Прошло несколько дней с тех пор, как я снова начал работать в канцелярии Великого Князя.

Во время работы я изредка выходил на улицу.

Я встретился с председателем Чарльзом после долгого времени и доверился ему о Девиане и последних событиях, а также встретился с Помпеем, чтобы подтвердить его преданность мне.

Скоро мне нужно будет найти способные таланты.

Но перед этим...

— Если у вас нет твердой цели и великого дела, никто не будет по-настоящему следовать за вами.

Что дедушка имел в виду под твердой целью?

Было ли у отца что-то подобное? У Девиана она тоже есть?

«Понятия не имею».

Он сказал, что талантливые люди следуют за теми, у кого такие цели...

Политика слишком сложна.

Это даже не было моей позицией с самого начала, не так ли?

Я никогда не хотел стать императором и никогда не думал об этом.

Моей мечтой было выйти замуж за замечательного мужчину и жить скромной жизнью. Не для того, чтобы стать императором.

Насколько отец обожал моего старшего брата?

Он всегда уделял внимание его учебе и присматривал за ним, даже поручая ему официальные обязанности с подросткового возраста. Даже моему второму брату в раннем возрасте были назначены служебные обязанности.

В отличие от меня, отец не проявлял особого интереса к этой области для нас с Джой.

Это не значит, что отец был плохим.

В конце концов, для Джой и меня, как женщин, взойти на трон стало бы возможно только после того, как все наши братья умрут.

Полагаю, это вполне естественно.

«Я действительно... Ненавижу это».

Бремя наследования империи, которую защищали поколения предков, слишком велико.

Вдобавок ко всему, трудно управлять государством так, как мне бы хотелось.

Он держит в своих руках всю реальную власть, в то время как я просто император по названию.

Когда я снова начинаю погружаться в негативные мысли, я качаю головой, изо всех сил пытаясь отбросить их в сторону.

Правильно... Во-первых, мне нужно исправить то, что не так.

Изгнать Девиан и взять под контроль правительство — вот что я должен сделать как император.

И если по какой-либо причине Девиан является демонопоклонником... У меня не будет другого выбора, кроме как убить его.

Таков долг императора.

Но моя интуиция подсказывает мне, что он не демонопоклонник.

В этом есть смысл. Какой демонопоклонник будет работать всю ночь и вести такую здоровую жизнь?

Не хочу хвастаться, но он даже не прикасается к своей жене, которая известна по всей империи своей красотой.

«Демонопоклонник, да, верно... он слишком здоровый, если уж на то пошло.

Когда я думал об этом, мне вдруг стало любопытно, какова может быть твердая цель Девиана.

Есть ли у даже у этого бесчеловечного человека своя собственная философия управления?

С таким любопытством я направляюсь в его офис.

— Ваше Величество, вы прибыли?

«Да, Великий Князь внутри?»

Охранник кивает в ответ на мой вопрос.

«Да, он внутри. Я объявлю вас».

-Тук-тук

«Ваше Высочество, Его Величество Император здесь».

После того, как охранник стучит, изнутри раздается умирающий голос.

[Впустите их.]

Обеспокоенный его необычным голосом, я спрашиваю охранника.

«Голос великого князя звучит не очень хорошо... Что-то случилось?

Тогда охранник делает осторожное выражение лица и говорит:

— Ну... Он говорит, что в последнее время у него болят глаза».

... Если подумать, я вспомнил, что он жаловался на боль в глазах еще до того, как услышал новость о том, что он передал Эпир и Эгип.

Если ему больно... Убьет ли его это, если он скажет это?

Я обижаюсь на него за то, что он всегда скрывает от меня важные вещи.

-Скрипеть

Когда дверь кабинета открывается, я чувствую смесь беспокойства и обиды, увидев Девиана, растянувшегося на диване и прижимающего глаза.

-Глухой звук!

Протирая глаза, Девиан говорит.

— Что это?

— У тебя опять болят глаза?

Девиан кивает в ответ на мой вопрос и говорит.

— Да.

Наблюдая за его короткой реакцией, я чувствую, как что-то шевелится внутри меня, но я подавляю это и говорю.

«Часто ли это происходит в последнее время?»

«Это пустяки, наверное, потому что я плохо сплю».

Меня раздражает, как Девиан отмахивается от этого как от пустяков.

Увидев, как он несколько раз хватается за глаза, я не могу не переживать за него.

«У вас... у врача?

Девиан слегка кивает.

«Да, но они сказали, что это просто стресс».

Простое напряжение?

Тогда отдыхайте!

Эти слова подступают мне к горлу, но я сдерживаю их.

— В любом случае, что привело тебя сюда?

Теперь, когда его глаза кажутся лучше, он смотрит на меня своими черными зрачками и спрашивает.

«Просто хотел поболтать после долгого времени».

Услышав это, Девиан слегка улыбается и говорит.

— Правда? Тогда не просто стойте там, сидите здесь».

Следуя его словам, когда он похлопывает по дивану рядом с собой, я сажусь рядом с ним.

Между нами царит тишина.

Это всего несколько секунд, но неловкая атмосфера удушает, поэтому я говорю первым.

«В последнее время я о чем-то думаю».

— О? Что это?

Глядя на любопытное лицо Девиан, я продолжаю.

«Есть ли у вас философия управления? Что-то в этом роде?

Поразмыслив над моим вопросом на мгновение, Девиан говорит.

— Я верю.

Заинтригованный его решительным ответом, я спрашиваю.

— Что это?

«Есть поговорка, которую я однажды прочитал в книге: «Падайте ниц, предложите свое тело и искренность и работайте на страну до самой смерти». Вот и все».

Услышав эту незнакомую поговорку, я с любопытством спрашиваю.

— Кто это сказал?

С удивленным выражением лица отвечает Девиан.

«Даже если бы я сказал вам, вы бы не узнали, кто это. В любом случае, моя руководящая философия заключается в том, чтобы выбирать выдающихся чиновников и заставлять их работать в соответствии с этой поговоркой».

От его слов у меня по спине пробежал холодок, а в голове мелькают образы его жертв.

«Это... Это ваша философия управления?»

Он отвечает так, как будто это очевидно.

«Да, это моя философия управления. И мои политические цели — разработка технологий для увеличения производства и реформирование налоговых ставок Империи для стандартизации цен в регионах».

Трудящиеся, как рабы, это философия правления?

Можно ли вообще назвать что-то подобное философией?

Разве люди, которые становятся государственными служащими, уже не являются выдающимися?

Не захотят ли они уйти, если с ними будут так обращаться?

Я так и думал, но... Я содрогаюсь, вспоминая трудовые договоры Люциуса, Мюллера и Максимилиана.

Разве в их письмах о назначении не было пункта, гласящего, что для выхода на пенсию требуется согласие Империи, поэтому они не могут уйти в отставку?

Дьявол... Этот человек передо мной не что иное, как дьявол.

Люциус и Мюллер, которых я давно не видел в кабинете великого герцога, казалось, с каждым днем становились все более изможденными.

Разве я раньше не получал от него огромную кипу документов?

Я никогда не думал, что такая вещь может стать руководящей философией.

Узнав о его абсурдном мышлении, я чувствую себя глупо из-за сложных мыслей.

«Вздох... Тогда в чем смысл всего этого?»

«Цель? Хм... цель — для Империи и ее народа».

Для Империи и ее народа?

Я не могу не рассмеяться, когда он говорит это после продажи Эпира и Эгипа и одностороннего продолжения помолвки между сыном Йоанеса и Джой.

— Передача Эпира и Эгипа также была для империи?

На мой саркастический вопрос Девиан слегка улыбается и говорит.

— Да, потому что, если бы мы не заключили этот договор тогда, Империя действительно рухнула бы. Выбора не было».

Зная, что мама и дедушка думают одинаково, я поднимаю вопрос о другом.

— Ну и что? Скрывал ли этот факт от меня и для Империи?

«Это...»

Когда я впервые вижу его в растерянности, мне становится хорошо, и я пытаюсь продолжать, но...

«Верно. Это было и для Империи».

«Ч-что ты сказал?!»

Я Император Империи? Что? Он спрятал это для Империи?

Я более чем ошеломлен его оскорблением, но пытаюсь сдержать свой гнев.

Если разозлиться сейчас, это ничего не изменит.

Я могу разозлиться позже, когда отстраню его от власти.

«Объясните мне это. Объясните, чтобы я мог понять».

Девиан задумался, услышав мои слова.

Он осторожно открывает рот.

— Я вам не нравлюсь, не так ли? Если бы ты тогда нарушил мой заготовленный план, ничто не могло бы быть опаснее...

-Дрожь... дрожь...

Что он говорит сейчас?

«Зачем мне бросать пепел на что-либо?!»

Услышав мои слова, Девиан пожимает плечами и говорит холодным голосом.

«Возможно, вы пытались отстранить меня от власти, как вы делаете это сейчас».

— Т-это?

Его внезапные слова лишают меня дара речи.

«Было бы неприятно, если бы вы ходили и говорили, что отстраните меня от власти или выгоните».

Слова Девиана ударили меня как молот по голове.

«Так вот почему ты сказал, что любишь меня? Даже если вы этого не делаете?

Девиан пожимает плечами в ответ на мой вопрос.

«Кто знает? Что ты думаешь?

Есть предел игре с чьими-то чувствами.

-Глухой звук!

Я встаю с дивана...

-Шлепок!

И ударил его по щеке изо всех сил.

«Ты кусок мусора».

И, не желая больше видеть лицо этого ублюдка, я выбегаю.

***

Я безучастно смотрю на удаляющуюся фигуру Теодоры после того, как она ударила меня по щеке и ушла.

«Пфф... ее рука все так же жгучая, как и всегда».

Ее рука удивительно сильна для ее нежной фигуры.

«Любовь, да...»

Я не знаю, люблю ли я ее.

Я чувствую, как мое сердце колотится, когда я вижу ее, но я не уверена, что это любовь.

«Она, должно быть, очень зла».

Благодаря этому она будет работать еще усерднее, чтобы выгнать меня.

С ее сильной гордостью, то, что я сказал, будет для нее большой мотивацией.

К тому времени, когда я уйду в отставку, у нее будет достаточно поддержки, чтобы никто не смог относиться к ней небрежно...

Благодаря этому я могу уйти в отставку раньше.

Все идет хорошо, но...

Почему мой вкус во рту такой горький?

Я чувствую стеснение в груди и несколько тревожное чувство.

— Может быть, мне стоит выпить чаю?

Сегодня мне хочется пить чай вместо кофе.