Тео принес с собой карту, и с сосредоточенным выражением лица начал подробно объяснять преимущества и недостатки найденных им мест. Он был таким воодушевленным и заинтересованным в мой просьбе, что это искренне меня поразило. Я заглядывалась его профилем, слыша на фоне его голос, и в очередной раз убеждалась, что он был слишком хорош для персонажа второго плана.

Только недавно, благодаря портретам кандидатов в мои любовники, я осознала насколько же черты лица этого мужчины прекрасны. Не хотелось этого признавать, но по красоте его можно было сравнить лишь с Ианом. И все же Тео был полной противоположностью главному герою как внешне, так и по характеру.

— На данный момент это единственные варианты, из которых можно что-то выбрать.

К сожалению, каждое найденное место имело свои весомые недостатки. Некоторые острова были подверженны частым набегам опасных монстров, что требовало исключительной безопасности. Другие являлись убежищами для беженцев из Ксеноса. Стоит им узнать, что я императрица, как меня разорвут на месте.

Не буду врать, я была разочарована. Как оказалось найти так просто подходящее место совсем не легко.

— Учитывая обстоятельства всех островов, последний, я думаю, должен подойти, — словно считав мое поникшее состояние, Тео моментально поспешил меня утешить.

Он указал на восточный край карты, на остров под названием Иос, расположенный вдали от суши. Однако в соседстве с теплым климатом острова простиралось море смерти, где суровые ветра в одно мгновение могли унести людские жизни. Это место, где обитал водяной дракон из легенд, и согласно суевериям, он не потерпит судов, перевозящих нечистые души.

— Сначала нужно построить специальный парусный корабль, чтобы доставить тебя туда в целости и сохранности. Ты можешь предоставить нам больше времени?

— Конечно.

— Иос принадлежит стране под названием Пекóв. Чтобы иностранец мог обосноваться на острове, он должен приобрести его в собственность. У тебя есть какие-нибудь накопления, потому что я уверен, что стоить он будет не маленьких денег? — с любопытством поинтересовался Тео.

— По твоим подсчетам сколько нужно?

— Не менее одного миллиона кнутов.

Один миллион кнутов? Это намного больше, чем я ожидала. Сумма просто баснословная.

— Настолько много?

— Это примерно минимальная сумма, необходимая для приобретения приличного земельного участка. Я искал острова, которые можно было бы купить по разумной цене, но, к сожалению, таких практически нет. Я, конечно, могу попробовать отказаться от земли, принадлежащей моей семье, но боюсь этого все равно будет недостаточно…

— Я очень благодарна тебе за оказанное добро, но я не собираюсь отбирать земли семья Клафлин. Я найду деньги.

— Кстати…

После недолгого молчания Тео достал запрятанный небольшой дневник и протянул его мне. Обложка состояла из потертой кожи, расписанной странными символами и загадочными письменами, чернила которых были чем-то похожи на золото. Дневник был словно волшебной вещичкой из сказки.

— Это волшебный дневник. Пришлось потрудиться, чтобы достать его.

— Что он делает?

В глазах Тео едва заметно вспыхнул яркий огонек.

— Ты не знаешь? — спросил он, выглядя задумчивым.

Знала ли Летения о возможностях данного предмета? Я вот не знала, и даже не могла притвориться знающей из-за нервов. Небрежно наклонив голову, я пыталась вспомнить наставления придворного врача в тот самый первый день, когда оказалась в этом теле.

— Нет, просто болезнь проходила очень тяжело, и у меня появились проблемы с запоминанием некоторых вещей…

— Это не просто какая-то мелочь, которую можно так легко забыть. Похоже последствия оказались гораздо серьезнее, чем я думал, — выглядел он обеспокоенным. — Ее величество всегда хотела этот дневник. Стоило мне собраться в дальнее путешествие, ты сразу же просила меня его найти.

— Но это такой дорогой и явно незаслуженный подарок на день рождения.

— Не говори так, я хотел бы, чтобы ты его приняла. Честно говоря, меня беспокоил тот факт, что тогда я не подарил тебе свадебный подарок… — в голосе Тео слышались горечь и печаль. Его последняя встреча с Летенией, до того как я попала сюда, вышла весьма болезненной. И вместо того, чтобы зацикливаться на грубых словах Летении, он переживал лишь о том, что не смог поздравить ее с замужеством. Я чувствовала себя такой виноватой, хотя понимала, что это не моя вина.

Тео явно теперь было некомфортно, так как он постарался незаметно сменить тему, поглядывая то на меня, то на дневник со странной улыбкой.

— Есть легенда, что этот волшебный дневник связан с духами, поэтому, если у тебя возникнет какой-то вопрос, ты можешь записать его, и духи дадут ответ… Еще говорят, что если духи в хорошем расположении то могут и маленькое желание исполнить.

Задумавшись, я осознала, что в романе ни слова не было о дневнике. Но если слова Тео действительно правдивы, то разве это не возможность спастись? Только как мне могут помочь духи, которые не будут что-то делать просто так?

— И как же понять, что они в настроении мне помочь?

— Дух — существо придирчивое, которое явится не всем. Тем не менее, такая вещь может быть полезна ее величество.

— Так сколько же ты за него заплатил, маркиз?

— Я его не покупал.

— Рада слышать. Я было уже подумала, что ничего не подозревающий маркиз мог быть обобран мошенниками.

Тео искренне рассмеялся.

— Даже если утверждение о том, что дневник имеет связь с духами, ложь, бессомнения артефакт, носящий древний знак мага, сам по себе стоит целое состояние. Судя по качеству бумаги и кожи, ему, должно быть, по меньшей мере несколько сотен лет.

Странный ромбовидный узор на обложке волшебного дневника действительно указывал на знак мага, напоминая наклейку из моего мира.

— Ты знаешь, что в Аши строгий запрет на использование магии и магических атрибутов, поэтому постарайся никому его не показывать.

В романе говорилось о том, что Тео всегда привозил Летении подарки после каждого своего путешествия. Стоило ей что-то захотеть, он моментально исполнял желаемое. Если найти не получалось то, что она хотела, Тео привозил похожее. Поэтому было нетрудно поверить, что этот дневник именно то, что Летения могла в какой-то момент возжелать.

Я смотрела на дневник, Тео смотрел на меня.

— Я рад, что тебе, похоже, понравилось.

— Честно говоря, раньше я никогда не получала такого потрясающего подарка.

— Знаешь, ты всегда выглядела такой подавленной, когда приближался твой день рождения. И меня очень беспокоили твои слова, что день твоего рождения стал клеймом и проклятием.

— Ох…

Нелюбовь Летении к такому дню как день собственного рождения была мне знакома, ведь я тоже не особо жаловала этот праздник.

— Раньше я правда думала, что день рождения — это день утешения, а не празднования, но я изменила свое мнение. Все же моя жизнь оказалась не так уж и плоха.

Мне очень повезло, что Летения дружила с таким замечательным человеком, как Тео Клафлин, в самый тяжелый период своей жизни.

Мы смотрели друг на друга, и я не сдержала улыбки.

— Тео Клафлин, я рада, что у меня есть такой друг, как ты.

Он улыбнулся мне в ответ свой ласковой улыбкой, которая снова согрела мое сердце. Но потом его выражение лица изменилось, он явно желал что-то сказать, и я кивнула, предлагая ему выговориться.

— Я слышал, ее величество в поисках красивых мужчин для кандидата себе в любовники. Хотя я стараюсь не верить большинству ходящих слухов, но эти почему-то меня не оставили равнодушным.

Похоже слухи, которые распространила Стелла с моего повеления, дошли до Тео.

— Ах, ты об этом… Это часть плана, о котором мы говорили в прошлый раз.

— У тебя довольно тщательная подготовка, — Тео многозначительно хмыкнул. — Честно говоря я еще не до конца уверен в том насколько ты серьезна в своем решении. Тебе нужно быть осторожнее.

— Ну, мое решение не изменится.

— Ты правда нем разочаровалась? — Тео вглядывался в мои глаза, спрашивая меня о том, что явно давно его волновало серьезным голосом.

— …

— Я спрашиваю, потому что подобное для Летении, которую я знаю…невозможно.

В мягкой улыбке Тео я уловила намек на снисходительность. Неудивительно, что мои слова для него не гарант убеждения. Ведь Летения никогда бы не бросила Иана. Я сама будучи читателем, находила ее одержимость раздражающей, как и желание оставаться подле такого мужчины как главный герой. Поэтому нежелание Тео искренне верить в мою просьбу весьма объяснимо. Он лучше чем кто-либо знал Летению, и ему нужно было время.

Откровенно, Тео во многих отношениях искренне дорожил Летенией в отличие от холодного главного героя. Читая роман, я частенько задумывалась как было бы здорово будь Летения с Тео. Уйди она с ним до свадьбы, разве не была бы она счастлива? Для нее это был бы идеальный конец, чем тот, который она выбрала, решив остаться во дворце тем самым встретив ужасную смерть.

Я честно не знала как донести до Тео, что я действительно разочаровалась в Иане.

— Тео, — я неосознанно выждала паузу перед тем как позвать его по имени. Я видела, как при звуке моего голоса, его лицо стало серьезным, и я не могла не вспомнить в этот момент его слова, сказанные Летении за день до ее свадьбы.

«Летения, ты ведь и сама понимаешь, что этот брак сломает тебя еще сильнее. Ты можешь быть в разы счастливее без него».

К сожалению, Летения даже не посчитала нужным обдумать предложение Тео. Это был ее собственный выбор — стать императрицей, никто ей не угрожал или не принуждал, что запросто мог сделать герцог Бледел. Она даже представить себе не могла чем этот выбор для нее обернется. Поддержание дисфункциональных отношений в состоянии, когда ты сам фактически разрушен и беспомощен, само по себе ядовитое решение.

Тео знал это, а меня охватило любопытство, что же он хотел услышать от Летении.

— Я пришла к пониманию, что любой человек, не важно кто, который заставляет меня страдать, не достоин моей любви, и никакие оправдания не изменят этого факта. Я была глупа, когда решила остаться с ним, потому что со временем пришло осознание, что если так продолжится и дальше я буду несчастна всю оставшуюся жизнь, — выражение его лица неуловимо изменилось. — Единственное, за что мне жаль, что я поставила на кон свою драгоценную жизнь ради такого человека и не послушала тебя тогда, потому что теперь я хочу жить ради собственного счастья.