжай наблюдение. О любых странностях докладывать немедленно.

— Есть, понял.

Связь оборвалась. Мун Сухён недовольно проворчал:

— Если так печется о ее здоровье, сидел бы рядом и охранял. Эх. Нашелся бы ей подходящий проводник.

Небеса порой бывают несправедливы. Прошло одиннадцать лет с момента ее пробуждения, а она так и не встретила того, кто идеально подошел бы ей для синхронизации.

Сухён еще раз оглянулся на цветочную лавку, крепче сжал букет и прибавил шагу.

* * *

【 Заголовок: Скучно что-то, новостей нет? 】

【 Раньше «Хэиль» и «Консаны» постоянно бодались, а сейчас тишина. Думал, «Хэиль» раскатает их окончательно, а они притихли. Что происходит??? 】

【 Комментарии 】

— Не тебе одному скучно. Скучаю по временам, когда «Консаны» огребали и бегали по судам. Весело же было…

└ Помню те дни, когда их даже по имени называть боялись, шифровали как «Пустая Гора»…

— Но реально, где «Хэиль»? «Тэсан» всё еще из штанов выпрыгивает, чтобы их обойти, а топы молчат. Что случилось?

└ Дык «Зажигалка» же ушла на покой…

└ ЧТО?! Та самая легендарная поджигательница «Консанов» уволилась? Почему? Зачем???

└ проводника нет. Говорят, была на грани срыва… Т_Т

└ А, точно. В прошлом году же было дело, критическая перегрузка на зачистке подземелья 2-го ранга.

└ Жесть. До сих пор не нашли пару? Значит, ей сейчас совсем туго приходится.

└ Да уж… Надеюсь, ей повезет найти своего проводника и вернуться в строй.

└ Я так ее любил… Бедняжка, представляю, как ей сейчас тяжело.

* * *

Популярное десертное кафе в Сеуле.

— Мне, пожалуйста, по кусочку каждого торта. Ах, и макаруны тоже все.

Со Джэи, совершенно не подозревая, что интернет-сообщество оплакивает ее «тяжелую участь», с сияющей улыбкой указывала на витрину.

— Минутку, сейчас всё упакуем, госпожа!

Сотрудники кафе, завидев щедрого клиента, расплылись в ответных улыбках и зашуршали коробками.

Джэи было тепло на душе от мысли, как обрадуется сладостям Вонён.

«Ой?»

Внезапно в воздухе разлилось нечто чужеродное. Липкое, мерзкое ощущение, от которого волоски на коже встали дыбом.

«Врата?»

Ошибки быть не могло. Это была волна энергии, предваряющая открытие разлома.

Неужели прямо здесь?

— А-а-а-а-а!

— Быстрее, вызывайте гильдию!

Улица мгновенно наполнилась криками. Сквозь панорамные окна было видно, как люди в панике бросаются врассыпную.

— Врата! Врата открылись! Спасайтесь!

Джэи нахмурилась. Предчувствие не обмануло.

— Девушка! Скорее бегите!

Те, кто был пошустрее, уже выскочили на улицу. Лица сотрудников кафе побелели от ужаса, они в панике метались у прилавков.

Внезапная ситуация. Посреди этого хаоса Со Джэи на мгновение задумалась.

«Хм. Благодаря тому парню с водой мой уровень перегрузки упал до 50%... Наверное, можно немного размяться?»

То есть, зайти внутрь Врат.

Если бы это услышали ребята из «Хэиль», их бы хватил удар, но, к счастью, никого из коллег рядом не было.

Пи-пип!

На запястье запищал приемник эспера. Экран, имитирующий обычные часы, вспыхнул красным:

【 Обнаружено внезапное подзелье! 】

В районе улицы Онджу-ро, 170 возникло внезапное подзелье, предположительно 4-го ранга. Находящимся поблизости эсперам просьба немедленно приступить к зачистке!

Это была общая рассылка от Ассоциации управления пробужденными.

— Эх, терпеть не могу внезапные Врата.

Существует три типа подземелий: прогнозируемые, стационарные и внезапные, которые возникают без предупреждения.

Год назад именно на таком задании перегрузка Джэи скакнула до 80%, и она всё еще помнила это неприятное чувство.

Ну, 4-й ранг — это пустяки. Ненадолго заскочу, ничего не случится.

— Г-госпожа, вы эспер?

Сотрудники кафе, заметив спецприбор на ее руке, округлили глаза. В их взглядах промелькнула надежда.

Джэи ободряюще улыбнулась.

— Я не то чтобы профи, но до прихода основных сил продержусь.

Она небрежно коснулась пищащего браслета. Красный экран погас, сменившись короткой строкой:

【 Участие в зачистке подтверждено — Со Джэи, эспер S-класса, гильдия «Хэиль» 】

【 Внимание! Текущий уровень перегрузки — 50%. Соблюдайте осторожность при использовании способностей! 】

Пусть официально она и была в отставке, силы никуда не делись. А значит, вход в подзелье ей не заказан.

К тому же, как она могла пройти мимо, когда люди смотрят на нее с такой мольбой?

— Это не прорыв, так что сильной опасности нет. Вы пока упакуйте тортики, — подмигнула она застывшим работникам. — Закончу — заберу.

Со Джэи решительно вышла из кафе навстречу разлому.

*«Тэсан» дословно переводится как Великая гора.

** Консаны — презрительное прозвище гильдии «Тэсан» образованное заменой первого слога «тэ» (великий) на «кон» ( боб, соя). В корейской культуре бобы часто символизируют нечто дешёвое, второсортное, противопоставляясь «великому».