— Как ты себя чувствуешь?

Примерно через час после заключения контракта между Кармой и Гулом, Карма сначала отвезла Гула в больницу, отложив все остальное, опасаясь, что он может умереть, если его не лечить.

«Такое ощущение, что мои внутренности могут выплескиваться наружу каждый раз, когда я кашляю».

"... Как этот ребенок вообще жив?»

Несмотря на то, что они сняли с него всю одежду для дезинфекции, все тело Гула было покрыто ранами, требующими перевязок, что делало его похожим на мумию с еще меньшей обнаженной кожей, чем раньше.

Карма был поражен стойкостью мальчика, который сохранил не только дыхание, но и сознание.

— Если ты готов к этому, я думаю, мы должны тебя уволить... Что ты думаешь?

«Забудьте о моем состоянии — врач разрезал мою единственную одежду ножницами, потому что она мешала лечению. Ты хочешь, чтобы я вышел на улицу в таком виде?

«Я так и думал».

Карма вытащил из бумажного пакета маленькую одежду и бросил ее Гулу.

«Для человека с таким острым зрением, как вам удалось ошибиться во всех размерах? Тьфу, а как же обывательки как-то пахнут вдовцом? Должно быть, у тебя не хватает вкуса.

"..."

Карма чуть не сорвалась от резких замечаний Гула, но...

Стук, тук...

— Входите.

«Извините, мне нужно проверить состояние пациента...»

Пожилой врач вошел в комнату со слабым стуком, и Карма прервала разговор, чтобы уступить ему дорогу.

«Мне нужно проверить ваше состояние, поэтому, пожалуйста, поднимите руку».

«Ну вот. Спасибо, что угощаете меня».

По просьбе врача Гуль поднял руку, его прежняя грубость полностью исчезла, уступив место вежливому приветствию и улыбке, призванным очаровывать взрослых.

"!?"

Глаза Кармы непроизвольно расширились, и он легонько хлопнул себя по щеке, задаваясь вопросом, не является ли усталость причиной того, что он что-то слышит.

«Такое ужасное состояние для такого молодого человека... Но у вас, кажется, крепкое телосложение... Просто принимайте лекарства и ешьте регулярно, и вы быстро выздоровеете».

«Это все благодаря вашему своевременному лечению, доктор. Большое спасибо».

Морщинистый доктор благодарно улыбнулся продолжающемуся смирению и благодарности Гула, в то время как Карме едва удалось подавить смех позади себя.

— Я не знаю, как это произошло, но, пожалуйста, дайте ему отдохнуть, сэр. Если какие-нибудь раны откроются, немедленно принесите его мне.

—, да, я буду иметь это в виду.

Сообщив опекуну Карме о результатах обследования, врач дал последние указания и тихо покинул комнату.

«Ты... На самом деле умеете говорить вежливо?

В ответ на притворное изумление Кармы, Гуль тут же вернулся к своей раздражающей улыбке и издевался над ним.

«Мои родители, наверное, думают, что я даже не умею говорить неформально».

"... Тогда почему вы так с нами разговариваете?»

«Вежливая речь – это для людей, достойных уважения. Что можно уважать в таком социальном мусоре, как ты, что заслуживало бы вежливой речи?»

«Черт... то, как ты говоришь...»

Карма почувствовал прилив гнева из-за переполняющей его злоба в словах Гула, но почему-то почувствовал, что злиться будет означать только проигрыш этому змееподобному мальчику, поэтому он сделал вид, что сохраняет спокойствие.

— Ну, как бы то ни было. Если ты сможешь встать, давай немного пройдемся».

— Ты видел мой нож?

«Твой нож? , этот странно выглядящий нож? Гуркх, не так ли?

"... Ты знаешь об этом?

«Однажды кто-то показал мне одну из них в качестве коллекционного предмета. Это иностранный нож, я слышу. Впечатляет, что такой ребенок, как вы, может им пользоваться. Я слышал, что твои родители, кажется, даже не могут держать в руках кухонный нож.

«Мои родители немного наивны...»

Даже этот мальчик, который бесстрашно орудовал ножом против крупнейшей мафии в герцогстве, был еще ребенком, почесывающим затылок, когда упоминались его родители.

«Иметь такой странный нож и отрезать конечности взрослым... Кто научил тебя воевать?

«Мой дед был наемником давным-давно. Нож был его семейной реликвией».

— Понятно.

При упоминании о семейной реликвии Карма больше не стал спрашивать.

«Я перенес твой нож в наш дом. С сегодняшнего дня ты будешь жить с нами, так что давай пойдем вместе».

Гюль, который надевал одежду, которую Карма дала ему поверх бинтов, молча кивнул.

— Кстати, малыш, как тебя зовут?

«Гур Рэйвен».

«Необычное название. У тебя тоже есть фамилия — ты был дворянином в прошлом?

"... Не знаю. Это не важно. Давайте начнем».

Гюль, казалось, не хотел говорить о своем имени, несмотря на то, что утверждал, что не знает. Карма внимательно наблюдала за ним и вдруг что-то вспомнила.

"... Просто интересно, а может быть, ваше имя Гур происходит от Гуркха...?»

«Эй, не стройте диких догадок!? Имя человека никак не может произойти от чего-то подобного! Я убью тебя, если ты будешь смеяться над моим именем!?»

Стук...

Когда Гуркха связалась с его именем, лицо Гула сразу же покраснело, когда он бросил подушку в лицо Карме.

Его ответ, возможно, от смущения, был не его обычным провокационным уколом, а скорее типичной для ребенка его возраста истерикой, которая никого бы не напугала.

— Пфф.

Несмотря на то, что подушка ударила его прямо в голову, Карма рассмеялся, чувствуя удовлетворение от того, что залез под кожу мальчика, который его раздражал, что только еще больше расстроило Гула.

«Не смейтесь! Тебе не стыдно высмеивать чье-то имя в твоем возрасте?!

— Нет, совсем не смущаюсь, особенно когда это такой невоспитанный ребенок, как ты.

*

Резко меняя тематику, Империя имеет несколько групп, помимо рыцарских орденов и военных, которые защищают императорскую семью и граждан от внешних угроз и бедствий.

Эти группы не известны обыденным гражданам и официально не существуют, так как решают проблемы, которые не могут быть решены официально или которые лучше держать под поверхностью.

Среди этих секретных ветвей подразделение «Цербер» считается одним из двух мощных центров в Империи с точки зрения силы и достижений, и, верное своему мифологическому тезке хранителя подземного мира, оно движется для защиты и поддержания безопасности императорской семьи.

— Что?

Гладиус, командир, который обладал реальной властью в подразделении «Цербер», невольно попросил своего подчиненного повторить доклад.

«Я говорю, что ребята из Маркосиуса поднимают шум. Они спрашивают, не украли ли мы их задание снова. Говорят, что закрыть глаза один или два раза — это одно, но это уже пятый раз, и нас называют высокомерными ублюдками без чувства деловой этики и товарищества».

«О чем, черт возьми, они говорят? Что мы украли?»

Гладиус был совершенно сбит с толку жалобой из другого отдела с другой целью.

«Если дело в их назначении, то может ли это быть связано с этими нелегальными работорговцами?»

Разведывательная сеть подразделения «Цербер» была одной из лучших в секретных подразделениях Империи, уступая только специализированным разведывательным организациям.

Благодаря этому они собрали хотя бы минимальную информацию о заданиях, даваемых другим подразделениям.

«Да, это преступники, которые незаконно создавали рабов в течение почти 20 лет. Они действуют в камерах, разрывая связи, когда их вот-вот поймают, поэтому они были осторожны. На этот раз начальство наконец-то решило преследовать их как следует».

«Если подумать, разве это не связано со слухами, циркулирующими в преступном мире в последнее время? О том безумце, который специально нацеливается на невольничьи рынки и отрезает всем конечности?

Это был довольно известный слух даже за пределами разведданных подразделения «Цербер».

«Другие подразделения сообщили, что свидетель описал ребенка. Я подумал, что это новобранец из Маркосиуса».

«Я думал так же, поэтому не стал углубляться в это...»

Не в силах разобраться в ситуации, Гладиус и его подчиненная Наташа схватились за лоб, причем командир заговорил первым.

«Итак, подводя итог, можно сказать, что Империя в конце концов решила преследовать этих скользких угрей, за которыми они охотились 20 лет, а затем, в сверхъестественное время, появляется какой-то ребенок, который не имеет к нам ничего общего, и опередит их?»

«Похоже, это так...»

— Хм.

Даже сказав это сам, Гладиус не мог удержаться от недоверчивого смеха.

Если бы он сообщил об этом своему начальству, на него, несомненно, накричали бы за то, что он выдумывает, и он не мог бы их винить.

«Мы уверены, что никто из наших людей этого не делал?»

«Конечно, нет. У нас в подразделении даже нет детей».

— Совершенно верно.

«Я скажу им, что это не имеет к нам никакого отношения».

Хотя ситуация вызывала у него головную боль, к счастью, они имели дело с конкурирующим подразделением, соревнующимся за достижения, а не с начальниками, которым нужно знать каждую деталь, поэтому просто сказать правду было достаточно.

Однако, как только Наташа уже собиралась уходить, Гладиус, что-то осознав, остановил ее.

— Наташа, подожди минутку. Пока ничего им не говори».

— Что? Почему бы и нет?»

Его подчиненная наклонила голову, смущенная непонятными указаниями командира.

«И скажите нашим людям, которые свободны, чтобы найти этого ребенка, которому отрезают конечности».

"Что...? Что вы планируете? Конечно, нет...»

«Не забегайте вперед. Просто пусть они сначала изучат это и, если возможно, приведут ребенка».

Наташа, поняв намерения полководца, когда он поглаживал свою густую каштановую бороду, скептически посмотрела на Гладиуса.

«Независимо от того, насколько у нас не хватает персонала...»

«Меня раздражает, как они продолжают привлекать новых рекрутов. Это хорошая возможность».

Несмотря на то, что она сказала ей не забегать вперед, командир уже был взволнован, представляя себе следующие шаги.

Наташа поняла, что он уже принял решение и не будет никого слушать, поэтому она прикусила губу от растущего разочарования.

«Кто вообще доступен прямо сейчас... Заместитель командира будет раздражен, если мы попросим его об этом...»

Не желая, чтобы другие члены страдали от неразумных порывов командира, она хотела взять эту задачу на себя, но если бы она это сделала, то неизвестно, какие еще неприятности мог бы доставить командир.

Окончательно сдавшись, Наташа направилась в комнату единственного свободного человека — нового заместителя командира.