— Кто сегодня партнер? — спросила Джэи.

Квон Ису, который до этого как-то странно и слишком пристально разглядывал её букет, ответил лишь спустя паузу:

— Эспер А-класса из Центра. У него нет постоянного проводника, поэтому уровень Перегрузки высоковат, но до критической отметки еще далеко.

Как она и предполагала.

— Доброе утро.

Дверь открылась, и вошел Пэк Джувон. Джэи, до этого скучающе вертевшая в руках лепестки, мгновенно просияла:

— Здравствуйте, господин Пэк Джувон! Вы сегодня отлично выглядите.

— Присутствие двух S-классов заставляет меня немного нервничать, — признался он.

— Специально для этого я принесла сегодняшнюю «взятку». Возьмите и будьте ко мне снисходительны. А вот Директор пришел с пустыми руками, так что с ним можете не церемониться.

Увидев кричаще-красный букет роз, Джувон невольно вздрогнул.

— …Можно было и без этого, правда.

Это было сказано от чистого сердца, но Джэи, гордившаяся своим мастерством флориста, приняла это за обычную вежливость. Для Джувона это было печально.

— Здравствуйте. Ох... Господин Директор.

Пока Джувон с сомнительным восторгом принимал букет и втайне вздыхал, в зал вошли инструктор и партнер по практике — эспер А-класса Чо Вонджун. Увидев Квон Ису, оба застыли от неожиданности.

— Не обращайте на меня внимания, я здесь только как наблюдатель. Начинайте, — распорядился Ису.

— Да, конечно!

Инструктор и эспер прошли за прозрачную перегородку в тренировочную зону. Джувон, всё еще сжимающий букет, последовал за ними. Внутри стояли лишь стол и два стула. Вонджун и Джувон сели друг напротив друга. Голос инструктора, дающего указания, зазвучал через динамики в комнате наблюдения.

— Кажется, вы с Пэк Джувоном сильно сблизились, — негромко произнес Квон Ису.

Джэи ответила, не сводя глаз с Джувона:

— Конечно. Он ведь мой единственный спаситель.

— …

— Инстинкт эспера, одержимость проводником... Я думала, что никогда этого не пойму. Но глядя на Пэк Джувона, я начала осознавать. Я инстинктивно чувствую, где он. Когда он улыбается — мне хорошо. А если он загрустит... я еще не видела этого, но уверена, что мне тоже будет больно.

Ису посмотрел на Джэи. Она говорила спокойно, но её взгляд был намертво прикован к человеку за стеклом. В этот момент Джувон, словно почувствовав её внимание, мельком глянул в сторону Джэи. Их глаза встретились.

— Вы ведь поэтому следите за каждым моим шагом в Центре? — спросила она. — Боитесь, что я сорвусь и силой заставлю его проводить стабилизацию?

— Что?

— Не стоит беспокоиться.

Джувон отвернулся, и Джэи перевела взгляд на Ису. Тот невольно затаил дыхание, встретившись с её прямым, угольно-черным взглядом.

— Это сложно, но я умею подавлять свои инстинкты. Вы лучше всех знаете, что я на это способна. Ведь именно вы меня этому учили.

— …

— Я ничего не забыла из ваших уроков. Ведь я училась только ради того, чтобы дожить до этого дня.

Джэи отвела взгляд. Ису только сейчас понял, что всё это время не дышал.

Действительно, когда Джэи была подростком в Центре, именно он учил её контролировать животные порывы эспера. Несмотря на риск Перегрузки, не было эспера более безопасного для проводника, чем Со Джэи. Ису знал это лучше всех. Она сама просила его об этом учении.

Будучи ребенком, ведомым инстинктами, она стискивала зубы и училась их подавлять. И преуспела.

Ису никогда не жалел об этом. Напротив, он считал это удачей — ведь благодаря этому она не проявляла интереса ни к одному проводнику. До этого момента.

«Почему же я начинаю об этом жалеть?»

— Привет, красивчик. Говорят, ты проводник с самой высокой совместимостью для меня? Тогда научи меня, как сделать так, чтобы я тебя не поранила.

Слова тринадцатилетней Джэи из их первой встречи снова зазвучали в его голове. Ребенок, который не казался ребенком. Эспер, чья мощная аура вызывала у него самого желание провести стабилизацию. Он думал, что, обучив её, он привяжет её к себе навсегда.

Но теперь её взгляд принадлежал не ему, а Пэк Джувону.

В горле снова пересохло. Ису ослабил узел галстука.

* * *

— Начинаем практику стабилизации.

После кратких объяснений инструктора дело перешло к действию. Чо Вонджун, эспер А-класса, заметно нервничал. Он не раз помогал новичкам, но впервые работал с S-классом.

«Надо держать себя в руках».

Когда объявили набор партнеров для Пэк Джувона, в очередь выстроились все эсперы Центра. Кто откажется от энергии S-класса? Если бы Ису лично не выбрал Вонджуна, дело дошло бы до драки.

«Спокойно. Сам Директор смотрит».

— Прошу вас, — Вонджун протянул руку.

Джувон накрыл её своей ладонью. Вонджун удивился тому, какой большой и надежной казалась рука Джувона.

— Теперь медленно направляйте энергию, — скомандовал инструктор.

— Да.

Перегрузка Вонджуна составляла 27%. Не критично. Но стоило их рукам соприкоснуться, как поток начался.

«…А?»

Обычно стабилизация напоминает действие успокоительного: ломота в теле проходит, мысли проясняются. Но энергия Джувона была иной.

Это не было просто «успокоением». Казалось, чистая жизненная сила вливается в каждую трещинку его израненного тела. Словно глоток чистейшего воздуха в безвоздушном пространстве. Словно океан, вливающийся в пустую чашу.

Руки Вонджуна задрожали. Его изголодавшееся тело, каждый день теряющее капли жизни, зашептало:

«Забери это. Если это будет твоим, ты будешь жить вечно. Только он может тебя спасти!»

Инстинкты сожрали разум в одно мгновение.

Грохот!

Обезумевший Вонджун вскочил, опрокинув стул. Он вцепился в руку Джувона мертвой хваткой, едва не ломая кости.

— Чо Вонджун! — закричал перепуганный инструктор, пытаясь оттащить его. Но стоило ему коснуться эспера...

— А-а-а!

Вонджун, опьяненный энергией, просто отшвырнул инструктора в сторону. Его пустые глаза были устремлены на Джувона.

— Еще... Дай мне еще... Отдай мне всё!

— …

Поток энергии резко оборвался. Джувон заблокировал его усилием воли. Жажда мгновенно охватила всё существо Вонджуна. Оазис исчез, оставив лишь мираж.

— Нет!

Эспер взревел и бросился на Джувона, пытаясь буквально вырвать из него жизнь, но...

— А-а-а-а-а!

Чьи-то тонкие руки стальной хваткой вцепились в его запястья и рванули назад. Раздался отчетливый хруст — кости Чо Вонджуна сломались под этим напором. Но боль от переломов была ничем по сравнению с болью от потери контакта с Джувоном.

— Пошел прочь! — закричал эспер, пытаясь сбросить нападавшего.

Свист. Удар.

Его массивное тело взлетело в воздух, описало дугу и с грохотом впечаталось грудью в пол.

— Кха... кха!

По мрамору поползли трещины.

— Как ты смеешь, — раздался ледяной голос.

От дикой боли в груди зрение Вонджуна прояснилось. Дрожа, он повернул голову и увидел того, кто сидел у него на спине. Хрупкая девушка, которая только что стояла рядом с Директором, смотрела на него сверху вниз. В её глазах не было и тени прежнего веселья — только холод.

— Я пришла «на всякий случай», но до последнего надеялась, что этого не произойдет, — Джэи брезгливо поморщилась, продолжая заламывать руки эсперу за спину. Она сломала ему запястья и вывихнула плечо, но не чувствовала ни капли вины. Эспер в трансе не контролирует силу. Если бы она опоздала хоть на секунду, пострадал бы Джувон. А эсперы быстро заживают после стабилизации, так что пара сломанных костей — небольшая цена.

— Господин Пэк Джувон, вы в порядке? — спросила она, не оборачиваясь.

Джувон, несмотря на внезапность атаки, выглядел на удивление спокойным. Однако Джэи заметила его покрасневшую кисть, которую сжимал Вонджун, и разозлилась еще сильнее.

— Эй, ты... пришел в себя?

— Гхы-ы...

— Плохо слышу! — Она с силой дернула вывихнутую руку вверх.

Вонджун побледнел. Его взгляд стал абсолютно осмысленным от боли.

— П-простите! Виноват! Пожалуйста!

— И как только такого слабака выбрали партнером? — Джэи поочередно одарила испепеляющим взглядом инструктора, который только-только поднялся на ноги, и Квон Ису, входящего в разгромленную комнату.