«Ты действительно собираешься это сделать?»

— Ты велел мне это сделать.

«Нет, а что, если ты умрешь, пытаясь это сделать?»

Какому мужчине трудно угодить.

Он не выглядит таким уж старым, но, возможно, у него уже наступает мужская менопауза.

«Вы сказали, что речь идет просто о том, чтобы что-то найти, а не поймать кого-то. Мне просто нужно найти следы и доложить о результатах, верно?»

«Ну, это правда, но...»

«Итак, кого мне найти?»

— Просто продолжай охранять Пери сейчас. Приходи ко мне в комнату, когда закончишь, и я расскажу тебе.

— Хорошо.

*

«Я не видела папу в последнее время...»

Время обеда.

Я отвел Пери в столовую, но Карма, которая обычно опередила Пери к столу и села на хозяйское кресло рядом с ней, отсутствовала два дня подряд.

— Твой отец, должно быть, очень занят.

"..."

Хотя Пери обычно жаловалась на чрезмерное внимание отца, она все равно любила его. Не видевшись с ним два дня, она ела с угрюмым выражением лица, которое выдавало ее недовольство, даже если она не признавалась в этом.

"... Может быть, мне стоит зайти к нему в комнату позже.

На самом деле, прожив в этом особняке почти три месяца, я заметил, что, хотя это и не часто, Карма иногда пропускает приемы пищи из-за работы.

Он никогда не пропускал два дня подряд, но я уверен, что иногда это случалось до моего приезда. Видя, как Пери так волнуется, она инстинктивно чувствует, что что-то не так.

"... Я думаю, лучше не беспокоить отца, когда он так занят.

На самом деле меня это не волнует, но работа Серпе не кажется более загруженной, чем обычно.

Карма, вероятно, избегает приема пищи, чтобы скрыть синяк на лице.

— Наверное...

Несмотря на то, что Пери была недовольна моим вмешательством, у нее не было контраргументов, и она неохотно согласилась, надувая щеки.

— Хм, я возвращаюсь.

В плохом настроении Пери оставила свою еду недоеденной и встала.

Она никогда не ела много, но едва съела половину своей обычной порции.

"..."

Я знал, что лучше не комментировать дальше — она взорвется и ударит меня по голени, — поэтому я молча последовал за ней.

— Гюль, сделай мне чай и принеси немного закусок.

Вернувшись в свою комнату и плюхнувшись на кровать, Пери заурчала в животе.

Поскольку ее прежняя служанка Дороти исчезла, Пери отказалась от новой служанки, потому что скучала по Дороти, поэтому в итоге я тоже взял на себя эту роль.

"... Употребление в пищу только закусок заставит вас набрать вес».

«Это не ваше дело! Если ты мой слуга, не спорь и просто делай то, что я говорю!»

"... Да».

*

Потворствуя угрюмым требованиям Пери в течение некоторого времени, я отправился в комнату Кармы. Он только что принял ванну, на нем была только рубашка со слабым паром, поднимающимся от его тела, и влажные волосы.

Синяк, нанесенный два дня назад, не показал никаких признаков заживления.

— Подожди минутку.

— Почему?

*Шинг*

«Эй, эй, почему ты обнажаешь свой меч...?»

Лицо Кармы побледнело, когда я молча приблизился со своим обнаженным клинком.

"..."

Я ненадолго замолчал, глядя то на гуркха, то на его лицо.

"... Не слишком ли это велико? , да ладно, это все равно не мое лицо.

— Что ты имеешь в виду, это не твое лицо?

«Я не собираюсь резать вам горло, просто оставайся на месте. Будет больно, но потерпи.

«Эй, эй!»

Не обращая внимания на протесты труса, я забрался к нему на стол и разрезал синяк на его лбу.

"Ааа?!"

Кровь хлынула из порезанного ушиба, и Карма упал со стула, схватившись за лоб и закричав.

«Ты сумасшедший ублюдок!? Что, черт возьми, ты делаешь?!

«Это будет ненадолго, но таким образом синяк быстро исчезнет».

«Черт возьми, есть пределы...! О-о-о...!»

«Хватит преувеличивать. Твоя дочь даже не может нормально есть, потому что скучает по тебе».

"...!"

Верный своей одержимой дочерью натуре, крик Кармы сразу же прекратился при упоминании Пери.

«К завтрашнему дню она должна значительно зажить, так что перестаньте избегать ее и поешьте со своей дочерью».

— Ты мог бы хотя бы предупредить меня, прежде чем делать это...

— Если бы я сказал тебе об этом первым, ты бы замешкался от страха.

Я просто хочу поскорее закончить эту работу, чтобы я мог прочитать новую книгу, которую я получил.

«Так кого же мне найти?»

«Было несколько сообщений о том, что неопознанные люди появлялись поздно ночью».

«Разве они не могут быть просто аутсайдерами?»

«Это возможно, но, по-видимому, всякий раз, когда они появляются, всегда слышен тяжелый грохочущий звук. Похоже, они контрабандисты, и мы не можем позволить им действовать на нашей территории».

"... Это действительно моя работа?»

Из того, что я слышал, это не похоже на крупную операцию — просто несколько случайных людей начинают новый бизнес. Неужели в Serpe так не хватает персонала, что я им нужен для этого?

— Что они контрабандируют?

«В том-то и проблема, что мы понятия не имеем».

— Что?

«Я тщательно искал рынок в течение нескольких дней, как законный, так и черный, но не нашел ничего, что не прошло бы через наши руки. Я даже подкупил охранников у ворот, чтобы они проверили бухгалтерские книги, но ничего необычного не было».

"..."

После объяснения Кармы это определенно звучит странно.

Контрабанда в конечном итоге связана с продажей товаров, но эти люди не продают и не перемещают свои товары на другие территории. Что-то определенно подозрительное.

«Если они не терпеливые люди, то деньги могут не быть их целью».

«И... герцогская семья может быть замешана».

"... Какого хрена?»

Герцогская семья?

Долгое герцогство?

Второй по знати род в империи после императорской?

— Во что, черт возьми, ты пытаешься меня втянуть?

Есть поговорка, что даже вся семья барона может быть казнена только за сплетни о члене герцогской семьи, не говоря уже о самом герцоге. И вы хотите, чтобы я связался с чем-то, что может их замешать?

«Это еще не подтверждено, поэтому я веду расследование».

«Это звучит чрезвычайно опасно».

Иногда я могу быть безрассудным, но я не настолько глуп, чтобы бросить свою жизнь.

«Вот почему я просто хочу, чтобы вы расследовали, а не вмешивались. Понимаешь?

"... Могу ли я отказаться?»

«Даже если ты этого не сделаешь, мне придется найти кого-то другого. Если их поймают, ты и Пери все равно пострадаете от последствий.

"... Черт возьми.

Так что у меня все-таки не было выхода.

Теперь я понимаю, почему Карма вдруг предложила щедрые условия и продолжала просить моего согласия.

«Это пиздец».

«Слушай, если меня поймают, тебе лучше защитить меня... И мои родители тоже!»

"... Я сделаю все, что смогу».

Ответ Кармы был неудовлетворительным, но я понял, почему он не мог дать обещания о чем-то, потенциально связанном с герцогской семьей.

— Разве он не дружил с герцогской семьей?

Мне показалось, что я подслушал что-то о том, как они тайно сотрудничают.

— Да ладно.

Если бы я задавал больше вопросов, это только усложнило бы мне жизнь, поэтому я не стал настаивать на этом. Я взял бумаги, которые Карма подготовила с полезной информацией о жильцах, и вышел из комнаты.

*

«Я понимаю, почему он сказал, что герцогская семья может быть замешана».

Когда я прибыл на место с несколькими подобными наблюдениями по информации Кармы, я обнаружил, что это было не в трущобах. Удивительно, но неподалеку стояла охрана.

Поскольку охрана находится так близко, они должны знать о шуме и наблюдениях, о которых сообщают жители.

Это усложняет ситуацию с самого начала.

«Я точно не могу похитить и допросить охранника...»

Улицы были чистыми, как будто подметенными за день, вероятно, из-за патрулей охраны.

Как бы я ни искал, я не найду здесь доказательств, а если бы я передвигался, то только бы меня поймали охранники.

«Мне нужен план, что-то, чтобы они проявили себя...»

Если враг не оставляет брешей, мне нужно их создать.

Вопрос в том, как...

За месяц поисков родителей я поняла, что поиск людей отличается от поиска животных.

Животные без колебаний убегают, когда чувствуют неизвестные помехи или угрозы, с которыми они не могут справиться.

Несмотря на территориальные инстинкты, они отдают приоритет самосохранению.

Но люди, в такой же ситуации, подходят к расследованию. Они ценят свое имущество больше, чем собственную безопасность.

Так что, если я создам заметное беспокойство, они будут искать из любопытства, а не из моего желания их найти.

И у меня уже есть план.

«Посмотрим, извините...»

*Скрип.* Я спустился с крыши и слегка приоткрыл незапертое окно, чтобы войти в здание, затем огляделся внутри.

— Ммм...

Внутри крепко спал молодой человек, по-видимому, живущий один.

*Глухой звук.*

— Гак?!

Я ударил мужчину по затылку рукояткой ножа, и он издал удушающий звук, прежде чем потерять сознание от глубокого сна.

— Хив-хо.

Я связал ему конечности веревкой, которую принес, оставил его на кровати и спустился вниз.

«Это место пусто».

Спустившись на первый этаж, я увидел вестибюль — это был не жилой дом, а гостиница.

— О, у нас только один гость, тода...

Хозяин гостиницы, который, казалось, дремал, проснулся от звука моих шагов. Я помог ему заснуть более глубоко.

Обыскав остальную часть первого этажа, я больше никого не нашел. В здании находились только эти два человека.

"..."

С самого начала я не был в восторге от этого плана, но знание того, что это здание было чьим-то источником средств к существованию, заставило меня чувствовать себя виноватым за то, что я вырубил хозяина гостиницы.

— Извините, мистер. Я скажу Карме, чтобы она возместила тебе ущерб.

Я связал и хозяина гостиницы, а затем вернулся на третий этаж, чтобы забрать связанного гостя. Я вынес их оба из здания и поместил в переулке, как можно дальше от постоялого двора.

Вернувшись в гостиницу, я обыскал кухню в поисках масла, которое равномерно распределил по полу вестибюля. Затем я взял из кухни кремень и ударил по нему, чтобы создать искры.

*Щелк.* После нескольких ударов появились искры, и одна из них приземлилась на масло, прежде чем погаснуть.

*Свист*

Естественно, огонь быстро распространился по маслу. Убедившись, что огонь разгорелся правильно, я тихо сбежал из гостиницы.

Выйдя, я убежал в отдаленное здание и тихо ждал.

«Эй, посмотри на это...»

«Боже мой!? Там пожар! Скорее, зовите на помощь!»

Примерно через 30 минут пожар, начавшийся на первом этаже, поднялся, и снаружи был виден дым. Охранники заметили это и отчаянно звали на помощь.

*Донг, донг*

Колокол на ближайшей башне зазвонил, оповещая всех о пожаре. Мирная ночь мгновенно превратилась в хаос — жители запаниковали, а охранники бросились поливать здание водой неизвестно откуда.

«А теперь посмотрим...»

Превратив себя в поджигателя, я должен хотя бы найти какие-то зацепки...

Подавляя нетерпение, я наблюдал за стражниками и жителями, бросающимися к горящему зданию, выискивая что-нибудь подозрительное.

— Ох.

Затем, среди собравшейся толпы, я заметил мужчину в шляпе пекаря, низко натянутой, чтобы скрыть лицо. Он прибыл на место пожара, но не проявил никакого интереса к самому пожару, вместо этого бродил вокруг, как будто что-то искал.

"... Этот парень выглядит подозрительно».

Готовясь в случае необходимости прыгнуть, я наблюдал за ним. Помедлив некоторое время, возможно, разыскивая меня, он покинул место пожара и вышел за то место, где стояли охранники.

"... Бинго».