«Пробудить свою ауру на грани смерти... Какой многообещающий молодой человек».

Пожилой мужчина, наблюдавший с крыши за боем между Дороти и Гулом, известный в Яте как Старейшина, восхищался безумным ядом и талантом Гула, который в конце концов победил Дороти ценой взаимного уничтожения.

Даже для этого старика, который был свидетелем роста бесчисленных могущественных личностей и гениев на протяжении более чем 70 лет, Гуль был замечательным талантом.

Неудивительно, что Дороти соблазнилась им. Тск, тск. Незнание своих пределов и желание чего-то сверх своих возможностей было ее падением».

С другой стороны, он холодно покачал головой при виде Дороти, его внучки и девочки из его клана, которые пали из-за упрямства и беспечности, несмотря на то, что имели преимущества во всех отношениях.

«Что мне с этим делать... хм?

Старейшина, стоявший между упавшими мальчиком и девочкой, размышлял, как справиться с ситуацией, когда услышал издалека несколько шагов и настойчивые голоса.

«Я слышал шум с этой стороны!»

«Окно разбито!»

«Там тоже есть кровь!»

— Гвардейцы герцогства или оперативники Серпа, я полагаю. Ничего не поделаешь».

Отнять жизнь у этих преследователей, которые вскоре прибудут, было бы пустяком для Старейшины. Однако с этого момента он неизбежно столкнется с враждебностью не только к себе, но и к Яте — в узком смысле со стороны Серпе и в целом со стороны Долгого герцогства.

Поскольку Долгое герцогство было довольно важным плацдармом для деятельности Яты в Империи, Старший, не желая терять эту связь, без колебаний взвалил себе на плечо свою падшую внучку.

Как раз в тот момент, когда он собирался перепрыгнуть через стену и сбежать из особняка Кармы...

Лязг. Со звуком удара металла цепь Дороти обернулась вокруг его лодыжки. Естественно, поскольку Дороти была без сознания, не она управляла цепью.

«Не двигайся...»

В ответ на еле слышный голос Старец ответил спокойно, хотя на лице его, скрытом ночным небом, выражалось недоумение.

"... Это удивительно. Оставаться в сознании даже в таком состоянии».

«Как ты думаешь, куда... ты идишь, старина... ни ты, ни та женщина... может уйти...»

Сцепление —

Рука Гула, тянувшая за цепь, обладала небольшой, но определенной силой, сжимая лодыжку Старейшины.

«Кажется, это не просто бравада. Действительно замечательно. Чтобы еще оставались силы после таких травм и кровопотери. Одного пробуждения своей ауры для этого будет недостаточно. Может быть, вы уже обнаружили свою черту?

"...?"

«Ну, это не имеет значения в любом случае. Молодой человек, отпустите это. Я больше не буду нацеливаться на тебя или ту девушку».

"... Почему я должен быть настолько сумасшедшим, чтобы верить в это?»

«Этот бой — уже ее поражение. Быть побежденным не один, а два или три раза — жажда мести принесет только стыд, а не честь. Я открыто признаю наше поражение и неудачу».

Старейшина, который твердо заявил, что полностью уйдет от Гуля и Серпе, однажды согнул ногу.

Лязг! Цепи вокруг его лодыжки разлетелись вдребезги, как будто они проржавели и сломались.

"!?"

«Если бы я захотел, этот старик мог бы убить не только тебя, но и всех в этом здании за минуту».

Старейшина пытался сломить волю Гула через непреодолимую разницу в силе. Хотя это звучало абсурдно, учитывая странную атаку, которая только что превратила цепь в пыль, это явно не была пустая угроза. Гуль мог только тяжело сглотнуть, не в силах ответить.

— Ты кажешься умным, так что мне нет нужды говорить об этом, но не говори о нас. Если Серп узнает о нашем существовании и нападет, нам в конечном итоге придется сражаться с вами снова. Допустим, злоумышленник погиб от вашей руки. Если спрашивают, где тело... ну.

Старец, заглянув в свою мантию, вытащил свиток, разорвал его и швырнул к стене.

БУМ!

Сразу после этого разорванный свиток на мгновение вспыхнул, прежде чем взорваться, обрушив стену.

«Скажите им, что она самоуничтожилась, не оставив следов своего тела».

"..."

Гуль только прикусил губу и разочарованно посмотрел на Старейшину, не ответив и не набросившись на него. Приняв это как согласие с его предложением, Старейшина пересек рухнувшую стену и исчез в темноте.

Несмотря на травянистую местность, на том месте, где прошел Старейшина с Дороти на плече, не осталось ни единого следа.

Чудовище — это была последняя мысль, которая пришла в голову Гулу перед тем, как он полностью потерял сознание.

*

— А?!

"... Ты проснулся?

Осознав, что тусклый свет проникает сквозь мои закрытые глаза, я поспешно сел, когда воспоминания о битве перед тем, как потерять сознание, нахлынули на меня. Но сцена, которая встретила мои открытые глаза, была совершенно иной, чем раньше.

Повернувшись к голосу рядом со мной, я увидел Карму, которая сидела с более мрачным выражением лица, чем обычно, и ела яблоко с подноса.

"..."

Рычать. Несмотря на бесчисленные вопросы — где я был, какой день, что произошло, пока я был без сознания — в конечном итоге инстинкт взял верх над разумом, и мой желудок заурчал, прежде чем я успел что-либо спросить.

"... Ешьте, вперед».

Покачав головой, как будто совсем раздраженный, Карма протянул мне поднос с яблоками. Когда я потянулся за одним из них, я понял, что моя рука полностью обмотана бинтами.

Дело было не только в моей руке — моя грудь была сжата чем-то твердым, а все тело было покрыто бинтами.

Анестезия, должно быть, была сильной, потому что я почти не чувствовала боли. Отбросив в сторону свое любопытство о том, как я оказался в таком состоянии, я пошевелил ртом, чтобы съесть яблоко.

Хруст. Яблоко наверняка было хорошего качества, так как даже звук передавал его освежающую хрустящую корочку.

«Это больница?»

— Да, тот самый, в который тебя приняли в первый день.

Неудивительно, что вид из окна не был похож на то, что я мог видеть из особняка.

"... Как долго я спал?

— Около суток. Ваша память кажется нетронутой. Расскажи мне, что произошло. Дороти бесследно исчезла.

— Ну, об этом...

Как раз в тот момент, когда я собирался рассказать обо всем, что произошло в тот день, я вспомнил смутное воспоминание о том, как мое тело двигалось, как будто пьяное, независимо от моей воли, прежде чем я полностью потерял сознание.

— Этот старик...

Монстр старика, который каким-то образом стер цепь в порошок, либо применив силу, которую Дороти называла аурой, либо используя совершенно другую способность.

Вспомнив предупреждение, которое он оставил в конце, я на мгновение замолчал. Затем, под побуждающим взглядом Кармы, я неохотно заговорил.

«Дороти действительно была убийцей. Очевидно, их наняли эти ребята из «Гризли».

"... Понятно.

Карма казался весьма шокированным, но поскольку мы уже обсуждали это и обстоятельства не оставляли места для сомнений, он больше ничего не сказал.

«Я не мог спрашивать подробностей, но думаю, что именно она устранила Гризли».

"... Не говоря уже о том, почему она устранила Гризли, почему она продолжала нацеливаться на Пери даже после смерти ее работодателя?

«Не знаю. Она не ответила так далеко».

Вместо того, чтобы придумывать оправдания, которые могли бы показаться подозрительными, я предпочел сослаться на невежество.

Логично, что для убийцы было бы более странно раскрывать все свои мысли и детали миссии, когда его об этом спрашивают, поэтому Карма с готовностью согласилась с этим.

— Так что же случилось с Дороти? Тела не было — она сбежала?

— Нет, она умерла. Мне удалось как-то ее порезать, но она сказала, что не оставит улик. Она разорвала какой-то свиток и держала его, после чего ее тело взорвалось. Я ничего не помню после этого».

«Свиток взрыва...! У нее даже было что-то подобное».

Хотя мне казалось грязным становиться марионеткой этого старика, у меня не было правдоподобного альтернативного объяснения, поэтому я использовал то, что он предложил. Карма поверила моему рассказу без особых подозрений.

— Придумать такое оправдание за такое короткое время.

Поговорка о том, что мудрость приходит с возрастом, кажется, не совсем неверна.

«В любом случае, хорошая работа. Так можем ли мы предположить, что те, кто нацелился на Пери, теперь ушли? Или за Дороти кто-то стоит?

Наконец, Карма раскрыл то, что он на самом деле хотел спросить, и я снова замолчал.

Очевидно, что за Дороти стояла организация под названием «Ята».

Этот старик, похоже, был старшим чиновником Яты. Должен ли я раскрыть это Карме?

Честно говоря, я не знаю, насколько сильны силы Серпе.

Но если бы в Яте были более опытные люди, как тот старик, Серпе был бы уничтожен, независимо от их численности.

Этот старик излучал такой уровень силы.

— Нет, больше никого быть не должно, по крайней мере, судя по тому, что я видел.

Хотя у меня нет лояльности к Серпу, они сейчас защищают наших родителей, поэтому мне нужно их защищать.

"... Ладно, я тебе поверю.

Карма, казалось, не до конца верил моему последнему ответу, но, понимая, что я не в состоянии действовать против них, он принял его.

— В любом случае, отдыхай. Я объясню Пери.

"... Без нужды. Просто попросите врача снять эти повязки».

— Что? Вы находитесь в критическом состоянии. Врач сказал, что вам нужен как минимум месяц отдыха...»

Крэк...

Карма пытался помешать мне встать, но когда я разбил бинты на руке с помощью ауры, которую я узнал вчера, он замолчал.

«Область грудной клетки... Лучше оставь это.

Честно говоря, когда мне прокололи легкое, я думала, что со мной покончено. Тот факт, что я жив, говорит о том, что врач должен быть действительно квалифицированным.

"... Кто этот парень на самом деле?

*

Тем временем Пери, которая осталась в особняке, весь день была в депрессии.

— Мисс! Мисс! Пожалуйста, откройте дверь. Тебе нужно что-нибудь поесть!»

«Ты действительно рухнешь с такой скоростью!»

Слуги беспокоились о ней из-за двери, но каждый раз Пери только глубже зарывалась под одеяла.

Причиной ее внезапного уединения было то, что двое слуг, которые были рядом с ней, исчезли в одночасье.

— Сестра Дороти, брат Гюль, куда вы делись?

Дороти, которая будила ее каждый день с 10-летия, расчесывала ей волосы и угощала вкусным чаем.

Ее телохранитель, который, несмотря на то, что раздражал из-за того, что не обращал на нее внимания, не мог заставить себя ненавидеть.

Когда эти двое слуг, которым она доверяла больше всего после своего отца Кармы и которых считала исключительно своими людьми в этом особняке, мгновенно исчезли, Пери заперлась в своей комнате от одиночества и опустошения.

«И папа мне ничего не скажет».

Предыдущей ночью, когда отец разбудил ее вместо Дороти, Гюль, который обычно стоял там, когда она просыпалась, нигде не было видно. Когда Пери спросила, где он, Карма уклонилась от ответа. Эта попытка подумать на самом деле ранила Пери еще больше, заставив ее чувствовать себя исключенной.

Она понятия не имела, но нынешнее состояние Пери идеально воплощало то, что критиковала Дороти — беспомощную молодую леди, которая ничего не могла сделать самостоятельно.

— Может быть, они устали от меня?

Точно так же без ведома Дороти Пери знала о ее положении.

«Это потому, что я бесполезен, но обращаюсь с требовательными просьбами? Неужели они оба устали от меня и бросили меня...?»

Несмотря на то, что Пери обладала над ними властью, тот факт, что она думала об их отъезде как о брошенности, показывал, насколько глубоко она зависела от них.

«Может быть, они влюбились друг в друга... Нет, этого не может быть...»

Несмотря на то, что Пери не была знакома с мирскими делами, она понимала романтическую любовь. Ее тревожные мысли в конце концов привели ее к иллюзии, что Дороти и Гуль влюбились друг в друга и бросили ее.

'...'

Как только ее чувство вины и тоски по ним начало трансформироваться в неуловимое чувство предательства...

Тук-тук.

«Я не ем!»

Раздраженная теперь уже утомительным стуком и уже погруженная в тревожные заблуждения, Пери огрызнулась в ответ. В тот момент...

Криииак...

«Что, что происходит?!»

Плотно запертая дверь начала физически открываться, не обращая внимания на замок.

Трещина. Железный пруток, зажатый между стеной и дверью, чтобы она не открылась, согнулся, как ветка, и через щель в проеме...

«Прошу прощения за опоздание, у мисс Дороти были срочные семейные дела, и ей пришлось уйти в отставку. У нее было много вещей, которые нужно было упаковать, поэтому я помог ей, но на это ушел целый день».

"... Гуль!»

Тот, кто вошел через физически незапертую дверь, был ее телохранителем — самым раздражающим, но самым отчаянно скучающим человеком.

— Ты, ты не уходил?

"? Зачем мне уходить? Моя работа заключается в том, чтобы защищать тебя, пока ты не поступишь в Академию.

«Верно, не так ли? Вы не уйдете? Ты останешься со мной?

«Не навсегда, просто пока ты не поступишь в Академию...»

— В любом случае! Это еще очень долго! Скажи, что ты это сделаешь!»

"... Да, это верно».

— Ты должен сдержать это обещание! Никогда не оставляйте меня позади! Я не прощу тебе, если это повторится!»

— Да. Но, мисс, вы выглядите ужасно. Нам придется нанять новую горничную, так как Дороти больше нет. А до тех пор мне придется справляться... Давайте начнем с умывания и приема пищи».

— Я, я знаю! Шиш! Выйти! Мне нужно переодеться!»

Пери, наконец, заметив пятна слез, густо покрывающие ее глаза, в смущении убежала в ванную.

Несмотря на то, что ее лицо было красным, как у редьки, уголки рта были обращены вверх.