Только теперь Со Джэи до конца осознала:

«Ах, вот он какой — инстинкт умирающего эспера, пытающегося отыскать своего проводника».

С момента пробуждения эсперы обречены на вечную войну. И речь не только о зачистке подземелий. Они живут, терзаемые силой, что пожирает их тела изнутри; они мучаются от жажды стабилизации и каждый день чувствуют, как неумолимо приближается смерть.

Но стоит получить стабилизацию, и боль отступает. Это буквально означает выход с поля боя в тихую гавань. Поэтому эсперы неизбежно становятся уязвимыми перед проводниками и инстинктивно тянутся к тем, кто способен подарить им жизнь. Это зов крови — найти своего спасителя, где бы тот ни был.

Джэи, которая за десять лет так и не встретила подходящего партнера, впервые ощутила это на себе.

«Мой проводник… единственный, кто может меня спасти».

Одурманенная этим чувством, она уже готова была сделать шаг к нему, но внезапно столкнулась взглядом с Квон Ису. Его ледяные глаза подействовали как ушат холодной воды.

«Нет! Приди в себя!»

Нельзя его выдавать. Если Ису поймет, в чем дело, он тут же заберёт его. Нужно прикинуться дурочкой.

Джэи поспешно отвела взгляд, собираясь заговорить о подземелье, чтобы отвлечь внимание Директора, как вдруг…

— Мы ведь знакомы, верно?

Она и подумать не могла, что он заговорит первым. Более того — он сам направился к ней!

В каждом движении Пэк Джувона, в его неспешной походке сквозила такая властность, что он мог бы потягаться в надменности с самим «Тираном» Квон Ису. То ли из-за того, что он был её спасителем, то ли из-за чувства вины, то ли из-за того странного дежавю, но Джэи не смогла сдвинуться с места, пока он подходил.

— Надеюсь, вы не станете делать вид, будто не знаете меня, — Джувон, оказавшись совсем рядом, улыбнулся.

Удивительно, но эта улыбка мгновенно смягчила его резкие черты лица, сделав атмосферу вокруг почти уютной.

— К-конечно, я вас помню! Как я могла забыть такого гостя?

— Тогда почему вы пытаетесь сбежать, притворившись, что не заметили меня?

«Да потому что я о вашей шкуре пекусь!..» — пронеслось в голове.

Но сказать такое под пристальными взглядами Ким Юсона и Квон Ису было невозможно. Ситуация — хуже не придумаешь.

— Неужели за это время ваше желание оплатить химчистку испарилось?

— Нет! Что вы! Я и мысли такой не допускала! Я… я как раз вас ждала! — Джэи готова была поклясться в этом на чем угодно. Время просто было крайне неподходящее. — Но… может, вы всё-таки заглянете в магазин? У меня сейчас просто нет с собой денег, чтобы…

— Хорошо, так и сделаем.

Джэи облегченно выдохнула.

— Джэи, что происходит? — раздался сзади недоуменный голос Ким Юсона.

Она вздрогнула. Нужно спровадить Джувона, пока Квон Ису не начал проявлять к нему профессиональный интерес.

— Простите, я тут не одна. За химчистку… нет, я куплю вам новый костюм! Пожалуйста, обязательно приходите в лавку. Я буду ждать!

«А теперь уходи. Уходи! Живее! Пока Директор тебя не заприметил!» — молила она про себя.

Но, как это часто бывало в её жизни, всё пошло прахом.

— Тогда до встре…

Джувон уже начал разворачиваться, как вдруг…

— Ах.

— О?

У Джэи и Ким Юсона одновременно вырвался вздох. У неё — обреченный, у него — изумленный.

— …стабилизация?

В тот момент, когда Джувон повернулся, пронесся легкий, теплый ветерок. Но это был не просто воздух. Это была энергия стабилизации, несущая эсперу покой.

«Сила просочилась наружу!» — Джэи до боли стиснула зубы.

Обычно стабилизация требует контакта, но сильные проводники способны излучать энергию в пространство. Здесь же сила Джувона, еще не обузданная тренировками, сама вырвалась на волю. Его тело инстинктивно почувствовало рядом эспера, который отчаянно нуждался в подпитке.

Пип! Пип!

Часы на запястьях Джэи и Юсона запищали одновременно. Этот звук был для Квон Ису громче пушечного выстрела.

— …Джэи, на сколько упал уровень?

Проницательный Директор мгновенно сообразил, что произошло. Джэи не ответила. Она даже не посмотрела на часы.

— Глава Ким, на сколько? — повторил вопрос Ису, уже более требовательно.

— На… один процент, — честно ответил Юсон, еще не понимая всей глубины проблемы.

Джэи зажмурилась.

— Понятно. Перед нами проводник. Судя по реакции, он не зарегистрирован и сам не подозревает о своем пробуждении, — вынес вердикт Квон Ису.

Джэи так хотела этого избежать, но всё было напрасно.

— Прошу прощения.

Ису сделал широкий шаг и преградил путь Пэк Джувону. Тот замер, и его лицо мгновенно стало холодным как камень.

— В чем дело? — его реакция была на редкость резкой для человека, которого просто остановили на улице.

Джэи и Юсон округлили глаза. Давненько они не видели никого, кто вел бы себя так дерзко с «Тираном», держащим в руках судьбы всех проводников страны. Пострадавшие от тяжелого характера Директора не раз и не два, они в глубине души испытали острое чувство удовлетворения.

— Я Квон Ису, Директор Центра управления проводниками Кореи, — он бесстрастно протянул визитку.

— И что с того?

Джувон даже не удостоил карточку взглядом.

Джэи прикусила губу и легонько ткнула Юсона в бок.

— Глава, когда у него закончится обязательная служба, мы обязаны переманить его в нашу гильдию, — прошептала она так тихо, чтобы Ису не услышал. Юсон ответил молчаливым согласием. Кадры были действительно ценные.

— Здесь находятся двое эсперов, и, судя по их реакции, вы только что пробудились как проводник. Как глава Центра, я настоятельно рекомендую вам пройти тест на подтверждение способностей.

Ису говорил коротко и по делу.

— Проводник? Пробуждение? — Джувон посмотрел на Юсона, а затем перевел взгляд на Джэи.

Стоило их глазам встретиться, как она тут же юркнула за спину своего главы гильдии.

— Согласно международному праву, лица с подозрением на пробуждение обязаны пройти обследование. В случае отказа могут последовать санкции.

— Санкции? Звучит пугающе. Что ж, чтобы не нажить лишних неприятностей, я пройду с вами. Идти прямо сейчас?

Джэи ожидала, что он начнет спорить или сомневаться, но Джувон на удивление легко согласился. Выглядывая из-за плеча Юсона, она недоумевала: «Неужели он совсем не против стать пробужденным? Тогда… может, у меня всё-таки есть шанс? Ох, хоть бы так и было».

— Мои сотрудники проводят вас, — распорядился Ису.

Джувон еще раз мельком взглянул на Джэи и послушно последовал за сопровождающими.

— Джэи, ты его знаешь? — спросил Юсон, глядя вслед уходящему мужчине.

— Это мой покупатель. Тот самый, которого я случайно облила.

— Господи, да как вообще можно умудриться облить покупателя…

«Только не спрашивай почему», — взмолилась она про себя.

— Ах.

В этот момент Квон Ису подошел к ней и, снова бесцеремонно перехватив её запястье, заглянул в экран. Джэи вздрогнула от резкого жеста.

【 Уровень Перегрузки — 47% 】

— …Что это за цифры? — Ким Юсон, собиравшийся возмутиться поведением Директора, осекся, увидев экран.

Когда Ису сам проводил стабилизацию минуту назад, было 50%. Теперь — 47%.

Когда в последний раз уровень Джэи опускался до такой отметки? Как минимум два года назад. И поскольку Ису здесь был ни при чем, вывод напрашивался сам собой.

— Неужели…

Юсон резко обернулся, но Пэк Джувон уже скрылся из виду.

«Не может быть. Тот парень?..»

От того мимолетного излучения уровень Юсона упал на 1%, а уровень Джэи — на целых 3%! И это за долю секунды.

Это означало лишь одно: их совместимость не просто высокая, она запредельная.

«Если повезет, там может быть и все 60%!» — подумал Юсон, и в его сердце, уже смирившемся со скорой потерей подруги, расцвела надежда. Он крепко сжал кулаки.

— …Ха.

В отличие от ликующего Юсона, Квон Ису выдавил лишь сухой смешок. Его взгляд всё еще был прикован к часам Джэи.

— …Похоже, на горизонте появился достойный проводник. Что ж, мне пора в Центр. Думаю, Глава Ким тоже ждет результатов с нетерпением.

Бросив последний холодный взгляд на цифру «47», он отпустил руку Джэи и развернулся.

— Какой же он всё-таки неприятный тип, — проворчал Юсон, достав платок и тщательно вытирая запястье Джэи там, где его касался Ису. — Сожги его потом. Чтобы никакой заразы не осталось.

— Ха-ха-ха!

Джэи расхохоталась над его серьезным видом и щелкнула пальцами. Платок мгновенно вспыхнул и превратился в пепел. «Надо будет подарить ему новый», — подумала она.

— Но Джэи, тот человек…

— А?

— …Хотя нет, обсудим позже. Ты же собиралась к Вонён.

— Точно!

В суматохе она совсем забыла про сестру. Бедная Вонён, наверняка уже все глаза проглядела, ожидая нерадивую сестрицу.

— Пойдем. Я подброшу тебя. Заодно поговорим.

— Стой, мне еще нужно забрать торт!

Вместе с Юсоном они направились к кафе, где её ждал заказ. По пути Джэи невольно взглянула на свою руку. На бледной коже запястья остался отчетливый след от пальцев Квон Ису. Оставить синяк на теле эспера — это ж с какой силой он её сжимал?

«Ну и характер у него…»

Неудивительно, что Юсон кроет его почем зря при каждом удобном случае.

Джэи фыркнула и прибавила шагу. К тому моменту, как они дошли до кафе, след на её руке уже полностью исчез.