Сегодня я закончил свою работу немного раньше.

Причина в том, что мне нужно коротко поговорить с Джой.

Скоро она достигнет совершеннолетия и ей нужно будет выйти замуж, поэтому я должен спросить о ее предпочтениях и о том, за кого она, возможно, захочет выйти замуж.

Поэтому я иду в сторону комнаты Джой.

*Тук-тук.*

— Кто это?

Я слышу голос Джой из комнаты, поэтому отвечаю.

— Свояченица, ты там?

— О? Шурин? Минуточку».

Изнутри комнаты доносится шумный звук.

*Щелчок.*

Джой открывает дверь с удивленным выражением лица и говорит: «Шурин, что привело вас сюда?»

— Ну, мне есть о чем поговорить. Мы можем поговорить внутри?»

Увидев, как Джой кивает в ответ на мои слова, я вхожу в комнату.

Как бы это сказать? Я не часто бывал в комнате своей невестки, но она похожа на комнату Теодоры.

— Шурин, не хочешь ли чего-нибудь выпить?

— Нет, уже вечер. Нам нужно рано ложиться спать».

Когда я говорю это и сажусь на диван, Джой садится напротив меня и спрашивает с озадаченным выражением лица: «Шурин, что-то случилось?»

Я качаю головой и мягко улыбаюсь.

«Случилось? Ха-ха. Я просто в последнее время не видел лица своей невестки, и мне было любопытно, как у тебя дела.

И пока я этим занимаюсь, мне нужно тонко спросить о потенциальных брачных партнерах.

В любом случае, я планирую предотвратить любой брак, который Джой не хочет.

Посмотри на меня, я страдаю вместе с Феодорой, моей ужасной женой, не правда ли?

Хотя сейчас не та эпоха, когда люди вступают в брак по любви, я хочу, чтобы у Джой был счастливый брак.

Когда начинается наш разговор, я слушаю, что с ней происходит в последнее время.

Она рассказывает мне о том, как Люциус застает ее на учебу и как ей иногда хочется выйти на улицу, чтобы повеселиться.

Я делаю неловкое выражение лица, когда она намекает, что с таким же успехом могла бы поступить в академию, если она собирается быть такой.

— Шурин, сколько мне еще придется оставаться взаперти вот так?

Я колеблюсь от ее вопроса.

Группа, планирующая похитить Джой, — это демонопоклонники.

Они знают, как обращаться с демонической энергией, поэтому я немного беспокоюсь о том, чтобы полагаться на обычных стражей для защиты.

«Не могли бы вы потерпеть еще немного? Это не займет много времени».

Думаю, это не займет много времени, так как я планирую в ближайшее время сделать решительный шаг против них.

«Привет... Так скучно застрять в Императорском дворце».

Увидев надутое лицо моей милой невестки, я улыбаюсь.

— Взамен я позволю тебе время от времени выходить на улицу.

Кажется, что она чувствовала бы себя подавленной, будучи запертой во дворце.

Раньше Мария выводила Джой за пределы дворца, но Мария забеременела и вернулась в Великое княжество.

Если подумать, я должен подать заявление об отказе от наследства в ближайшее время, так как у меня будет племянница или племянник, а Агриппа является частью семьи Райана уже больше года.

Пока я думаю об этом, губы Джой выпячиваются.

— Тч...

Видя, как Радость становится угрюмой, я погружаюсь в раздумья.

Есть ли у моей невестки парень или кто-то, кто ей нравится?

Наверное, нет, но на всякий случай я осторожно поднимаю эту тему.

«Кхм... Невестка, причина, по которой я хотел тебя увидеть, заключается в том, что у тебя скоро день рождения, верно?

Джой отвечает мрачным голосом: «Да... И что?

— Ну... В последнее время я получаю много предложений руки и сердца для тебя. Есть ли кто-нибудь, кто вам нравится?

Услышав мои слова, Джой поднимает голову, моргает глазами, глядя на меня, а затем говорит взволнованным голосом.

«М-предложение руки и сердца? Кто-то, кто мне нравится?

Она, кажется, забыла, что скоро достигнет брачного возраста, и реагирует с явным удивлением.

«У меня никого нет! И... Я хочу жениться на ком-то, кого люблю, например, на моей сестре или Мэри...»

Услышав ее слова, я осторожно спрашиваю: «Хм... Я и вас заставлять не собираюсь. Я хочу, чтобы ты женился на ком-то, кого хочешь».

Джой выглядит несколько тронутой моими словами.

— Шурин, правда?

— Да. Разве ваш отец не обещал вам и Феодоре раньше? Что вам не нужно заключать браки по договоренности».

Брак Теодоры со мной был скорее вынужденным ради моего выживания и Империи, но нет никаких причин для того, чтобы Джой оказалась в такой же ситуации.

Конечно, если бы политическая ситуация была нестабильной, она была бы другой, но не сейчас.

«Шурин, спасибо!»

Наблюдая, как Джой взволнованно подпрыгивает, я говорю: «Но если ты слишком долго будешь ждать, чтобы выйти замуж, твоя мать может сама привести зятя. Вы понимаете, что я имею в виду, верно?

Я уверена, что если Джой станет старой девой, моя свекровь лично найдет зятя.

Тогда у меня не будет никакой возможности остановить ее.

В конце концов, она старшая из семьи Августов, к которой принадлежит Джой, моя свекровь и вдовствующая императрица.

Основная власть над брачным партнером Джой принадлежит ее матери.

Понимает она мои мысли или нет, Джой беззаботно улыбается и говорит: «Я знаю! Я понимаю. Хе-хе...»

Интересно, действительно ли она понимает?

В любом случае, видя свою невестку такой счастливой, я тоже чувствую себя хорошо.

***

Ясным утром.

Закончив приятную трапезу со своей семьей, Эвридика, вдовствующая императрица империи, слышит стук.

*Тук-тук!*

— Что это?

«Ваше Величество вдовствующая императрица... Пришли письма с предложением руки и сердца для принцессы Джой».

При словах главного камергера ее лоб пульсирует.

Эвридике кажется, что ее рука может отвалиться от ответа на сотни писем.

Все это потому, что ее дочь красавица и единственная любимая сестра нынешнего императора.

«Принесите их первыми».

Увидев множество коробок, принесенных старшим камергером и горничными, она уже чувствует приближающуюся головную боль.

«Боже мой... Почему они продолжают увеличиваться день ото дня?»

По мере приближения церемонии совершеннолетия Джой число людей, делающих ей предложения, продолжает расти.

Эвридика, которая должна ответить на все из них, впадает в отчаяние.

Если бы она была такой же находчивой, как Девиан Райан, она бы заставила своих горничных писать письма, а не делать это сама, но...

Согласно благородному этикету, ответы на официальные предложения от семьи принято писать от руки, поэтому она пишет каждое письмо одно за другим.

Но помимо этого, ум Эвридики сложен.

— Это все потому, что принцесса красива и добросердечна, не так ли?

Видя, как главный камергер говорит так, как будто именно он получает предложения, Эвридика чувствует, как на ее лбу образуются морщины.

«Он думает так, потому что не понимает сложной политической ситуации».

В прошлом Эвридика была бы рада популярности дочери, но сейчас просто радоваться рано.

— Брак Джой, ага.

Среди этих предложений есть предложения от следующих королей Королевства Эрен и Королевства Сардиния.

Другими словами... в зависимости от того, за какого семейного человека выйдет замуж Джой, ландшафт империи может быть потрясен.

Откровенно говоря, даже Йоанес пытался женить своего сына на Джой, не так ли?

«Теперь, когда Девиан имеет твердый контроль над политической ситуацией, это может быть не сразу, но дворяне, которые недовольны нынешней системой, скорее всего, нацелятся на Джой».

Как вдовствующая императрица, которая уже видела, как Феодора стала политической жертвой, она не хочет того же для Джой.

Кто бы хотел, чтобы его ребенка таскали за собой политические интересы?

Для Эвридики это совершенно естественно, но для нее это не просто.

*На данный момент Джой никого не видит, так что...*

Хотя у Джой тонкий роман с Люциусом, она никому не выражает свои чувства, потому что понимает разницу в статусе, поэтому, даже будучи матерью Джой, Эвридика не имеет возможности узнать обстоятельства Джой.

«Вместо того, чтобы выдавать ее замуж за знатного дворянина, может быть, лучше выбрать семью с несколько ограниченной властью?»

Эвридика беспокоится, что если Джой выйдет замуж за слишком знатного дворянина, это может вызвать проблемы с Теодорой.

Конечно, она сама из знатной семьи, но когда она вышла замуж за бывшего императора, его власть была прочной.

Вот почему даже у непокорного Валорана не было другого выбора, кроме как склонить голову.

Но Эвридика, которая не хочет, чтобы Джой жила в бедности, считает, что низшее дворянство может быть немного трудным.

Если она выйдет замуж за барона или виконта, это будет невыгодно для Джой в светских кругах.

В этом мире женщина следует статусу своего мужа.

Неважно, из императорской семьи, если она выйдет замуж за барона, она будет просто баронессой.

Более того, если дворянство будет слишком низким, она потеряет право на императорское наследование, поэтому ей нужно выйти замуж за семью с как минимум графским титулом из престижного рода.

«Вздох... Это никогда не нравилось мне делать».

Как мать, думающая о браке своего ребенка, взвешивающая различные факторы, Эвридике не нравится нынешняя сложная ситуация.

— Я должен обсудить это с Терой позже, не так ли?

Хотя Теодора в настоящее время занята расширением своего влияния, Эвридика считает, что ей не будет безразлична свадьба ее младшей сестры.

*В любом случае, мне нужно ответить, не так ли?*

Думая, что сегодня у нее снова может отвалиться рука, Эвридика отдает приказ главному камергеру.

— Главный камергер, положи письма рядом с моим столом, чтобы я мог ответить.

***

Амон, вернувшись в Роман, слабо ощущает изменившуюся атмосферу.

Это отличается от того, что было раньше — как бы он это выразил? Настроение улучшилось?

*Тч. Эти идиоты.*

— жалуется Амон, увидев это. Всего несколько лет назад голодные люди были рассеяны по всей империи.

Особенно в провинции были люди, умирающие от голода. Но по мере того, как по всей империи начинались ветряные мельницы и освоение земель, количество голодных постепенно уменьшалось.

Недовольство обществом, недовольство Богом.

Чем их больше, тем сильнее становятся демонопоклонники.

Они могут давать хлеб голодающим людям, заботиться о них и привести их к тому, чтобы они стали верными демонопоклонниками.

Этот план такой же.

Недовольство властью.

В первые дни правления великого князя многие имперские граждане были недовольны, но постепенно это недовольство начало исчезать.

Хорошо зная, что причина в средствах, которыми управляет Империя, Амон раздражается, когда думает о Девиане.

Он убил Валорана и почти завершил свой план, и он пытался свергнуть Империю, вызвав недовольство против Девиана, но все это провалилось.

«Если бы только Валоран не умер... тот идиот, которого убил его собственный сын».

Тихо шепча так, он начинает свой день.