Сначала я решил прощупать почву.

«Итак, ты планировал добыть больше платины даже после того, как выплатишь все свои долги?»

— Нет, сэр. Я думал только о выплате долга. У меня не было никакого намерения приобретать больше. Я знаю, насколько серьезным преступлением является подделка денежных знаков. Я просто преследовал свои личные интересы ради своей семьи».

Услышав его слова, я закрываю глаза и погружаюсь в раздумья.

Способен ли он добыть больше платины, но предпочитает этого не делать?

Трудно разглядеть его истинные намерения.

«Это предприятие, которое может принести огромную прибыль от платины. Ты действительно хочешь сказать, что планировал провезти контрабанду всего один раз, а потом остановиться?

Йом кивает в ответ на мой вопрос.

«Я могу искренне поклясться Богом. Я собирался сделать это только один раз».

— Тогда разве твой друг не потеряет значительную прибыль?

Йом подтверждает мою точку зрения.

«Это правда, но мой знакомый уже зарабатывает на контрабанде платины в Соединенное Королевство, поэтому он не особенно заинтересован в распространении платины внутри Империи».

Его ответ вселяет в меня уверенность в том, что это может быть устойчивым источником, и я обдумываю принятие окончательного решения.

Помимо разработки платиновых рудников в горах Мондик или контрабанды с Нового континента, жизнеспособных вариантов не так уж и много.

Если я откажусь здесь от платины, мне придется отказаться от массового производства удобрений, которое уже поглотило колоссальные средства.

Но разработка платиновых рудников... это заняло бы слишком много времени и сопряжено с большим риском, чем импорт с Нового континента.

Если бы Империя напрямую добывала и распространяла платину, слухи распространялись бы слишком легко.

Существует бесчисленное множество внутренних дел, о которых нужно беспокоиться.

Даже будучи высшим авторитетом Империи, я не могу заставить всех замолчать.

Было бы почти невозможно умолчать всем, от тех, кто участвовал в разработке платиновых рудников, до шахтеров, аффинажных заводов и перевозчиков.

Это не какой-то мир теорий заговора, где я могу полностью скрыть всю информацию — это невозможно.

В отличие от этого, если мы импортируем всю платину с Нового континента, мне нужно беспокоиться только о доставке и транспортировке в лабораторию.

Другими словами, создание подставного лица с использованием имени Йома для импорта платины имело бы много преимуществ в этой ситуации.

Но было бы крайне проблематично, если бы Йом раскрыл, что Империя импортирует платину.

Это разрушило бы доверие, которое Империя создавала с течением времени.

На протяжении всей истории многие тираны совершали странные поступки, но это не значит, что разрушать доверие приемлемо.

Если я не буду осторожен, мое имя может войти в учебники истории как коррумпированного чиновника или фаворита, который производил фальшивые деньги.

Я мог бы принять такое наследие для себя, но я не могу согласиться с разрушением рыночной экономики с помощью фальшивых денег.

Тем не менее, я не могу на неопределенный срок откладывать проект по производству удобрений, который уже поглотил столько денег.

Полагая, что если и есть время, чтобы взять на себя риск, то это сейчас, я осторожно открываю рот.

«То, что я собираюсь сказать, конфиденциально. Если эта информация распространится, я не могу гарантировать вашу безопасность».

Выражение лица Йома становится озадаченным.

— Что ты имеешь в виду?

«Вы можете импортировать платину с Нового континента?»

Йом выглядит шокированным моими словами.

«Э-это...»

Пока он изо всех сил пытается говорить, его губы дрожат, я продолжаю.

«Вы думаете, я собираюсь производить фальшивые деньги?»

Не в силах ответить из-за шока, он слегка кивает головой, на что я качаю своей и отвечаю.

«Если это то, что вы думали, вы ошибаетесь. Вы слышали о Технологическом инвестиционном фонде?

«Я слышал об этом... но я слышал, что это не очень прибыльный фонд».

Йом правильный.

В настоящее время, несмотря на огромные инвестиции со стороны империи, дворянства и финансового сектора, фонд не принес существенной прибыли.

«Верно. Но из этого появились новые технологии. Революционная технология, которая может изменить мир».

*Глоток*

Йом тяжело сглатывает мои слова.

«Тем не менее, эта технология требует много платины, но, как вы знаете, из-за ее печально известной связи с фальшивой валютой, мы не можем легко ее импортировать».

Йом поспешно отвечает с волнением.

«Ваше Высочество, я могу помочь вам в этом».

Я киваю в ответ на его слова.

«Действительно, вы можете помочь. Но если бы ты...

Прежде чем я успеваю закончить, вмешивается Йом.

«Не волнуйся, я не болтаю. Если вы доверите мне эту задачу, я вас не разочарую».

Я киваю в ответ.

— Хорошо. Я скоро освобожу вас с помилованием. Детали мы обсудим потом в Великом Герцогстве».

Йом склоняет голову и говорит: «Ваше Высочество. Спасибо! Спасибо».

*Ухмылка*

— Я буду присматривать за тобой. Покажите мне результаты».

С этими словами я выхожу из комнаты для допросов.

***

Через несколько дней.

После того, как Йом был помилован, я дал ему деньги, чтобы он основал торговую компанию, занимающуюся контрабандой платины...

«Ваше Высочество. Доклад из разведывательного отдела».

Люциус также был восстановлен в должности.

Будучи юридически признанным невиновным, он в настоящее время работает в Великом Герцогстве.

— Да. Оставь это там».

Когда Люциус кладет документы на мой стол и поворачивается, чтобы уйти, я останавливаю его.

— Подожди. Можем ли мы немного поговорить?

«Да? Что это?

Как правило, он уже должен был уйти в отставку по собственному желанию.

Мне любопытно, почему он все еще здесь.

Может быть, он остался, чтобы слить нашу информацию фракции Императора?

Если это так, то я хочу разбудить его от этого сна, поэтому я говорю.

Я усаживаю Люциуса на диван и начинаю.

«Вы недавно сидели в тюрьме. Мне было интересно, не затаиваешь ли ты на меня обиду.

Это оказалось более неловко, чем я ожидал.

Мне неудобно прямо спрашивать, почему он все еще здесь, и я говорю косвенно...

«Люди в Министерстве юстиции относились ко мне довольно хорошо, так что это было несложно».

Люциус отвечает с неловким выражением лица.

Я беспокоюсь о том, что может происходить у него в голове.

— И все же, у тебя, должно быть, есть какая-то затянувшаяся обида на меня?

Люциус слегка напрягается от моих слов и говорит: «Обида... Конечно, трудно сказать, что их нет, но я думаю, что моя собственная вина была значительной».

Люциус говорит бесстрастно.

— Твоя вина?

Он кивает в ответ на мой вопрос.

— Да. Я действительно нарушил закон. Кроме того, Ваше Высочество было в таком положении, что было бы трудно опрометчиво спасти меня. Это была ситуация, которую я сам на себя навлек».

Ответ Люциуса из учебника.

С моей точки зрения, это именно то, что я хотел бы услышать, что делает это подозрительным.

— Правда? Неужели вы никогда не думали, что я мог бы не выдавать вас Министерству юстиции?

На самом деле, я мог бы все скрыть, заставив замолчать вовлеченные стороны, не передавая Люциуса в Министерство юстиции.

Но Люциус качает головой.

«Сначала я так думала. Вот почему я обиделся на вас. Я работал допоздна и сверхурочно, даже не мог вернуться домой, и все это для выполнения задач, которые мне поручили Ваше Высочество. Я наивно полагал, что ты можешь не заметить этого.

Люциус делает короткую паузу.

Я смотрю на него, ожидая, что он продолжит.

«Находясь в заключении, я думал о Вашем Высочестве. И тут мне вдруг пришло в голову. Хотя я давно не служил Вашему Высочеству... Вы никогда не использовали свою власть для личной выгоды. Я думал, вы передали меня в Министерство юстиции, потому что вы понимаете ответственность власти лучше, чем кто-либо».

«Это так...?»

Причиной, по которой я не спас его, был мой долг перед Империей.

Я владею всем в Империи.

Для кого-то вроде меня спасти нарушителя закона из-за нашей дружбы было бы пренебрежением долгом, который приходит с моей властью.

Имперская политика проще, чем можно было бы подумать.

Власть осуществляется в соответствии с установленными законом полномочиями. Даже император следует этому принципу.

Для меня обмануть закон, который является основой правления и обещанием всем имперским гражданам, означало бы отказаться от своего долга.

Закон должен быть суровым для всех.

Вот почему я передал Люциуса Сабинелли, чтобы обеспечить справедливое суждение.

Люциус практически мое доверенное лицо.

Если бы его пытали в Министерстве юстиции, это был бы просто допрос по имперским законам.

Даже в ситуации, когда моя конфиденциальная информация могла утечь, я решил смириться с этим.

Если бы я вмешался в суд Луция, чтобы обеспечить мягкое наказание, кто-то раскритиковал бы меня за несправедливость, а наложение чрезмерного наказания нарушило бы другой имперский закон.

«Я представляю, что Ваше Высочество, должно быть, было в трудном положении. Извините, что вызвал у вас беспокойство.

Когда Люциус склоняет голову в знак извинения, я чувствую себя неловко и чешу щеку указательным пальцем.

— П-правда?

Это странно.

Может ли человек быть настолько добродетельным?

Люциус говорит, учитывая мою позицию, но действительно ли это его честное чувство?

У меня есть сомнения.

Проведя так много времени на политической арене, кишащей монстрами, мне трудно доверять Люциусу.

Более того, поскольку в будущем мне придется часто видеть его в качестве своего помощника, я не хочу продолжать подозревать его в том, что он информатор.

Кроме того, задача поимки демонопоклонников становится все более непосильной для Разведывательного департамента, поэтому мы планируем предоставлять их запросы и высокопоставленным чиновникам в Великом Герцогстве.

Согласно действующему имперскому законодательству, Разведывательный департамент является учреждением, равным Пяти департаментам.

Однако, поскольку Пять департаментов могут отказывать Разведывательному департаменту в просьбах о сотрудничестве, несмотря на его монополию на информацию, роль Великого Герцогства имеет решающее значение.

Великое княжество, будучи выше пяти департаментов, обладает командной властью.

Вместо того, чтобы менять закон, я планирую перейти от системы, в которой только я получаю отчеты от Разведывательного департамента, к системе, где они делятся с помощниками Великого герцогства, и прошлое Люциуса неизбежно заставляет меня чувствовать себя неловко.

Так...

Я сожалею. Пожалуйста, поймите меня.

Извиняясь перед Люциусом в своем сердце, я прочищаю горло и говорю.

«Кхм... Луций. Я не думаю, что эта позиция вам больше подходит».

От моих слов лицо Люциуса бледнеет.

«Извините, но... Вам нужно будет перевестись в другой отдел».