Есть распространенная поговорка, что бешеной собаке нужна палка для битья.

Это означает, что каким бы неразумным ни было существо, физические средства могут заставить его подчиниться. Хотя многие утверждают, что это неэтично, я думаю, что мало кто будет отрицать его эффективность.

... Но что делать, когда бешеная собака, которую нужно избить, на самом деле держит палку?

— Что ты делаешь в задумчивости один, малыш?

В разгар моего глубокого философского спора с самим собой хриплый голос ударил мне в затылок, сопровождаемый таким сильным запахом, что от одного лишь дуновения у меня в голове застыло сознание.

«Уф, отойди от этого запаха сигарет. Боже, от него пахнет дымом».

«Это не я. Это идет оттуда».

Как будто мечты сбываются, старик одной рукой указывал нам за спину, а другой засовывал сигарету в рот, очевидно, стараясь избавить меня от смущения, чтобы его недоразумение не было недоразумением.

*Свист*

Позади нас, как сцена из картины с адским пейзажем в каком-то древнем соборе, дотла горела целая деревня.

«Черт... Эй, парень, есть спички?

«Зачем тому, кто не курит, спички? Там много огня».

Я даже не потрудился вздохнуть в ответ на раздражающий вопрос старика, который он всегда задает, несмотря на то, что знает ответ, а просто указал туда, где было более чем достаточно того, что ему было нужно.

— Ох.

И поверите ли вы, что этот сумасшедший на самом деле думал, что это хорошая идея?

С откровенным взглядом он кивнул и вернулся к месту происшествия, поднеся свою незажженную сигарету к трупу, который едва сохранял свою форму, разделяя огненную судьбу деревни.

*Шипеть*

«Спасибо за свет».

Этот сумасшедший, который использовал труп в качестве зажигалки, очевидно, подумал, что ведет себя уважительно, когда слегка склонил голову в знак траура, затягиваясь сигаретой. Затем, когда он потягивался, он внезапно слегка ударил трупа ногой по голове.

*Пуф*

И без того основательно обгоревший труп, естественно, потерял то немногое, что осталось от его человеческого облика, превратившись полностью в пепел и разлетевшись, как семена одуванчика на ветру.

"...! Какого черта ты это сделал?!

Пылинка с трупа, который старик пнул, приземлилась мне на щеку. Несмотря на то, что это был всего лишь пепел, это не сделало его менее отвратительным, поэтому я лихорадочно вытер его.

«Если вы не потушите сигарету должным образом, прежде чем бросить ее, вы можете вызвать лесной пожар позже».

— О, для...

Мое растущее раздражение и ругательства, застрявшие у меня в горле, мгновенно утихли, когда я сделал его замечательное заявление, которое каким-то образом умудрилось быть одновременно разумным и совершенно абсурдным. Все, что я мог сделать, это сесть обратно, охваченный странным чувством усталости.

Вводили ли этому человеку наркотики в молодости? Или он такой, потому что не получил нужного ему лекарства?

Когда эти маленькие вопросы возникли у меня в голове, я не мог не вздохнуть, наблюдая, как наши коллеги один за другим возвращаются из горящей деревни.

Помните ту историю про бешеных собак с палками, о которой я упоминал ранее?

Удивительно и отчаянно, но эти бешеные собаки и есть те самые люди.

И не просто бешеных собак, а «Цербер» — теневая организация, известная как щит, защищающий императорскую семью, самое могущественное и благородное существо в этой стране.

Это мы. Это я.

*Я очень хочу уйти на пенсию.*

Как же я, не знатный и не военный, оказался с этими сумасшедшими?

Когда я в очередной раз укрепил свою решимость вернуться к нормальной жизни, я вспомнил первую ужасно неуместную кнопку, с которой все началось.