На следующий день приехала моя свекровь.

Сегодня я снова встаю на рассвете, занят разными делами.

Не успел я оглянуться, как наступило время обеда, но я полностью занят управлением внутренними делами и подготовкой к войне.

Хотя война важна, я не могу пренебрегать и внутренними делами...

Во-первых, я сравниваю налоговые поступления за прошлый год с этим годом и слежу за состоянием созданного мною технологического инвестиционного фонда.

«Финансируемых проектов меньше, чем я ожидал».

Этот инвестиционный фонд является беспрецедентным в истории империи.

Пока масштаб огромен, проблема в том, что проектов, достойных получить инвестиции от фонда, слишком мало.

Это неизбежно?

По сути, это общество с высоким уровнем неграмотности.

Официальной статистики нет, но, по моим оценкам, только 20-30% людей умеют читать и писать, остальные считаются неграмотными.

В результате здесь пользуются большим уважением любой, кто обладает техническими навыками и может подготовить сложные документы.

Это говорит о том, что не так много людей, обученных магии или инженерному делу.

Добавьте к этому случаи, когда люди приносили нерентабельные технологии и получали отказ от инвестиционного фонда.

Размер фонда смехотворно велик, но количество людей, которые действительно получают выгоду, намного ниже ожиданий, что меня беспокоит.

«Хм... Я должен добавить в инвестиционный фонд категорию фонда развития территорий».

Имея фонд развития территорий, я мог бы предложить стимулы дворянам, управляющим малыми и средними территориями, и крупным дворянам, создавая с ними более дружественные отношения.

Кроме того, это фактически разовьет всю Империю.

Поскольку я организую необходимые материалы для этой новой категории...

*Тук-тук!*

«Великий князь, Ваше Высочество. Члены Совета прибыли».

Я отвечаю на это.

— Скажи им, чтобы они вошли.

*Кричит!*

Дверь открывается, и входят трое знакомых людей.

Чарльз, председатель Совета.

Помпея, который имеет сильное влияние среди нейтральной фракции.

И солидеры фракции Императора: Энрике, член Совета от Королевства Богемия, и Луи, член Совета от Королевства Эрен.

«Я прошу прощения за то, что позвал вас сюда, когда вы все так заняты».

Я говорю это, указывая на диван.

«Я созвал вас всех здесь сегодня, чтобы проинформировать вас о договоре, который я предложу Совету послезавтра».

Когда я предлагаю им места, Помпей выступает первым среди членов совета, занимающих свои места.

«Хм, договор? Какой зловещий план вы сейчас замышляете?

В ответ на подозрительные слова Помпея я криво улыбаюсь и отвечаю.

«Нет никакого зловещего плана. Я просто намерен добиваться сотрудничества с Соединенным Королевством, чтобы положить конец гражданской войне на день раньше».

«Вместо того, чтобы искать сотрудничества с внешними державами, я бы предпочел, чтобы вы освободили лорда Уильяма как можно скорее. Нет смысла заключать в тюрьму героя Империи».

Когда Энрике, член Совета от Королевства Богемия, говорит, я киваю.

«Они скоро выйдут на свободу. «Голден Найтс» также являются ценным заказом для меня».

Сказав это, я достаю договор, который мы с Эдуардом, послом Соединенного Королевства, согласовали, и представляю его им.

— Что это?

Все члены Совета, включая председателя Чарльза, берут договор, который я предлагаю, и начинают читать.

*Шелест.*

Раньше они смотрели на меня с подозрением, когда я что-то предлагал.

Возможно, теперь они понимают всю серьезность содержания?

«Хм... Я не хочу, чтобы Соединенное Королевство вмешивалось в нашу гражданскую войну».

— Согласен, Помпей. Я также задаюсь вопросом, должны ли мы отказываться от военно-морского развития на 20 лет только потому, что мы спешим».

После того, как Помпей и Чарльз тщательно изучают его и выступают, члены Совета Энрике и Луи тщательно обдумывают его и отвечают.

«Но если Соединенное Королевство поможет нам, мы сможем закончить войну раньше».

«Верно. Вместо того, чтобы быть прямой оппозицией, их поддержка легко сокрушила бы флот Никеи».

Я киваю в ответ на их слова и думаю.

Конечно, фракция императора считала бы важным как можно скорее завершить войну победой.

«Но... похоже, что достопочтенная империя умоляет Соединенное Королевство о помощи».

На это Луи отвечает.

«Это может быть и так, но после сдачи территории герцога Дюполя, армия в 130 000 человек теперь угрожает нашей стране и Эрену. Если они попадут в руки Никеи вместе с нашей страной и королевством Богемия, мы потеряем возможность сдерживать Никею».

«Это тоже правда».

Сказав это, я достаю из ящика стола карту боевых действий.

— Послушай сюда.

Я указываю на королевства Богемия и Эрен, которые простираются с востока на запад вдоль гор Йорен.

«Если Никея оккупирует эти два царства».

Я продолжаю, указывая на вход в горы Йорен.

«Они разместят здесь войска. Этот район исторически был местом крупных конфликтов из-за своих скалистых гор. Если они разместят войска здесь и в обходных дорогах Дюполя, нам будет нелегко напасть на Никейское королевство».

Чем дольше это будет затягиваться, тем сильнее будет становиться Никея со своими многочисленными королевскими территориями.

А без продовольствия Эгипа нам пришлось бы импортировать все зерно из Соединенного Королевства или Королевства Суассон, что нанесло бы серьезный ущерб безопасности Империи.

С прошлой недели Империя уже перекрыла поставки пшеницы из Эгипа.

Мало кто здесь знает об этом ясно, так как информация распространяется медленно, но в скором времени наступит большой хаос, если не будет решен вопрос с продовольствием.

Вероятно, Никея тоже имела это в виду.

Во всяком случае, я ненавязчиво сообщаю об этом членам совета, которые до сих пор не знают об этом.

«В настоящее время поставки пшеницы в Империю из Эгипа прекращены».

Атмосфера в комнате становится тяжелой от моих слов.

«Это... Разве это не срочное дело?!

«Без еды Эгипа римский город не сможет существовать. Как вы можете сообщать о такой критической проблеме только сейчас... Вы в здравом уме?! Великий князь, вы действительно сошли с ума?

Я качаю головой.

— Нет, я в полном здравом уме. Откровенно говоря, я намерен заключить союз с Соединенным Королевством, чтобы отрезать Никею от спасательного круга».

Все озадаченно смотрят на мои слова.

«Сформировать альянс с Соединенным Королевством... чтобы покончить с Никеей?»

Я киваю озадаченным членам совета.

«Никея обладает самой сильной морской мощью в империи».

Они были нацией, обладающей опытом в морской торговле, основывавшей города на кораблях в различных местах еще до образования империи.

«Из-за этого... они свободно контролируют моря Империи с помощью своих мощных военно-морских сил».

Говоря это, я указываю на Адриатическое море.

«Но если мы высадимся там в сопровождении флота Соединенного Королевства и перережем снабжение их армии, насчитывающей более 100 000 человек, они окажутся в ловушке в Дуполе. Ослабив их таким образом, мы планируем вынудить их сдаться и разобраться с Никеей».

При моих словах все глубоко задумались.

Чарльз внимательно изучает карту и говорит.

— О? Действительно, независимо от того, насколько силен военно-морской флот Никеи, он не может сравниться с флотом Соединенного Королевства. С помощью этого метода мы могли бы изолировать никейскую армию в Дуполе и уморить ее голодом».

Конечно, у меня есть и другие планы по уничтожению Никеи, но это уже потом.

«Но великий князь, как только договор будет официально принят в Совете, Никея наверняка заметит это. Они попытаются отстоять Адриатическую крепость... Вы уверены, что сможете его поймать?

Когда Помпей попадает в точку, я раскрываю свою скрытую карту.

«Я планирую использовать для этого «Голден Найтс».

«Что?! Великий князь, вы действительно человек? После того, как лорд Уильям и Золотые рыцари подверглись таким жестоким пыткам и унижениям, вы планируете отправить их на опасную миссию?

Я пожимаю плечами.

«Возможно, я унижал их, но я никогда их не пытал».

Из того, что я сегодня слышал, они с утра тренируются в тюрьме.

Но... Откуда взялся этот слух о том, что я пытаю их?

«Не лги. Я слышал, что разведка теперь управляет римской тюрьмой. Я слышал, что они довольно искусны в пытках».

...

В настоящее время разведывательное ведомство имеет довольно печально известную репутацию у Романа.

Когда они арестовывают и расследуют тех, кого подозревают в принадлежности к фракции Йоанеса.

Я слышал, что они также выбивают признания с помощью пыток или наркотиков.

Но уж точно они не стали бы пытать «Голден Найтс»...

Если бы они это сделали, не был бы я в невыгодном положении, если бы они не смогли участвовать в войне?

Секрет, что я на самом деле выделил чрезвычайный бюджет для разведывательного отдела, чтобы поддержать их, потому что рыцари очень хорошо питаются.

«Кхм... Нет. Лорд Уильям и Золотые рыцари наслаждаются отдыхом в римской тюрьме. Если вы мне не верите, добро пожаловать.

Я могу предоставить разрешение на посещение, если они захотят.

«Понятно... Это горькая, но необходимая стратегия».

Я киваю на это.

— Да. Таким образом, Йоанес забудет о «Голден Найтс».

Это та часть, к которой я стремлюсь.

«Голден Найтс обладают огромной боевой мощью. И на этот раз королевство Сардиния согласилось отправить отряд магов, и я планирую отправить вместе с ними 40 000 солдат».

Я намерен присоединить к ним 40 000 солдат, мобилизованных в соответствии с приказом о призыве.

Тогда захват Адриатической крепости не будет проблемой.

«Хм... Действительно... Таким образом, война закончилась бы без особого сопротивления».

Я киваю на это.

— Да. Вот почему этот союз должен пройти в Совете».

Луи и Энрике отвечают растроганными выражениями лиц.

«Великий герцог, ты действительно как свет для Империи».

«Ваше Высочество, даже небеса были бы поражены вашей стратегией. Я, Энрике... сделаю все, что в моих силах, чтобы этот договор был принят в Совете».

Услышав их слова, я смотрю на председателя Чарльза и Помпея.

После тщательного размышления говорит Помпей.

«Отказ от военно-морской мощи на 20 лет в обмен на быстрое окончание войны... Я не люблю втягивать иностранные державы в гражданскую войну. Но это лучше, чем наносить ущерб возможностям Империи в бессмысленной гражданской войне...»

И, глядя на председателя Чарльза...

«Я согласен. В то время как действия Соединенного Королевства вызывают раздражение, затяжная гражданская война также не идет на пользу Империи. Если вы завтра внесете договор в Совет, я проведу голосование по нему завтра».

Услышав слова председателя Чарльза, я киваю и говорю.

«Это будет честью, если вы это сделаете».