Карма и его группа решили пообедать в ближайшем ресторане в качестве последнего занятия перед возвращением из похода по магазинам в книжный магазин.

«Ха, у босса Серпе действительно кишки висят снаружи его тела».

Кто-то с недоверием наблюдал, как Карма небрежно прогуливался по улицам со своей дочерью, несмотря на то, что на нее напали всего накануне.

Этот наблюдатель был убийцей, посланным из Яты, подпольной гильдии, действовавшей за рубежом.

Единственным оставшимся в герцогстве убийцей, который смог уничтожить тех, кто сорвал их планы, была девушка по имени Руби — ее имя соответствовало цвету ее кровавых глаз.

«Есть предел небрежному отношению к безопасности».

Она нацеливалась не на отца и дочь Серп, а только на тех, кто мешал ее миссии, поэтому она оставила их в покое.

Если бы они были ее целями, она бы уже проникла в книжный магазин, убила их обоих и ускользнула бы незамеченной.

"... Итак, какова связь между этим таинственным нарушителем и Серпом?

Неопознанное существо — возможно, один или два человека — Руби была уверена, что по крайней мере один из них был связан с Серпом.

— А?

Руби, которая следила за Кармой издалека, скрывая свое присутствие, наклонила голову, когда заметила мальчика, выходящего из книжного магазина.

— Это...

Мальчика не было в списке членов организации Серп, предоставленном Гильдией Ята и Гризли. Вчера он неожиданно появился в особняке.

«Он выглядит немного моложе меня... И у него в руках мечи».

Хотя Карма могла просто нанять бездомного мальчика в качестве слуги из сострадания, два меча в ножнах на талии мальчика указывали на то, что он был скорее телохранителем, чем просто слугой.

«Парень использует гуркху».

Несмотря на редкость в Империи, Руби сразу же узнала в клинке Гула оружие, которое иногда можно увидеть в Вичхоне, восточной стране, удаленной от Империи, где базировалась Ята.

«Как мило».

Руби не могла не усмехнуться, увидев мальчика младше ее самой, который держал в руках мечи, притворяясь охранником.

— Он взял в руки мечи из преданности этой маленькой мисс?

Учитывая возраст Гула и тот факт, что гуркхские клинки не были простым оружием для мальчиков, Руби предположила, что он просто мальчик, мечтающий стать рыцарем, защищающим принцессу, а не настоящим телохранителем.

"... Что-то в этом меня раздражает».

В то время как другие могли бы улыбнуться такой юношеской невинности, выражение лица Руби испортилось, как будто что-то задело важную часть ее гордости или травмы.

«Может быть, мне стоит просто убить и эту дочь, будь проклята миссия».

Даже без Гуль на картине, вид Пери, у которой были родители, богатство и любовь, все, что можно было пожелать, но при этом она все еще носила недовольное выражение, как будто она была недостаточно счастлива, вызывал у Руби чувство неполноценности и неполноценности.

Хотя Руби была хладнокровным убийцей, способным убивать целые мафии, она все еще была молодой девушкой, которая не могла полностью контролировать свои эмоции.

Когда ее комплекс неполноценности вырвался наружу, она случайно выпустила слабое убийственное намерение.

Он был минимальным, что вызывало лишь легкий холодок у того, кто стоял прямо перед ней.

Но...

"!"

Сразу после того, как она случайно высвободила свое убийственное намерение, мальчик, который наблюдал за Пери и Кармой с ничего не выражающим лицом, повернул голову точно в сторону Руби, как сова заметила движение мыши.

«Что за...!»

Пораженная тем, что мальчик, которого она считала незначительным, откликнулся на ее намерение убить, Руби быстро отдернула его и выпрыгнула из здания, чтобы скрыть свое положение.

"..."

Ее опрометчивое решение прыгнуть было опасным, но мудрым. Если бы она помедлила хотя бы немного дольше, взгляд Гуль заметил бы ее присутствие.

— Разве ты не идишь?

Услышав надутый голос Пери, Гуль не имел другого выбора, кроме как отвернуться.

«О нет, мой магазин!?»

«Уф... это больно...»

Глухой звук. Тем временем Руби, которая, к счастью, избежала переломов, приземлившись на навес уличного торговца, застонала от боли в талии, которую она не могла полностью избежать, но рассмеялась в недоумении.

«Ха-ха... Так это был он...»

Она поняла, что именно она, а не мальчик, витала в облаках. Она не могла не признать свою собственную наивность, не сумев распознать такого опасного врага.

Этот взгляд, который заставил даже Руби, которая убила бесчисленное количество людей и видела многих убийц, более сильных, чем она сама, на мгновение отпрянуть, исходил от кого-то моложе ее.

Она поняла, что это Гуль вмешался в похищение и потревожил спрятанные трупы.

«Какая благословенная маленькая мисс...»

Родители, которые ее любили, статус, деньги и даже рыцарь, который мог бы ее прекрасно защитить.

Тем не менее, Пери вела себя так, как будто была несчастна, что углубляло ненависть Руби к ней.

«Эй, остановись прямо здесь! Вы испортили мой бизнес! Как ты собираешься взять на себя ответственность...?»

Джингл...

Раздраженная тем, что продавец кричал на нее, Руби вытащила из одежды кожаный мешочек и бросила его ему.

Когда сбитый с толку продавец открыл мешочек, он обнаружил достаточно имперских монет, чтобы составить значительную сумму.

«Забирайте все, но не докладывайте об этом охранникам».

"... Да, конечно!»

Торговец, который несколько мгновений назад плевался от гнева, теперь улыбнулся от счастья при виде денег. Испытывая отвращение к такому противоречивому поведению, Руби с содроганием вышла из киоска.

*

Между тем, Гильдия Ята была не единственной, кто был заинтересован в изучении Гула.

— Ты ничего не нашел?

Имперское подразделение теней «Цербер», которое проявило интерес к подозрительно рассчитанным по времени атакам, нацеленным только на невольничьи рынки, также было любопытно узнать о существовании Гула.

«Да, мы подтвердили, что он напал на невольничий рынок в Длинном Герцогстве и дрался на мечах с несколькими головорезами неподалеку, но, как ни странно, после этого мы ничего не смогли найти».

«Долгое герцогство... Между герцогской семьей и миротворческими силами, разве там нет ни одного надежного информатора?»

Гладиус вздохнул над докладом Наташи, который не оправдал его ожиданий.

Проблема заключалась не в недостатке способностей Наташи в качестве его ближайшей помощницы, а скорее в несговорчивом отношении самого Лонг Герцогства.

«Может быть, он мертв? Может быть, убит Серпом?

— Серп? А, игрушка герцога?

Несмотря на то, что это была крупнейшая мафия в герцогстве, Серп не был особенно влиятельным в столице, поэтому Гладиусу потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить название.

«Эти герцогские ублюдки, что они так отчаянно скрывают?»

Хотя порядочность и честность преподносились как благородные добродетели, реальность отличалась от идеалов. Большинство знати со значительным положением наполняли свою казну различными способами.

Конечно, Империя не была в неведении об этом.

Тем не менее, проверка и наказание за каждый такой случай создавали бесконечную работу и вызывали враждебность знати, поэтому империя закрывала на это глаза, если только не было заметных жертв или ущерба, которые нельзя было не заметить.

Для герцогской семьи терпимость империи была бы несравненно выше, чем для других дворян, но Долгое герцогство было необычайно несговорчивым, как будто им было что скрывать.

Гладиус и «Цербер» были сосредоточены на имперской безопасности, а не на искоренении коррупции, поэтому их не интересовали неправомерные действия Долгого герцогства, но такое поведение, естественно, привлекло внимание.

— Кстати о Долгом герцогстве, сегодня там произошло еще кое-что, сэр.

— Опять? Это дело рук нашего маленького мальчика?

«Нет, миротворческие силы подозревают его, но для меня это выглядит иначе. Посмотрите».

Наташа передала подготовленный ранее сводный отчет о резне семьи Гризли, объясняющий, что это за организация Гризли и в какой ситуации они оказались, чтобы улучшить понимание Гладиуса.

«Назревают серьезные неприятности...»

Несмотря на некоторые подозрительные моменты, Гладиус испытывал сочувствие к местному офицеру-миротворцу, которому уже пришлось иметь дело с тремя ужасными случаями убийства в относительно мирном герцогстве.

"... Что-то пахнет рыбой. Наташа, разберись в этом отдельно от дела мальчика.

— Если ты так говоришь...

«Да, пошлите кого-нибудь».

«Заместитель командира уже отказался, а у нас больше никого нет...»

Пока Наташа размышляла, придется ли ей идти одной, Гладиус внезапно встал из-за стола.

«Ни в коем случае! Вы не можете идти! Ты командир!»

«Не волнуйся, у меня такое чувство ответственности...»

Лицо Наташи побледнело от зловещего предчувствия, она пыталась остановить его, прежде чем он успел заговорить.

—, да... Тогда почему ты встал?

— Мне придется уговаривать его лично.

«Заместитель командира? Будет ли он слушать?

— Что ж, мне придется уговорить его по-сладкому. Теперь работы стало больше. Этого должно быть достаточно, чтобы убедить его в том, что это вопрос, заслуживающий внимания заместителя командира».