Ворон, это имя заметно потрясло Авеля и Старшего.

Ворон.

«Ты действительно потомок Рэйвена... Этот человек?

В этой стране не было фамилии «Ворон». Поэтому Карма ничего не мог вспомнить, когда услышал фамилию Гюля.

Тем не менее, в Империи определенно был один человек, который использовал Рэйвен не как фамилию, а как имя.

«Ворон... Король наемников, Сухопутный Ворон, самый грозный воин Империи... одно из Четырех Великих Бедствий... и основатель Яты...»

Осознав родословную Гюль, Авель задрожала, когда она рассказала все, что знала о Рэйвен, как зачарованная.

Несмотря на то, что Абель не жила в ту эпоху и знала только то, что слышала от взрослых, бесконечные титулы и легенды о Вороне лились из ее уст.

"... Сухопутная ворона?

Тем временем Гюль, который считал своего деда только способным наемником, просто смущенно наклонил голову при виде этих титулов.

Но даже шок Авеля не мог сравниться с тем ударом, который испытал Старейшина.

«Н-молодой человек... это Лорд Ворон, ваш дедушка... все еще жив...?»

"... Он умер полгода назад?

Когда Гуль объявил о смерти Ворона, Старейшина рухнул в неописуемую пустоту.

"... Этого не может быть».

«Подумать только, он был жив до недавнего времени! И в пределах границ Империи. Восстание герцогства ничто по сравнению с этим...»

"!"

Услышав бормотание Авеля, Старейшина, казалось, пришел в себя и тут же зацепил цепи между Гуль и ней, отделив Авеля от Гула.

«О нет».

Авель, которая рефлекторно увернулась, поняла, что ее разыграли, когда увидела, что Старейшина уже приблизился прямо перед Гулом.

Отдалившись от Авеля, Старец молча посмотрел на избитого Гула.

Разница в мощности больше разницы в высоте.

В тот момент, когда Гуль уже собирался почувствовать разочарование и беспомощность перед этой знакомой ситуацией...

«Прости этого глупого старика, я должен был узнать вас раньше...!»

Без колебаний Старейшина опустился на колени и поклонился Гулу, который был намного моложе и менее опытен, чем он сам.

"!"

"... Какого хрена?»

*Чварреурек-*

Старейшина, все еще стоя на коленях, как подданный перед своим монархом, сдвинул цепи, чтобы взять в руки два меча, лежащих на земле.

— О, это точно Лорд Ворон... Био...!»

Во время боя Дороти не очень хорошо выглядела, и хотя цвет ее лица изменился, Старейшина узнал гуркха, которым пользовался Гул, или, точнее, оружие, которым Рэйвен пользовался всю свою жизнь, и слезы потекли из его глаз.

«Этот глупый, грешный старик наконец понимает, за что он дожил до сего дня! Чтобы найти свою родословную, единственную, оставшуюся в этой Империи... Это была моя миссия...!»

"... Он впал в маразмат? Или вы знали моего деда...?»

Для Гуля неудержимые рыдания Старейшины выглядели как сцена пациента с деменцией.

Он мог сделать вывод, что его дед имел какую-то связь со Старейшиной, основываясь на реакции Авеля, но это все равно вызывало крайнее недоумение.

— Ты, кажется, ничего не знаешь, все в порядке. Пойдем со мной, молодой господин.

— Что?

«Я объясню все по ходу дела. Вы являетесь законным наследником Яты... Да, этот старик и наш клан восстановят все, что должно было принадлежать вам, так что вам не нужно ни о чем беспокоиться. А теперь позвольте мне проводить вас.

— Н-подожди, нет...

«Ну, ну, пытаешься утащить кого-то, кто не хочет идти? По сути, это похищение».

"!"

Когда разговор перешел к тому, что Гуль отвезли в Яту, Авель, которая наблюдала за этим, тут же взмахнула мечом. Старейшина щелкнул языком и обернул цепи вокруг своей руки, чтобы блокировать ее клинок.

«Держись от этого подальше, императорский пес! Это наше дело!»

— Кто-то в твоем возрасте должен знать, что императорская семья не является посторонним в делах Яты. Кроме того, я не могу позволить вам завладеть им.

Словно мстя за предыдущее, Авель улыбнулась и щелкнула пальцами. Ее ястреб, который исчез, отлетел назад и схватил Гюль.

— Ааааа

Гюль, у которого не осталось сил сопротивляться, болтался, как мышь, когда Авель притягивал его к себе. Она легонько ударила его по шее, чтобы он потерял сознание, а затем перекинула его через плечо.

«Ты...!»

— Говорят, возраст никого не щадит — кажется, верно и для самого Ворона, и для вас.

«Отпустите молодого господина! Если ты повредишь хотя бы волос на его голове, знай, что это будет день, когда Империя падет, дворняга!»

Предупреждение Старейшины об уничтожении сильнейшей нации континента, произнесенное холодным и глубоким, как океан, голосом, наполненным кипящим гневом, звучало совсем не как пустая угроза.

«О, как драматично. Информация о том, что вы смягчились с возрастом, должна быть неверной. Однако я не могу выполнить это требование. Я не могу передать вам этого мальчика.

«Глупая женщина, ослепленная талантом и положением, превосходящим твою ценность, ускоряет твою смерть».

Ни Авель, ни Старейшина не отступили, оставаясь на твердой позиции. Старейшина был готов убить её и в случае необходимости напрямую противостоять Империи, чтобы вернуть Гула, поэтому он медленно размотал свои цепи. Увидев это, Авель вонзила свой меч в землю.

Это было не нападение или обман, а искренняя сдача оружия — жест, который либо показывал уверенность в победе над противником без меча, либо доказывал, что у нее нет намерения сражаться.

"... Что ты делаешь?

«Хотя это и противоречит моей позиции, как насчет того, чтобы поговорить как следует, старейшина Яты? Ты действительно веришь, что взять этого мальчика, родословную Рэйвен, на Яту — это правильный поступок?

— Конечно, это...

«К сожалению, я мало что знаю о Яте, когда ее возглавлял Сухопутный Ворон, но сегодняшняя Ята должна сильно отличаться от той, что была тогда. Не поэтому ли сам Рэйвен покинул созданную им Яту?

"...!"

При упоминании о порче Яты руки Старейшины, все еще развязывающие цепи, остановились.

По правде говоря, дед Гула Ворон основал Яту как группу наемников, но со временем она выросла в размерах и известности, пока не стало трудно оставаться в Империи.

В конце концов, он приказал группе переехать за границу, а сам Рэйвен исчез до сегодняшнего дня.

— Более того, как ты думаешь, те, кто занял пустой трон Земельного Ворона и теперь сидит на месте Яты, будут рады этому мальчику?

"..."

«Старейшина, преданность, которую ты проявил к Сухопутному Ворону в юности, известна среди тех, кто тебя помнит. Так что, думая о нем, а не о Яте, как ты думаешь, за кем должен следовать этот мальчик — за мной или за тобой?

"... Ты хочешь сказать, что возьмешь его?

«Это было моим намерением с самого начала, когда я приехал в это герцогство. Честно говоря, бунт герцогства был тем, на что я наткнулся, изучая этого мальчика. Глядя на это с этой точки зрения, он настоящий талисман на удачу».

— А что, по-вашему, произойдет с родителями мальчика — сыном и невесткой Рэйвена, — которые окажутся в заложниках, если вы его заберете?

"..."

«Как насчет того, чтобы притвориться, что сегодняшнего дня никогда не было? Теперь ты должен понять, что независимо от того, хочешь ли ты восстановления Ворона или благополучия мальчика, для Яты было бы катастрофой узнать о существовании этого мальчика прямо сейчас.

«Можете ли вы... защитить его?

«Я не могу этого обещать. Я пришел не для того, чтобы защищать его, а для того, чтобы использовать его как своего подчиненного. Ты же знаешь, что я не совсем настоящий рыцарь или солдат.

"..."

— Однако, если ты уступишь мне, я клянусь, что сделаю его достаточно сильным, чтобы дать отпор Яте, если они в конце концов обнаружат его существование и предпримут шаг. У этого мальчика есть талант и решимость, чтобы достичь этого».

После долгих колебаний в ответ на предложение Авеля, Старейшина тихо закончил развязывать цепи, и Авель тайком сглотнул, наблюдая за этим.

"... Вздох, я действительно состарился. Подумать только, я не могу защитить даже одного потомка человека, которому я присягнул на верность. Я могу только испытывать отвращение к своей собственной неадекватности. По крайней мере, позволь мне попрощаться как следует.

— Мм.

Хотя и неохотно, Авель принял просьбу Старейшины и медленно уложил Гюль, изо всех сил пытаясь сдержать ее облегчение.

Старейшина, сбросив цепи, медленно подошел к Гулу, и выражение его лица стало суровым, когда он посмотрел на слюнявое лицо мальчика, потерявшего сознание.

«Такой молодой... но я вижу его в вас».

Хотя цвет их волос и телосложение отличались, Старейшина мог разглядеть юного Ворона в чертах лица Гула.

*Стук.* Выпустив свою ауру, Старейшина склонил голову так сильно, что кровь потекла из его лба, когда он извинялся перед Гулом.

«Пожалуйста, не прощай этого некомпетентного и вероломного старика, который не спешил найти тебя и не смог защитить».

*Глухой звук.*

«Хотя бы я перерезал себе горло за этот позор, этот грешник выживет и с радостью примет ваш суд, когда вы придете к власти. А до тех пор, пожалуйста, укрепляйтесь и оставайтесь в безопасности».

Сразу же после этого, используя какой-то прием, который даже Авель не мог понять, Старейшина исчез со сцены.

— Ух ты, подумать только, что я столкнусь с такой грозной фигурой во время своей первой миссии. Я постарел на десять лет от этого».

Как только наблюдающие глаза исчезли, по лбу Абель хлынул поток холодного пота, и она едва держалась на ногах, используя меч в качестве трости.

«Живя так, у меня не так много осталось жизни... Тем не менее, награда того стоит».

Авель улыбнулась, глядя на Гула, который, казалось, становился все более ценным с каждым слоем, как луковица.

Хотя она не хотела ничего больше, чем вернуться в столицу и отдохнуть, ей все еще предстояло выполнить еще одну задачу.

«Что ж, мне нужно закончить то, что я начал. Давайте отправимся в замок на инаугурацию нового герцога.