Против императрицы Летении шел публичный судебный процесс после нахождения множества улик и лжи против нее во многих общественных делах. Люди обвиняли императрицу в бедности, чуме и других ужасных событиях, свалившихся на голову всей империи.

И прежде чем она осознала всю серьезность ситуации, смерть уже стояла за ее спиной.

Император Аши, ее муж, Ианхарт, выглядел равнодушным, наблюдая за оскорблениями в адрес императрицы. Он вел себя по отношению к женщине холодно, словно у него не осталось чувств к той, которую когда-то так горячо любил.

Однако Розетин, прекрасная любовница императора, прочла в его глазах легкое колебание. Она взяла мужчину за руку и кивнула головой, как бы призывая его побыстрее принять решение. И под отчаянным взглядом своей возлюбленной император обрел хладнокровие. Он приговорил свою жену к смерти, а народ искренне приветствовал решение императора. Одни испытывали облегчение от того, что несчастья, окружившие империю Аши, закончатся, другие наперебой требовали убить женщину самым жестоким образом.

А ей, единственное что оставалось, смириться со своей ужасной смертью.

Летения ухмыльнулась, приподняв уголки губ при виде таких ожесточенных оваций ее убийства.

— Убейте эту злую ведьму сейчас же!

В день ее сожжения в темном небе гремел гром. Вскоре пошел дождь. Ее привязали веревкой к столбу. Люди насмехались над отвратительной ведьмой и забрасывали ее комьями грязи. Красивые серебряные волосы выглядели отвратительно из-за этого. По лбу женщины текла кровь от сильно удара чем-то твердым и увесистым, в голове было какое-то помутнение.

Леденящие кровь ярость и отчаяние побудили ее глубоко вздохнуть, отчего черная метка на ее груди, поднимающаяся к шее и щекам, стала более отчетливой. Те, кто это увидел, закричали от ужаса. Люди пришли в неистово, приказывали убить ведьму как можно скорее.

Стоял шум. Яростные крики смешивались с требованиями смерти, с насмешками незнакомцев и плачем детей, создавая хаос. А дождь в это время усиливался.

Летения предпочла оставаться глухой к неприятному шуму.

Уставшая, она закрыла глаза. Она не мечтала больше о жизни, ей просто хотелось исчезнуть.

Могу ли я теперь отдохнуть?

В этот момент откуда-то донесся странный незнакомый ей голос, который слышать могла только она.

Летения.

На мгновение все вокруг потемнело и стихло. Кричащая толпа, потерявшая рассудок, сжираемым пламенем столб, к которому она была крепко привязана, мрачное небо, полное темных туч и громкий шум дождя — все исчезло.

И только неприятный смех раздался где-то поблизости, усиливая страх. Летения огляделась, но никого не увидела. В темноте обострился слух, и она слышала, как смех становится ближе. Ее окружал липкий горячий воздух. Летения инстинктивно чувствовала опасность.

Все ее тело напряглось, как будто она превратилась в крохотную мышку, заживо пойманную ядовитой змеей. И вскоре неизвестное существо начало шептать странное заклинание.

В этот момент в груди Летении что-то оборвалось и вонзилось в сердце. Острое лезвие заплясало, разрывая ее орган на куски. От боли по телу женщины побежали мурашки. Ее охватило удушье и головокружение, и больше всего ей хотелось как можно скорее умереть.

Ей хотелось кричать, но она не могла издать ни звука. Ее глаза, в которых никогда не было слез, даже после того как ее по ложным обвинениям притащили на сожжение, застелила непроглядная пелена слез. Она испытывала такую сильную боль, которую невозможно было описать словами. Женщина могла только молиться и умолять.

Пожалуйста, убейте меня. Кто угодно.

И теплая мягкая рука легла ей на лоб. Неожиданный яркий свет, рассеяв все плохое, окружил ее со всех сторон. Рука опустилась с ее лба, лаская щеку и губы. Эти прикосновения были такие приятные и нежные. Может быть, сам бог пытался вытащить ее из преисподней. Летении больше всего хотелось испытать эти прикосновения подольше.

Давление, не дающее ей дышать, ослабло. Боль от разрыва сердца утихла. Гротескный смех затих вместе с разгоряченным воздухом. Страх, который она испытывала пару мгновений назад, отступил, и ее дыхание, наконец, выровнялось. И только странная пустота поселилась рядышком.

Ей больше не было больно, она грустила, что отнятое сердце уже никогда не сможет вернуть. Отчего ощущение спасения становилось все более отдаленным.

Не уходи.

Она хотела удержать его, но говорить по-прежнему не могла. И только ощущение мягкого и теплого касания заглушало ее разум.

***

— Ее величество, вы проснулись?

Открыв глаза, перед моим взором предстала огромная люстра из хрусталя. Я не могла не обратить внимание так же на то, что интерьер комнаты, в которой я находилась, был весьма роскошным, словно, в одном месте собрали все золото мира.

Антикварная мебель и дорогие убранства напоминали антураж европейских дворцов в средневековье. Все вокруг было таким красочным, что у меня заболели глаза. Теперь я понимаю, что это вряд ли больница.

Но это не единственная странность. Рядом со мной стоял седоволосый старик, молча наблюдающий за мной сверху вниз. Морщинки вокруг его глаз стали глубже, когда он ласково улыбнулся. Он был одет как персонаж из какого нибудь старого иностранного фильма про принцев и принцесс, слуг и рабов.

Кажется кто-то сейчас сказал что-то об императрице. Но подождите, я что иностранный язык понимаю? Оглядевшись, я увидела, что старик был не единственным незнакомцем. Иностранцы, одетые так же странно, как и пожилой мужчина, застыли в неподвижных позах.

Где это я и кто все эти люди? Все это время мне снился кошмар. Просто ужасный сон, где я злодейка из романа и меня за злодеяния сжигают на костре.

— Что?

— Вы не узнаете меня?

На мой непонимающий взгляд старик ответил с озадаченным видом.

— Каждый раз, когда вы на грани смерти, у вас могут возникать некоторые проблемы с памятью. Отдыхайте побольше и вы скоро поправитесь.

— О чем…

— Хорошая работа.

Не дав мне договорить, мужчина, сидевший за дальним столом в комнате, заговорил со стариком. Тот поприветствовал мужчину и покинул комнату. А мужчина в это время поднялся со своего места и медленно подошел ко мне. Стоило ему приблизиться, как люди сразу же склонили голову и одновременно расступились.

Ему хватило пары шагов с каким-то непонятным холодным взглядом, чтобы я почувствовала огромное давление, которое раньше никогда не испытывала.

Я не знаю, кто он, но я понимала, что он здесь самый главный.

— Такие шутки - это уже перебор.

Настороженность ослабла, стоило мне ближе рассмотреть его лицо.

Глаза, как сапфиры, а золотистые волосы цвета яркого солнца. Прямой нос и острый подбородок были эстетически привлекательны, словно аккуратно вырезанные острым ножом. Мужчина был похож на главного героя какого нибудь любовного романа. Будь Венера, богиня красоты, мужчиной, то выглядела бы скорее всего именно так.

Я понимала, что столкнулась с неизвестным существом, которого вряд ли можно встретить в мире людей. А мужчина продолжал дальше беседовать с безэмоцианальным тоном.

— Я переживал.

Но безразличный тон его голоса утверждал обратное.

Видела ли я его когда-то? Этот мужчина общался со мной так, будто мы хорошо знакомы. Я присмотрелась к его лицу повнимательнее. Что-то точно было не так.

Я чувствовала как меня охватило необъяснимое чувство с того момента, как он появился в моем поле зрения. Где-то глубоко внутри моего сердца произошел целый спектр эмоций. Там были грусть, злость и даже опустошение. Однако основой, как ни странно, были невидимые ожидания и привязанность. Эта многогранность напоминала чем-то любовь и ненависть?

А стоило ему подойти еще ближе, как все мое тело напряглось, а лицо вспыхнуло. Чувство беспомощности сбивало меня с толку. И тогда я заметила серебристые волосы, разметавшиеся по белой простыни. Они явно были мои. Я не могла отделаться от зловещего предчувствия.

Найдя маленькое зеркальце на прикроватном столике, я схватила его в спешке. И в отражении на меня смотрела девушка, которую ранее я никогда не видела.

Бледная вампирская кожа, серебристые волосы и загадочные фиолетовые глаза, от которых веяло холодом. На контрасте всего красные губы выглядели так, будто их перемазали кровью.

Она была похожа на ведьму из ужасающе красивого фэнтезийного мира.

Медленно я подняла руку к лицу. По коже пробежались мурашки, когда ледяная рука коснулась моего лица. Это я? Голова так неожиданно закружилось, словно меня кто-то сильно ударил.

Мужчина вздохнул, поправив волосы со скуки на мое отсутствующее выражение лица.

— Детские шалости так и не закончились?

— Вы меня знаете?

С моих губ послышалась иностранная речь, которую я никогда не слышала. Я определенно думала на корейском и говорила тоже на нем, но слова, стоило мне произнести их вслух, звучали совершенно по-другому. Я не понимала что происходит.

Мужчина нахмурился, явно не зная что на это ответить.

От моего вопроса воздух в комнате стал тяжелее. Я начала потеть от непривычного напряжения. Кажется, у этого мужчины был жар заставлять окружающих нервничать одним лишь выражением лица.

В конце концов, он ответил смерившимся тоном.

— Я был занят.

— …

— Во дворце и за его пределами ходят слухи, что я плохо обращаюсь с императрицей. Тебя это оскорбило?

— …

— Что ж, могу сказать, что в этот раз у тебя просто превосходная актерская игра.

Уголки его губ слегка приподнялись. Складывалось впечатление, что этот незнакомец просто играл какую-то роль.

Не только его внешность казалась сюрреалистичной, но и все вокруг, начиная от ситуации, и заканчивая атмосферой. Все реплики были какие-то деревянные. Как будто говорила кукла или статуя.