— Хм...

Я задумался над донесением из разведывательного отдела, в котором говорилось, что Никея планирует нанять дополнительных наемников из Вавилонской империи и перевезти их на кораблях.

До сих пор они тайно вербовали наемников в Вавилонии, но теперь они открыто нанимали наемников в больших масштабах. Это заставило меня задуматься.

Неужели Йоанес наконец понял, что попал в ловушку?

Петля на шее Йоанеса медленно затягивалась.

Казалось, он отчаянно пытался ослабить эту петлю, привлекая дополнительных наемников из Вавилонской империи, но...

Это может быть плохим шагом, если он не будет осторожен.

Наемники – это вооруженные группировки без лояльности.

Даже в пределах одного континента они могут выполнять контракты для поддержания своей репутации, но пересекая континенты, они гораздо меньше заботятся о своем авторитете.

Их самые крупные клиенты находятся на континенте, где они работают, поэтому им выгоднее заработать один большой куш, чем поддерживать свою репутацию в другом месте.

— Ну, как бы то ни было. Фронт Дюполя все еще силен, так что... они ведь не нацелены на Dupol, не так ли?

Учитывая масштабный найм, которого почти достаточно, чтобы создать новый фронт, могут ли они нацелиться на Yarl?

Фронтами Никеи были Эпир, Эгип, Дуполь и Ярл.

Среди них отправка войск в Эпир и Эгип для наступления была бы абсурдом, поэтому единственным оставшимся вариантом был Ярл.

*Кран... кран...*

Я барабанил пальцами по столу, глубоко задумавшись.

Стоит ли мне сказать Мартину, чтобы он укрепил оборону в Ярле?

10 000 солдат Великого княжества было недостаточно для защиты обширных равнин Ярла.

Казалось, что Мартин должен решать этот вопрос самостоятельно, а не я отдаю приказы издалека.

— Ну, я доверюсь Мартину в этом... Люциус!

Я позвал Люциуса, который был снаружи, и он открыл дверь и вошел.

— Вы звали меня, ваше высочество?

— Да. Карета готова?

Люциус кивнул в ответ на мой вопрос.

«Да, он уже готов».

— Тогда я пойду.

С этими словами я вышел из своего кабинета и направился в римскую тюрьму.

Римская тюрьма, где в настоящее время содержатся Вильгельм и Золотые рыцари.

Хотя формально они были заключены в тюрьму, у них было все, что они хотели, кроме женщин... Я распорядился, чтобы все остальные их потребности были удовлетворены.

Эти рыцари скоро отправятся на поле боя, поэтому им нужно было быть сытыми и хорошо отдохнувшими.

В каком-то смысле это был их короткий отпуск.

И вот, этот отпуск подходил к концу.

*Скрип...*

Не успел я оглянуться, как попал в римскую тюрьму.

Я смотрел на великолепные размеры тюрьмы и думал про себя.

Я уже бывал в императорской тюрьме раньше, но это был мой первый раз в римской тюрьме, которая, как я слышал, была гораздо больше по размеру.

Увидев меня, поздоровался офицер разведки.

«Великий князь, нам сообщили о вашем визите».

— Да. Где сэр Уильям?

— Я провожу вас в комнату сэра Уильяма. Сюда, пожалуйста.

Следуя его указаниям, я направился в комнату Уильяма.

Меня удовлетворили строгие меры безопасности, которые виднелись то тут, то там.

Этого должно быть достаточно, чтобы предотвратить появление ненужных слухов.

Когда мы вошли в тюрьму,

*Хааа!*

*Арр!*

Грубое дыхание и громкие боевые кличи эхом разносились по залам.

Ой... Тренируются ли они в тюрьме?

Я мог видеть, как «Голден Найтс» тренируются в полном вооружении.

Неужели это тюрьма?

Было немного тревожно думать, что если у них будут злые намерения, то даже императорский дворец может оказаться в опасности, но Вильгельм еще не знал, что отношения между мной и Теодорой испортились.

Если подумать... С того дня Феодора не приезжала в резиденцию великого князя.

По данным разведки, она безучастно сидела в своей комнате и в последнее время проводит много времени со своей свекровью...

Надеюсь, она не сделает ничего глупого.

Как только я убью демонопоклонников, я все равно уйду без сожалений.

Неужели она не пошлет за мной убийц из обиды?

С такими праздными мыслями я прибыл в комнату с табличкой с именем «Тюремный надзиратель», что заставило меня усмехнуться.

— Сэр Уильям... Пользуешься комнатой надзирателя?

— Да. Учитывая его важность... Это лучшая комната в тюрьме».

Это не неправильно, но... ещё... Верно ли это?

Я сказал им, чтобы они пошли им навстречу, насколько это возможно, но эта ситуация кажется немного нелепой.

*Тук-тук!*

— Сэр Уильям, великий герцог приехал к вам в гости.

[Скажи ему, чтобы он вошел.]

Услышав голос верного рыцаря, я открыл дверь и вошел.

Внутри я увидел знакомое лицо Уильяма и сказал:

— Ты выглядишь неплохо.

Уильям уставился на меня без всякой реакции на мои слова.

Затем он заговорил.

«Ты приезжаешь сюда... это означает, что мы скоро отправимся на поле боя, я полагаю.

Я кивнул в ответ на его слова.

«Да, это верно».

Он слегка улыбнулся моему ответу.

— Ну... Кажется, до сих пор я неправильно вас оценивал. В отличие от твоего отца, ты выглядишь довольно прилежным.

Прилежный... Я не уверен, что могу так описать себя.

Если бы я был по-настоящему усердным, я бы вообще не женился на Теодоре.

— Вы мне льстите.

Уильям покачал головой в ответ на мои слова.

«Это не лесть. Я слышал, что снаружи довольно хаотично, так как я был в тюрьме? Я просто пытался искренне жить для Империи. Я слышал, что люди там довольно сильно пострадали из-за вас и меня».

«Ха-ха... С этим ничего не поделаешь. Благодаря этому, Йоанес, вероятно, стер вас и «Голден Найтс» из своей памяти. Это на самом деле полезно».

На самом деле многие люди протестовали против моего тиранического обращения с Вильгельмом и «Золотыми рыцарями». Были даже марши протеста против моего обращения с ними.

Так что когда «Голден Найтс» появятся на Адриатике, Йоанес будет по-настоящему шокирован.

Вскоре слухи о том, что Империя и Великобритания заключили союз, достигнут ушей Йоанеса.

Ну что ж...

К тому времени, когда он будет готовиться к этому, Адриатика будет почти лишена войск.

Согласно последним разведданным, там находится менее 3000 солдат, поэтому мы должны быть в состоянии легко оккупировать его и отрезать путь снабжения в Дюполь.

Тем временем...

Если Агриппа поведет основные силы на захват никейской столицы Византии и самой Никеи, Йоан окажется бессильным.

Король, потерявший свою землю, ничего не может сделать.

«Во-первых, я предоставлю вам 40 000 солдат, которые я собрал, поэтому, пожалуйста, обезопасьте Адриатику и перережьте линии снабжения врага».

Уильям глубоко задумался над моими словами и сказал:

«Это будет нелегко, но я сделаю все, что в моих силах, полагаясь на местность и крепости».

«Конечно, в случае, если вам угрожает опасность, в порту Адриатики будут стоять корабли из Великобритании. У вас больше военного опыта, чем у такого молодого человека, как я. Если нужно, ты можешь подняться на борт корабля и присоединиться к основным силам».

В конце концов, план состоит в том, чтобы направить внимание врага на Адриатику, пока мы совершаем набег на их неохраняемый дом.

«Не волнуйся. Я обязательно буду защищать это место».

Ждать... Не думаю, что он понял, что я имел в виду...

«Это место важное, но если ситуация станет неблагоприятной...»

Уильям энергично покачал головой и поднял ладонь, говоря:

«Не волнуйся, меня не оттолкнут эти никейские молодые люди».

Нет... Я говорю отступать, если все выглядит плохо... Не рискуйте своей жизнью, защищая его...

Если Уильям умрет вот так, то действительно может произойти бунт.

Герой, которого я преследовал, а потом он погиб собачьей смертью на войне...

Этого достаточно, чтобы привести массы в исступление, поэтому с обеспокоенным выражением лица я попытался заговорить снова...

Уильям от души посмеялся над моим беспокойством.

«Я хорошо понимаю ваше беспокойство. Так что не волнуйтесь. Сейчас... Когда мы сядем на корабль?

Корабль прибудет в римский порт уже завтра.

Планирую отправить их в порт на рассвете.

«Вы, вероятно, сядете на борт на рассвете послезавтра. А если вы сегодня подготовите свою броню, мы заранее перевезем ее в порт на карете.

Я сказал это потому, что если бы они ходили в этих сверкающих золотых доспехах, это было бы заметно даже на рассвете.

«Я дам им знать заранее».

Глядя на кивающего Уильяма, я склонил голову и сказал:

— Тогда я сейчас уйду.

— Уже уходишь?

«Да, я прошу прощения, но у меня есть запас работы... В следующий раз, когда мы встретимся, меня будет ждать тебя хорошее вино».

Этого не произойдет.

В конце концов, роль Феодоры будет заключаться в том, чтобы пригласить их обратно к Роману.

«Ха-ха... Хорошо. Я буду с нетерпением ждать этого».

С этими словами я вышел из комнаты, а Уильям от души рассмеялся.

***

Мэри и Джой – близкие подруги.

Если бы у Марии не было Джой, она могла бы сойти с ума в скучном императорском дворце.

Она хорошо живет в Романе с доброй, светлой и сияющей Джой.

Почему Роман, спросите вы...

«Сестра Мария! Здесь! Это самый популярный магазин нижнего белья в Романе!»

Потому что Мария и Джой тайком выскользнули из императорского дворца и бродили по Роману.

Они знали друг друга меньше года, но Джой считала Мэри более комфортной в общении, чем Теодора.

Возможно, потому, что она могла рассказать Мэри то, что не могла рассказать своей сестре.

Кроме того, их читательские вкусы (?) были в чем-то схожи, поэтому они быстро стали близкими друзьями.

Они покупали нижнее белье, чтобы соблазнить Агриппу, и посещали магазины вкусных десертов.

Особенно для Джой, которая не могла свободно передвигаться в обычном режиме, этот момент был невероятно счастливым.

Это был ее первый выход после тайного путешествия с Девианом, и с лучшим воином Империи в качестве их эскорта она чувствовала себя в безопасности. Кроме того, она думала, что если их поймают позже, кто сможет что-то сказать, если она скажет, что встречалась с Мэри?

«Кстати, Джой, разве атмосфера в императорском дворце не кажется немного зловещей в эти дни?»

Услышав эти слова, Джой поднесла вилку к губам с задумчивым выражением лица, а затем сказала:

«Я не уверен? Сестра, попробуй это! Это невероятно вкусно!»

Когда глаза Джой блестели, когда она говорила о блинном торте, прослоенном блинчиками и взбитыми сливками, Мэри нахмурилась и сказала:

«Ты... Ты даже не набираешь вес, питаясь так?»

Было ли это потому, что она так много ела, бродя с Джой в течение последних нескольких недель?

«Я уже набрала 3 кг с тех пор, как приехала сюда... Но как она...?»

Было ли это потому, что это был такой богатый город?

Мэри не могла не набрать вес после того, как побаловала себя вкусной едой, которая была совершенно на другом уровне, чем Вин.

Но Мария, которая меньше ела для Агриппы, с которым она вскоре должна была встретиться, задумалась.

Делала ли Джой, которая питалась подобным образом... Нет, даже больше ее, не набрать вес?

Не обращая внимания на опасения Мэри, Джой осторожно съела торт вилкой, и Мэри спросила с любопытным выражением лица:

— Кстати, Джой. Ты так питаешься, но не набираешь вес?»

Джой усмехнулась словам Мэри и сказала:

«Как и наша мама, мы с тобой не набираем вес, сколько бы мы ни ели».

Мэри, которая до сих пор жила привилегированной жизнью, действительно завидовала метаболизму Джой в этот момент.