Как только они вернулись в особняк после прогулки, Карма тут же ушел, сказав, что у него есть дела. Вероятно, он направлялся в штаб Серпе.

Пери казалась немного разочарованной, но, видимо, уже привыкла к этому. Она издала единственный вздох сожаления и послушно вернулась в свою комнату. Я оставил купленные на рынке пакеты перед главным зданием и последовал за ней.

«Вы можете оставить эти громоздкие пакеты в своей комнате, если хотите».

— Это невозможно, мисс. Поскольку меня назначили вашим телохранителем, я должен оставаться рядом с вами как можно дольше».

«Н-что с тобой вдруг... Вчера ты велел мне уйти... Не думай, что я прощу тебя только потому, что... Тч...

Пери пробормотала что-то себе под нос, видимо, в чем-то противоречивая. Но я не был так оптимистичен.

«Кто-то определенно наблюдал за нами».

И они смотрели, излучая убийственное намерение.

«Это не было моим воображением».

Я быстро перевел взгляд туда, где почувствовал убийственное намерение, но не мог сказать, кто его испустил. На самом деле, не было вообще ничего, откуда якобы взялось намерение убийства.

Но я не был настолько наивным, чтобы отмахнуться от этого как от своего воображения только потому, что я ничего не видел.

Во-первых, кто бы это ни был, он был настолько скрытным, что я не почувствовал никакого намерения убить его до этого короткого мгновения — они, должно быть, сразу же спрятались.

Я не знаю, почему они совершили ошибку, позволив своему убийственному намерению ускользнуть настолько, что я смог его обнаружить. Возможно, они хотели увидеть свою добычу испуганной? Или, может быть, у них была какая-то цель, чтобы я узнал об их присутствии? Или это могла быть просто ошибка.

«В любом случае, я не могу игнорировать это».

Так что смерть «Гриззлис» была не внутренней борьбой, а подавлением мира.

Я буду называть человека, который направил на меня убийственное намерение, «Х», так как я не знаю его имени или личности.

Икс или соратники Икс, вероятно, убили «Гриззлис».

— Тогда в чем именно заключались их отношения?

Были ли «Гриззлис» просто невинными жертвами, используемыми в качестве щитов, не имеющими отношения к похищению Пери? Или «Гриззлис» хотели похитить Пери и привели Икс на помощь, но их предали?

"..."

У меня было слишком мало кусочков, чтобы даже правильно оформить головоломку.

«О чем ты думаешь сам?»

Пери, которая спокойно наслаждалась прохладительными напитками и чаем в кабинете, взглянула мне в лицо и заговорила.

"... Это так очевидно?»

"... Да».

Я думал, что хорошо это скрываю, но, видимо, был достаточно обеспокоен, чтобы это заметил даже ребенок.

— Я просто беспокоился о вашей безопасности, мисс.

"Х-хм! Не думай, что я прощу тебя сейчас сладкими разговорами..."

Это не сладкие разговоры — я искренне волнуюсь. Сейчас за вами наблюдает кто-то, кто хочет вас убить.

«Это сводит меня с ума».

Я и раньше выслеживал, преследовал и убивал многих людей, но за мной никогда не следили, поэтому я был в полной растерянности.

Говорят, что тот, кого ударили, знает, как нанести ответный удар, и вы можете подумать, что можно просто изменить этот принцип, но на самом деле это довольно сложно.

Я должен найти в Серпе кого-нибудь, кто хорошо справляется с телохранителями, и попросить совета.

"... Тч. Ты опять игнорируешь меня?

«, прошу прощения. Я снова погрузился в свои мысли».

— Скажи мне честно, ты вообще не думал обо мне, не так ли?

*

Естественно, после нашего возвращения домой не было никакой неожиданной атаки со стороны X.

В особняке царил совершенно мирный мир до тех пор, пока вечером не вернулась Карма. Я следовал за Пери повсюду, как тень, и время от времени терпел ее провокации, но даже это было пустяком.

— Ты чувствовал умысел на убийство?

После того, как солнце полностью село и Пери уснула, я помог слугам с их последней уборкой, а затем навестил Карму в его кабинете, чтобы рассказать ему о том, что произошло за обедом.

«Почему ты говоришь мне это только сейчас?!»

«Я сразу же оглянулся, почувствовав намерение убийства, но враг уже бежал. И Пери была там, поэтому я не хотел говорить ей об этом и заставлять ее излишне бояться».

"..."

Несмотря на то, что она ведет себя жестко, внутри она нежна, как щенок. Я не могла предсказать, как она отреагирует, узнав, что ее жизни снова угрожает опасность.

Поняв мои рассуждения, Карма перестал ругать и молча признал мое решение.

— То есть ты хочешь сказать, что даже после того, как Гриззли ушли, убийцы все еще целятся в Пери?

— Они могут охотиться за тобой или даже за мной.

Если они нацелены на Карму, то открыто пытаются уничтожить Серпе. Если они нацелены на меня... Ну, это более неоднозначно.

Это может быть месть тех, кому я отрезал конечности в течение последнего месяца.

«Хорошо, я буду иметь это в виду. Мне придется найти способ повысить безопасность в нашем районе, может быть, назначить туда Галинга.

Несмотря на то, что его сила была незначительной, Карма не испытывал недостатка в лидерских качествах и сразу же начал искать способы выхода из ситуации.

«Могу ли я вернуться сейчас? Я бы хотел подержать свой нож перед сном.

— Конечно, пойди отдохни. Ты сегодня хорошо справился».

Расставшись с Кармой, я забрал пакеты, которые оставил в главном здании, и вернулся в свою комнату в пристройке, чтобы распаковать вещи.

Я аккуратно сложил одежду и положил ее в шкаф, разместил туалетные принадлежности, такие как зубные щетки и полотенца, в пределах досягаемости, а закончив с основной организацией, расстелил на полу коврик, чтобы не испачкать его, и положил на него свой нож гуркха от пояса.

— Лезвие немного затупилось?

С помощью точильного камня, который я получил от кузнеца, я заточил затупленные детали и отполировал лезвие, сохранив единственную семейную реликвию моего деда.

После технического обслуживания гуркха на первый взгляд ничем не отличалась, но когда я слегка взмахнул им в воздухе, он стал немного острее и его было легче резать.

Инструменты, которым вы доверяете свою жизнь, должны регулярно обслуживаться, какими бы незначительными они ни казались, чтобы они не подвели вас, когда вам это нужно.

Удовлетворившись обслуживанием, я положил гуркха обратно в кожаные ножны, вымыл пол и лег спать.

*

Словно насмехаясь над моим беспокойством о том, когда враг может нанести удар, Икс, излучавший убийственное намерение посреди улицы, не показывался целую неделю.

— Мог ли я представить себе это, в конце концов?

Если бы я просто не чувствовал их присутствия, это было бы одно, но тот факт, что члены Серпа не могли найти ничего подозрительного, несмотря на то, что они с упорством обыскивали герцогство, заставил мою уверенность пошатнуться.

"... Ты снова думаешь о чем-то другом?»

«Нет, не хочу».

Кроме того, за неделю я привык к своей роли телохранителя Пери и в какой-то степени начал понимать ее вкусы и характер, но мне все еще не удавалось избежать ее провокаций.

Самое смешное, что если бы она была просто невоспитанным ребенком, я мог бы отмахнуться от этого как от такового, но она добра ко всем, кроме меня.

Не только с отцом или другими взрослыми, но и со слугами и даже с детьми ее возраста, которых она случайно встречает на улице — она никогда не проявляет никаких признаков неуважения и сохраняет мягкое отношение.

— Но почему только я...

Ребенок, который хорошо относится к 99 людям, но злится только на меня, из всех людей.

*

«Мне это не нравится».

Чавкать. Пери нахмурилась, потягивая сладкий, негорький чай с молоком, который могут пить даже дети.

Причина ее хмурого взгляда заключалась не в том, что чай с молоком был ужасным на вкус. Он немного отличался от того, что она обычно пила, но с чуть меньшей сладостью и более мягким вкусом, он был по-своему вкусным.

«Это слишком вкусно...! Почему он должен быть хорош и в этом...!»

Да, причина, по которой она злилась, заключалась в том, что чай с молоком, который она потребовала от годовалого мальчика, чтобы подразнить его, утверждая, что он слишком комфортно чувствует себя в роли телохранителя, был слишком превосходным на вкус.

«Каков он на вкус?»

«Ч-что это за вопрос?!»

"... Так ли это странно? Я немного подумал об этом».

В голосе Гуля звучал намек на разочарование, хотя он почти не показывал этого.

«Н-нет, это не страшно! Это просто, ну, достаточно прилично... Просто достаточно хорош, чтобы пить, когда вам скучно...»

Хотя ей хотелось подразнить его, она не могла заставить себя критиковать такой превосходный чай с молоком, и почему-то увидев его разочарованное выражение лица, ее сердце сжалось, поэтому Пери поспешно поправилась.

— Понятно.

Несмотря на поспешную положительную оценку, в голосе Гуль было только исчезновение разочарования, без радости или чувства выполненного долга.

«Это так расстраивает».

Больше всего на свете Пери находила этот аспект Гула невероятно раздражающим.

Он был так предан ей, идеально справлялся с задачами в соответствии с ее предпочтениями, даже не спрашивая, но не выказывал счастья, когда она хвалила или благодарила его.

Гуль ставил ее выше всех остальных в особняке, но ничего не ожидал от нее взамен.

Она так ненавидела это. Это приводило ее в замешательство, давая ей мгновенную надежду только для того, чтобы немедленно разрушить иллюзию, чувствуя себя эмоциональной пыткой.

— И все же я все еще хочу...

Самым унизительным было то, что, хотя Гуль ничего не хотела от Пери, она отчаянно жаждала его внимания.

Хотя она презирала его за то, что он проводил черту и отказывался дарить ей сладкие воспоминания, будучи спасенной им, она поймала себя на том, что оглядывается на него.

Если она не могла получить его интерес и расположение, то, по крайней мере, хотела заслужить его ненависть, чтобы привлечь его внимание.

«Если бы мы только могли быть так же близки, как он с отцом...»

Гуль поддерживала деловые отношения со своим отцом Кармой, но она смутно чувствовала, что их отношения отличаются от ее отношений с Гулем.

Вот почему Карма всегда выглядела несколько расстроенной, когда видела Гюль, и поэтому Гуль намеренно избегал разговора с ней о Карме.

Вероятно, они не очень хорошо ладили.

Но поскольку противоположностью привязанности является не ненависть, а безразличие, с эмоциональной точки зрения Карма была ближе к Гюлю, чем она сама.

Она ненавидела это.

Она так его ненавидела.

Она ненавидела Гуля за то, что он заставлял ее сердце так болеть.

Сложные, липкие отношения любви и ненависти, с которыми не могли справиться даже взрослые, были недоступны для молодой девушки, и хотя она понимала, что это не правильный ответ, она не могла вынести его безразличия и продолжала мучить его.

— А... Я не должен этого делать...

Инстинктивно понимая, что продолжение в том же духе приведет их отношения к разрушению, она почувствовала то, что, должно быть, было ее бесконечным сожалением, и взглянула на Гула, но...

"..."

В тот момент, когда она дала ему передышку, Гуль пристально смотрел в окно, не обращая на нее внимания.

Не просто мечтать, а концентрироваться на поиске чего-то.

Поняв, что то, что он так отчаянно искал, было не ею, Пери снова впала в чувство лишения.

Авария —

"... Я уронил свою чашку. Убери его и принеси мне новый.

Полностью забыв о своем сожалении несколько мгновений назад, она снова прервала его, гарантируя, что он не сможет сосредоточиться ни на чем, кроме нее.