«Это безумие».

Узнав о местонахождении родителей, я наполовину забыл об этих ублюдках, но не забыл, насколько они были жестоки.

«Что не так с этими рабами? Они накачаны наркотиками?»

«Дело в ошейниках».

Эти специальные ошейники с выгравированными магическими надписями затуманивают разум, как говорила Дороти, как будто под действием наркотиков, и превращают людей в безвольных марионеток, которые следуют командам любого, кто держит в руках предмет с соответствующей надписью.

Когда я спросил работорговцев, они утверждали, что ошейники предназначены для предотвращения восстания, но я слышал от освобожденного раба, как они использовали эти ошейники, чтобы плохо обращаться со своими пленниками — едва кормили их достаточно, чтобы предотвратить голод, избивали их, чтобы выплеснуть разочарование, и всячески жестоко.

Самое порочное заключается в том, что ошейники контролируют только тело, оставляя сознание нетронутым — рабы остаются полностью осознающими и помнят все, пока их тела находятся под контролем.

"... Герцогский дом, который должен подавать пример, не только держит нелегальных рабов, но и производит и торгует ими? Мир катится к чертям».

Даже Дороти, которая, вероятно, видела больше мировой грязи, чем я, щелкнула языком от шока от того, что высшие дворяне, которые должны защищать народ Империи, тайно занимаются такой отвратительной деятельностью.

«Эй, ты можешь взломать этот замок?»

«Не говорите мне, что вы пытаетесь освободить этих людей? Я должен предупредить вас — это не очень хорошая идея.

«Мне просто нужен один. Вероятно, они не вели должного подсчета, так как побег в любом случае невозможен. Думаешь ли ты, что Карма и твой старик поверят в то, что мы видели, без доказательств?

«Этот старик, наверное, уже знает... Хм, так кого же ты берешь?

— Этот.

Не колеблясь, я указал на ребенка, рыдающего теми леденящими кровь слезами, которые привели нас сюда.

«Один бывший раб как-то сказал мне, что рабы, которые плачут или смеются, несмотря на ношение ошейника, обладают слишком сильными эмоциями, чтобы их можно было подавить с помощью магии. Если их оставить в покое, их разум полностью сломается».

Все в той тюрьме отчаянно нуждались, но этот ребенок был в таком критическом состоянии, что было бы неудивительно, если бы его разум был разрушен завтрашним днем.

— Хм, ты становишься мягким.

«Заткнись. Сможете ли вы это сделать? Он похож на обычный замок».

«Хорошо. Должен ли я взять его тоже, в качестве доказательства?

«Вы просто утилизируете их, как только проверите доказательства».

— Ну, я полагаю, что так.

— Попробуй взять хотя бы одну, и я разберусь с тобой первым, как только мы отсюда уйдем.

«Да, да, я просто никто, который должен делать то, что ей говорят».

Хотя Дороти была саркастична, она подчинилась без сопротивления, возможно, потому, что, в отличие от меня, ей не нужно было зацикливаться на доказательствах. Она взломала замок.

*Скрип*

Даже с открытой дверью никто из рабов не мог пошевелиться из-за своих ошейников. Несмотря на то, что у них был шанс на свободу, ни один из них не смог им воспользоваться.

"..."

Хотя они просто безучастно смотрели в пространство, мне казалось, что они кричат на меня, умоляя, чтобы их взяли с собой.

«Извините. Я обещаю, что спасу тебя, если смогу.

Я хотел спасти всех, но мое положение не позволяло этого, и, что более важно, у меня не было возможности сделать это.

«Черт возьми».

Это чувство бессилия — то же самое, что я испытывал, когда нападал на Серпа и сражался с Дороти — приводит в бешенство.

"..."

Я закрыл глаза, взял ребенка, слезы которого текли, как сломанный кран, и вышел из тюрьмы. Как только я вышел, Дороти снова заперла дверь.

*Стук, стук*

— Ты слышал шаги?

«Они все еще далеко. Если мы будем действовать быстро, нас не поймают».

Если бы нас поймали, я бы без колебаний убил их.

«Хорошо, пойдем».

Возможно, почувствовав мои мысли, что я больше не заинтересован в том, чтобы избегать конфликтов, Дороти забрала у меня ребенка и вышла из комнаты первой.

Мы побежали к нашему первоначальному пути отступления, прежде чем далекие шаги смогли приблизиться, и, к счастью, нам удалось сбежать через канализацию, оставшись незамеченными.

«Уф, это было близко...»

Хотя она вела себя небрежно и шутила на протяжении всего фильма, Дороти, должно быть, была довольно напряжена внутри. Когда мы добрались до того, что казалось ее убежищем, где она прожила месяц, ее ноги подкосились, и она рухнула.

«Хочешь что-нибудь выпить? Но у меня есть только теплая, пыльная вода».

— Я не буду его пить, но это действительно все, что тебе нужно есть?

«Я уехал в спешке, поэтому у меня не так много денег. Денег тоже нет, да и искать работу слишком рискованно. Я воровал или забирал вещи у людей, которые затевали со мной драки».

— Вот.

Это было не совсем сочувствие, но вид Дороти, живущей такой трудной, опасной жизнью, заставил меня почувствовать себя неловко, поэтому я отдал ей деньги, которые у меня были.

«Это немного, но купите себе немного чистой воды и контейнер. Ты заболеешь, живя так.

— О боже, ты беспокоишься обо мне?

«Считайте, что это оплата. Вы сегодня были полезны».

«Оплата, а? Ты знаешь, сколько комиссия у Яты?

— Я думал, ты убежал.

— Что ж, я приму это с благодарностью. Я дам вам скидку, если я вам снова понадобюсь. Я останусь здесь на некоторое время».

Больше мне нечего сказать, и я покинул ее убежище вместе с ребенком-рабом, когда она помахала ей на прощание.

*

"..."

Карма, который, судя по его темным кругам, по-видимому, не спал в ожидании меня, выронил чашку, которую держал в руках, когда услышал мой доклад.

Кофейная чашка разбилась, рассыпав свое содержимое по полу, и капля даже брызнула мне на щеку.

«Ах, черт, это отвратительно».

«Извините, но я ничего из этого не понял. Не могли бы вы объяснить еще раз?

— Итак, как я уже говорил...

Хотя он снова попросил меня объясниться, Карма прервал его, хлопнув рукой по столу и встав. Затем он так грубо потер лицо, что я подумал, что он может содрать с него кожу.

«Подождите, подождите минутку. Я и в таком состоянии не пойму. Позвольте мне принять душ. Вы тоже много работали, так что отдохните немного. Если ты устал, мы можем поговорить завтра — что ты хочешь делать?

«Я знаю, что это трудно переварить, но не думайте о том, чтобы откладывать. Я тоже устал. Если ты собираешься принять душ, позволь мне сделать то же самое».

— Верно, и этот ребенок...

— Я уже говорил тебе, идиот. Доказательство. Рабом».

«Я позову дворецкого, чтобы он помыл и накормил их первым».

«Они находятся под контролем и не едят, даже если вы дадите им еду. Сначала позови мага снять ошейник.

— Р-верно...

Хотя я сомневался, что он полностью понял, Карма кивнул и позвал дворецкого, а я пошел принимать душ.

«Уф...»

Смывание грязи теплой водой очистило мой разум, а также разум Кармы. Я не осознавала, насколько я была истощена.

«Итак, расскажи мне еще раз».

Когда Карма вернулся из душа, я рассказал ему обо всем, что произошло сегодня, за исключением моей встречи с Дороти.

Несмотря на то, что ее помощь была значительной, было нетрудно выдать ее вклад за свой собственный. Что еще более важно, сейчас важна была сама информация, а не то, как она была получена, поэтому Карма ничего не подозревал — или, скорее, не имел никаких возможностей.

— Понятно.

Услышав и поняв все, Карма ответил кратко. Но это было не от спокойствия — казалось, что он еще не полностью осознал реальность.

Он кажется более потрясенным, чем я ожидал. Я знаю, что у него были какие-то отношения с герцогской семьей — может быть, поэтому.

«Прежде всего... Хорошая работа. Я разберусь с последствиями. Не беспокойтесь о гостинице, которую вы сожгли. Да, хорошая работа... возвращайся и отдохни...

— Хорошо.

Карма казался ошеломленным, говоря тихим голосом, как будто разговаривая сам с собой. Я была немного обеспокоена его состоянием, но, чувствуя, что ему нужно побыть одному, я послушно вышла из комнаты.

"Зевок~"

Теперь, когда отчет был закончен и раб был передан в качестве доказательства, мое тело, казалось, решило, что все кончено. Впервые за сегодняшний день на меня нахлынул зевок, сопровождаемый сильной усталостью.

«Интересно, смогу ли я не проспать завтра...»

Учитывая, насколько истощенным я чувствовал себя всего за один день, я был рад, что смог закончить все сегодня.

*

На следующий день после того, как Гюль услышал доклад Гула, Карма прибыл в Серпе и обхватил его голову руками в своем кабинете.

«Герцогский дом стоял за работорговлей...»

Он не мог понять, почему герцогская семья, которая уже накопила огромное богатство как легальным, так и нелегальным путем, рискнула таким опасным бизнесом, но если оставить в стороне причину, все имело смысл.

Хотя Серпе также незаконно покупал рабов, когда это было необходимо, Карма не одобряла лишение их воли и обращение с ними как с марионетками.

Вот почему он всегда снимал с них ошейники после покупки и в конце концов предоставлял им свободу через определенный период.

Гуль отверг бы это как лицемерие со стороны преступника, пытающегося сохранить видимость порядочности, и сам Карма согласился бы, но это был его способ сохранить некий минимальный стандарт человечности и совести.

— Это половинчатое отношение, должно быть, было бельмом на глазу герцогского дома — нет, Карон.

Вот почему герцогский дом во главе с Кароном исключил Serpe из этого бизнеса и готовился заменить их более сговорчивым Grizzly.

«Что мне с этим делать?»

Но то, что Карма чувствовал, было не предательством или разочарованием по отношению к герцогскому дому, а конфликтом из-за того, как справиться с этой информацией — потенциальной слабостью герцогской семьи — которой он теперь обладал.

У него было три варианта.

Во-первых, тишина. Это не принесло бы никаких изменений в ситуацию, или, возможно, герцогский дом мог бы больше доверять Серпу, узнав, что они знают о рабовладельческом деле, но хранят молчание, хотя это не было точно.

Во-вторых, используйте это для шантажа герцогского дома. В этом случае Серпе на какое-то время получил бы лучшее отношение, но в долгосрочной перспективе это могло бы создать еще больший конфликт с герцогским домом.

И третий вариант...

«Должен ли я сообщить об этом?»

В настоящее время в герцогском доме находилась женщина из Цербера, считавшаяся элитой императорской тайной ветви. Чудовище с навыками, которое подчинило Серпе всего за несколько минут.

Более того, эта женщина ясно осознавала темноту герцогского дома.

«Возможно, она знала все с самого начала и испытывала меня...»

Чтобы прощупать намерения Серпе. Карма был уверен, что информация, которой он теперь владел, определит судьбу не только Серпа, но и его судьбу и судьбу Пери.

— Вздох.

Опасная ситуация, когда ни один вариант не гарантировал определенный результат. Карма вздохнула и встала.

Без особой причины он чувствовал тревогу, просто сидя там, поэтому он встал и бесцельно бродил по комнате, прежде чем остановиться перед зеркалом на стене.

«, он действительно зажил».

Синяк, который до вчерашнего дня был настолько опухшим, что закрывал его глаз, значительно уменьшился после того, как Гуль разрезал его и слил кровь.

— Такими темпами я мог бы поужинать с Пери сегодня вечером.

Теперь он мог выдать это за случайное падение с лестницы, поэтому Карма почувствовал себя немного лучше при мысли о том, чтобы поесть со своей дочерью после долгого времени.

— А.

Когда Карма понял, что этот синяк оставил его сводный брат Карон из герцогского дома, он издал звук осознания.

— Ну, в конце концов, это было пустяком.

Увидев, что синяк уже зажил начисто, Карма принял решение с удивительной легкостью, как будто все его прежние опасения были ложью.