Глядя на дурно пахнущую тюрьму, я сохраняю нарочито ничего не выражающее лицо, когда обращаюсь к Сабинелли.

— Я сожалею, что снова встретился с вами при таких обстоятельствах.

Сабинелли глубоко вздыхает от моих слов.

— Вы пришли посмеяться над судьбой проигравшего?

Я качаю головой в ответ.

«Это не было моим намерением. Я всегда восхищался вами, граф Сабинелли.

Мне немного неловко так хвалить себя, но я верю, что у меня есть определенный талант к схемам и стратегиям.

Мне нравится умело маневрировать противниками до тех пор, пока они не поймут, что происходит, когда уже слишком поздно что-либо с этим делать.

И единственный человек, которого я считаю равным себе в этом плане...

Это Сабинелли.

Если я уйду из Империи, ему придется восполнить пробелы в способностях Теодоры.

Это позволило бы мне уйти со спокойной душой.

«Хе-хе... Вы мне слишком льстите. Скорее, я просто неверный слуга, который не смог должным образом позаботиться о своем господине.

Я качаю головой в ответ на его слова.

— Это...

«Вероятно, это было во время свадебной церемонии леди Мэри».

Сабинелли прерывает меня загадочными словами.

С глубоким сожалением в глазах он продолжает.

«Когда вы заключили секретное соглашение с Соединенным Королевством».

— Верно.

«В то время и Йоанес, и я... мы думали, что Ваше Высочество уехало надзирать за Великим Герцогством. Мы ожидали, что наша война продлится долго. Но мы не знали, что это был план привлечения внешних сил для полного разгрома нашего флота. Мы никогда не думали, что гордая империя прибегнет к такой закулисной тактике».

На самом деле, я мучился из-за привлечения внешних сил.

Было очевидно, что это вызовет противодействие со стороны тех, кто очень гордится империей, что скажется на моем политическом положении.

Но отчаявшаяся фракция Императора и мои войска объединились, чтобы прорваться через него без особого сопротивления.

«А затем вы заключили в тюрьму Уильяма и «Золотых рыцарей», убаюкивая нас самоуспокоенностью, прежде чем высадить «Уильяма» и «Золотых рыцарей» в Адриатике. Мы думали, что на этом все и закончилось».

Знаменитый Вильгельм и его золотые рыцари, вместе с их многочисленными войсками, высадившимися на берег, ослабили оборону Византии, поскольку они сосредоточились на снабжении.

И, как я и предсказывал, Никее удалось отбросить Вильгельма назад.

— Но твоим козырем была Византия. Возможно, Ваше Высочество готовило этот план с самого начала войны... Нет, с того момента, как вы заключили с нами мир.

Я откровенно киваю в ответ на его слова.

Использование знаний о будущем и использование восстания Валорана.

Это был план, который я разрабатывал с юных лет.

После этого я использовал любые средства, чтобы направить политику в нужном мне направлении.

«Честно говоря, я поражен. Мне всю жизнь говорили, что я довольно умный, но я никогда не ожидал, что ты будешь вести войну таким образом.

Сабинелли пожимает плечами и продолжает.

«Вы действительно пугаете. По моему мнению, вы увидели признаки надвигающегося восстания Валорана и спланировали все это. И все это для того, чтобы Империя полностью оказалась в ваших руках».

По мере того, как я внимательно слушаю длинную речь Сабинелли, мое настроение постепенно ухудшается.

Вздох... Мне нужно набраться терпения. Чтобы обрести талант, я должен выдержать столько-то.

Вероятно, он вымещает свой гнев на мне, потому что Йоанес, которому он верно служил, мертв.

Что касается будущего Империи, я могу улыбаться сквозь этот уровень излияния.

«Вы позволили умереть бывшему императору, который спас вам жизнь, и вы обманули императора, который доверял вам. Все для вашей собственной силы».

Обвинения Сабинелли становятся все более суровыми.

«Ты понимаешь, что ты похож на монстра без эмоций?»

Глядя на Сабинелли, пристально смотрящего на меня, я отвечаю.

«У меня есть эмоции».

У меня действительно есть эмоции.

«Ха-ха, человек с эмоциями и привязанностью будет просто смотреть, как его благодетель умирает таким унизительным образом? Великолепный! Да, великолепно!

Я вздыхаю над его словами и говорю.

«Что ты хочешь сказать? Если вы хотите критиковать и клеветать на меня, не стесняйтесь. Я выслушаю сто или тысячу раз».

Когда я говорю это, Сабинелли громко смеется и отвечает.

«Ха-ха-ха! Я понимаю. Такой скромный человек, как я, не должен держать Великого Князя занятым. В заключение, Вашему Высочеству не нужен кто-то вроде меня».

Я качаю головой в ответ.

— Нет. Мне нужны такие талантливые люди, как ты».

«Ваше высочество намного превосходит меня. Как такой человек, как я, может вам помочь? Я хочу служить тому, кому я действительно могу помочь».

Как косвенно отказывается Сабинелли...

«Граф... Разве ты не можешь передумать?

Глаза Сабинелли блестят в тусклом свете факелов.

Его глаза ярко улыбаются, когда он тихо шепчет.

«У меня нет намерения работать под началом монстра, так что просто убей меня».

Затем он изменил выражение лица...

«Я бы хотел отдохнуть сейчас. Пожалуйста, уходите».

Глядя на Сабинелли, говорящего так, как будто тюрьма была его собственной спальней, я задумываюсь.

Что мне делать? Должен ли я убить его?

Судя по его взгляду и тону.

Я не думаю, что его будет легко завербовать.

Тск... Тут ничего не поделаешь. Он слишком ценен, чтобы его убить.

Но слишком обидно оставить его в таком состоянии...

С этой разочаровывающей мыслью я горько улыбаюсь и говорю.

«Надеюсь увидеть вас снова».

***

Через несколько дней после празднования победы.

Я собрал все улики, связанные с покушением на Теодору.

Я заканчиваю обзор окончательной подборки доказательств и записей, показывающих, что Королевство Эрен, Богемское королевство, Неаполитанское графство и большая часть фракции Императора пытались убить Теодору.

-Кран... кран.

Я расправляю стопку документов, несколько раз постукиваю ими по столу и погружаюсь в свои мысли.

Это должно облегчить Теодоре контроль над фракцией Императора, верно?

Покушение на Императора является серьезным преступлением.

Все причастные к этому могут быть обоснованно казнены.

Но раскрывать эту информацию, чтобы наказать их, было бы глупо.

Даже император не может легко казнить дворян без вины.

Независимо от фракции — фракции Императора, анти-Императорской фракции или нейтральной — никто не будет стоять в стороне и смотреть, как Император осуществляет такую тиранию.

Нет никакой гарантии, что следующий клинок Императора не будет направлен на них.

Но с законными причинами и оправданиями это совсем другая история.

С идеальными доказательствами, обстоятельствами и свидетелями их попытки отравить Императора им будет нелегко сбежать.

Другими словами... у них нет другого выбора, кроме как стать рабами Феодоры.

Если она объявит их заговорщиками Императора, им негде будет спрятаться.

-Шелест...

Я систематирую документы и упаковываю их в свой портфель.

«Уф... Теперь навестить мою свекровь?

Я планирую передать эти документы Феодоре через свекровь.

Она может не доверять им, если я дам их напрямую.

В последнее время она, кажется, избегает меня.

Когда я возвращаюсь в нашу комнату после работы, она притворяется спящей.

Это из-за того поцелуя?

С той ночи Теодора не может смотреть мне в глаза.

Она краснеет, когда видит мое лицо, что заставляет меня чувствовать себя несколько неловко.

— Ну... Это как-нибудь само собой наладится».

Если подумать, то в следующем месяце у Теодоры день рождения, а через месяц — наша первая годовщина свадьбы, что усложняет ситуацию.

Я должен покупать подарки, верно?

Думая, что мне нужно будет пойти в универмаг позже, чтобы выбрать подарки, я направляюсь в Золотую зону.

Охранник, стоящий у знакомой двери моей свекрови, отдает мне дань уважения, а затем стучит.

-Тук-тук.

-Кто это?

— Великий Герцог прибыл сюда в гости, Ваше Величество Вдовствующая Императрица.

-Впустите его.

Когда дверь открывается по команде моей свекрови, я слегка кланяюсь.

«Итак, что привело вас сюда сегодня?»

Моя свекровь, кажется, в лучшем настроении, чем раньше, что мне кажется любопытным.

«Ха-ха... Я пришла, потому что у меня есть к тебе просьба, свекровь.

Она кивает с яркой улыбкой в ответ на мои слова.

«Конечно, чего бы я не сделала для своего зятя? Говорите свободно».

Достаю документы из сундука.

— Пожалуйста, передай их Теодоре, не упоминая, что они от меня.

Когда я кладу документы на чайный столик, свекровь спрашивает с озадаченным выражением лица.

— Что это?

«Это письма, которыми обменивались члены совета фракции Императора, которые пытались убить Феодору во время празднования победы, и их короли дома, а также признание убийцы, квитанции за купленный яд и свидетельские показания».

Выражение лица моей свекрови сильно искажается.

«Что?! Кто кого пытался убить?»

-Рвать! Слеза!

Она грубо разрывает конверт и изучает документы.

«Это... Этого не может быть...»

Глядя на ее дрожащие голубые глаза и трясущиеся руки, когда она переворачивает страницы одну за другой, я говорю.

«Пожалуйста, передайте их ей, не упоминая моего имени, и посоветуйте ей не арестовывать их, а использовать это для твердого контроля над фракцией Императора».

После того как я спокойно говорю, моя свекровь кладет документы на чайный столик и говорит.

«Вздох... Теперь я понимаю, почему она вздыхает каждый день. Но мне любопытно одно. Почему бы вам не отдать их ей напрямую?

— продолжает моя свекровь озадаченным тоном.

«Разве если вы дадите это ей самому, это не улучшит ваши отношения?»

«Она... может мне не доверять».

Узнав, что я передал Эпир и Эгип Йоанесу, Феодора встречалась с различными членами совета и дворянами, чтобы расширить свое влияние, пытаясь добиться моего свержения.

Ей было бы трудно доверять информации от человека, которого она считает политическим врагом.

«Но... У меня нет возможности получить такую подробную информацию. Если она потребует объяснить, откуда у меня это, мне нечего будет сказать.

Я киваю в ответ на ее слова и отвечаю.

«Я верю, что императорские слуги убирают мой кабинет в резиденции великого князя. Можно сказать, что слуга увидел документы о покушении на Императора и доставил их вам.

Таким образом, будущая информация, передаваемая через мою свекровь, будет иметь больше доверия.

«Хм... Я пока скажу ей это.