«Ха, ха...»

На пустыре в герцогстве — ни жилом районе, ни рынке, ни трущобах — стояло заброшенное здание, в котором никто не жил.

Время от времени бродяги искали там укрытие от дождя или холода, но за последние два месяца в здании появился один постоянный житель.

«Мои раны зажили, но я все еще чувствую себя такой слабой... Это потому, что я неправильно питаюсь?»

Эта жительница была девушкой-убийцей, которую звали Дороти в особняке Кармы и Руби в Яте.

Первоначально Старейшина, который отказался от Серп, должен был вернуться в Яту вместе с ней сразу после оказания минимального лечения, но когда Дороти пришла в сознание, она отказалась и сбежала.

Даже она не знала, почему сбежала от Старца.

«Какое безумие заставило меня убежать? У меня нет денег, и у меня никогда не было реального шанса спастись...»

Живя там, Дороти слишком хорошо знала силу и влияние Яты. Даже в чужой стране, если бы Ята захотел, они могли бы немедленно послать убийц, чтобы устранить беглого предателя, не вспотев.

На самом деле, Старейшине даже не нужно было бы звать на помощь их родину — если бы он захотел, он мог бы покончить с ее жизнью сегодня.

Единственная причина, по которой она выжила более двух месяцев, заключалась исключительно в прихоти Старейшины, который не сообщил о ней Яте.

— Этот старик не щадит меня из-за какой-либо отеческой привязанности.

Старейшина поклялся в верности Яте, вызвался стать их агентом, произвел на свет бесчисленное количество детей и воспитал их не как отпрыски, а как орудия для отбора и обучения.

Те полезные инструменты, которые выжили в процессе отбора, стали элитными убийцами Яты, что помогло поднять имя Яты до уровня одной из главных темных гильдий континента всего за несколько десятилетий.

Со временем те, кто стал руководителями, управляющими Yata, пошли по тому же пути, чтобы развивать организацию, создавая гораздо больше детей и внедряя то же самое — нет, еще более систематическое и безжалостное обучение, поскольку число как селекторов, так и избранных росло.

Потери были постоянными, но члены клана, которые рассматривали детей как инструменты, а не как потомство, просто восполняли свои потери новым производством.

Именно благодаря такому процессу выросла Дороти.

Первоначально ей было суждено стать одной из многих неудачниц, отброшенных среди поколения внуков, но ей едва удалось вовремя пробудить свою ауру, чтобы ее талант был признан и она выжила.

«Я так много работала, чтобы меня признали... У меня еще есть шанс искупить свою вину...»

Положение, которое она построила с риском для своей жизни, вот-вот рухнет из-за ее импульсивных действий, и хотя она находила это ужасно прискорбным, по какой-то причине она все еще не могла заставить себя встать и вернуться.

«Нет, я не могу позволить себе быть слабым».

В этом мире потеря бдительности ведет прямо к смерти. Поэтому она снова крепко сцепила свои колеблющиеся чувства.

— У этого старика должна быть причина, чтобы сохранить мне жизнь. Вероятно, он специально оставляет меня в покое, ожидая, что я что-то сделаю».

Подобно тому, как ученые наблюдают за поведением животных, не вмешиваясь, Старейшина, должно быть, оставляет ее в покое по тем же причинам.

«Мне нужно оправдать эти ожидания, если я хочу выжить».

Хотя она уже сделала что-то необратимое, если Старейшина признает ее достижения, возможно, удастся сгладить ситуацию.

Вот почему Дороти, несмотря на то, что знала лучше, не сняла поводок, который Старейшина тайно надел на нее, и решила найти добычу, которую он хотел.

— Но какое дело этому старику до этого?

Донг, донг. Пока Дороти обдумывала намерения Старейшины, она услышала звон колокола, доносившийся из жилого района неподалеку, и насторожила уши.

То, что колокола звонили так сильно, что их можно было услышать с такого расстояния посреди ночи, когда большинство горожан спали, означало, что произошло что-то значительное.

"..."

Хотя она была членом низшего звена, она мало что знала, Дороти вспоминала, что, помимо Гризли, другие руководители, пришедшие сюда со Старейшиной, вели переговоры с герцогской семьей. Она подумала, может ли быть связана эта суматоха, и тихо поднялась на ноги.

«О, это просто костер».

Вопреки ее ожиданиям, причиной переполоха стал простой пожар — обычный несчастный случай, когда сгорела старая гостиница.

«Я вышел ни за что...»

Наблюдая за ситуацией издалека, она заметила спину знакомого мальчика с двумя мечами на поясе, который делал то же самое с более близкого расстояния.

— Гуль?

Произнеся имя мальчика, о котором она не думала два месяца, но и не забыла, Дороти остановилась и молча наблюдала за ним.

Гюль, не проявляя никакого интереса к самому огню, вглядывался в людей, привлеченных к нему. Вскоре, словно найдя то, что искал, он поспешно спрыгнул со здания и куда-то побежал.

«Это... Рыночный район...»

Место, куда направился Гюль, было одним из нескольких рыночных районов города, где продавались продукты питания, но в основном торговались скобяными изделиями, мебелью и строительными материалами — вещами веса и объема.

Судя по его неуклонным шагам, Гуль явно что-то знал. Потерев подбородок в раздумье, Дороти вскоре перестала колебаться и последовала за ним.

В каком-то смысле его можно было считать ее врагом, который отверг ее и оттолкнул вниз после того, как она так тяжело взобралась на него, но ее шаги, когда она следовала за ним, были намного легче, чем раньше.

*

Мужчина с низко надвинутой шляпой несколько раз бродил вокруг, прежде чем направиться к тому, что казалось рыночным районом.

По пути он прошел мимо стражников, но вместо того, чтобы остановить его, они просто обменялись кивками, явно указывая на какой-то сговор. Все, что мне нужно было сделать, это продолжать следовать за ним.

Проблема была в том, что было потом.

«Как далеко я должен зайти, чтобы получить награду от Кармы, не попав под перекрестный огонь?»

Возвращение сейчас все еще было бы для него большим подспорьем, но если бы эти ребята были осторожны, они могли бы перенести свою базу завтра, а если бы все не сложилось, я мог бы потерять их, устроив пожар впустую.

— Тогда мне придется сделать это снова...

Я ненавижу делать неприятные вещи дважды, но если я буду действовать слишком смело в этой ситуации, когда я один, риск будет слишком велик.

Если герцогская семья действительно замешана, то быть пойманным означает смерть.

Эта сила ауры, о которой я недавно узнал, вероятно, распространена среди благородных рыцарей, воспитанных герцогской семьей.

Даже если мне удастся убежать от преследователей, герцогская семья назначит награду за мою голову, и с этого дня за мной будут охотиться по всей империи.

— Хм...

«Эй, он идет в это здание. Почему вы просто стоите там? Мы можем его потерять!

— Я не слепой, я все вижу, так что береги себя...

Я инстинктивно отреагировал на то, как она говорила со мной, а затем с опозданием понял, что пришел один. Когда я повернул голову, каким-то образом Дороти была там.

«Какого черта? Разве вы, люди, не покинули это место?!»

Я быстро расставил расстояние между нами и направил на нее меч, но Дороти не вытащила ни кинжал, ни цепь.

«Тсс! Зачем вы так кричите? Ты хочешь, чтобы нас поймали?

"..."

— Она...

«Мы можем разговаривать во время движения. Во-первых, нам нужно следовать за ним — если к этому зданию будет подключена канализация, мы можем его потерять».

"..."

Я подумал, что она пришла отомстить, чтобы ударить меня ножом в спину, но Дороти вела себя так, как будто таких обид никогда и не было, спокойно уговаривая меня проверить здание, где исчез мужчина.

«Эй, почему ты вообще здесь?»

Как сказала Дороти, я беспокоилась о том, чтобы потерять еще большее расстояние от парня, но женщина передо мной сейчас была важнее.

— Я думал, этот чудовище старик сказал, что ты уходишь.

—, он мог бы это сказать? Но это было его мышление, а не мое».

Бесстыдно ведя себя так, как будто она не несет ответственности за чужие слова, Дороти подошла ко мне, несмотря на то, что я направил на нее свой меч, и подняла мой подбородок вместе с ее пальцем.

— Я еще не сдался, Гюль. Как я уже говорил, разве ты не будешь моим?»

— Иди к черту, сумасшедшая сука.

— Я тоже так думал раньше, но разве ты не стал слишком груб со мной? Я думал, ты вежливый ребенок...

«Заткнись. Какова ваша истинная цель? Ты знаешь что-нибудь об этом парне?

«Нет, я ничего не знаю. По крайней мере, пока».

— Еще нет?

Сначала я подумал, что она уклончива в своих двусмысленных словах, но, слушая то, что последовало дальше, казалось, что у нее были свои обстоятельства.

«Поскольку мне не удалось убить тебя, мое положение в Яте немного шатко. Если я вернусь в таком виде, меня могут вылететь».

— О, правда? Наше короткое знакомство было не из приятных, и я не буду скучать по тебе, так что умри хорошо.

"... Послушайте, я думаю, что этот старик дает мне шанс, и это может быть связано с этим человеком. Иначе зачем кому-то столь подозрительному по внешности и поведению позволять проходить через зоны с охраной? У него должны быть связи с герцогской семьей».

"... Какое отношение исправление вашей ошибки имеет к расследованию герцогской семьи?

— Я не уверен, но, похоже, у Яты были какие-то отношения с герцогской семьей, помимо Гризли.

"...?"

У Яты тоже есть отношения с герцогской семьей?

«На самом деле, эта связь, вероятно, была первой, и Гризли больше похож на человека, который связался с нами через друга друга».

— То есть ты хочешь сказать, что герцогская семья связала Гризли с Ятой?

— Да, именно так. Это всего лишь мое предположение, поэтому я не могу быть уверен, но вы можете ему доверять».

Это означает, что у Яты еще более глубокие отношения с герцогской семьей, чем с Гризли.

«Ха, черт...»

Это сложно.