«Неужели это Хозяин подземелья его отложил?»

Раз он монстр, пусть и в человеческом обличье, не исключено, что он может откладывать яйца. Но почему он его бросил? Джэи осторожно коснулась поверхности — яйцо было теплым. Значит, живое. Оставить его здесь — значит обречь на смерть.

— Не могу же я бросить ребенка своего спасителя, который подарил мне жизнь.

Решено: надо забирать. Джэи бережно уложила находку в сумку рядом с транквилизаторами. Раз Хозяина нет, ловить здесь больше нечего.

Выйдя из пещеры, она окинула взглядом густой лес.

— Ах.

В этом подземелье росло всё, что угодно: лозы-душители, теплолюбивые плотоядные цветы и гигантские мухоловки. Раньше она видела в них лишь врагов, но теперь... её чувства изменились.

— В конце концов, я открыла цветочный магазин только благодаря им.

Скажи она такое кому-нибудь другому, её бы сочли сумасшедшей, но это была чистая правда. Она привыкла видеть, как её сила выжигает всё живое, но здесь она впервые наблюдала, как природа медленно исцеляется и дает новые ростки. Когда появлялся Хозяин, пепелище превращалось в цветущий сад буквально на глазах. Это было прекрасно и пугающе одновременно. Она, умевшая только разрушать, всем сердцем жаждала прикоснуться к этой способности — созидать.

«Хозяин леса сделал для меня так много».

Ей было искренне жаль, что они не встретились сегодня. Она уже собиралась уходить, как вдруг её осенило.

— Погодите-ка. Ни в одном законе не сказано, что в цветочном магазине нельзя продавать цветы из подземелий!

Её лавка славилась тем, что в ней приживалось любое растение. Лес внезапно превратился из опасной зоны в золотую жилу.

— Если выбрать что-то не очень опасное...

Не ядовитое и не плотоядное, а просто экзотическое, чего нет в обычном мире! С лицом, полным азарта и жажды наживы, Джэи углубилась в чащу.

Вскоре она вышла из подземелья. Охранники всё еще спали. Несмотря на подаренные магические камни, совесть всё равно немного покусывала её. Чтобы сгладить вину, она красиво разложила вокруг них охапки ароматных цветов.

— Вот теперь на душе спокойнее.

Полюбовавшись на сотрудников, мирно лежащих со сложенными руками в окружении лепестков (зрелище вышло несколько ритуальное, но Джэи это не смутило), она поспешила прочь.

Её путь лежал не домой, а в оранжерею при магазине.

— Красавцы мои! Даже ночью вы чудо как хороши!

Оранжерея была огромной. На грядках, подпитанных силой Ким Юсона, буйным цветом цвели всевозможные растения. Джэи присела у пустого участка земли и достала яйцо.

Обычно яйца высиживают в тепле, но она не могла носить его с собой постоянно. А в этой земле, пропитанной жизненной силой, у него был шанс. Она прикопала яйцо, но потом задумалась: «Просто земли мало. Ему нужно тепло».

Решение пришло мгновенно. Джэи вытянула руки и направила на свежий холмик струю огня.

— Я позабочусь о тебе вместо мамы. Расти большим и здоровым!

Картина была эпичной: глубокая ночь, пустая оранжерея и счастливая Со Джэи, старательно «прожаривающая» яйцо своего благодетеля огнем S-класса. К счастью, этого никто не видел.

* * *

Яйцо оказалось крепким орешком. Оно не только выдержало жар (хотя Джэи старалась контролировать температуру), но и, кажется, осталось довольно. Если приложить руку к скорлупе, можно было почувствовать отчетливый ритмичный пульс.

«Точно монстр. Раз выдержал мой огонь, сомнений нет».

Джэи рассуждала просто: раз Хозяин — монстр, то и физиология у него иная, пусть и выглядит как мужчина.

Весь следующий день она провела, ухаживая за будущим питомцем, а на утро отправилась в Центр. Сегодня был день официального теста с Пэк Джувоном.

— Как раз вовремя.

— Привет, сестренка!

У входа её ждали Юсон и Вонён. Оба выглядели так, будто всю ночь не спали — глаза ввалились, вид изможденный. Казалось, они волновались больше, чем сама Джэи.

— Я лично прослежу, чтобы этот ублюдок Квон Ису ничего не подстроил, — прорычала Вонён. Она явно боялась, что Директор попытается прибрать Джувона к рукам.

Втроем они вошли в здание Центра. Оно всегда сияло чистотой и роскошью, не уступая штаб-квартирам богатейших корпораций.

— Терпеть не могу это место, — проворчал Юсон.

В Корее пробужденный проводник обязан отслужить пять лет в Центре. После этого он свободен, но не имеет права вступать в гильдии. Единственное исключение — создание «пары» с эспером из гильдии. Закон, защищающий проводников от эксплуатации, был продвинут Квон Ису, и хотя он сделал положение проводников привилегированным, многие эсперы относились к Центру с опаской.

Особенно Юсон и Вонён. Они помнили то, что Джэи, казалось, предпочла забыть.

— Ого, а тут стало еще пафоснее. Они что, клад нашли? — Джэи безмятежно оглядывалась по сторонам.

Она вела себя так непринужденно, что это даже пугало. Десять лет назад, когда Ису еще не был Директором, а Юсон и Вонён еще не пробудились, маленькую Со Джэи держали здесь под замком под предлогом «защиты». С ней обращались как с подопытным кроликом. Но сейчас её взгляд был абсолютно спокойным.

— О! А это что?

Она указала на новое кафе в углу лобби.

— Год тут не была, а уже столько новинок... Ох!

< Новинка сезона! Клубнично-шоколадное фраппе! >

Яркая вывеска парализовала её волю. Не успела Джэи опомниться, как уже оплачивала три порции.

— Ух ты! Нереально вкусно! — восхитилась она. Холодная крошка шоколада и кислинка клубники... Ради такого стоило прийти в Центр.

— …А ведь и правда вкусно, — признала Вонён, втягивая напиток через трубочку.

— …Неплохо, — буркнул Юсон.

Они планировали разнести всё, что связано с Ису, в пух и прах, но фраппе было слишком безупречным.

— Здравствуйте, Со Джэи. Я Ким Хёнхи, ведущий исследователь. Сегодня я провожу ваш повторный тест с Пэк Джувоном.

К ним подошла женщина в белом халате с аккуратно собранными волосами. Троица тут же вспомнила, зачем они здесь. Вонён с подозрением посмотрела на свой стакан: «Чертов напиток, я из-за него всё забыла. Директор туда наркотики подмешивает, что ли?»

Исследовательница проводила их в кабинет. Вонён шепнула остальным:

— Лицо незнакомое. Странно, я думала, Ису подсунет нам какую-нибудь колючку.

Юсон был согласен. Квон Ису недолюбливал Джэи, а сотрудники Центра, видя отношение шефа, часто вели себя с ней высокомерно. Но Хёнхи была подчеркнуто вежлива.

— Со Джэи прибыла.

В кабинете их ждал только Пэк Джувон. Юсон и Вонён облегченно выдохнули — Директора не было.

— Здравствуйте, — Джэи подошла к Джувону и вежливо поклонилась.

Даже просто стоя на месте в своем дорогом костюме, этот человек притягивал взгляд. В нем чувствовалась мощь, сопоставимая с Квон Ису, но иная по своей природе. Когда он загадочно улыбнулся, у Джэи по спине пробежал холодок.

— Значит, вы эспер? Да еще и S-класса?

— …Э-э, да. Простите меня.

— За что?

— Ну... из-за контакта со мной вскрылось, что вы проводник. Теперь вы в такой ситуации...