Мионе всё казалось сном.

Наконец-то, наконец-то завтра.

Завтра она выходит замуж за господина Карла!

— Я провожу вас в спальню для невесты.

Главный храм церкви Рамуна в Империи. Второй по величине собор после собора Папского престола. Венчаться здесь ‒ привилегия, доступная лишь членам императорской семьи или считаным высокопоставленным дворянам.

— Это здесь.

Жрец, провожавший её, остановился перед одной из дверей.

На двери, что примечательно, висели серебряные ленты, кружева и орехи, украшенные жемчугом.

«Вот оно».

Дверь с отметкой невесты.

Это была спальня, приготовленная для невесты накануне свадьбы.

— Благословение Рамуна да окутает вас этой ночью, и да направит его свет ваше завтрашнее священное единение. Пребывайте в мире.

Жрец произнёс длинное благословение и вышел. Миона сохраняла изящную осанку, пока дверь не закрылась, а затем…

Тук! Как только дверь закрылась, она бросилась на кровать.

— А-а-а!

Это как сон!

Завтра я буду в одной постели с господином Карлом!

Она не могла поверить и всё время улыбалась.

Воистину, она вовремя переметнулась. От фракции противников Родриго ‒ к сестре Дане!

Всё это время, работая под началом Родриго, она нажила огромное состояние.

Но единственное, чего она не могла получить до самого конца, была любовь. Только один любимый мужчина.

— Скажи Родриго, что ты выходишь замуж за Карла Виндзора и разрываешь с ним отношения, Миона. Тогда я подарю тебе Карла Виндзора.

Сестра Дана сказала, что подарит ей эту любовь.

Не было причин отказываться.

И она действительно подарила ей Карла Виндзора.

— Хи-хи.

Миона посмотрела на кольцо. Это было янтарное кольцо, которое Карл прислал ей через слугу.

Как назло, он прислал это кольцо, когда Миона была с сестрой Даной.

Она вспомнила лицо сестры Даны, когда та увидела это кольцо.

«Я впервые видела такое выражение».

В тот миг Миона ясно увидела искры, вспыхнувшие в глазах Даны. И Миона почувствовала, нет, была уверена.

«Они сейчас ссорятся».

Между Карлом Виндзором и Данаэн Ролланд определённо был какой-то конфликт.

Миона оказалась посредине, и её использовали как инструмент.

Какая разница.

Ссоры когда-нибудь заканчиваются.

Но тогда Карл Виндзор будет моим мужем.

Награда была настолько желанной, что Миона была готова стать их пешкой.

В этот момент раздался стук в дверь.

— Миона, это я.

Голос Элис.

— Можно войти?

— Да, входи.

Дверь открылась, и вошла Элис. Почему-то с мрачным лицом.

— Завтра свадьба. Поздравляю заранее, Миона.

— Спасибо.

Взгляд Элис скользнул по сияющему лицу Мионы, затем по свадебному платью, висящему у кровати.

— Э-э…

— А?

— Слушай, у меня к тебе просьба.

— Что такое? Говори.

— Завтра… я могу быть твоей представительницей на свадьбе?

— ……

Миона моргнула.

О чём это она?

Элис с отчаянным видом схватила Миону за руку.

— Я ведь тоже на своей свадьбе поставила тебя своей представительницей. Так что и я хочу быть твоей.

Миона была ошеломлена, но Элис и раньше устраивала такие сцены.

Помнится, когда Элис натворила дел во владениях Виндзоров и получила наказание — уединение в монастыре, — она тоже просила Миону пойти за неё.

Поэтому Миона не растерялась.

— Элис. Тогда у тебя был большой живот, и ты болела. Ты была не в состоянии проводить свадьбу, поэтому я стала твоей представительницей. Я сейчас совершенно здорова.

— Так… ты отказываешься?

— Да. Ты знаешь, что свадьба с господином Карлом была моей мечтой. Это невозможно.

— ……

Лицо Элис побледнело. Её руки задрожали, и она наконец открыла дрожащие губы.

— Ты такая эгоистка, Миона.

— Что?

— Завтра, завтра у меня день рождения.

— Что?

— Обязательно выходить замуж именно в мой день рождения?

На этот раз даже Миона растерялась.

Конечно, завтра день рождения Элис.

День рождения Элис?

Разве завтра не помолвка сестры Даны и герцога Виего Виндзора?

— Но ты отнимаешь у меня день рождения, и тебе ничуть не жаль?

Из глаз Элис хлынули слёзы. Взгляд, полный искренней обиды.

— Я уступаю тебе свой день рождения. Так что и ты можешь уступить мне роль невесты, разве нет?

— Элис.

— Более того, на моей свадьбе ты была невестой вместо меня. Так что и сейчас ты можешь уступить мне.

Голос Элис ускорился.

— Почему ты ни в чём не хочешь уступать? Ты украла роль невесты на моей свадьбе, теперь отнимаешь у меня день рождения, и даже отца хочешь отнять?

— Э-Элис.

— Я отдала тебе всё: свою свадьбу, свой день рождения, своего отца. А ты? Как ты можешь ничего не уступать? Как ты можешь быть такой эгоисткой? Почему ты думаешь только о себе?

Миона не могла вымолвить ни слова.

Разве Элис всегда была такой несговорчивой?

Нет, она никогда не заходила так далеко.

«Почему она так странно себя ведёт?»

Раньше Элис была беззаботной и оптимистичной. Просто наивная, простодушная дворянская дочка с одной лишь проблемой ‒ бессонницей.

В какой-то момент Элис стала легко впадать в депрессию и мрачность. Это было даже тревожно.

Но чтобы она так вела себя, как сумасшедшая…

— Прекрати, Элис.

— Миона! Ну пожалуйста! А? А? Я же тебя прошу.

— Элис, это ты прекрати.

— Ты, ты, так и будешь отнимать у меня всё?

— Элис. Я ничего у тебя не отнимала. Почему ты так думаешь? К тому же завтра не твой день рождения…

— Пожалуйста! Хватит оправданий!

Элис затопала ногами и разрыдалась.

— Я так много для тебя делала, как ты могла меня предать!

Она кричала и плакала, как ребёнок.

— Как ты можешь ничего мне не уступать? Ты отняла у меня мою свадьбу, мой день рождения, а мне не даёшь даже роль твоей представительницы?!

В конце концов она почти закричала. Элис была искренна. Искренне всё это было для неё так обидно и больно.

— Почему только ты, почему ты одна хочешь всё забрать! Я тоже, я тоже…

— Успокойся!

Шлёп!

Миона ударила Элис по щеке. Элис, ошеломлённая, застыла, держась за лицо.

Миона… сейчас ударила меня?

Миона?

Моя служанка?

— Всему есть предел, даже твоим капризам.

Миона тоже тяжело дышала от гнева.

— Как ты можешь просить меня уступить свадьбу? Это безумие.

— Ты, ты…

— Это невозможно, так что прекрати и уходи, пожалуйста. Это говорит твоя будущая мачеха.

При этих словах в голове Элис что-то с треском сломалось.

Миона станет моей мачехой?

Миона, которая отняла у меня мою свадьбу. Которая отнимает мой день рождения. Которая отнимает моего отца. Которая наденет моё свадебное платье и выйдет замуж.

Миона станет моей старшей?

Нахлынуло удушающее чувство гнева и негодования, и сама ситуация показалась ей пугающей. От этих подавляющих эмоций тело Элис задрожало.

— Не знаешь своего места…

Её тело тряслось, а голос был сломлен.

— Ты, которая была в долгах, нищенка…

Что я говорю?

Не знаю. Я не умею говорить такие плохие вещи.

— Ты, которая цеплялась за меня, едва выживая, теперь смеешь ударить меня?

Ах, да. Это из-за Мионы.

Я не хотела говорить такие вещи, но Миона ударила меня, предала меня.

Так что Миона заслуживает этих слов!

— …Элис, ты.

Миона пробормотала растерянным голосом.

— Ты всё это время так думала обо мне?

— Разве я сказала что-то не так? Нищенка!

Элис закричала, заливаясь слезами.

— Когда у тебя не было денег на еду, ты ходила за мной по пятам и питалась у меня! Думаешь, я не знала, что ты постоянно приходила ко мне, потому что тебе нечего было есть?!

Да, так и было!

— Нищая, не знающая своего места, не знающая благодарности!

Она пожалела ту жалкую нищенку, кормила её, отдавала старые платья, давала деньги на жизнь!

— Я помогала тебе, потому что мне было жаль, что у тебя нет отца, как ты могла так растоптать моё сердце!

Крик, эхом разнёсшийся по комнате, оборвался, и наступила тишина.

Через мгновение Миона открыла рот.

— Элис, ты действительно уродлива.

Миона криво улыбнулась, с видом, словно ей было противно даже иметь с ней дело. Наблюдая за взволнованной Элис, она смотрела на неё насмешливым взглядом.

— Поэтому тебя и не любят мужья.

— ……

В тот же миг чёрная тьма, казалось, застыла у ног Элис. Чёрная-чёрная тьма.

— Будь я императором, я бы тоже любила сестру Дану, а не тебя. По крайней мере, сестра Дана всегда сохраняет достоинство где бы и когда бы она ни была. В отличие от тебя, у которой нет ни капли достоинства.

Каждое слово Мионы, казалось, било по голове, превращая мозги в кашу.

— Что? Ты ведь и сама знаешь. Все, кому не лень, знают, что сердце императора принадлежит сестре Дане.

Она хотела возразить, но губы не слушались.

Потому что она вспомнила.

Голос её мужа, в одиночестве страстно шепчущего имя сестры Даны, его стоны.

— Ах, и ты сказала, что у меня нет отца?

Миона скрестила руки и усмехнулась. Похоже, она всё больше злилась, пережёвывая слова.

— Я хотя бы знаю, кто мой настоящий отец. В отличие от тебя.

— …Что?

— Ты, Элис, не родная дочь господина Карла.

— ……

Элис, заливаясь слезами, безучастно смотрела на эти губы.

На злые губы предательницы, которую она считала своей лучшей подругой.

— Сандра родила тебя от другого мужчины.

Губы, подобные дьявольским.

— Ах, но кровь у тебя с господином Карлом общая. Ты не дочь господина Карла, а его единокровная сестра, Элис.

Язык, словно у дьявола.

— Ты разве не знаешь, что Сандра Ролланд переспала со всеми мужчинами в Империи? Её свёкор тоже был среди них. Хи-хи-хи!

Дьявольский смех.

Дьявол.

Это дьявол.

Дьявол. Дьявол. Дьявол. Дьявол!

— И как тебе не стыдно говорить, что у меня нет отца, после такого?

Дьявол отвернулся. За его спиной, казалось, виднелись чёрные дьявольские крылья. Чёрные, огромные, злые, порочные.

По телу пробежал холодок. Отвратительно. Страшно. Такого не должно быть. Такого…

— Так что уходи, Элис…

Хруст.

Послышался звук пронзаемой плоти.

Ощущение пронзаемой плоти пробежало по руке Элис.

— Кх, кх.

Элис тяжело дышала.

Миона… почему-то Миона была прямо перед ней.

Прямо перед ней, совсем близко, с широко раскрытыми неверящими глазами смотрела на неё. Затем изо рта хлынула кровь.

— Кхх!

Алая, ярко-алая кровь.

— Кхх, кхх!

Боясь, что она испачкается, Элис в испуге отшатнулась.

И в тот же миг поняла, что всё это время держала в руке подсвечник. Тот самый подсвечник, который пронзил живот Мионы.

Почему я его держала?

— А-ахх…

Миона сползла вниз.

Элис, дрожа всем телом, отступала шаг за шагом. Голова отказывала, мысли застревали.

Что это? Когда я бросилась на Миону? Почему в животе Мионы подсвечник?

Почему я его держала?

— А-ахх…

Упавшая Миона пошевелила пальцами, хотела что-то сказать, но.

Вскоре она замерла.

Судороги, дыхание ‒ всё прекратилось.

— Ха, ах.

Слышно было только её собственное тяжёлое дыхание. Элис схватилась за волосы, словно вырывая их.

— Ах, ах, ах, ах.

Что делать? Что делать? Что делать? Что делать? Что делать?

Кажется, она умерла! Миона, похоже, мертва!

Это я её убила? Я?

Нахлынуло сильное головокружение. Голова кружилась, и Элис просто бормотала:

— Нет. Это не я.

Я не убивала. Я. Это не я. Я…

Топ.

В этот момент что-то ударило её по спине, и Элис в испуге обернулась.

— Ах…

На вешалке висело ослепительно белое свадебное платье.

Увидев его, Элис забыла о страхе, забыла о потрясении и просто безучастно смотрела на это прекрасное платье.

Оно было таким красивым.

Ослепительно красивое свадебное платье, которое завтра наденет невеста.

Миона должна была надеть его…

Миона сейчас, кажется, мертва…

Миона завтра не выйдет замуж…

Тогда…

«Я могу надеть его вместо неё?»

Хи-хи.