Ночной рынок был открыт.

Обычно я выходил на улицу переодетым, но сегодняшний день немного отличался от моих обычных тайных выходов.

Сидя в обычной купеческой карете, я наблюдал за бесчисленными людьми, собравшимися на нечто похожее на митинг.

«Все! Правильно ли это?! Они арестовали лорда Уильяма, нашего героя, и обращаются с Золотыми рыцарями, которые защищали нас и наших предков, как с предателями! Это приемлемо?!»

— Уууууу

«Я Гора! Я много лет учился в академии развития Империи! И за наше великодушное Ваше Величество! Да, верно. Причина, по которой я хотел учиться все эти годы и стать чиновником, была для императорской семьи, которая заботилась о нас, как о своих собственных детях! Только не для того великого князя, пораженного молнией! Вот что я хочу сказать!»

«Верно! Император — истинный правитель Империи!»

«Великий князь должен уйти в отставку! Ступай вниз!»

«Вместо того, чтобы стать собакой для узурпатора великого князя, который мучает людей, как охотится на демонов, и отдает нелепые приказы, я лучше умру с голоду на улицах!»

Гора, не так ли? Он неплохой оратор.

Если я правильно помню, этот парень из Горы работает в разведывательном отделе — я лично проводил с ним собеседование и принимал его на работу.

Доброе горе... Я сказал ему, чтобы он организовал акцию протеста, но забавно слышать, как он говорит, что лучше умрет с голоду, чем будет работать под моим началом.

«Если бы вы просто наняли меня, я бы поклялся в своей верности Вашему Величеству Императору и Вашему Высочеству Великому Герцогу до скончания века!»

Я вспоминаю смелые слова, сказанные Горой, и едва сдерживаю смех.

«Хе-хе... Карл, не кажется ли тебе этот парень из Горы более бесстыдным, чем мы ожидали?

Когда я разражаюсь смехом, Карл вздыхает.

«Вы не можете себе представить, как сильно они сейчас ненавидят Ваше Высочество в разведывательном отделе».

Не так давно, когда Карл пользовался туалетом...

«Этот чертов Великий Герцог! Просто дай нам уже отдохнуть!»

«Он сумасшедший? А что делает министр? Просто следовать каждому заказу? Разве начальник не должен отфильтровывать нелепые требования?»

«Клянусь... Если бы не мои кредиты, я бы уже уволился. Птуи! Серьезно, я аналитик разведывательного отдела. Почему я присматриваю за рыцарями в тюрьме?!»

Карл был так потрясен, когда услышал это. Я помню, как он приходил ко мне жаловаться.

В тот момент...

«Ууууууу Уличный марш! Уличный марш!»

«Давайте пойдем во дворец и покажем Великому Князю нашу решимость!»

При этом агенты разведки, переодетые в обычных людей, повязали им на голову красные повязки, взяли в руки пикетные плакаты и взяли на себя инициативу.

— Освободите лорда Уильяма! Великий князь должен уйти в отставку!»

— Освободите лорда Уильяма! Великий князь должен уйти в отставку!»

«Верните власть Его Величеству Императору и совету!»

«Верните власть Его Величеству Императору и совету!»

«Кстати, они могут проголодаться во время протестов. Когда должна прибыть тележка с едой?»

На мой вопрос Карл отводит взгляд от протестующих, чтобы проверить часы на вагоне.

«Они должны прибыть к дворцу примерно через 30 минут».

«Это были тако и суп консоме?»

Тако – один из продуктов, которые распространяются сюда из Нового Света.

Я заказал их, потому что их легко есть одной рукой, что делает их удобными для протестующих во время демонстрации.

Ситуация довольно забавная.

Я планировал акцию протеста с требованием уйти в отставку, а теперь тайно присоединяюсь к ней и даже обедаю там.

Одно только представление об этом заставляет меня смеяться.

«Давай сделаем вид, что протестуем неподалеку, а потом возьмем немного еды».

Когда я говорю это Карлу, он отвечает с обеспокоенным выражением лица.

— Ты уверен, что никаких столкновений не будет?

«Да, не волнуйся. Я уже говорил с министром Гастоном и дворцовой стражей. Я сказал им, чтобы они оставили протестующих в покое, если они не перейдут белую линию перед дворцом».

Думайте об этом как о полицейской линии в современных терминах.

«Мы уже рассказали нашим людям, но... Все действительно будет в порядке?»

Глядя на встревоженного Карла, я говорю:

«Разведывательный департамент знает, что делает. Они знают, что не выживут, если протестующие возьмут штурмом дворец, верно?»

Карл вздыхает над моими словами.

«Я просто надеюсь... Ничего не идет не так».

***

Пока Девиан наблюдал за антиправительственным протестом...

«Ваше Величество! Это... Это ужасно!»

Ифа останавливает меня с бледным лицом, когда я направляюсь в свою комнату для молодоженов.

«Хм? Ифа, что случилось?

Я обеспокоен тем, что ее лицо стало полностью белым.

«В... Великий князь...»

«Да? А как насчет него?

Когда я спрашиваю, Ифа бросает взгляд на окружающих слуг и колеблется.

«Здесь слишком много ушей...»

Я озадачен ее нерешительностью.

— Это так? Тогда пойдем в мою комнату.

Я провожу нервничающую Ифу в свою комнату для медового месяца.

*Скрипеть*

Войдя в комнату, я усаживаю Ифу на диван и говорю:

— Хочешь чаю? Давненько не виделись».

Увидев напряженное выражение лица Ифы, я нарочно говорю веселым голосом, и она слегка кивает.

Наступает тишина, когда я достаю чайный сервиз и кипятю воду.

*Звон*

Я разливаю дымящийся чай по чашкам для нас обоих.

— Так что же случилось, что ты так побледнела?

Несмотря на мой яркий тон и выражение лица, лицо Ифы остается напряженным, вызывая небольшое беспокойство в моем сердце.

«Ваше Величество... Пожалуйста, не удивляйтесь, когда услышите это».

Глядя на выражение лица Ифы, смешанное со страхом, беспокойством и напряжением, мое беспокойство растет.

Мог ли Йоанес дойти до окраин Романа?

Если бы это не было таким серьезным делом, Ифа не волновалась бы так сильно.

«Не волнуйся, почему ты так дрожишь? Что заставляет тебя так беспокоиться?

Услышав мои слова, Ифа осторожно открывает рот.

«Его Высочество Великий Князь... передал Эпир и Эгип... Йоанесу».

*Авария...*

Что? Кто что передал?

Я невольно уронил свою чашку, но сейчас это не важно.

«Ваш... Ваше Величество, с вами все в порядке?

На мою юбку пролилось немного горячего чая, но дело не в этом.

Совершенно неожиданные слова Ифы.

«Что ты сказал? Что ты только что сказал?

Ее слова искажают мое выражение лица.

«Он дал что кому? Что происходит?! Объясните как следует, чтобы я мог понять!»

Он что-то передал Никее, с которой мы сейчас воюем?

— Ну... помнишь, когда фракция императора вторглась в Рим раньше?»

— Да?

До того, как я вышла за него замуж.

Когда Валоран совершил измену, фракция Императора собрала армию для наступления на Рим.

В то время, помню, фракция Императора активно поддержала мой брак после некоторых переговоров с ним.

Тогда я чувствовала, что мир рушится.

«В то время... как условие мирного договора... он передал Эпир и Эгип фракции императора и устроил помолвку между принцессой Джой и сыном Йоанеса...»

«Что?! По чьей власти? Он устраивает мою территорию и помолвку моей сестры?!»

— Ну...

«Расскажи мне подробно! Сейчас!

И вот объяснение Ифы изливается рекой.

— Итак...

По мере того, как длинное объяснение Ифы продолжается, мой желудок бурлит, а голова кружится.

Этого не может быть... Он бы так не поступил.

Так что все это время... Он обманывал меня?

Как невероятное объяснение Ифы разбивает мою любовь, доверие и веру на куски.

А на их месте...

Гнев, беспомощность и отчаяние наполняют меня.

Что я слышу?

Когда Ифа наконец заканчивает говорить...

«Это... Это не может быть правдой? Это, должно быть, клевета. Врагов у него много. Это, должно быть, заговор враждебных сил».

«Ваше Величество...»

«Немедленно позовите правителей Эпира и Эгипа во дворец!»

Я не верю в эту попытку вбить клин между нами, поэтому приказываю вызвать администраторов двух территорий, но Ифа смотрит на меня с жалостью и осторожно говорит:

«Эпир и Эгип уже... был передан царю Йоанесу».

«Это не может быть правдой? Он... он всегда...»

Он всегда уважал меня. Он бы не пошел на такие абсурдные действия в одиночку.

Учитывая все, что он сделал для меня и Империи до сих пор, это не имеет смысла.

Да! Это должно быть ложь, явно политическая схема!

Так и должно быть. Иначе...

Да! Он все объяснит.

«Где... Где он?

Увидев, как Ифа неуверенно качает головой, я окликаю стражника снаружи.

«Есть ли там кто-нибудь?!»

«Ваше Величество! В чем дело?

Услышав снаружи голос привратника, отдаю приказ.

«Где он сейчас?! Найдите его немедленно! Поторопись!

— Да!

Отдав приказ, я погружаюсь в свои мысли.

Да... Это было действительно странно.

Я не мог понять, как фракция императора, которая прибыла в Рим с превосходящими силами, так легко заключила с ним мир.

Может ли это быть... Неужели он на самом деле...?

Действительно ли он сдал Эпир и Эгип?

С древних времен император напрямую контролировал три королевства.

Римское царство, Эпирское царство и Эгипское царство.

Эти три места являются территориями, которые император должен обезопасить, чтобы управлять всей империей.

Но если он самовольно отдал их Йоанесу...

Разве это не подталкивает Йоанеса к совершению измены?

Его действия явно являются превышением полномочий и равносильны подстрекательству к восстанию.

А затем помолвка с Джой.

Джой едва исполнилось 20 лет, она все еще практически молодая девушка, но сыну Йоанеса уже за 30 и у него есть 10-летняя дочь.

Помолвка между Джой и таким мужчиной!

Это абсурд.

Я никогда не допущу этого, даже если умру.

Как я могла смотреть, как моя младшая сестра выходит замуж за человека, который старше ее старшего брата?

И самое абсурдное...

Что мой муж, которому я доверяла...

Я испытываю глубокую злость и отчаяние от того, что он замышлял такое ужасное дело и обманывал меня все это время.

«Ты еще не нашел его?!»

«Ибо... Простите меня, Ваше Величество. Оно... Прошло совсем немного времени с тех пор, как мы отправили гонца.

«Ваш... Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь».

Видя, как Ифа дрожит, я спрашиваю:

«Ифа. Когда вы узнали об этом?»

Если бы Ифа знала этот факт и скрывала его от меня...

Она бы не выжила.

Понимает ли она, о чем я думаю, или нет, Ифа склоняет голову в ответ на мои слова.

«Только что... Я слышал об этом от сестры Юлии, которая вернулась во дворец».

— Джулия?

Я знаю ее как блондинку-горничную лет 30, которая хорошо подходит к своей униформе горничной.

— Приведи ее сюда немедленно, нет, я сам пойду туда, так что направляй меня.

С этими словами я вместе с Ифой направляюсь в комнату для прислуги.