Внимательно изучив документы, учтиво предоставленные Тео касательно моего потенциального местожительства, я пришла к одному выводу. Хотя места не соответствуют моим идеальным параметрам и условиям, покупка целого острова требует огромных средств.

Сам по себе остров Иос имел ряд значительных проблем, помимо его неблагоприятных географических условий даже с дипломатическим вмешательством со стороны империи. Условно, если у меня получится собрать нужную сумму, самое интересное будет ждать впереди. Пусть остров и входил в состав страны Пеков, он все же был территорией, не подчиняющейся какой-либо централизованной власти, и, следовательно, не имел защиты со стороны государства.

Жители там занимаются самообеспечением, полностью полагаясь только на самих себя. Чтобы я смогла обосноваться там, переговоры об иммиграции должны вестись непосредственно с жителями. Они, в свою очередь, представляют собой закрытое сообщество с ограниченным доступом к внешнему миру, поэтому маловероятно, что они будут доброжелательны к чужакам, которые станут для них лишь головной проблемой, учитывая дополнительные расходы, которые им вряд ли нужны.

— Вы выглядите слегка болезненно, ее величество. Вам некомфортно спать? — Стелла прошла в комнату с подносом в руках.

— Вовсе нет…

Стелла, явно обеспокоенная, поставила поднос, на котором стояла горячая чашка теплого шоколада. Может, я спрошу мнение у нашей умницы Стеллы, как бы она поступила будь на моем месте?

— Стелла, мне нужна довольно большая сумма денег. Есть ли какой-то способ ее заработать?

— Сколько вам нужно?

— Ну… столько, чтобы купить небольшой красивый остров в далекой стране.

— Остров? Зачем вам…

— Не спрашивай.

Словно ожидая от меня такого ответа, Стелла закатила глаза, а затем с серьезным видом слегка наклонила голову.

— Если вы хотите приобрести целый остров, расходов на его содержание из имперской казны будет недостаточно. Уверена, что на предстоящем банкете в честь вашего дня рождения вы получите множество приятных подарков, но вряд ли их будет достаточно, чтобы сравнить со стоимостью целого острова… Думаю, самым лучшим вариантом будет обратиться за помощью к герцогу Бледелу.

— Этот мужчина… Нет, от моего отца я ничего не получу.

— Тогда, может вам стоит поговорить с его величеством? Он в разы лучше обеспечен, чем императрица, у которой ничего нет… — после последних слов Стелла внимательно следила за моей реакцией. Видя, что меня никоем образом не тронули ее слова, она осторожно продолжила. — Во время расцвета империи Аши императорская семья была очень богата. Сам император задаривал ее величество не только бесценными драгоценностями, но и огромными замками и горами золотых монет.

— Значит такое огромное богатство было отдано…

— Они уже давно мертвы, поэтому большая часть средств, вероятно, находится в руках нынешнего императора, поскольку наследование осуществляется без какого-либо вмешательства аристократии.

— Хочешь сказать, что эти средства являются секретными настолько, что даже имперская казна не имеет к ним никакого отношения?

— Можно сказать и так.

— И где они тогда сейчас могут быть?

Стелла нахмурилась, очевидно пребывая в замешательстве от моего вопроса.

— Когда я была маленький, мой отец в то время руководил реконструкцией императорского дворца, и в его кабинете я видела проект.

Невольно я задержала дыхание.

— Я уже и не вспомню точное местоположение, но, возможно, где-то в императорском дворце есть потайная комната. Может даже в одной из спален. Не могу точно этого гарантировать, но есть большая вероятность, что она существует.

— Ты точно уверена в том, что видела?

Стелла нахмурила лоб, кажется, она полностью погрузилась в кадры своей памяти.

— Что я точно помню, комната, которую я видела на чертежах, имела два входа. Они вели не наружу, а словно соединялись с чем-то… Если это не императорский дворец, то может быть дворец императрицы?

Мое сердце запело, как сумасшедшее, настолько слова подвергли меня в шок, и в тоже время окутали приятным возбуждением.

— Императрица вообще-то тоже имеет право на наследство. Как совладелица имущества империи, вполне естественно, что вы должны были это знать. Но, учитывая ваши напряженные отношения с императором… — взгляд Стеллы был полон сочувствия, я же ни капельки себя не жалела. — В любом случае, это всего лишь предположение. Возможно, я что-то перепутала или вспомнила не так, времени прошло достаточно.

Пока Стелла говорила, в моей голове словно зажглась лампочка. Я получила просто наиценнейшую информацию. Если слова Стеллы правда, то совсем не неправильно получить свою законную долю.

С того дня, как я узнала о существовании тайной комнаты, я тщательно обследовала каждый угол дворца императрицы. Внимательно и осторожно осмотрела спальни, кабинеты и прочие помещения, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание дворцовых слуг. Однако найти мне так ничего и не удалось, никаких тайных проходов и признаков потайной комнаты. Мои плечи буквально придавил огромный груз разочарования.

Как наивно было думать, что такое место могло быть во дворце, где живет Летения.

Реконструкция дворца была проведена еще во времена правления бывшего императора. Иан бы сделал все, чтобы никто не узнал о существовании чего-то подобного. Однако моя тщетная надежда не исчезла полностью. Почти сдавшись, я, сама того не ведая, выработала привычку наблюдать за каждым закоулком дворца. Осязаемое разочарование буквально заставило меня злиться на главного героя, который ни разу не раскрыл такую важную информацию.

Я даже было подумала спросить его напрямую, но потом моментально отбросила эту идею. У меня не было никаких доказательств существования наследства. Для начала мне нужно было убедиться, действительно ли эти невероятные сокровища существует и находятся ли они в императорском дворце.

Есть ли какой-то способ проверить это незаметно? Зная насколько Иан мнительный и во всем ищет подвох, охрана дворца всегда стояла на первом месте. А для меня, хоть и императрицы, но только по названию, невозможно по собственному желанию попасть в какую-либо комнату без разрешения императора.

А тем временем мое любопытство только с каждым часом росло.

***

В один из поздних вечеров, когда я уже планировала ложиться спать, слуга взволнованным голосом сообщил новость — император потерял сознание. Говорят, причина —переутомление.

От Стеллы я слышала, что в последнее время Иан уделял особое внимание сражениям с армией независимости Ксеноса, ведь росло число жертв среди гражданского населения. И, что не менее важно, империя граничила с Делурией, с которой довольно сложные отношения, и это приводило к решению множества дипломатических проблем.

Конечно, такая новость меня удивила, я никогда не слышала, чтобы Иан падал в обморок, но я понимала, что переживать не о чем. Благодаря сильной одержимости Летении этим мужчиной, я знала, что Иан никогда не бывал серьезно болен, поэтому для меня случившееся было незначительным происшествием. Однако, в отличие от моего спокойствия, Стелла была на взводе и крайне настойчиво мне советовала проведать мужчину.

— Вам следует отправиться в императорский дворец.

Сначала я хотела воспротивиться, но потом задумалась. Мысли о потайной комнате снова заполонили мою голову. Иан сейчас был без сознания, а я могла спокойно войти в спальню императора без каких-либо подозрений. Это была настолько редкая возможность, что я подорвалась со своего места и быстрыми шагами направилась в императорский дворец. Только бы это сокровище действительно существовало, тогда бы мой план прошел идеально.

Но чем короче становилось расстояние до императорского дворца, тем сильнее мои ладони потели от непривычного напряжения. Все это время я только думала о том, что меня могут поймать, и лишь немного меня успокаивал тот факт, что в ближайшее время мужчина вряд ли придет в себя. Погруженная в собственные мысли, я не заметила как оказалось у спальни императора.

Сердце сходило с ума, а я еще даже не вошла внутрь. Сделав глубокий вдох, я осторожно открыла дверь.

Ранее я никогда не бывала в покоях Иана. Инстинктивно мои глаза начали осматривать убранство помещения. Мне нужно было найти что-то такое, что указывало бы на вход в потайную комнату.

А рядом с императором тем временем стояли слуги, все с обеспокоенным выражением лица: седовласый врач и камергер, те самые люди, которых я встретила, впервые оказавшись здесь.

Иан выглядел неважно. Лоб взмок от пота, и весть его потрепанный вид казался мне незнакомым. Никогда бы в жизни я не подумала, что смогу лицезреть настолько уязвимую сторону главного героя.

— Как он? — спросила я у врача.

— Стабильно, но он принял слишком много снотворного… И это, как итог, сказывается на его организме, поэтому ему необходим отдых, — врач проинформировал меня с мрачным видом.

— Когда он проснется?

— Учитывая сильное недомогание и седативные препараты, прописанные для глубоко сна, вероятно, спустя сутки.

Я вздохнула с облегчением.

— Я останусь рядом с его величеством. Вы свободны, — кивнула я мужчинам, стараясь сделать как можно более беспечный вид.

По выражениям их лиц было сразу понятно, что моим словам они не рады. Камергер заколебался, видимо Иан дал ему четкую инструкцию на подобный случай. Скорее всего, чтобы императрица носа сюда не совала. О, нет, я такого точно не допущу.

— Он приказал вам держать меня подальше от него? — я выразительно посмотрела на камергера.

— Нет, все совсем не так…Просто во сне его величество особо уязвим.

— Я законная жена его величества и единственная семья. Вам не стоит переживать, ничего не случится.

Камергер растерялся, взвешивая решение. Императрица не обязана получать у кого-либо разрешение на провождение времени с императором. О чем я прекрасно знала. Самый лучший вариант получить то, что нужно, это использовать свое положение для давления, а давить было на кого. Камергер все таки доверенное лицо императора. Я посмотрела умоляюще на мужчину.

— Могу я тогда побыть с ним хотя бы пару минут? Просто посижу рядом и уйду.

Тишина.

— Пожалуйста.

Вид императрицы, такой скромной и умоляющей, тронул камергера.

— Все же было бы неплохо в такое непростое время побыть вам двоем, — заключил он решительным тоном. Он одарил меня улыбкой, вглядываясь мне в глаза, а затем кивнул доктору, и они оба ушли.

Последние слова камергера застыли эхом в моей голове. Странно получить такую демонстрацию дружеского расположения к Летении от человека Иана.