Сандра помнила момент, когда впервые встретила Карла.

Пятнадцатилетний мальчик, на десять лет младше её. Сначала она отнеслась к нему прохладно, узнав о разнице в возрасте.

Но, встретив Карла лично, Сандра передумала.

«Я слышала, что он красив, но не думала, что настолько!»

Даже после того, как её вкусы избаловал Люмиэль, в глазах Сандры Карл Виндзор был очень привлекательным юношей.

В будущем он станет ещё более красивым мужчиной. Наблюдать за этим ростом рядом с ним будет очень интересно.

— Здравствуйте, Сандра. Говорят, мы теперь муж и жена?

— Наверное.

— Тогда мы можем говорить на ты?

— ……

Сердце Сандры дрогнуло.

Он, будучи намного младше, довольно смел, не так ли? Однако Сандра жеманно сказала:

— Вы можете говорить мне ты.

— А? Если вам неудобно, я тоже…

— Нет, мне не неудобно. Вы можете говорить мне ты. Мне это нравится.

— Тебе это нравится?

— Да, нравится.

— Хорошо, тогда.

Ситуация, в которой мужчина на десять лет младше свободно обращался к ней на ты, а она отвечала ему на вы, почему-то очень волновала её. Пока она наслаждалась этим скрытым возбуждением.

— Кстати, говорят, у тебя есть внебрачный сын?

Мальчик спросил с безразличным видом.

— Кажется, его зовут Люмиэль.

Голова Сандры опустела.

Откуда он узнал?

Чтобы сохранить эту тайну, я выбросила Люмиэля на улицу всего несколько дней назад!

— Мне всё равно, так что давай вернём его. Ему ведь тяжело.

— …Вам всё равно?

— Ага.

Сандра не могла в это поверить.

— Это невозможно. Вы действительно готовы принять сына, который всего на семь лет младше вас?

— Да, мне действительно всё равно.

— Это значит, что у меня уже был опыт с другим мужчиной.

— М-м… и что?

Карл пристально посмотрел на неё. Его ясные глаза были искренне недоумевающими.

— Что в этом такого?

С тех пор Сандра безудержно влюбилась в Карла Виндзора.

Единственным мужчиной, который принял её без осуждения и предрассудков, был Карл Виндзор.

Но теперь она знала.

Теперь Сандра очень хорошо знала.

«Тебе было всё равно, кто твоя жена».

Будь она святой или ведьмой. Принцессой или нищенкой. Беременной или бесплодной.

Тебе было действительно всё равно.

— Фух, хнык, фу, фу-у-у.

Сандра тяжело дышала и дрожащей рукой вырвала прядь волос у безжизненной Мионы.

— Фу, фу, фу, фу.

Затем она достала из кармана стеклянный флакон и опустила в него волосы.

Это было зелье, украденное из лаборатории Родриго.

Если добавить в это зелье волосы и выпить, можно превратиться в его обладателя.

«Я всё выясню, Карл Виндзор…»

С лицом Мионы она узнает всё. Когда началась ваша связь, когда ты стал оскорблять меня, я узнаю всё!

Глоть, глоть ‒ она выпила зелье с волосом Мионы. По телу пробежало неприятное ощущение, будто кожа зашевелилась.

«Я меняюсь… Ах… изменилась…»

Почувствовав это инстинктивно, Сандра немедленно встала перед зеркалом. И в тот же миг закричала.

— Кья-а-а-а!

Почему?

— Кья-а-а, кья-а-а-а!

Почему?

Почему, почему, почему?

— Кья, кья-а, кья-а-а!

Почему, почему?!

Почему Элис, почему!

Сандра, крича и держась за лицо, опомнилась, резко обернулась и бросилась к кровати. Она поспешно сдёрнула подушку. Подушку, закрывавшую лицо женщины.

И, испуганно вздрогнув, уронила её.

— А-а-а.

Дёрнувшись.

Кожа мёртвой Мионы задвигалась, лицо начало меняться. Мионы, нет, теперь уже не Мионы.

Слишком знакомое и любимое лицо.

Лицо моей дочери. Элис.

— Э-Элис, это, это ты… почему…

Дрожащей рукой она коснулась её лица. Кожа всё ещё хранила тепло. Но она была мертва ‒ это была Элис.

Элис. Моя дочь.

Почему ты здесь?

Это была Мионой?

Ты была той, кого я убила?

В тот же миг ощущение ожило, словно по волшебству.

Руки и ноги Мионы, отчаянно сопротивлявшейся. Задыхающиеся, хрипящие звуки Мионы, нет, Элис.

Сопротивление Элис.

Её борьба за жизнь.

То сопротивление, которое она подавила.

«Я… я убила Элис…»

В тот же миг промелькнуло дежавю. Слишком знакомое воспоминание, которое она пыталась забыть.

— У-а-а-а!

Когда Элис родилась.

Когда она родила Элис.

Сандра с налитыми кровью глазами смотрела на младенца.

— Уа-а-а, а-а-а-а!

Кричащий младенец.

Дочь её и свёкра.

— Уа-а-а!

Ребёнок размахивал ручонками. Словно прося, чтобы его взяли на руки. Словно ища мать. Но Сандра не взяла его. Она просто смотрела на свою дочь глазами, полными тревоги и страха.

Что делать?

Карл принял даже внебрачного сына Люмиэля, но Люмиэль был рождён до встречи с Карлом. Поэтому он, возможно, простил её.

Но сможет ли Карл принять этого ребёнка, зачатого от его собственного отца? И это ребёнок, зачатый в первую брачную ночь?

В ту ночь после свадьбы с Карлом.

Карл выпил на свадьбе всего одну рюмку виски, но она полностью опьянила его, и он отключился.

Сандра, разочарованная тем, что первая брачная ночь прошла так, чувствовала себя одинокой. Она не могла уснуть.

Свёкор, встреченный во время прогулки, был прекрасен.

Той ночью она зачала Элис.

— Не волнуйся. Карл и я ‒ одна кровь. Даже тест на отцовство покажет, что она из рода Виндзоров.

Родриго снова и снова уговаривал Сандру, которая хотела сделать аборт.

— Так что рожай, Сандра. Если мы будем молчать, никто не узнает, что Элис ‒ моя дочь.

Но что, если Карл заподозрит? Ведь они не были близки в ту ночь?

— Карл был пьян в тот день. Он слаб к алкоголю. Он ничего не вспомнит, так что если ты будешь всё отрицать, он поверит.

Так и было.

Карл был твёрдо уверен, что Элис ‒ его дочь.

Но после рождения Элис тревога Сандры возросла до безумия.

Сможет ли она хорошо скрыть, что Элис ‒ сестра Карла? А ведь она уже боялась, что раскроется настоящий отец Люмиэля!

И что же она тогда сделала?

— А-а, уа-а-а!

Над лицом плачущего младенца, Элис.

— Кхх, кха, кья-а-а!

Она прижала подушку.

Сильно, сильно, изо всех сил.

Как и раньше. Как только что.

— Умри! Тебе не следовало рождаться! Умри!

Она выкрикивала эти проклятия.

Пока она не умерла. Пока крики младенца не затихли…

— А-а-а-а.

Руки Сандры дрожали.

Ребёнок, ничего не зная, не зная, что мать пыталась убить её в младенчестве, выросла наивной девушкой и следовала за ней.

"Мама, мама, я так тебя люблю!" — щебетала она и бегала за ней, как щенок.

Сандра растаяла от безграничного доверия и любви дочери. Это было первое чувство, которое она испытала от кого-либо.

Элис дала ей такую огромную любовь и веру, которых она не получала ни от кого. Элис была её лучшей подругой и самым любимым человеком, но.

Она мертва?

Я убила?

Я убила её?

— Нет.

Сандра прохрипела сдавленным голосом.

— Нет… нет.

Этого не может быть. Это невозможно.

Сандра схватила безжизненную Элис за плечи и встряхнула.

— Ах, мой ребёнок. Элис. Прости. Мама виновата. Хорошо?

Она лихорадочно гладила и гладила её по щекам.

— Мама виновата, что хотела убить тебя, когда ты была младенцем. Ах, и сейчас, сейчас я убила тебя. Прости. Мне так жаль. Хорошо? Мама не знала, что это ты. Элис. Элис, прости, что убила, открой глаза!

В тот момент, когда она отчаянно кричала.

Кто-то грубо оттолкнул Сандру за плечо, и она отлетела назад.

— Элис?

Сандра, сидя на полу, ошеломлённо, растерянно, с отчаянием подняла голову. Мужчина с чёрными волосами тряс тело Элис.

— Элис!

Сандра моргнула. Это было знакомое лицо, но, возможно, из-за того, что её разум онемел, она не могла вспомнить, кто это.

— Элис, очнись! Элис!

Мужчина подхватил тело Элис на руки. Даже не взглянув на Сандру, он быстро выбежал из комнаты.

Сандра безучастно смотрела ему вслед.

Розовые волосы, безжизненно свисающие из его рук.

Бледная рука.

Рука мёртвой…

«Нет…»

Сандра смотрела на место, где они исчезли, и улыбнулась.

Не может быть.

Это не может быть Элис.

Моя дочь не могла быть убита моими руками.

Как я могла сожалеть о том, что сделала, когда Элис была младенцем? Я не могла снова убить её так же…

Нет.

Этого не может быть.

Не должно быть.

Она засмеялась. Смех то прерывался, то вырывался наружу, то затихал хрипло. Её мысли, её разум путались, как спутанный клубок, который уже никогда не распутать.

Рассудок искажался и трескался.

Сандра, шатаясь, поднялась и встала перед зеркалом.

В зеркале она увидела лицо своей дочери ‒ с розовыми волосами и красными глазами, милое, как у кролика.

— Да. Элис здесь.

Сандра, протирая зеркало, ухмыльнулась.

— Элис. Элис.

Сандра коснулась отражения Элис в зеркале и улыбнулась. Горячие слёзы капали вниз, но она этого не замечала.

— Элис здесь. Элис жива. Смотри, вот она. Это голос Элис. Это лицо Элис.

Да. Она здесь. Здесь. Да. Здесь.

Прямо здесь. В зеркале!

Сандра коснулась своего лица. Тогда в зеркале Элис коснулась своего лица.

Элис здесь.

Здесь, в зеркале.

Это значит, что я,

я ‒ Элис!

«Да, верно. Я ‒ Элис. Элис не умерла. Элис жива».

Потому что я ‒ Элис! Меня не могла убить моя мать!

— Да! Моя мама так меня любит!

Сандра рассмеялась.

Ах, как хорошо. Это был просто сон. Очень страшный и странный кошмар. Мне приснилось, что мама убивает меня!

— Хе-хе.

Сандра глубоко вздохнула с облегчением и улыбнулась. Как Элис. Смехом, которым часто смеялась Элис.

— Хе-хе, хе-хе, хе-хе…

Она крепко обняла себя за плечи. Не нужно волноваться. Элис, я здесь!

В этот момент в открытую дверь вошла женщина.

С белоснежными волосами, сияющими золотистым отливом, ‒ женщина с волосами, которые Элис, нет, я всегда завидовала, называя их крыльями ангела.

— Сестра Дана!

Сандра заговорила голосом Элис и улыбнулась.

— Сестра. Привет?

— ……

— Это я, Элис.

— ……

— Правда? Сестра? Скажи же скорее. Я ведь Элис. Элис!

— ……

— Скорее, скорее признай меня! Сестра! Сестра Дана!

Тогда уголки губ Даны приподнялись. И она, вздохнув с сожалением, сказала:

— Она совсем потеряла рассудок.

— А?

— Хотя это гораздо более приятный финал, чем я ожидала.

Что говорит сестра?

Сандра склонила голову набок.

М-м, не знаю. Мне уже надоело думать. Сандра просто хихикнула. Почему-то слёзы всё текли и текли, но теперь всё в порядке.

Мне надоело думать.

Я просто буду смеяться.

Я ведь Элис!

Хи-хи!