«Что, черт возьми, не так с этим сумасшедшим ублюдком...»

Проснувшись в той же постели всего через час после потери сознания, я испытал жуткое чувство дежавю.

«У меня нет слов... Я должен был предупредить вас заранее.

Авель казалась такой же безмолвной, несколько раз откашлявшись, прежде чем отвести глаза.

«Я слышал, что семья старшего Юля обычно подавала еду высокопоставленным чиновникам на Востоке. Его родители в свое время были известными шеф-поварами. Вот почему он очень гордится едой, особенно восточной кухней».

"... То есть он не с Юга или Запада, а на самом деле с Востока?»

Страны, которые принято называть Востоком, довольно далеки от империи, поэтому редко можно увидеть не просто людей восточной национальности, а действительно родившихся там.

И из того, что я слышал, он, казалось, жил там довольно хорошо, что давало ему еще меньше причин приезжать сюда.

Не зная причины своей иммиграции, Авель просто коротко кивнул и не стал вдаваться в подробности.

«В любом случае, Сеньор терпеть не может, когда кто-то идет против его методов обучения или когда кто-то, кто не соответствует его стандартам, пытается готовить».

«Черт возьми, тогда он должен работать на кухне. Какого черта такой человек работает в Секретной Ветке?

Я не мог понять, почему кто-то настаивает на мастерстве в таком неподходящем месте, но ответ Абеля был прост.

«Потому что он сильный».

Это была абсурдная причина, но поскольку меня притащили сюда именно по той же причине, я потерял дар речи.

"... Неужели старший Юл тоже совершил преступление и был завербован командиром из-за своей силы, как и ты?»

"... Он довольно силен. Полагаю, он тоже может использовать Ауру?

Авель кивнул, но поднял палец, чтобы что-то добавить.

«Дело не только в этом. Старший Юл обладает особой властью даже в нашем подразделении».

— Особая сила?

Тук-тук. Как раз в тот момент, когда я собирался спросить, что это значит, в закрытую дверь постучали, а затем открыли, не дожидаясь ответа ни от одного из нас.

«Приятно познакомиться, младший. Впервые вижу тебя с открытыми глазами».

На мгновение я подумал, что это может быть тот самый сумасшедший восточный человек, который инстинктивно защищал мою голову, но вошедший был крепким мужчиной с густой бородой.

— Вы здесь, командир.

— Да, я задержался, закончив дела в герцогстве. Я слышал, что Юл доставил неприятности? Какое-то время он вел себя прилично, но вздох... Избивать новобранца, который только что прибыл? Он полностью испортил первое впечатление».

«Командор... означает, что вы здесь самый высокопоставленный человек... верно?»

— Да, я Гладиус. Просто называйте меня командиром с удобным комфортом. Тебя звали Гур, верно?

«Да... пожалуйста, зовите меня Гюль, так легче произносится».

«Хорошо, Гюль. Как вам Cerberus на данный момент? Полагаю, это еще не совсем усвоилось?

Командир Гладиус пододвинул стул, откинулся на него назад и пристально наблюдал за мной с добродушной улыбкой.

«Мои инстинкты действительно исключительны — где еще мы могли бы найти такого 11-летнего подростка? В любом случае, Гуль, Авель, вероятно, уже рассказал вам подробности или расскажет в ближайшее время, но на сегодняшний день вы официально являетесь частью «Цербера». Это плата за то, чтобы избежать казни, несмотря на то, что он преступник, который без разбора рубил и убивал людей».

"... Должен ли я заниматься этим всю оставшуюся жизнь?»

«К сожалению, в Секретном отделении нет таких понятий, как выход на пенсию или увольнение. Но зарплата довольно хорошая? И мы склонны упускать из виду определенные нарушения закона».

«Командор, как вы думаете, он согласится, если вы просто выболтаете все это? Если вы предлагаете морковку, это должно быть то, что ему действительно понравится. Теперь он мой подчиненный, поэтому я возьму на себя ответственность за его обучение».

"... Думаешь, ты справишься с этим?

Внезапно отстранившись от дел, Гладиус выглядел скорее обеспокоенным, чем обиженным, бросив на Авеля обеспокоенный взгляд, но та ответила фырканьем.

«Вы забыли, кто я? Самый молодой заместитель командующего в истории, молодой ас, защищающий императорскую семью. Я Авель».

— Да, да, я уверен, что ты это сделаешь. Ты такой умный, что даже обманул этих ублюдков Маркосиуса, да? Кстати, Навиа очень хочет вас видеть».

— Кхм, ну, во всяком случае, начальство было довольно, не так ли?

«Иметь амбиции — это хорошо, но не будьте слишком самоуверенными. Тебя тоже неправильно поймут~ В любом случае, поскольку наш заместитель командира возьмет на себя ответственность за младшего, я пойду.

Как будто он пришел только для того, чтобы ненадолго появиться, Гладиус вышел из комнаты, как только закончил свои дела.

«Так когда же я начну работать?»

«Работа? Я гарантирую, что даже если бы мы отправили тебя в качестве носильщика на самую простую миссию прямо сейчас, ты бы либо умер, либо вернулся бы без конечности.

"... Я могу быть слабее тебя, но я не настолько жалок...

— Тот рыцарь из семьи герцога, с которым ты сражался до того, как сразился со мной, получил серьезное ранение во время предыдущей войны. Может быть, в расцвете сил все было бы по-другому, но сейчас никто в нашем отряде не пострадал бы, сражаясь с таким рыцарем-инвалидом, как он.

"..."

Как только я уже собирался огрызнуться с уязвленной гордостью, мой рот быстро захлопнулся.

«У тебя есть потенциал, но объективно ты всего лишь новичок, у которого едва проявилась аура. Ты можешь быть кем-то среди случайных рыцарей или наемников с какой-то территории, но здесь, среди элиты элиты Императорской Семьи, ты ничто, на самом деле, меньше, чем обуза.

"..."

Это был неоспоримый факт, но услышав это, я разозлился. Я не мог удержаться от пристального взгляда на Авель, недоумевая, почему она избила меня и притащила сюда, если я был таким слабоумным.

— Во-первых, нам нужно сделать тебя достаточно сильным, чтобы, по крайней мере... Ну, может быть, это слишком много. По крайней мере, достаточно сильные, чтобы служить в качестве резерва».

«Стать сильнее? Как?

«Не волнуйся. Если ты проходишь традиционную подготовку, которая передавалась в нашем подразделении, как это делал я, ты быстро окрепнешь. С вашим талантом вы можете стать сильным через три года, а может быть, и раньше. В любом случае, раз уж ты проснулся, давай начнем прямо сейчас.

"... Начинаете прямо сейчас? Немедленно? Я только что проснулся после того, как потерял сознание!»

«Да ладно, разве ты не хочешь поскорее обрести свободу? Ранняя пташка ловит червяка, поехали!»

«А, нет... Я пойду, но спи...»

И вот, подталкиваемый потоком событий, я с самого первого дня начал какое-то обучение.

И я увидел ад.

*

ВСПЛЕСК!

— Ммф! Ммф! Ммф!

«Если у вас есть время издавать плачущие звуки, двигайтесь еще немного! Двигайся, если не хочешь утонуть!»

Эта сумасшедшая женщина.

Все, что она сегодня сказала, было полной чушью. Она определенно привела меня сюда, чтобы убить меня.

Я хотел выкинуть в этого сумасшедшего все проклятия, какие только знал, но не мог говорить из-за удила во рту, который был привязан веревкой к куску металла.

И каким-то образом — я не знаю, каким методом она воспользовалась — внутри здания был бассейн с водой глубиной в несколько метров, и вода устремлялась вниз, как водопад.

Со связанными за спиной руками, неспособными двигаться, и связанными ногами, как рыбий хвост, мне приходилось отчаянно двигать ногами, как рыбе, чтобы добраться до поверхности и не утонуть.

Когда она говорила о тренировках, я думал, что мы будем спарринговать с деревянными мечами или делать повторяющиеся упражнения и прыгать с трамплина, обильно потея, но это не тренировка — это пытка.

«Точно так же, как вы колете дрова, глядя на волокна, а не используя грубую силу, битва с Аурой требует понимания потока силы! Научитесь течению воды! Найдите оптимальное движение для вашего тела, осанки, ситуации и состояния! В противном случае у тебя скоро закончится выносливость и ты рухнешь!»

— Мммммф!

«Не волнуйтесь, вы можете заснуть в воде, но вы не умрете. Ваша жизнь – это достояние и военная мощь Императорской Семьи. Я обещаю, что ты не умрешь во время обучения, хотя я не могу сказать того же о миссиях.

Показав свою правую руку с летящими из нее искрами, Авель гарантировал мне выживание, но для меня это звучало не столько как успокоение, сколько как предупреждение о том, что я не смогу сбежать через смерть.

Она, вероятно, вернет меня к жизни электричеством, как раньше, даже если мое сердце остановится.

«Поймите поток энергии! Приспосабливайтесь к собственному телу! Это единственный прорыв!»

В тот день, а точнее во время той тренировки, я трижды терял сознание, и каждый раз меня с силой будили от ужасной боли и бросали обратно в воду.

*

— Ухххх...

После того, как я несколько раз терял сознание и приходил в сознание, я был в таком ошеломленном состоянии, что не мог сказать, полностью ли я в сознании, когда я слабо поднял вилку, чтобы ударить салат и положить его в рот.

Хруст. Несмотря на звук, предполагающий свежесть, я не смог почувствовать ничего в салате, вероятно, потому, что мои чувства были повреждены.

Оглядываясь вокруг, все остальные, казалось, хорошо питались, так что, должно быть, проблема была в моих вкусовых рецепторах, а не в салате.

«Эй, посмотри на этого ребенка».

«Он похож на утонувшую крысу».

«Эта Авель, которая вела себя так, как будто собиралась его лелеять, но в первый же день превратила его в тряпку...»

«Бедняжка...»

Мой вид, должно быть, был действительно жалким, потому что старшие члены, которые были настороженно или враждебно настроены по отношению ко мне за обедом, теперь смотрели на меня с сочувствием и сочувствием, как будто я был полумертвым.

Я не уверен, хорошо ли это, но, по крайней мере, мне удалось ослабить их бдительность.

— Я обязательно убью эту суку...

Конечно, я совсем не благодарен.

Я был потрясен территорией герцога и склонял голову, не понимая ситуации, но благодаря сегодняшним ужасным пыткам я вспомнил, как сильно меня избивала эта женщина.

Я обязательно верну этот долг с процентами за все, что мне придется страдать.

«Ешьте хорошо, завтра мы тоже начинаем рано».

"..."

Но интересно, смогу ли я продержаться до тех пор.

Капает...

Слезы начали наворачиваться на глаза, возможно, от попадания воды в бассейне.