— Если не верите, проверьте сами. Узнайте, существует ли в архивах гражданин Республики Корея по имени Пэк Джувон, мужчина примерно двадцати пяти лет. Если нужно, я оставлю отпечатки всех десяти пальцев. Но имя, разумеется, вымышленное.

Джувон лучезарно улыбнулся и помахал растопыренными пальцами. На «стеклянном» лице Квон Ису проступила трещина.

Лицо без гражданства.

Буквально — человек, не принадлежащий ни к одной стране. Большинство из них стали такими за последние тридцать лет, потеряв родину из-за нашествия монстров. Таких людей не притесняли, но была одна загвоздка: раз у них нет гражданства, ни одно государство не может принудить их подчиняться своим законам.

Это значило, что Пэк Джувону не нужно отрабатывать пять лет обязательной службы в Корее. Пройдя месячный базовый курс, он волен идти на все четыре стороны. В Центр, в любую корейскую гильдию или вовсе за границу.

— Вы ведь лучше всех понимаете, Директор, как ценен в мировом масштабе свободный проводник S-класса? — Джувон широко улыбнулся застывшему Ису. — Что именно Корея может мне предложить?

Его манера была не просто уверенной — он вел себя как опытный игрок. Будь на его месте кто-то другой, Ису бы лишь усмехнулся такой наглости. Но перед ним стоял S-класс. Пэк Джувон был единственным существом, которого «Тиран» Квон Ису не мог заставить подчиниться силой.

* * *

Оставшись один, Квон Ису долго вглядывался в лист бумаги — результаты замера энергетического потенциала Джувона.

— Когда об этом узнают, весь мир вцепится ему в глотку, как стая псов.

проводники не могут стабилизировать эсперов бесконечно. Существует лимит — общий объем энергии, который они могут отдать для исцеления. И у Пэк Джувона этот объем был колоссальным. Даже больше, чем у самого Ису, признанного лучшим проводником страны.

Каждый эспер без пары будет жаждать заполучить Джувона. И есть одна девушка здесь, в Корее — эспер S-класса, чей срок жизни истекает из-за отсутствия подходящего партнера.

Со Джэи.

Самый юный пробужденный S-класса и человек, чей фитиль догорает быстрее всех. Эспер настолько могущественный, что ни один обычный проводник не смеет к ней прикоснуться. Его эспер, которую он вырастил и которая с самого начала могла полагаться только на его силу.

«…Как неприятно».

Вспомнив последние показатели Джэи, Квон Ису до хруста сжал кулаки. В этот момент зазвонил телефон.

< Хэиль, Ким Юсон >

Имя, которое он был не особо рад видеть.

— …Квон Ису слушает.

— Это Ким Юсон. Видел регистрацию Пэк Джувона. Теперь начнется проверка совместимости с эсперами S-класса без пары, верно?

— Именно так.

Слыша голос, сразу переходящий к делу, Ису слегка ослабил узел галстука, который словно стал душить его сильнее.

— Первой в очереди будет Со Джэи — единственный эспер S-класса со смертельным диагнозом.

— Раз вы и так всё знаете, зачем звоните?

— Нужна уверенность. Хотя я не думаю, что кто-то посмеет «случайно» потерять её данные в архиве.

Юсон, всегда недолюбливавший Центр, говорил с явной издевкой.

— Как только придут результаты, звоните сразу мне, а не Джэи. И не забывайте: она больше не принадлежит ни Ассоциации, ни Центру. Она — член гильдии «Хэиль».

— Я прекрасно это помню. Конец связи.

Повесив трубку, Ису едва не раздавил смартфон. Из-за линз очков полыхнул недобрый огонь. Он немедленно вызвал секретаря.

— Начните проверку совместимости Пэк Джувона со всеми эсперами. Результаты — мне лично.

— Будет сделано.

— И пробейте всё по Пэк Джувону. Раз он утверждает, что у него нет гражданства, копайте максимально широко.

— Как глубоко проверять?

— Всё. Не упустите ни единой детали.

Дело было не только в гражданстве. Было кое-что еще более странное.

«Эта его вальяжность…»

Джувон явно не планировал сдавать тест. Он действительно не знал, что он проводник. Но как только ранг S-класса подтвердился, его поведение изменилось мгновенно. Словно он только и ждал момента, чтобы надавить на Ису и обозначить свои позиции.

Ни один новичок, даже другой S-класс при пробуждении, не вел себя так. Удивительная адаптивность, манеры человека, привыкшего править... Это было не просто странно — это было подозрительно. Нужно выяснить, какую игру он ведет.

«Но проблема не только в этом».

Ису снова взглянул на лист. Главный вопрос: какой процент совместимости покажет тест с Со Джэи? Насколько выше его собственных тридцати семи процентов? Это волновало его больше всего.

* * *

Машина Джэи и Юсона остановилась у частного дома в Пангё. Не успела Джэи выйти, как дверь со стороны пассажира распахнулась.

— Сестренка! Ты видела сообщение?!

Высокая девушка, опираясь на машину, заглянула внутрь. Её пепельно-серые волосы, так же небрежно собранные, как и у Джэи, рассыпались по плечам. И без того резкие черты лица сегодня казались пугающими.

Это была Со Вонён — двоюродная сестра Джэи и еще один эспер S-класса.

— Давно не виделись, Вонён.

— Ой, точно. Привет, сестренка. Я так скучала! Почему ты так долго?

Вспомнив о приличиях, Вонён крепко обняла Джэи, а затем одарила Ким Юсона испепеляющим взглядом.

— А этот что тут делает? Я приглашала только сестру.

Джэи быстро подмигнула Юсону: «Молчи про подземелье!»

— …Я вызвался поработать водителем, чтобы твоя сестра не утруждалась, так что смени гнев на милость.

К счастью, он сохранил секрет. Вонён лишь цокнула языком.

Они вошли в дом, неся коробки с тортами. Особняк Вонён, где она жила с матерью, был огромным. Три этажа, роскошный сад и внушительная мастерская — Вонён была эспером «типа созидания».

Пока они расставляли десерты, телефон Юсона разрывался от сообщений. Это был Мун Сухён, еще один член гильдии. Юсон игнорировал звонки, ожидая вестей от Ису, но сообщения сыпались градом:

[Вы видели?! Новый S-класс! Вы где?! Глава тоже не берет трубку!]

— А тетя где? — спросила Джэи, осматривая дом.

— Мама ушла, но, услышав новости, уже мчится обратно. Рассказывай! Ты же видела?

Вонён ткнула экраном в лицо Джэи.

【 Новый проводник S-класса зарегистрирован в Центре.

Имя — Пэк Джувон 】

— Видела. Вообще-то, мы знакомы. Он мой покупатель.

— Что?! Серьезно?! Значит, он может к тебе хорошо отнестись?

Джэи промолчала, вспомнив про нерешенный вопрос с ведром воды.

— А совместимость? Пришли результаты? Вы сможете стать парой?

Вонён от волнения начала заикаться. «Парой» называли союз эспера и проводника с идеальной синергией. В экстренных случаях такой проводник всегда ставит своего партнера в приоритет, что в разы повышает шансы на выживание. Но для этого нужно минимум 70% совместимости. Для Джэи, у которой никогда не было подходящего партнера, это была несбыточная мечта.

— Еще проверяют. Юсон велел Квон Ису сделать всё по совести.

— Велел? Да за этим тираном следить надо! У него же с тобой терки. А вдруг он подделает результат, чтобы окончательно тебя…

Вонён не решилась произнести слово «убить». Юсон покачал головой:

— Нет. Результат должен быть выше, чем у самого Ису. Если будет ниже — это явная подделка, и мы потребуем пересмотра.

— Откуда такая уверенность?

— …Просто жди. Смотри, Джэи даже не волнуется.

Юсон кивнул на подругу. Пока они вели серьезный спор, та уже вовсю уплетала макарун. Вонён вздохнула: 

—Из-за её мягкого характера этот ублюдок Квон Ису и помыкает ей как хочет. Сволочь. Клянусь, я когда-нибудь оторву ему голову.

— Может, всё-таки лучше поехать в Центр? Вдруг Ису наговорит ему про сестру гадостей?

Вонён пыталась вытолкать Юсона за дверь, но ответила сама Джэи:

— Сначала дождемся цифр. И сразу предупреждаю: даже если совместимость будет высокой, я не стану заставлять его быть моим партнером.

— Что?! Это еще почему?

— Я не говорю, что сдамся. Жить мне хочется, так что я буду его умолять. Но если он откажет — значит, так тому и быть. Я не собираюсь удерживать человека силой.

Лица Юсона и Вонён одновременно исказились. «Не смейте обращаться с проводниками как с вещами» — любимая фраза Джэи. Они знали причину её щепетильности, но сейчас её жизнь была важнее любых принципов.

— Джэи, а ты сама-то справишься?

— С чем?

— Если совместимость будет высокой, ты, как и любой эспер, можешь стать одержимой этим человеком. Ты уверена, что сможешь контролировать этот инстинкт?

проводник с высокой совместимостью появился впервые за одиннадцать лет. Джэи, как эспер, могла всем сердцем привязаться к нему, особенно учитывая близость смерти. Сможет ли она сдержаться?

— Хм. Вот в этом я не уверена. Я ведь никогда такого не чувствовала.

Джэи почесала затылок, окончательно растрепав волосы. Юсон и Вонён вздохнули. Честно говоря, они оба втайне надеялись, что инстинкт возьмет над ней верх.

— …Пришли результаты.

На телефон Юсона упало сообщение из Центра.

— Ну?! — Вонён была готова вырвать телефон вместе с рукой Главы.

Юсон впился взглядом в экран, и его лицо мгновенно побелело. Он посмотрел на Джэи.

— Согласно тесту, совместимость Пэк Джувона и Со Джэи составляет…

Все затаили дыхание.

— …93 процента.

— …Что?!