После того как Авель ушел, Карма и Галлинг долго стояли ошеломленные, словно одержимые призраком.

Последние слова Авеля основательно потрясли Карму, и он рассеянно коснулся синяка под лбом, который все еще набухал.

Синяк на лбу, оставленный герцогской семьей, и рана на шее от «Цербера» — казалось, что обе группы одновременно предупреждают его о том, что нейтралитет недопустим.

«Какую бы сторону мы ни выбрали, у нас недостаточно сил, чтобы изменить ход войны».

Хотя Серпе был крупным и богатым, это было только потому, что они полагались на поддержку герцогской семьи. Собственная военная мощь и влияние Серпе не были значительными.

Вот почему Карма считал себя не ключевой фигурой, которая могла бы определить исход войны, а всего лишь мышью, зажатой между двух кошек, сражающихся за территорию.

— У меня не должно быть ни малейшей жадности. Во-первых, чтобы не быть вытесненными, нам нужно выбрать сторону, которая позволит нам удержаться здесь».

Карма задумался об этом, даже не удосужившись вытереть кровь, которая пропитала его одежду, но он не мог поспешно выбрать ни одну из сторон и в конечном итоге не пришел к какому-либо выводу.

*

«На этом сегодняшний урок подошел к концу».

«Спасибо за ваше наставление...»

После того, как Пери, сидя в одиночестве за своим столом, отправила контрольную работу, на которую она писала, напряженно глядя в течение тридцати минут, учительница Люмине проверила свои карманные часы и закончила урок. Как только урок закончился, Пери слабо поздоровалась и рухнула на парту.

— Пери, ты не должна быть такой ребячливой. Твой отец всегда возлагает на тебя большие надежды».

«Я знаю... Я пытаюсь... Но учиться так сложно...»

Пока Пери жаловалась с измученным, заплаканным выражением лица, учитель Люмине, который, казалось, привык к этому за годы работы частным репетитором, утешал ее мягкими ответами «да, да».

«Я знаю, что вы усердно работаете, так что просто продолжайте в том же духе еще немного. Ты не неумный, поэтому, если ты будешь продолжать в том же духе, ты обязательно сможешь получить хорошие оценки в Академии».

— Я тебя провожу.

— О, спасибо, Гуль.

Когда я открыла дверь учительнице Люмине, когда она готовилась покинуть кабинет, она одарила меня доброй улыбкой.

"..."

Как говорила Пери, она была красивой, способной и обладала хорошим характером — почему она до сих пор не вышла замуж?

Даже если бы ее семью заклеймили как предателей или она была по уши в долгах, кто-то ее качества наверняка мог найти себе мужа. Возможно, она действительно не была заинтересована в замужестве.

— Ну, это не мое дело вмешиваться в чью-то жизнь...

— Мисс, я просто выпровожу учителя и вернусь.

"~"

Выстрадав два часа занятий, Пери, по-видимому, была настолько измучена, что лишь сделала дрожащий жест в знак согласия, оставаясь сгорбившись над своим столом.

«Хотя юная мисс ведет себя по-детски, она искренне благодарна вам, учитель».

Учительница Люмине, вероятно, уже знала об этом, учитывая ее проницательность, но я упомянула об этом на всякий случай. Она почему-то улыбнулась мне.

— Гюль, тебе действительно нравится Пери, не так ли?

— Простите?

«Я не имею в виду романтически, но, как бы это выразиться... как личность. Ты всегда ведешь себя с таким строгим выражением лица и соблюдаешь строгие границы, поэтому я подумала, может быть, она тебе не нравится.

Сначала я подумал, что это беспочвенное недоразумение, но она быстро прояснилась, и я понял, что она имела в виду под словом «нравится».

"... Я не испытываю к ней неприязни. Она может быть незрелой, но она хороший ребенок. Она много жалуется, но никогда не пытается пропускать уроки».

— Тогда почему ты так холодно относишься к ней? Пери, кажется, очень обижен этим».

«Потому что я ее охранник. Я не могу рисковать совершить ошибку, став излишне близким с ней».

Как сказал учитель, я лично забочусь о Пери, но, как я поклялся в свой первый день, у меня нет желания становиться ближе к ней, чем я уже есть — ради нее самой.

"... Я вижу, у тебя свои обстоятельства, Гуль.

Учитель Люмине, заметив, что мои слова были не просто из-за застенчивости, больше не стал выпытываться.

"Эм, Гюль, ты бы хотел это поесть, если тебе это нужно?"

После неловкой паузы в разговоре учительница Люмине немного помедлила, прежде чем достать из сумки старую книгу. Он был идентичен тому, которым пользовался Пери, но более изношенным и явно хорошо использовался.

— Я заметила, ты всегда внимательно наблюдаешь за уроками Пери. Ты ведь слушал уроки, не так ли?

"... Было ли это так очевидно?

— Да, очень.

Ну, если даже Пери, которая сидит передо мной, знает, то было бы еще более странно, если бы учитель Люмине, который стоит прямо передо мной, не заметил этого.

«Это принадлежало бывшему студенту, который сейчас закончил учебу и поступил в Академию. Она была прилежной ученицей, хорошо училась, поэтому внутри есть разные заметки, но это не должно мешать чтению. Поскольку ты не можешь посещать уроки с Пери из-за своих обязанностей охранника, я подумал, что это может помочь тебе учиться самостоятельно.

"..."

Пока я безучастно смотрел на этот неожиданный подарок, учитель Люмине спокойно наблюдал за моей реакцией.

«Возможно, это был бесполезный подарок...? Если тебе это не нужно, тебе не нужно...

«Нет, большое спасибо. Если это не навязывание, я был бы благодарен принять его».

Прежде чем она успела взять книгу обратно, я быстро получил книгу и поклонился ей, которая, казалось, была ошеломлена.

— Итак... ты тоже стремишься в Академию, Гуль?

"... Нет. Моя семья не богатая, и я не особенно хорош в учебе. И все-таки я думаю, что лучше чему-то научиться, чем жить невежественным дураком.

«Как восхитительно~ Академии нужны студенты с вашим стремлением к самосовершенствованию».

К тому времени, как мы закончили разговор, мы подошли к входу в особняк. Учитель Люмине, который учился с другими учениками, неохотно ушел.

— Да!

Оставшись один у главных ворот особняка после того, как учитель ушел, я осторожно достал подержанную книгу, которую получил, и коротко закричал.

Прежде чем вернуться в главное здание, я подбежал к пристройке, взобрался на стену и открыл окно своей комнаты, чтобы бросить это драгоценное сокровище на кровать — и все это до того, как Пери или дворецкий успели возразить.

«Хм, хм-хм».

Возможно, потому, что прошло так много времени с тех пор, как я получил подарок без каких-либо условий, я обнаружил, что напеваю мелодию, совершенно непохожую на себя.

«Что там с гудением? Случилось ли что-то хорошее?»

— Гак.

«Что с этим «мешком»? Ты же знаешь, что я держу жизнь твоих родителей в своих руках, верно?

— И я рискую своей жизнью, защищая твою дочь, так что мы даже... На вас напали? У тебя на шее рана.

Присмотревшись, я увидел, что кожа посреди шеи Кармы была разорвана.

... Порез казался довольно глубоким, но, увидев его живым, я подумал, повезло ли ему или ему угрожал кто-то с большим мастерством.

"... Ничего подобного нет, просто какой-то бизнес».

«Что это за бизнес, в котором босса мафии постоянно избивают?»

"..."

То ли от смущения, то ли от того, что он не мог этим поделиться, Карма молчал, и если он не собирался говорить, я не собирался выпытываться дальше.

— Пери будет волноваться. Вы должны хотя бы надеть шарф, чтобы скрыть шею, даже если синяк не виден».

"... Да, я должен это сделать».

«Я возвращаюсь. Продолжайте в том же духе~»

«Эй, подожди минутку».

"?"

Обычно на этом все и закончилось, но Карма остановила меня, очевидно, имея что-то еще для обсуждения.

"... Нет, это ничего».

— Черт возьми, ты намеренно останавливаешь меня, а потом говоришь, что это ничего? Сейчас это меня очень беспокоит, так что просто выплюнь это».

Что с этим парнем?

Выгляжу ли я как идиот, который просто почесал бы голову и ушел после того, как он намеренно позвал меня к себе, только чтобы передумать?

"... На самом деле в этом нет ничего важного».

«Конечно, в этом нет ничего важного, так что просто скажите это быстро. Я занят».

«Знаешь, как ты узнал, что твои родители с нами?»

"... Зачем поднимать этот вопрос вдруг?»

— Ну, ты сказал, что твой родной город находится довольно далеко отсюда. Мне было интересно, как вам удалось нас найти.

«Что я могу сказать, я просто настолько сильный. Когда я опустошал карманы головорезов, которые пытались меня ограбить, я продолжал находить деньги».

Я был в таком отчаянии, что всякий раз, когда у меня заканчивались деньги по пути в другой город, я молился о том, чтобы встретить любого случайного грабителя.

«Деньги — не единственная проблема. Ты никогда не терял след во время поисков своих родителей?

«Иногда я так и делал».

— Тогда как ты их нашел?

«Ничего особенного. Я просто совершил набег на каждый невольничий рынок на этой территории, а когда мне не удалось их найти, я громил невольничьи рынки на соседних территориях, пока не смог это сделать».

"... Это так?

Судя по его недовольному выражению лица, несмотря на мои прямые ответы, это было не то, что он хотел услышать.

«Перестаньте ходить вокруг да около и просто спрашивайте то, что вы действительно хотите знать».

"... Умеете ли вы находить людей? Вы быстро разобрались в ситуации Дороти, и вы нашли нас тоже.

«Найти людей? Поиск вашей семьи был первым разом, когда я начал искать кого-то. Почему вы спрашиваете?

"... Не могли бы вы сделать для меня какую-нибудь работу ночью, после того как Пери ляжет спать?

Неужели этот парень потерял совесть из-за этого синяка и стыда из-за этой раны на шее?

«У меня и так едва хватает времени на сон, а теперь ты хочешь, чтобы я сделал больше работы...»

«Я отправлю письмо твоим родителям сегодня и оставлю немного денег на расходы и для тебя».

«Просто скажи мне, кого ты хочешь, чтобы я пригласил. Сколько пальцев рук и ног у них может отсутствовать?»

"..."