Перед подземной тюрьмой императорского дворца.

Вот я стою, держа в руке свиток.

— О! В-Ваше Величество!

Я говорю со стражником, который, увидев меня, поспешно опускается на колени.

«Я слышал, что граф Сабинелли здесь. Где он?

— Э-этот заключенный внутри. Я провожу вас.

Я смотрю, как охранник торопливо берет факел и говорит:

— Ты ведь не причинил ему вреда, не так ли?

Я не думаю, что Девиан Райан стал бы плохо обращаться с кем-то талантливым, но я спрашиваю просто на всякий случай.

«Н-нет! Конечно, нет! Его Светлость Великий Герцог также недавно зашел проверить, комфортно ли чувствует себя граф. Сюда, Ваше Величество.

Он ведет за собой.

Так... Девиан действительно приехал к Сабинелли.

Как я и думал... он хотел завербовать Сабинелли.

Но поскольку я никогда не видел Сабинелли, мне любопытно, получилось ли у Девиана, поэтому я поднимаю эту тему.

«Итак, о чем они говорили?»

— Н-ну...

Охранник отвечает неловким голосом.

«Великий князь, казалось, настойчиво убеждал его работать под его началом, но его светлость отказался».

Сабинелли отказался?

Конечно, если бы он согласился, я бы увидел его в резиденции великого князя, но Сабинелли я никогда не видел.

— Знаешь, почему он отказался?

— Хм... колодец... из того, что я слышал издалека, он сказал, что он не нужен Его Светлости Великому Князю.

Я киваю в ответ на эти слова.

— Понятно...

Пока я бормочу это...

Из темноты выходит женщина.

— О? Сантини. Этот человек...

Женщина бледнеет, увидев меня.

По какой-то причине мне кажется, что я видел ее недавно, и она поспешно закрывает лицо.

Почему? Почему она выглядит знакомой?

«Ха-ха... удивлены, Ваше Величество? Это моя жена, которую я недавно взял в плен... Я имею в виду замужем. Передай привет, Элиза.

На слова охранника женщина по имени Элиза говорит с бледным лицом.

«-рад познакомиться. Я-я — Элиза.

Находя странным, что охранник привел жену в подземную тюрьму, я спрашиваю:

«Но привести свою жену в эту мрачную темницу... И разве это место не было закрыто для посторонних по соображениям безопасности?»

Охранник улыбается и говорит:

«Элиза устроилась здесь на работу. Она может выглядеть хрупкой, но она довольно искусна в бою».

Я несколько раз осматриваю женщину по имени Элиза с ног до головы...

— Разве мы не встречались где-то раньше?

При моих словах Элиза слегка вздрагивает, и вмешивается стражник:

«Во время недавней церемонии победы. Она подрабатывала временной горничной во дворце. Вы, наверное, видели ее тогда.

Стражник обнимает Элизу и говорит:

— Я велел тебе подождать внизу. Разве ты не можешь набраться терпения?

Наблюдая за тем, как Элиза колеблется и не может говорить, я чувствую раздражение, когда кто-то приходит мне на ум.

«Прокладывайте путь».

Охранник кивает с хитрой улыбкой.

— Как хочешь.

Охранник продолжает вести меня.

Он указывает на клетку и говорит:

«Граф Сабинелли там. Я подожду здесь, пока ты с ним поговоришь.

Я киваю и иду к камере, которую он указал.

Мое лицо инстинктивно морщится от отвратительного зловония человека, который не мылся несколько дней.

Мужчина, лежащий на одеяле, кажется, чувствует мое присутствие.

*Шелест*

Он встает со своего места и уважительно склоняет голову, увидев меня.

— Вы пришли, ваше величество.

Знал ли он, что я приеду?

— Ты думал, что я приду?

Сабинелли качает головой.

— Нет, ваше величество. Как мог такой скромный человек, как я, постичь обширные мысли Вашего Величества? Я просто надеялся, что ты сможешь.

Я слегка хмурюсь от его слов.

«Как любопытно. С чего вы так взяли?

— Ну... разве не для того, чтобы вернуть себе Империю?

Я киваю Сабинелли, который говорит с хитрой улыбкой.

«Верно. В настоящее время я являюсь императором номинально, но у меня нет реальной власти».

Сабинелли кивает в ответ на мои слова.

— Вот почему я думала, что ты будешь искать меня. Я слышал, ты поглотил почти разрушенную фракцию Императора. Разве это не так?

Я киваю в ответ на его слова.

«Верно. Новости распространяются быстро, даже до тех, кто находится в тюрьме».

«Информация важна. Я учился у лучших».

Глядя на Сабинелли, который все время ходит вокруг да около, я нетерпеливо говорю:

— Это так? Какое это имеет отношение к тому, откуда вы узнали, что я приду сюда?

«Это связано во всем. Вы поглотили фракцию Императора и хотите свергнуть Великого Герцога, когда представится такая возможность. Для этого нужен талант, поэтому вы пришли сюда, не так ли?»

Я чувствую себя немного неловко, видя Сабинелли, который точно предсказал мои мысли.

Он несколько отличается от Девиана Райана, но похож.

Если Девиан — это тот, кто много размышляет, учитывает различные переменные и навязывает выбор другим...

Кажется, что Сабинелли понимает вещи с первого взгляда.

Это... Какие бывают гении?

Чувствуя, что они в корне отличаются от меня, моя уверенность как императора слегка колеблется, когда я отвечаю:

«Вздох... Да, Вы правы. Итак, ты присоединишься ко мне?»

Сабинелли ярко улыбается и говорит:

«Моя преданность имеет высокую цену. Что Ваше Величество может сделать для меня?

«У меня нет ничего, кроме имени императора. Чего ты хочешь от такого человека, как я?»

При моих словах Сабинелли погружается в раздумья с глазами, полными сожаления.

«У меня тоже ничего нет. Графство Латио... это все, что у меня есть».

— Тогда что я должен вам дать?

«Не сомневайтесь в моих словах и верности. Вот и все, о чем я прошу.

Не сомневайтесь в его преданности...

Сабинелли был верным подданным, который пытался возродить Никею даже после того, как Йоанес умер и Никея пала, пока он не сдался.

Действительно ли он последовал бы за мной, как за Йоанесом?

«Кажется, я знаю, о чем вы думаете. Его Высочество Йоанес верил в меня, когда у меня ничего не было, и помог мне вернуть мою законную землю».

Сабинелли выглядит грустным, как будто вспоминая прошлые воспоминания.

Я узнал эту историю, расследуя дело Сабинелли.

Он был первенцем и законным наследником предыдущего графа Латио, но бывший граф хотел, чтобы его младший сын от второго брака унаследовал титул.

Но пока Сабинелли был жив, это наследство было невозможно, поэтому он искал убежища у Йоанеса Никейского, спасаясь от лап своей мачехи и бывшего графа Латио, которые хотели его смерти.

Затем он привлек внимание Йоанеса и стал графом Латио.

— Но я мало что сделал для моего господина. Было много людей более талантливых, чем я, но он всегда слушал меня в первую очередь».

Я киваю в ответ на его слова.

— Я слышал, что Йоанес всегда хвалил и благоволил к тебе?

Сабинелли кивает в ответ на мои слова.

«Верно. Я буду служить Вашему Величеству с тем же сердцем. Так что, пожалуйста, не сомневайтесь во мне. Все, что я делаю, будет для Вашего Величества и Империи».

Я киваю в ответ на его слова.

— Очень хорошо. Я буду доверять тебе, как доверял тебе Йоанес».

— Да, я принимаю приказ Вашего Величества.

Я озадачен, видя, как Сабинелли с такой готовностью принимает мое предложение.

— Я слышал, что Великий Князь уже предложил вам должность. Зачем следовать за мной, когда у меня ничего нет?»

Сабинелли мягко закрывает глаза на мои слова.

«Я думаю, что это личная месть».

Месть... месть...

Задаваясь вопросом, хочет ли он «лишить жизни Девиана Райана», я предупреждаю его заранее:

«Позвольте мне сказать вам заранее, что у меня нет намерения убивать его. Я только хочу отстранить его от власти».

Сабинелли отвечает с улыбкой.

«Это тоже нормально. Я просто хочу увидеть, как этот высокомерный человек падает на землю. У меня тоже нет желания лишать его жизни. В конце концов, он единственный муж Вашего Величества. У меня нет ни малейшего намерения убивать его ради Империи».

Я киваю и говорю:

«Я буду доверять вам. Охрана, отпустите Сабинелли».

Стоявший поодаль стражник подходит с растерянным выражением лица.

«В-Ваше Величество... Мне ужасно жаль, но для освобождения требуется разрешение Министерства юстиции...»

Я протягиваю ему свиток, который держал в руках.

«Я воспользовался своим правом на помилование, и это приказ Министерства юстиции».

Я слышал, что использование права на помилование обычно занимает некоторое время...

Но когда я дал указание Министерству юстиции, что воспользуюсь своим правом на помилование, они подготовили приказ так, как будто ждали его.

Может быть... Девиан заранее подготовил процедуру.

Стражник изучает свиток, который я ему вручил, и говорит:

— Да. Я немедленно отпущу графа Сабинелли.

*Джингл джингл*

Охранник достает из рукава связку ключей и отпирает дверь тюрьмы.