*Глухой звук*

«Хм... Может быть, я просто не создан для преподавания...»

Авель посмотрел на меня сверху вниз, когда она вытаскивала меня из воды. Я дрожал, как гусеница, упав в обморок после того, как в очередной раз не смог выполнить условия сегодняшней проклятой тренировки.

Прошло почти две недели с тех пор, как я приехал сюда. Мой распорядок дня выглядит примерно так:

«Просыпаемся и тренируемся, потом завтракаем. Упасть в воду, проснуться к обеду... снова обморочиться в воде, потом поужинать... Затем спать и снова проснуться».

За исключением утренней зарядки, такой как бег и отжимания, моя повседневная жизнь состояла из обмороков и пробуждений.

Другими словами, через две недели я все еще не освоил тренировку по противостоянию этому течению.

'... Неужели я просто плохо разбираюсь во всем?»

Абель всегда утешает меня, говоря, что понимание ауры — это не то, чему вы учитесь на объяснениях других, это то, что вы должны овладеть сами, что требует времени.

Но, судя по разочарованию, которое она не может скрыть, я давно должен был пройти этот тренинг в соответствии с ее ожиданиями. Я не смог им соответствовать.

— Черт возьми...

Я ни капли не жалею о том, что не оправдал ожиданий Абеля.

Она может ожидать чего угодно и разочаровываться сколько угодно — какое мне до этого дело?

Но моя гордость не может смириться с тем, что эта женщина может смотреть на меня свысока за неудачу.

Прежде всего, хуже всего то, что если я не добьюсь успеха, мне придется продолжать повторять этот ежедневный цикл обморока в воде и пробуждения в столовой.

«Мне нужно как-то найти способ...»

«Давай сначала поужинаем. Я должен спросить совета у командира.

*

«Малыш, ты сегодня ходил в столовую один? Тебе наконец-то это удалось?

«Посмотрите на его лицо. Выглядит ли это для вас успехом?»

Жевать, жевать. Опустошив свой желудок от всех до последней капли обеда, находясь под водой, я голодал. Я схватил с кухни несколько тарелок с макаронами, хлебом и салатом и проглотил их, как бездонную яму.

Сегодня, в отличие от обычного, Абель не сидел напротив меня. Но даже если бы это было так, я был бы слишком занят тем, что набивал себе лицо, чтобы говорить, поэтому я не чувствовал себя особенно одиноким.

Позади меня другие члены, которые хихикали над моими трудностями в течение последних двух недель, снова использовали меня в качестве темы для своей пустой болтовни.

— Эй, Гюль, скажи что-нибудь.

Я бы не сказал, что мы стали друзьями, но некоторые члены начали подходить ко мне, чтобы поговорить. Мужчина, который теперь приближался с сигаретой во рту, Курде, был одним из них.

— Что?

Но «стать друзьями» было всего лишь фигурой речи — их намерением было явно посмеяться надо мной, поэтому я смотрел на них с едой во рту.

«С ним покончено. Посмотри на его глаза».

«Нет, подождите! Он пришел в сознание! Это значит, что это не считается!»

— Да ладно, давай, кто тебе сказал участвовать в проигрышном пари?

«Ах, черт! Ни в коем случае! Я верю в нашего младшего — давай поспорим завтра!

"..."

Эти ублюдки делали ставку на то, получится у меня или нет?

«Вздох... эти сумасшедшие люди...»

Хотя я не был глубоко вовлечен в них, после наблюдения в течение двух недель я мог сказать, что люди «Цербера» были совершенно безумными.

Не все, но наблюдение за поведением большинства участников сделало это место не столько похожим на императорский дворец, сколько на шумную сельскую таверну, которую часто посещают шахтеры.

"Эх! Разве я не могу просто спокойно есть?!

«У этого парня довольно сильный настрой».

По словам Абеля, сейчас дурачились члены, которых можно было бы назвать резервным персоналом — они были свободны от службы и расслаблены, но, предположительно, они работают эффективно, когда приближаются миссии...

— Судя по выражению лица Абеля тогда, я сомневаюсь, что есть большая разница.

И еще одна странная вещь — все выглядели обветренными.

Нет, они просто были старше.

Поскольку Авель, который лишь немного старше меня, является заместителем командира, я думал, что в «Цербере» будет много молодых людей.

В действительности не было никого моего возраста или даже достаточно молодого, чтобы называться юношей, кроме Авеля.

— Этот парень Юл кажется относительно молодым, но...

*Хруст*

«Мистер, мне интересно кое-что».

— Что это?

Курде, который прислонился спиной к моему столу, болтая со своими коллегами, наклонил голову, когда я заговорил с ним.

«Авель молода, так почему она заместитель командира?»

— Авель? Она молода, но ее опыт не так уж и низок. Она не ветеран, но она является официальным членом уже около 9 лет».

«9 лет? Сколько ей лет?

«Янг, 19 лет».

"... Она занимается этим с 10 лет?»

Мне 11 лет, и я настолько ниже стандарта, что даже не могу помогать с миссиями, не говоря уже о том, чтобы брать их на себя.

«Вот почему она заместитель командира в таком возрасте. Вы не знаете, но Авель известен в этой области — гений, который побил несколько самых молодых рекордов в истории «Цербера».

Судя по всему, женщина, которая избила меня в герцогстве и притащила сюда, оказалась большим чудовищем, чем я себе представлял.

«Почему такой удивительный гений привел меня сюда?»

— Это Гладиус первым положил на тебя глаз. В Секретной Ветке всегда не хватает людей. Я не знаю, почему Авель так заботится о тебе, но, вероятно, она ожидала получить своего прямого подчиненного.

— Прямо?

«Вы знаете, как у руководителей в любой организации есть прямые подчиненные. Например, Наташа. Сексуальная секретарша, которая стоит рядом с Гладиусом — она такая.

"... , я понимаю, кого вы имеете в виду.

Так ее звали Наташа.

— Но разве у Авеля нет кого-то подобного? Она заместитель командира».

«Абель стал заместителем командующего менее полугода назад. Как я уже сказал, у нас не хватает личного состава, поэтому мы не можем позволить себе роскошь назначить кого-то на должность заместителя командующего, который был назначен только через несколько лет. На самом деле, занять позицию, оставленную Абелем, было настоящим вызовом».

«Это действительно под имперским контролем...?»

«Поскольку это имперский уровень, мы не можем снизить наши стандарты или привлечь большое количество новых сотрудников, независимо от того, насколько серьезна наша нехватка персонала. Тем не менее, десять лет назад у нас было больше гибкости...»

«Курде».

— Юл?

"!"

В этот момент из ниоткуда появился Юл и схватил Курде за плечо, молча глядя на него.

«Ну, в любом случае, с тех пор у нас было гораздо больше работы, так что наше число уменьшилось».

Получив взгляд Юла, Курде поспешно попытался сгладить ситуацию расплывчатым ответом, прежде чем сбежать к своим коллегам.

«Что за...»

"... тч.

Я повернул голову в сторону Юла, подозревая, что он заставил Курде что-то скрыть от меня. Юл просто посмотрел на меня сверху вниз, затем щелкнул языком, как будто отмахнувшись, прежде чем уйти.

«Мы определенно не ладим».

Глядя на его раздражающую, удаляющуюся фигуру, я почувствовал, как мой гнев нарастает и грубо откусил кусок хлеба из корзины.

— В любом случае, это не работает.

*

«Кухак!? Кек!?»

«Я чуть не умер по-настоящему».

Глубокой ночью, когда все должны спать, я жертвовал драгоценным сном, чтобы тайно практиковаться в надежде сбежать из этого ада, который невозможно адекватно описать словами. Но это не сработало.

Нет, поскольку Абеля не было рядом, чтобы спасти меня, если что-то пойдет не так, напряжение было еще выше, и мне едва удалось выбраться, продержавшись меньше половины моего обычного времени.

«Черт возьми, как я должен это сделать...»

Приспосабливайся к своему телу, читай поток воды — чушь собачья. Может быть, это только для того, чтобы сломить мой дух?

«Ккакдуги, что ты там делаешь?»

"... Что за *кхе-кхе* кухак?!"

Лежа у бассейна, как привязанная рыба, которую маринуют, я попытался быстро пошевелиться, когда услышал чей-то голос, но вода, оставшаяся в легких, заставила меня закашляться.

— Не говори мне, что ты все еще борешься с этим в этот час?

Глядя вверх сквозь сильный кашель, я увидел Юла, смотрящего на меня сверху вниз с презрительным выражением лица.

— П-почему ты здесь?

— Завтра я на утреннем дежурстве.

«Какое это имеет отношение к...»

«Я готовил ингредиенты и услышал шум, поэтому пришел проверить».

— В этот час...?

Солнце еще даже не взошло.

— Что, ты думаешь, духи предков придут помешивать бульон, если я просто зажгу огонь?

"..."

«Кроме того, перестаньте тратить энергию на то, что вы не можете сделать. Если вам нечем заняться, приходите ко мне.

— Что?

— Я гарантирую, что проведи весь день в таком напряжении, и завтра ты либо испортишь всю свою рутину из-за недосыпания, либо окажешься в гробу. Это может показаться тривиальным, но это не то, чем новичок должен заниматься в одиночку».

"... Вы молитесь о моей неудаче?»

«Заткнись и иди».

«Аааа!?»

Юл схватил меня за шею, несмотря на связанные конечности, полностью игнорируя мои желания, и потащил меня в душевую.

«Иди умывайся. Нигде не оставляйте грязи или грязи».

«Какого черта...»

Юл перерезал веревки у входа в душевую и бросил меня внутрь. Моя голова ударилась о стену, что гарантировало мне ушиб, но я все равно послушно приняла душ, растирая поврежденную кожу головы.

"..."

Несмотря на раздражение, он был прав. Когда вода попала в мои легкие, я поняла, что одних усилий и настойчивости недостаточно.

Приняв душ, я вытерла волосы полотенцем и вышла, обнаружив, что Юль исчезла.

«Что с этим парнем...?»

Поскольку он упомянул об утреннем дежурстве, я пошел на кухню и обнаружил Юла в белом фартуке, который он носил в мой первый день, перекладывая овощи из коробок.

«Вы здесь. Поймай».

*Свист*

«О, черт!?»

Как только я вошла на кухню, он что-то бросил в меня. Я бездумно пытался его поймать, но это был большой кухонный нож.

Я вскрикнул и увернулся, и нож упал там, где я стоял. Юл увидел это и нахмурился.

«Почему ты его не поймал? Хорошенько очистите его мылом и используйте».

«Эй, ты восточный ублюдок!? Вы не можете просто бросать ножи!»

«Ты тофу? Эта скучная штука тебя не порежет.

Я поднял нож, раздраженный небрежным отношением Юла. По его словам, нож заметно затупился.

Я сомневался, что он может резать овощи, не говоря уже о мясе.

— И все же ты не бросаешь в людей ножи...

«Когда вы закончите чистить это, приходите нарезать этот лук».

Даже не глядя на меня, Юл указал на белый лук, а не на красный, который обычно использовался в Империи, когда он складывал предварительно нарезанные овощи в кастрюлю.

"..."

Что я сейчас делаю?

*

— Почему ты позвонил мне в такой час?

В то время как Гуль боролся с самообучением, граничащим с членовредительством, Авель был в кабинете Гладиуса, его вызвали, несмотря на поздний час.

«Чтобы дать вам это. От недавно назначенного герцога Лонга. Серьезно, даже для герцога, он слишком небрежно относится к имперской Секретной Ветке.

«Это... не похоже, что он написал это сам».

Гладиус передал конверт — настолько плохого качества, что это было редкостью даже в императорском дворце.

«Конечно, нет. Это для Гула. Видимо, написано его родителями».

"Родители Гула..."

Поняв, что это за письмо, Авель прищурилась и внимательно изучила его.

«Он отправил им письмо примерно за две недели до приезда к нам, и они ответили, но оно пришло уже после его отъезда. Герцог специально попросил доставить его. Я проверил содержимое».

— Да, ну, я понимаю.

Авель небрежно сунул письмо в карман, и Гладиус, бесстрастно наблюдая за ней, прибавил веса своему голосу.

— Почему ты его спрятал?

— Что?

Герцог также упомянул о контракте, который он заключил с Гулем, о том, что он должен защищать его только до тех пор, пока ему не исполнится 16 лет. И я узнал, что Гюль был полностью жертвой в этом инциденте».

«Я не скрывал это намеренно. Я просто не чувствовал необходимости упоминать об этом. Несмотря на то, что его обстоятельства плачевны, убийство по-прежнему является серьезным преступлением, которое трудно простить. Это был лучший выбор для мальчика. Кроме того, даже если бы ты знал о контракте, ты бы не отпустил его в 16 лет, не так ли?»

«Я бы не принял его в первую очередь, если бы знал».

*Трещина*

Гладиус постукивал пальцами по столу все сильнее и сильнее, пока не проделал в нем дыру, но Авель не дрогнул.

«Это было бы еще хуже. А как насчет обещания, которое я дал?

— Так вы забрали бедного ребенка у его родителей?

«Он из родословной Рэйвена. Если бы я не взял его, это сделал бы Старейшина Яты, и тогда Ята действовал бы в большем масштабе. Это был лучший вариант и для нас, и для мальчика».

— Может быть, это и так, но ты ведь не рассчитывал так далеко вперед, не так ли?

«Это просто теория. Разве вы не говорили, что важен только результат?

"Это...! Ффф».

Гладиус был взволнован нехарактерно непреклонной позицией Авеля, поэтому он замолчал и глубоко вздохнул.

"... Почему ты так одержима им?»

«Потому что он мой первый подчиненный».

«В будущем у вас будет много подчиненных. Даже императорская семья признает нехватку персонала, поэтому «Цербер» будет расти через несколько лет. Ты должен это знать, так почему же ты такой нетерпеливый?

«Причин несколько. Одна из них заключается в том, что талант Гюля чрезвычайно редок. Другая причина заключается в том, что он уже обладает свирепостью, сравнимой с нашей. Его родословная также является фактором».

"... И это все?

— И это все? Каждой причины достаточно, чтобы возжелать его. Отпустить его из-за бессмысленного лицемерия было бы глупо».

— Мне кажется, у тебя есть другая причина.

«Другой причины нет. Я в неоплатном долгу перед вами и перед этой организацией. Я бы не стал лгать по этому поводу. Вы просто не можете постичь глубину этого».

"..."

«Добродетельному правителю нужен способный министр, а великому полководцу нужна прекрасная лошадь. У меня большие амбиции. И я вижу в Гюле человека, который может реализовать эти амбиции. Это не из-за его таланта или родословной. Этот ребенок особенный, как и он сам».

"... И все же, не слишком ли это? Авель, возможно, ты сможешь обратить это вспять. Герцог не кажется неразумным — если ты отдашь Гула, я уверен, он предложит ему соответствующую компенсацию...

«Я не знаю об этом. На мой взгляд, один мальчик стоит больше, чем вся герцогская семья».

"... Вы шутите, верно?

«Судите сами. Важно, командор, что так же, как герцог заключил со мной сделку, вы также обещали мне. Что вы полностью доверите этого ребенка мне. Он мой. И я никогда его не отпущу».

*Бах!* Авель медленно подошел к Гладиусу и хлопнул обеими руками по столу.

— Итак, командор, вы сами выбирайте, чью сторону вы примете, мою или его? И если ты сделаешь неправильный выбор, ты можешь потерять и меня, и Гула.

"..."

Гладиус был озадачен. Он знал Абель с юных лет, но она никогда не проявляла такой одержимости чем-либо, будь то человек, предмет или положение.

Гладиус потерял дар речи от собственничества Авеля, которое намного превзошло его ожидания.

— Извините.

"..."

Авель вышла из кабинета без разрешения, но Гладиус не остановил ее.

*

— Хм.

Идя по коридору, надеясь на лунный свет в окнах, когда все лампы были выключены, Авель внезапно вынула письмо, которое она небрежно положила в карман, и прочитала его по дороге.

Это было письмо, наполненное гордостью и бесконечной виной от добрых родителей к своему замечательному ребенку, которое усердно работало для них, — письмо, привязанность к которому была ощутима уже при его прочтении.

*Фырканье* Прочитав это, Авель фыркнул, а затем грубо скомкал его.