В годовщину их свадьбы.

С утра во дворце кипела жизнь.

Моя семья — Мария, Агриппа, моя сестра Октавия с мужем и детьми, а также дедушка Теодоры, герцог Янс — все присутствовали.

Хотя утро выдалось хаотичным с празднованием юбилея...

«Карл, у нас есть какая-нибудь подтвержденная информация о местонахождении Саранчи?»

Карл кивнул в ответ на мой вопрос.

«После нападения на Aegip не было никакой необычной активности. Я считаю, что наша отличная реакция с использованием святой воды удержала их от каких-либо шагов на данный момент».

*Кран... кран...*

Я барабанил пальцами по столу, погруженный в свои мысли.

Не думаю, что они так легко отступят.

И если они отступят тихо, это будет проблематично.

Мне нужно убить Саранчу и нанести серьезный удар демонопоклонникам, прежде чем я смогу уйти из Империи.

По крайней мере, мне нужно убить Саранчу, чтобы предотвратить создание короны Короля Демонов.

Он единственный высокопоставленный демон, который спустился в этот мир.

— А как насчет Амуна?

«Он пытается взрастить протестующих в провинции, но это не работает так хорошо, как ожидалось. Люди, которые живут изо дня в день, больше заинтересованы в том, чтобы в их деревнях были построены ветряные или водяные мельницы, чем в политике или в том, что делает великий князь».

В последнее время мы реализуем масштабные инфраструктурные проекты по всей Империи.

В результате фонд развития территорий практически исчерпан. Без значительных инвестиций фонд может иссякнуть.

«Вздох... Фонд развития территорий практически пуст. Должны ли мы черпать больше средств из фонда технологических инвестиций?»

Фонд инвестиций в технологии находится в несколько лучшей форме.

«Даже если мы полностью его опустошим, это не покроет всех расходов в следующем году».

Оценка Карла верна.

Мы уже несколько раз перечисляли деньги из технологического инвестиционного фонда.

«Что, если мы ликвидируем еще больше активов из Ассоциации «Пьета»?

Карл покачал головой в ответ на мое предложение.

«Сейчас это тоже сложно. Мы уже продали большую часть активов и вложили их в фонд развития территории».

Несмотря на то, что у нас есть Эпир, Эгип и Никея — территории с хорошими налоговыми поступлениями — это капля в море по сравнению с тем, что нужно фонду технологических инвестиций.

Сам инвестиционный фонд был привлечен из частного сектора, благодаря чему он достиг такой астрономической суммы — далеко за пределами того, что могло сделать одно средневековое или раннее современное государство.

«Будет ли сложно найти инвесторов?»

Карл кивнул в ответ на мой вопрос.

Я не мог не вздохнуть.

— Хфф... Интересно, куда ушли все эти деньги?

Луций ответил на мой комментарий.

«Но благодаря этому экономика процветает, не так ли? Министр финансов был в восторге. Думаю, мы можем готовиться постепенно. В худшем случае мы можем выпустить облигации. Я не думаю, что нам стоит слишком сильно беспокоиться».

Я бы предпочел выпускать облигации в крайнем случае.

По сути, выпуск облигаций в Империи требует согласия совета.

Это означает, что для того, чтобы получить одобрение на выпуск облигаций, мне нужно проявить некоторую «искренность».

Я хочу как можно дольше поддерживать свою систему абсолютной власти, поэтому я бы предпочел не показывать такие вещи.

*Тук-тук!*

«Ваше Высочество, обед готов».

Поняв, что пришло время обеда, я встаю и говорю:

«Давайте продолжим эту дискуссию завтра».

С этими словами я ухожу в столовую.

***

Через несколько дней Сабинелли отправил письмо в Папскую канцелярию.

Он чувствовал себя неловко из-за просьбы Папы о встрече.

Разум Сабинелли был встревожен, когда он ехал в карете к Папской канцелярии.

Девиан... Неужели он действительно стал демонопоклонником?

Хотя он ему не особенно нравится, он знает, что Девиан не такой человек.

Другие, возможно, не знают, но он знает, что Девиан остается в офисе великого герцога позже, чем кто-либо другой, занимаясь государственными делами.

Сабинелли провел некоторое время в Риме в качестве заложника, обвиненный во вмешательстве в гражданскую войну в Великом герцогстве.

В это время он слышал различные слухи о великом князе, сопернике Йоанеса.

Он чувствовал горечь и страх.

Если Великий Князь действительно был Демонопоклонником... Это было бы серьезное дело.

В конце концов, он держал в своих руках всю военную мощь Романа.

Они не могли причинить ему вред сразу.

И даже если бы они попросили дворян помочь собрать армию, это вызвало бы большие проблемы.

Было очевидно, что появится второй Девиан.

К тому времени, когда эти мысли пришли ему в голову, Сабинелли уже прибыл в папскую канцелярию.

Когда он открыл дверцу кареты и вышел, его приветствовал священник в красной шляпе.

«Господин министр юстиции, мы искренне приветствуем вас в соборе Иейера».

Это, должно быть, кардинал Андреа, известный как секретарь Папы Римского. Несмотря на свое высокое положение кардинала, он был известен тем, что был доверенным лицом Папы Римского, лично приветствуя высокопоставленных посетителей Папской канцелярии.

«Рад познакомиться. Я Андреа, слуга Божий. Я смиренно служу кардиналом Папской канцелярии».

«Рад познакомиться. Я Сабинелли, смиренно служу министром юстиции империи».

Следуя указаниям кардинала, они прибыли в канцелярию Папы Римского.

*Тук-тук!*

«Ваше Святейшество, министр юстиции прибыл».

[Пожалуйста, проводите его.]

Услышав слова Папы Римского, Андреа открыла дверь, и Сабинелли вошел в кабинет.

– Давненько не виделись, Ваше Святейшество.

Папа снял очки и ответил:

«Давненько не виделись, Сабинелли, молодой господин. Или мне теперь следует называть вас графом Сабинелли? Пожалуйста, садитесь».

Глядя на, казалось бы, доброго Папу, Сабинелли почувствовал недоумение.

*Странный. Если бы Девиан был демонопоклонником, он бы не был таким расслабленным.*

Вопреки его ожиданиям, самообладание Папы Римского заставило Сабинелли инстинктивно почувствовать, что его предположения были ошибочными.

Папа Римский жестом указал на диван и сказал:

«Считай, пожалуйста, садись».

Пока Сабинелли сидел на диване по приглашению Папы, Папа сидел напротив него.

— Да, я прочитал ваше письмо.

В этот момент Сабинелли почувствовал, как атмосфера в комнате резко изменилась.

«Каково это — обвинять святого, который без колебаний жертвует всем ради человечества, в том, что он демонопоклонник?»

Сбитый с толку, Сабинелли спросил Папу:

— Ч-что ты имеешь в виду?

Святой.

Сабинелли знал, насколько священным было это слово.

Сент-Айер.

Прежде чем герой появился, он был избран Богом для распространения божественных учений по всей земле.

Он сжег все, что имел, для нагих и бедных, и, умоляя Бога, позволил людям использовать божественную силу – чудо.

Положение Папы Римского означало наследование воле святого.

Сабинелли хорошо знал, насколько тяжел титул святого.

«Он святой? Что ты имеешь в виду?

— спросил Сабинелли, широко раскрыв глаза, но Папа Римский твердо покачал головой и сказал:

«Я не буду рассказывать вам подробности, потому что он не любит говорить об этом. Но я совершенно не могу терпеть, чтобы вы вмешивались в его дела или отправляли такие абсурдные письма, основанные на политических расчетах!

*Бухать!*

Увидев, как Папа Римский ударил кулаком по столу, Сабинелли спросил:

«Затем... а как насчет взрыва в римском постоялом дворе? В тот день я ясно видел темно-фиолетовую магическую энергию. Это должно быть...»

— Довольно! Достаточно! Что вы знаете о демонопоклонниках, чтобы упомянуть их передо мной?! Вы сражались с демонопоклонниками дольше, чем я? Как вы смеете делать вывод, что это была демоническая энергия только потому, что видели фиолетовый свет?»

При этих словах Сабинелли почувствовал, что Папа лжет.

В конце концов...

Он был уверен, что Девиан, которого Папа Римский называл святым, определенно знал о демонопоклонниках.

Фиолетовый свет был символом демонической энергии.

Папа Римский сделал ему недвусмысленный выговор и предупредил не вмешиваться в это дело.

*Итак, Великий Князь... он имеет дело с демонопоклонниками?*

По какой-то причине он был убежден, что Великий Князь замышляет что-то против Демонопоклонников.

«Поэтому не мешайте великому князю, не критикуйте его, а следуйте за ним с благочестивым сердцем. Это будет вашим искуплением».

С этими словами Папа встал.

Это было явным увольнением, поэтому Сабинелли поднялся со своего места.

***

Комната Джой.

На диване сидели седовласая девушка и рыжеволосая девушка.

Обе обладали крайне милой внешностью, но рыжеволосая девушка уже была замужней женщиной.

Пока Мэри спокойно читала книгу в руках, Джой спросила:

— Что ты думаешь, сестренка?

Лицо Мэри стало ярко-красным от вопроса Джой.

*Тьфу... Это безумно эротично.*

Трудно было поверить, что кто-то с таким чистым и невинным лицом мог писать такую возбуждающую эротику...

Но, честно говоря, это было довольно стимулирующе.

Особенно сцена, где главная героиня связала руки главного героя мужского пола и оседлала его, сжимая...

Или сцена, где она надевает ошейник на шею главного героя — это было действительно шокирующе.

*Может быть, мне стоит попробовать надеть ошейник на Агриппу позже?

Хотя у Мэри были такие опасные мысли, Джой смотрела на нее сверкающими глазами, ожидая ее отзыва.

С красным до ушей лицом Мэри подняла большой палец вверх и сказала:

— В самом деле! Очень жарко! Ой... У тебя действительно есть талант к таким вещам?»

Как ужасно, что кронпринцесса, первая в очереди на трон, обладала талантом к написанию эротики.

«Верно?! Хехе... Думаешь, всем это понравится?»

Это было общество, в котором доминировали мужчины.

В таком месте история о женщине более высокого статуса, чем мужчина, сжимающая его, была бы...

Почти табу, но это еще больше возбуждало Мэри.

Он был практически скроен по ее вкусам.

В конце концов, в то время как Джой создавала свою внешность по образу Феодоры, ее внутреннее «я» было смоделировано по образу Марии.

«Хе-хе! Спасибо, сестренка. Мне нужно показать это и другим».

Наблюдая за тем, как Джой планирует попросить своих близких служанок сделать несколько копий, Мэри тяжело сглотнула.

*Должен ли я... просто оставить ее в покое?*