«Это под землей?»

— Нет, просто в твоей комнате не было окон. За исключением коридора и нескольких комнат, вы можете хорошо видеть снаружи».

Когда я вышел из комнаты, как и сказал Абель, там были окна, и все еще было светло — достаточно ярко, потому что свет проникал через окна и не нуждался в лампах.

«Давай сначала пойдем в душевую. Если ты не будешь слишком долго медлить, все еще должны есть к тому времени, когда мы приедем туда после того, как ты помоешься.

Авель вмешался в легкую шутку, возможно, пытаясь снять с меня напряжение, но, к сожалению, это не возымело особого эффекта.

«Имперский спецназ? Что это такое?

Я мог бы пересчитать по пальцам одной руки, сколько дворян я видел в своей жизни, а теперь и королевских особ?

— Если подумать, Пери теперь герцогиня, верно?

Приказ кажется странным, но переход от защиты герцогини к защите королевской семьи не так уж и странен... Неужели?

— Эм...

— Что это?

«Если я скажу что-то неправильное перед королевской семьей, вся моя семья будет казнена или что-то в этом роде...»

Я горжусь тем, что являюсь вежливым молодым человеком перед взрослыми — за исключением таких парней, как Карма, — но здесь мы говорим об императорской семье.

Такой простолюдин, как я, не знает всех сложных этикетов и манер, которыми они должны обладать. Отрубят ли мне голову за то, что я не последовал за одним из них?

«Пфф, не волнуйся. Мы можем называться Императорской гвардией, но вы не встретитесь ни с кем из членов королевской семьи».

"... Но вы сказали «Имперская гвардия»?

«Мы защищаем королевскую семью, но почему вы думаете, что Имперские рыцари существуют? Есть преданный персонал, который занимается королевской семьей, так что не волнуйтесь. Если вам абсолютно необходимо получить аудиенцию с ними, просто держите рот на замке как можно дольше, и все будет в порядке».

В ответе Абеля был намек на самоуничижение, предполагая, что члены королевской семьи в любом случае не ожидают хороших манер от таких простых собак, как они.

«В основном мы отслеживаем и устраняем потенциальные угрозы существованию императорской семьи и безопасности империи, такие как недавняя симуляция восстания и работорговля».

«Я понимаю это, но разве это нормально использовать такого ребенка, как я, для работы в императорской семье? Я даже не дворянин.

«Если бы мы были частью военной или исполнительной власти, это было бы по-другому. Но наш «Цербер» не принадлежит ни к одной из трех ветвей — мы подчиняемся непосредственно императорской семье».

Авель подняла палец, объясняя, что они были единым целым, сосредоточенным исключительно на имперской воле и стабильности Империи, свободным от беспокойной гордости и расчетов дворян.

«Мы ценим мастерство выше обычных академических, региональных или кровных связей. Даже учитывая это, ты совершенно исключительный».

"... Я до сих пор не понимаю, зачем такому впечатляющему юниту нужен такой ребенок, как я».

«На то есть несколько причин. Одна из них — нехватка персонала — большинство секретных ветвей Империи страдают от этого уже более десяти лет. Другая заключается в том, что командир заинтересовался, увидев, что вы делали по всей Империи в течение последних нескольких месяцев. И последнее...»

«Потому что я внук моего дедушки?»

"... Это может звучать как оправдание, но я не знал, пока ты не рассказал мне об этом в тот день.

«Я до сих пор не понимаю, насколько впечатляющим был этот старик. Даже тот Старейшина был в ужасе. Был ли он настолько знаменит?

"... Твой дед или отец никогда не рассказывали тебе?

Ни человек, который скрывал от меня свое прошлое, ни мой отец никогда ничего не упоминали об этом — либо мой отец не знал, либо мой дед никогда не рассказывал ему.

— Хм, полагаю, это понятно. Это могло быть опасно, если бы случайно попало в чьи-то уши».

Когда я повернул голову в сторону, Авель выглядел ошеломленным, прежде чем признать, что в этом есть смысл.

«Ворон был одним из Четырех Великих Бедствий — четырех личностей, которых Империя считала самыми опасными более 50 лет назад. Он был известен как Сухопутный ворон».

«Я слышал, что мой дедушка был наемником...»

«Наемники не преступники, но, в отличие от рыцарей или солдат, они действуют в соответствии со своими интересами. Судя по всему, Рэйвен не боялся Империи и напал бы первым, если бы думал, что что-то ему мешает.

"... Что за смелость было у этого старика, чтобы жить в Империи?

«Интересно. Думаю, человек, который убил королевскую особу, в конце концов, другой.

«Он всегда был немного эксцентричным... Подожди, что ты сказал?

Мой дед кого-то убил?

«Ворон считался самым опасным из Четырех Великих Бедствий, и причина, по которой его Ята был вынужден бежать из Империи, заключалась в том, что он убил члена королевской семьи».

"..."

«И не просто какой-то далекий член королевской семьи — прямой потомок, который конкурировал с предыдущим императором за место наследного принца, дядя нынешнего императора».

"..."

«Большинство из нас в нашем подразделении даже не родились в ту эпоху, поэтому я многого не знаю. Но говорят, что Ворон отрубил голову этой королевской особы и бросил ее в ворота дворца».

Авель говорил спокойно, как будто это была старая сказка, но я не мог оставаться спокойным.

«Говорят, голову бросили так быстро, что она лопнула, когда ударилась о ворота. Труп выглядел так, как будто его расклевали вороны, поэтому его и прозвали Сухопутным вороном».

Услышав о прошлом моего деда, которое вышло далеко за рамки простого безумия и превратилось в нечто экстраординарное, я чуть не обмочился — и не в шутку.

«Я думаю, вы понимаете, но никому не рассказывайте о своем происхождении. Сколько бы времени ни прошло, преступление убийства королевской семьи не будет стерто, пока существует Империя».

Я мог только кивнуть головой, дрожа, как осина, от предупреждения Авеля.

«Честно говоря, я тоже был в шоке. Подумать только, что кровный родственник основателя Яты появится на глазах у старейшины Яты.

"... Я не собирался спрашивать, но неужели мой дедушка тоже нашел Яту?»

«Хотя Ята 50-летней давности и нынешняя Ята можно считать совершенно разными, они имеют одно и то же происхождение».

"..."

Мой дедушка был более сумасшедшим, чем я мог себе представить.

Я чувствую, что могу развить в себе некое благоговение и уважение к нему, которых у меня не должно быть.

«Вот душевая. Он находится прямо рядом с тренировочной площадкой, поэтому люди обычно убираются здесь после персональных тренировок. В противном случае в закрепленной за вами комнате есть ванная комната, которой вы можете воспользоваться».

Абель остановился перед общей душевой и показал мне, в каком направлении идти.

«Туалетные принадлежности внутри, а что касается одежды, просто наденьте то, что было на вас сейчас. Слуги изменили тебя сегодня утром, так что они должны быть чистыми.

«Это работает».

Хотя я ожидал чего-то более роскошного, поскольку он принадлежал императорской семье, он не был особенно причудливым — вероятно, потому, что им пользовались бродяги, а не члены королевской семьи.

Тем не менее, они уделяли внимание чистоте. Хотя он и не был щедрым, он был чистым, а горячая вода делала его достаточно комфортным, чтобы его можно было назвать отличным.

Вымыв мое тело горячей водой и быстро вымыв волосы, Авель повел меня в столовую.

«Итак, на что похожи другие люди «Цербера»?

Столовая находилась недалеко от душевой, и я уже слабо слышал звуки блюд и еды людей. Мои шаги становились все тяжелее.

После тщательного размышления ответ Абеля на мой вопрос был следующим:

«Они люди с таким же количеством недостатков, как и вы. Но обычно они не так уж плохи».

Это была своего рода уверенность, которая заставила меня захотеть выпрыгнуть в окно.

«Ну, лучше видеть, чем сто раз слышать об этом. Пойдемте».

"А,-подожди...!"

«Все ли едят? Самый молодой новобранец, которого мы поймали из герцогства, хочет поздороваться, так что приходите посмотреть!»

Авель схватил меня за руку, насильно потащил в столовую, толкнул вперед и закричал громогласным голосом.

В этот момент десятки людей, которые болтали или ели, перестали делать и молча повернули головы к нам.

"... П-привет.

Застыв от внезапного внимания, я едва успел поздороваться.

— Это он?

«Он действительно просто ребенок».

— Неужели командир наконец его потерял?

Понятно, что члены подразделения, которое занималось самыми секретными и важными делами Империи, не были в восторге от того, что их новобранец оказался 11-летним мальчишкой.

«Что происходит? Почему все не едят?»

Суматоха в столовой, должно быть, дошла до кухни, когда из нее вышел мужчина в фартуке.

— Восточный?

Люди из стран Востока, довольно далеких от Империи на континенте. Тем не менее, из-за исторических связей с Империей, в некоторых регионах Империи можно было легко увидеть жителей Востока.

«Юл, это тот ребенок, который режет конечности».

«Командир пел о нем месяцы и наконец привел его?»

Восточный человек по имени Юл, должно быть, был частью «Цербера», как один из участников указал на меня и объяснил. Он подошел к нам с равнодушным выражением лица.

Когда Юл подошел, Абель поприветствовал его улыбкой.

«Старший Юл, вы сегодня дежурили на кухне?»

«Да, я единственный, кто может сделать то, чем эти парни набивают свои лица».

— Никто не готовит восточную еду так хорошо, как вы, и прежде всего вы...

— Что?

— Ничего. Можем ли мы достать по миске для меня и для этого мальчика? Он кажется очень голодным после того, как был без сознания в течение нескольких дней».

"... Хорошо, малыш. Вам, наверное, есть что сказать, но давайте сначала поедим. Сядь где угодно там.

Посмотрев на меня сверху вниз с равнодушным лицом, Юл вернулся на кухню, а Авель отвел меня к пустому столу.

— Вы впервые видите восточного жильца?

«Нет... В городе, где я жил, было довольно много выходцев с Востока. Это Соллеонтан, не так ли?

«Так что вы тоже знаете восточную кухню. Я не ожидал увидеть много восточных людей в восточном Длинном герцогстве».

«Мой родной город находится на западе. Моему отцу это нравилось».

«Твоему отцу это нравилось? У вас есть восточные корни?»

"!"

«О, это быстро вышло».

«Кажется, он смешанного восточного происхождения. Черные волосы, черные глаза, и это слабо видно на его лице».

— спросил Юл, который пристально смотрел мне в лицо, и Авель, казалось, не понял.

«Да, я никогда с ней не встречался, но моя бабушка была восточной. Поэтому мой папа с детства был знаком с восточной едой...»

«Я знал это».

Юл, казалось, был тихо доволен тем, что его предсказание оказалось верным, и Авель издал звук восхищения — наполовину из-за острого глаза Юла, а наполовину из-за того, что мой дед женился на выходке с Востока.

— Вот, ты ведь знаешь, как это есть, верно?

Я был поражен внезапным вопросом, но перед нами уже были расставлены дымящиеся миски с соллеонтаном и маленькие тарелки с ккакдуги.

Возможно, из-за того, что у меня была восточная кровь, несмотря на то, что я был смешанным, выражение лица и голос Юла немного смягчились по сравнению с тем, что было раньше.

Я думала, что смогу быстро подружиться с ним.

— Да. Я воспользуюсь некоторыми из них».

Поскольку соллеонтан был блюдом, которое особенно нравилось моему отцу, я был с ним знаком. Я взял тарелку ккакдуги и вылил красную жидкость из нее в соллеонтан.

— А.

— А.

— Эй, вай...

Не только Авель, но и все наблюдавшие за нами члены «Цербера» побледнели, а некоторые даже встали, как будто собираясь броситься к нам.

Но быстрее всех из них двигался Юл, а именно нога Юла ударила меня по боку.

— Ты сукин сын!

— Уф?!

С таким свирепым лицом, как будто смотрел на убийцу своих родителей, Юль ударил меня ногой, а затем замахнулся миской с сольлеонтаном, теперь испачканным красной жидкостью, мне в голову, когда я упал в замешательстве.

ГРОХОТ —

Глиняная чаша была очень твердой и болезненной. Я не мог сказать, была ли красная жидкость, вытекающая из моей головы, кровью или супом.

«Что за это! Проклятая сволочь! Смеет! Положите сок ккакдуги! В Соллеонтанге! Если вы так сильно хотите что-то красное! Вместо этого ешьте мороженое или юккэджан!»

Насмехаясь над моим, недавно пришедшим в сознание, безжалостное избиение Юла снова затуманило мой разум.

— Они люди с таким же количеством недостатков, как и ты.

Наблюдая за членами и Авелем, спешащими остановить Юл, я вспомнил, что она сказала перед тем, как войти в столовую.

И я понял, что это было действительно тщательно очищенное заявление, предназначенное для того, чтобы быть внимательным ко мне, когда я упал в обморок.