✦•·····•✦•·····•✦

За час до свадьбы.

Наконец Дана закончила все приготовления.

Платье надето, макияж сделан. Осталось только пойти в главный молитвенный зал, где пройдёт церемония.

«Почему Люмиэль не идёт?»

Люмиэль, который сам предложил сопровождать её на свадьбе, всё ещё не пришёл.

— Куда вы собрались?

Когда Дана вышла из комнаты, к ней подошли служанки.

— Я ненадолго загляну в комнату брата Люмиэля.

— А, тогда мы проводим…

— Не надо. Платье не мешает.

На этой свадьбе в качестве свидетелей присутствуют все священники главного храма церкви Рамуна в Империи. Поэтому свадебное платье было украшено только белым кружевом в соответствии с аскетичными канонами церкви.

«Платье, которое я готовила для помолвки, было куда более роскошным».

Дана направилась в комнату Люмиэля, погружённая в сложные мысли.

С Люмиэлем всё в порядке? Я могу войти в зал одна, но он настоял, чтобы мы вошли вместе…

— Брат.

Дана постучала в его дверь. Через пять секунд послышался голос Люмиэля.

— Да. Дана.

Обычный голос. Дана осторожно спросила:

— Вы уже готовы?

— Конечно, конечно. Всё готово.

— Тогда давайте скорее выдвигаться.

И ещё через три секунды.

— Я скоро приду, иди пока в комнату.

Что? Реакция была немного… неубедительной. И тон слегка отличался от обычного Люмиэля.

Дана взялась за ручку двери и сказала:

— Брат. Я сейчас войду.

— Ах! Нельзя.

От торопливой попытки остановить её Дана замерла с рукой на дверной ручке. Нельзя?

— Дана. Я сейчас с женщиной.

— ……

— Мы оба раздеты.

— ……

— Неловко, так что не входи, Дана.

Что за чушь? Этого не может быть.

Дана резко повернула ручку и вошла. И в тот же миг застыла от ударившего в нос запаха крови.

Это…

— Я же сказал не входить.

Дана с трудом сглотнула.

Его комната была разгромлена. Мебель перевёрнута, словно здесь пронёсся ураган. И…

— Как жестоко. У меня ведь тоже есть личная жизнь.

Красная кровь.

Люмиэль, залитый кровью, удерживал одного священника, сжимая его горло, и улыбался.

— Дана. Отвернись на минутку.

Глаза Даны задрожали. Она не могла понять этот момент.

— Дана. Пожалуйста. А?

Люмиэль выглядел невероятно жестоким. А под ним, сжимаемый за горло, лежал священник. Священник был весь в крови, но…

Ещё жив.

Изо рта, словно его раздавили, пузырилась кровавая пена, но он дышал. И, словно умоляя о помощи, он отчаянно смотрел на неё и шевелил пальцами.

— Отвернись же, Дана.

В глазах священника стояли слёзы. Казалось, слышны беззвучные крики и мольбы.

Не надо. Когда Дана пробормотала это и шагнула вперёд.

— Ты действительно не слушаешься.

Сзади большая рука закрыла ей глаза. Схватила за плечи и остановила её.

И одновременно раздался хруст ломающихся костей. Сильная судорога, царапающая и бьющая по полу, длилась мгновение, а затем полностью прекратилась.

— Какие манеры. Люмиэль сказал, что он с женщиной, а ты входишь. Что за поведение?

Дана крепко стиснула зубы. Сердце ухнуло вниз. Рука, закрывшая ей глаза, это тепло казалось обжигающим, как пламя.

Этот мужчина…

— Что бы ты делала, если бы я действительно валялся с женщиной?

Вскоре рука убралась, и зрение вернулось.

Шаг, шаг. Мужчина, стоявший позади, прошёл мимо Даны и направился к Люмиэлю.

И, словно желая рассмотреть лицо мёртвого священника, носком ботинка приподнял его подбородок, проверил черты лица и кивнул.

— Да. Это он.

— Надо было сразу сказать, что он мастер святого искусства. Я чуть не умер.

— Хорошо знаешь. Тебе тоже не сказали умереть.

Дана холодно уставилась на обоих мужчин.

— Дана. Прости. Ты злишься?

Люмиэль с неловким лицом улыбнулся и подошёл. Кровь на его красивом лице девушка не могла ни принять, ни простить.

«Это был Люмиэль?»

В последнее время она видела статьи о серийных убийствах священников церкви Рамуна.

Она смутно догадывалась, что это дело рук Лайоса.

Но то, что убийцей был Люмиэль, ‒ этого она не могла даже вообразить.

— Не делай такое страшное лицо. Этот священник первым пытался меня убить. Слышала о самообороне?

Люмиэль направился в ванную. Вскоре послышался шум воды. Он начал смывать с себя кровь.

Дана жёстко сказала:

— Ложь.

— Правда.

— Не лгите.

— М-м, может, просто поверишь?

Почему?

Люмиэль не такой человек. Он не из тех, кто подло занимается убийствами. Почему же?

Что за угрозу использовал Лайос?

Дана повернула голову и посмотрела на Лайоса.

Встретившись взглядом с чёрными глазами, она на мгновение почувствовала резкую боль в сердце. Поверх них наложился голубоглазый Лайос, и ей захотелось отвести взгляд… но она не стала.

Наоборот, она посмотрела прямо и спросила:

— Это ты приказал?

Лайос, словно любуясь ею, скрестил руки и наклонил голову.

— Платье, которое понравилось бы богу солнца. Для платья невесты слишком простое.

— Ответь на мой вопрос. Ты угрожал?

— Ты не знаешь Люмиэля. Этот парень ‒ упрямец, который не сменит своего мнения, даже если к горлу приставят нож. Угрозы на него не действуют.

Тогда из ванной вместе с шумом воды послышался смех Люмиэля. Смех, словно находивший её слова забавными.

— Нет, правда. Дана. Я действительно очень не хотел, но Его Величество император пригрозил уничтожить три поколения моей семьи, если я не сделаю этого.

Тогда Лайос цокнул языком, глядя в сторону ванной.

— Твои три поколения не стоят того, чтобы их искать и уничтожать.

— Не говорите так, лучше найдите. Если у меня есть ещё семья, я хотел бы знать.

— Вот как? Тогда придётся обыскать невольничьи рынки.

Нахлынуло резкое чувство отчуждения. Она не могла поверить в этот разговор, в эту ситуацию.

Разговор, смешанный из колких шуток и правды.

Это была беседа, невозможная между людьми, не будь они очень близки.

Неужели эти двое были так близки?

Вскоре послышался звук закрываемого крана. И Люмиэль вышел, чисто вымытый, в халате.

— Дана, я соберусь за десять минут. Иди пока в комнату.

— Почему у брата руки в крови?

Тогда Люмиэль пристально посмотрел на неё и улыбнулся. Загадочной улыбкой.

— Не делайте этого.

Дана схватила Люмиэля за руку.

— Не помогайте Лайосу. Такие дела вам не подходят.

— Прости, что расстраиваю тебя, Дана.

— Брат.

— Только в этот раз.

— ……

— Можешь простить меня только в этот раз?

От него пахло мылом. Лицо было невероятно нежным и тёплым, но руки, мягко отнимающие её пальцы, были на удивление твёрдыми.

— Люмиэль теперь не на твоей стороне.

Лайос бросил слова, словно поддразнивая её.

— Ну как? Каково это, когда твой союзник перешёл на другую сторону?

— Хватит ребяческих слов, Ваше Величество, лучше готовьтесь к свадьбе. Так и опоздать недолго.

Люмиэль вытолкнул Лайоса и Дану за дверь. Дана, подталкиваемая его рукой, вышла в коридор.

— Я скоро приду, Дана.

Тук. Дверь закрылась.

— У тебя шокированное лицо.

В тот же миг на Дану нахлынула неудержимая ярость, и она уставилась на Лайоса.

— Ты и в этот раз собираешься воевать?

Тогда Лайос усмехнулся.

— Ого, ты и это вспомнила. До чего же ты помнишь?

— Я помню, как пошла заложницей в Ватикан, чтобы остановить твоё безумие. Неужели мне придётся сделать это снова?

— Конечно, нет. Я миролюбивый человек.

Лайос поднял руки, словно оправдываясь. И его мальчишеская улыбка была до невозможности нелепой.

— Миролюбивый? Миролюбивый человек поручает Люмиэлю грязные убийства? Планируешь тайно убивать священников церкви Рамуна, пока все не умрут?

— Нет. Я просто устраняю крайне опасные элементы.

— Лайос. Прекрати нападать на церковь Рамуна!

— Да, сестра.

— ……

— Хорошо, так и сделаю.

Что?

На мгновение кончик языка онемел. Её лицо побледнело, словно обесцветилось.

Лайос, наблюдавший за её лицом, рассмеялся.

— …Ты, наверное, надеялась, что я послушаюсь тебя, как тот дурак, но того дурака больше нигде нет. Так что, Дана.

Лайос внезапно протянул руку. Грубо схватил её за лицо и медленно наклонился. Горячее дыхание коснулось кожи.

— Больше не приказывай мне.

Чёрные, блестящие от жара глаза. У неё перехватило дыхание. Он длинно рассмеялся.

— Мне надоело, что ты мной вертишь.

Дана полностью потеряла дар речи.

Она не могла сказать ничего…

— Сначала сыграем свадьбу, а потом поговорим. До церемонии меньше тридцати минут. Невеста, опаздывающая на свадьбу, 1 это неловко.

Вскоре Лайос убрал руку с её лица. Он уже собирался отвернуться, но вдруг, словно вспомнив что-то, остановился.

— Ах, и раз уж ты будешь волноваться, скажу.

Он наклонился и прошептал ей на ухо:

— Моя жена, Элис, жива.

✦•·····•✦•·····•✦

Перед дверью главного молитвенного зала.

Внутри уже шла церемония ‒ слышалось пение хора.

Дана взяла Люмиэля под руку и ждала, когда откроются двери.

Вдруг она увидела фреску, украшавшую дверь, — изображение бога солнца, убивающего семиглавого змея, — и вспомнила.

Да, здесь я проходила Священный суд и разорвала помолвку с Лайосом…

— Дана. Я не сказал тебе этого.

Тогда двери медленно открылись. Люмиэль похлопал её по руке, которой она держалась за его локоть, и прошептал:

— Поздравляю со свадьбой.

Она не могла ответить.

Дана просто смотрела на медленно открывающиеся двери.

Святилище, украшенное золотом и белым мрамором. Под солнечным узором, заполнившим потолок, лился свет витражей.

Верховный жрец, проводивший церемонию, торжественно объявил:

— Невеста, входите.

Под пение хора Дана медленно вошла в зал.

В зал, который вскоре превратится в хаос.

В конце прохода показался мужчина, который станет её мужем.

Виего Виндзор.