Как рассказывали в последствии служанки, в тот день тело Летении выглядело действительно мертвенно бледным. На какие-то минуты сердце девушки перестало биться, а кожа стала холодной.

В романе говорилось, что Летения внезапно упала в обморок и пришла в себя спустя какое-то время, а потому не смогла закончить проведение банкета по случаю своего дня рождения. Хотя втайне она с нетерпением его ждала, так как это был ее второй день рождения в браке. Но неожиданно появилась главная героиня Розетин и переняла всеобщее внимание на себя.

Причина, по которой Летения упала в обморок, не уточнялась. Никаких покушений на нее организовано не было, сама девушка хроническими заболеваниями не страдала, поэтому я пришла к выводу, что Летения самостоятельно погрузила себя в кому, чтобы привлечь внимание Иана.

А так как это мир, наполненный таинственной магией, провернуть такое ей не составило бы никакого труда.

Как же это мило. Она решила поставить свою жизнь под угрозу ради мужчины.

Я, как девушка, которая в своей жизни страдала от ужасного отношения мужчины, понимала насколько действие Летение было неразумным и бесполезным.

Мимолетное воспоминание о себе настоящей вызывали во мне горькую улыбку. Моя ситуация была такая же, как у Летении. Хотя нет, моя реальность была куда хуже.

Ким Седжин уже мертва, а Летения продолжала жить дальше.

— Ваше величество, ваш чай с лимоном, приготовленный из растаявших снегов горы Каира.

Я прикрыла глаза, растворяясь в лимонном запахе. Да, я начинала чувствовать себя лучше. Эти люди вокруг были готовы выполнить все, что я скажу. Подобное просто не шло ни в какое сравнение с моей прошлой жизнью, где приходилось страдать от голода.

Со временем я привыкла к такой жизни. Порой меня посещали мысли о том, что обладать телом аристократки или императрицы не так уж и плохо. Впервые я наслаждалась роскошью, впервые обо мне кто-то заботился.

Безмятежное существование во дворце императрицы начало приносить небольшое утешение моему разочарованию и думам о несправедливости. Хотелось бы и дальше жить вот так.

— Последний дизайнер, похоже, придерживалась очень консервативного дизайна. Возможно, в силу своего возраста. Я думаю, что сейчас мы должны дать шанс новым творческим людям. Я подумываю о проведении конкурса. Призовой фонд будет составлять около… 20 000 кнутов.

— Боже мой, за 20 000 кнутов я была бы и сама не прочь поучаствовать.

Стелла, придворная дама, не смогла сдержать удивления.

В этом мире за 20 000 кнутов можно было купить около трех-четырех больших ферм.

Сам факт того, что я императрица, позволял мне тратить баснословные суммы так, как мне заблагорассудится. Пусть эти деньги и не мои вовсе, мне доставляло огромное удовольствие вкладывать их в поиск потрясающих талантов.

За императора я не переживала. Он никакой угрозы не представлял, ему было явно все равно, поскольку он даже ноги не показал во дворце императрицы. Никакими хлопотными делами империи я не занималась, так как император решил лишить Летению каких либо полномочий. Что ж, для меня так было даже лучше.

Взглянув на себя в зеркало, я неловко коснулась своего лица. Признаться честно, я выглядела нереально красиво.

Стелла порекомендовала мне единственный в мире ювелирный набор «слезы ангела», сказав, что он будет отлично смотреться с сегодняшним дресс-кодом. И мои глаза были буквально ослеплены блеском лучших бриллиантов.

Что-то мне подсказывало, что даже в моем мире такие драгоценности вряд ли существовали.

Поразмыслив немного, я, в конце концов, отказалась от ее предложения.

— Ограничусь этим.

В романе Летения неизменно носила ожерелье с рубином. Украшение было изготовлено из мелких жемчужен с глянцевой отделкой, которые идеально гармонировали со светлой кожей девушки. А кровавый рубин приковывал внимание так же сильно, как ее красные губы. Ожерелье было словно продолжением своей владелицы.

Сама Летения считала его безвкусным и неинтересным, я же чувствовала к нему что-то не объяснимое и неизмерное. Мне было жаль снимать украшения и надевать вместо него что-то другое.

Я наблюдала за своим отражением в зеркале, как оно перебирало в руках ожерелье.

Это был подарок от покойной матери Летении. Будучи в таком же положении, потеряв маму в довольно раннем возрасте, я хотела уважать память об этой женщине. Сейчас я занимала чужое, мне не принадлежащее, тело, поэтому я была обязана хотя бы что-то сохранить неизменным.

А сейчас мне нужно было всерьез готовиться к непредвиденному будущему, покончив с недолгим, но расслабляющим отдыхом. Ведь такая жизнь долго не продлится. Летении суждено в скором времени умереть. И мне хотелось прожить это ограниченное время без забот, позабыв о своем несчастном прошлом. Я жаждала исцелить свое разбитое сердце с помощью этой безумной фантазии, в которую угодила.

Пускай недолго, но я проживу счастливо и забуду свою скучную реальностью.

Хотя для меня, как для современного человека, такая изощренная казнь, которую ожидала Летения, была просто ужасна и отвратительна.

— Такое варварское наказание, как сожжение, должно навсегда исчезнуть.

— Прошу прощения?

Стелла, явно не понимая к чему я это сказала, выглядела удивленной.

— В Аши слишком много ужасных пыток.

— Суровые наказания появились в процессе колонизации Ксеноса. Людям нужно было показать пример, что бывает в случае восстаний.

— Я понимаю. Но кому пришла в голову такая устаревшая идея?

— Я думаю, вероятнее всего, герцогу Бледелу.

Указанный осторожно Стеллой объективный факт заставил меня смутиться. Герцог Бледел, отец Летении и ведущая фигура в войне за завоевание Ксеноса, стремился установить режим террора для оказания давления на массы. Помимо этого, на семью Бледел сыпалось множества жалоб как от беженцев из Ксеноса, так и от граждан Аши, потому что эта семья годами взимала огромные налоги во имя осуществления проектов на послевоенные восстановления.

Только после слов Стеллы, ко мне пришла мысль, что император, ради завоевания доверия граждан, намеренно казнил Летению с особой жестокостью. Ведь люди ненавидели императрицу и ее семью.

— Стелла, тебе не кажется, что вся империя считает семью Бледел ужасной?

Взгляд Стеллы боязливо затуманился. Честно говоря, меня совсем не беспокоило ее изумленное выражение лица, я только продолжила саркастическим тоном.

— Думаю, они хотели бы убить такую императрицу, как я.

— Е-ее величество, какие ужасные вещи вы говорите…

Стелла запнулась. А я в своих словах ни капельки не ошиблась.

Пусть я каким-то образом и смогу выжить, но мне нужно было очень много денег, чтобы обосноваться в отдаленном месте, подальше от чужих глаз. С того момента, как я стала хозяйкой этого тела, я тайно собирала информацию об императорской семье.

Так же я проверила личный счет императрицы и финансовое положение императорской семьи в попытке найти средства, необходимые мне для остепенения. Большая часть денег поступала в семью Бледел, но после того, как расстановка сил изменилась, император стал тщательнее следить за императорской казной. Драгоценные камни и другие драгоценности императорского дворца было трудно продать без гарантии, которая находилась под контролем казначейства.

В общем, если что-то касалось денег, то избежать лишнего взгляда Иана было невозможно. Как и невозможно осуществить попытку что-то присвоить себе тогда, когда каждый выискивал малейшую ошибку императрицы. Хотя я и так старалась большую часть времени проводить во дворце императрицы, как заложница. Обратиться за помощью к герцогу Бледелу тоже так себе вариант.

В общем-то я может и императрица, но у меня нет личной собственности, которой я могла бы распоряжаться так, как сама того хочу. И это, признаться честно, угнетало. Если я действительно умру, то это будет окончательный конец. Больше мне некуда возвращаться.

Мое настоящее тело, возможно, уже похоронили, и теперь оно гниет под толщей земли, или же меня кремировали, и теперь от меня остался только пепел. А даже если мне повезло, и я выжила, то скорее всего я парализована или нахожусь в вегетативном состояние после случившегося. Мне даже представлять такое было страшно.

Чтобы выжить мне нужен был хороший и надежный план.

А для этого мне нужны деньги, время и люди.

— Когда ты там говорила должен вернуться молодой маркиз Клафлин из своей поездки?

— По прибытии в столицу он должен сразу отправиться в императорский дворец.

Этот молодой человек — взбалмошный сын маркиза Алекса, величайший негодяй империи, человек с дьявольским обаянием, который мог сделать любую женщину пленницей любви. И в то же время он был единственным другом злодейки Летении.

Поэтому я планировала сделать его своим идеальным помощником.

А сейчас, половину дня, я обучалась у Стеллы игре в шахматы.

Из множества фигур мне больше всего понравилась королева, которая, по моему мнению, представляла собой комбинацию ладьи и слона. Самая мощная фигура, которая могла перемещаться по шахматной доске вертикально и горизонтально без ограничений по направлению и количеству клеток. Что касалось короля, то он отвечал за победу или поражение в игре, но его действия всегда были ограничены.

Как раз в тот момент, когда Стелла пыталась объяснить условия рокировки, при которой можно было передвинуть сразу две фигуры, слуга объявил о визите молодого маркиза Клафлина.

И я с безудержным любопытством и волнением посмотрела в сторону двери.

Ведь маркиз был настоящим любимчиком и главным мужчиной моего сердца. Именно с него я не сводила свой взгляд с самых первых прочитанных строк о нем.

Мне было жаль Летению, и у меня просто не было другого выбора, кроме как переместить фокус на Тео, а не на Иана. Да и для Летении Тео был как родной.

Бдительная и настороженная Летения ко всему смогла слегка приоткрыть завесу своих истинных чувств только перед ним. И я об этом часто думала, как и о том, что этому мужчине грех оставаться второстепенным персонажем. Будь я автором, то непременно переписала бы концовку, связав Летению и Тео отношениями.

— Давно не виделись, ее величество императрица.

Я без всякой причины занервничала стоило мне услышать приятный тембр голоса. Этот мужчина был ближе всех к Летении, и он мог запросто заметить перемены в ней лучше, чем кто либо другой. Мне нужно было вести себя максимально естественно рядом с ним. Ведь если он поймет, что я ненастоящая Летения, то вряд ли стоит заикаться о помощи.

Он выпрямил спину и приподнял голову, даже так он выглядел весьма высокомерно, словно смотрел на меня сверху вниз. Несмотря на то, что на его губах играла легкая улыбка, глаза оставались холодными.

Бессознательно я оглядела его с головы до ног. Это была такая старая привычка Летении, которая возникала всякий раз, стоило ей почувствовать угрозу. Так она хотела дать понять, что она не слабая мишень. Я взглянула ему в глаза, а он продолжал разыгрывать свой образ.

Что ж, первая встреча превзошла все ожидания.

Как и было сказано в романе, Тео был невероятно красив, его красота была сравнима разве что с императором Ианом. Действительно, любая женщина могла бы без памяти стать очарованной им.