«Хм... это кажется слишком откровенным».

Я выбираю одежду, которую надеваю после ванны.

Сегодня я впервые проведу с ним ночь.

Честно говоря, я могу его не любить, но отдельно от этого, я его люблю.

Вот почему?

Его глаза смотрят на меня, его губы, его объятия.

Все это кажется настолько чувственным, что я энергично качаю головой, чтобы избавиться от этих отвлекающих мыслей.

«Но что мне надеть?»

Нижнее белье разбросано по всей комнате.

Я замечаю нижнее белье, которое я получала от своей матери раньше, а также модное нижнее белье, которое я купила, чтобы соблазнить Девиан.

— Не слишком ли это?

Это делает меня похожей на женщину, отчаянно желающую сделать с ним что-то подобное.

Должен ли я вместо этого выбрать что-то простое и невинное?

Подбираю нижнее белье, расшитое золотой нитью на чистой белой ткани.

С этим бельем...

Нижнее белье и нижнее белье сочетаются лучше, чем я ожидала, поэтому я решаю надеть это сегодня вечером.

*Шелест... шелест...*

Я снимаю халат, переодеваюсь, ложусь на кровать и прикасаюсь к губам, погруженный в свои мысли.

Если бы просто целоваться было так приятно... Насколько это было бы хорошо?

Мэри и Ифа сказали мне, что это невероятно приятно.

Но я услышал в первый раз довольно больно...

Будет ли это сильно больно?

Теперь, когда это на самом деле происходит, я наполовину взволнован, наполовину обеспокоен.

Мы все равно должны это сделать, верно?

Чтобы иметь стабильный трон, мы должны начать заводить детей в ближайшее время.

Нам обоим сейчас чуть за двадцать.

Мы оба должны оставаться здоровыми до тех пор, пока наш ребенок не станет взрослым.

Таким образом, к тому времени, когда нас не станет, наш ребенок вырастет и сможет унаследовать стабильный трон.

Это наш долг, мой и Девиана.

Вдруг, глядя на пространство рядом со мной, я вспоминаю страстный поцелуй, который мы разделили там ранее, и мое лицо краснеет.

— Уф...

Надеюсь, он не думает, что я... Похотливая женщина?

Боюсь, что Девиан может подумать, что я от природы похотливый и неприличный.

Почему я так поступил раньше?

Я был явно необычайно взволнован.

Иногда я чувствую желание перед месячными, но всегда отгоняю эти мысли и изо всех сил пытаюсь заснуть.

Но раньше я просто не могла сдержаться.

Действительно...

От воспоминаний о том, что произошло ранее, мое лицо снова становится горячее.

Я жду Девиан, думая о том поцелуе, который был таким чувственным и таким приятным.

***

Я начинаю думать, что трудно оставаться на этом приеме, когда моя свекровь и Мэри постоянно пытаются выгнать меня.

*Ослепительно сверкать.*

*Ослепительно сверкать.*

Острый взгляд Мэри не имеет большого значения для меня как главы семьи, но...

Взгляды моей свекрови трудно вынести.

На ощупь они холодные, как зимний мороз.

Разведывательное управление уже должно было закончить подготовку, поэтому я встаю и говорю:

— Свекровь, я сейчас ухожу, так как Его Величество Император кажется нездоровым.

На мои слова свекровь ярко улыбается, кивает и говорит:

— Да! Продолжайте! Иди и... Выложись по полной».

Что... Что она имеет в виду, говоря «выложись по полной»?

Я внутренне вздыхаю на свекровь, которая даже стыдливо краснеет, но я этого не показываю.

— Да. Пожалуйста, позаботься о том, чтобы закончить все здесь».

На этом я заканчиваю свои приветствия и выхожу из зала приемов.

Когда я иду по коридору к нашей спальне...

Фигура приближается с противоположной стороны.

Это обслуживающий персонал, который сидел на скамейке ранее.

В левой руке он держит корзину, пригодную для путешествий.

«Ваше Преосвященство. Я принес печенье, как вы заказывали.

Фу... Спасло это.

«Да, спасибо. Ты со всем справился, верно?

Дежурный кивает в ответ на мой вопрос.

Я спасен благодаря ему.

Я отвечаю с яркой улыбкой.

«Спасибо. Должно быть, это было сделано в спешке.

«Вовсе нет. К счастью, мы приготовили эти предметы для потенциальных убийц».

Я киваю в ответ на его слова.

«Хорошая работа. Держите убийцу взаперти и обыскайте его дом в поисках всего, что может быть использовано в качестве улики».

С этими инструкциями я направляюсь в нашу свадебную комнату.

«Ваше Светлость, вы пришли, потому что беспокоитесь о Его Величестве?»

Я отвечаю на вопрос охранника с неловким выражением лица.

«Н-да, это верно».

Тьфу... почему я так нервничаю?

Когда я пытаюсь подавить колотящееся сердце, охранник стучит.

*Тук-тук.*

— Входите.

Знает ли она, кто это?

Обычно она спрашивала, кто там.

Стражники открывают дверь с озадаченным выражением лица.

*Скрипеть...*

— Ты здесь?

— Да.

Это несколько чувственно, но не слишком откровенно?

Я внутренне вздыхаю с облегчением, увидев ее в мягком шелковом белье, а не во всем прозрачном, как в прошлый раз.

Вот так так... Я боялся, что она может броситься на меня, как только я войду.

— О? Что это у тебя в руке?

В ответ на ее вопрос я ярко улыбаюсь и говорю:

— А, я принес печенье на случай, если ты проголодаешься. Вы давно ничего не ели, верно? Давай, ешь.

Когда я открываю корзину и показываю ей печенье, глаза Теодоры расширяются.

«А... Спасибо».

Я чувствую себя удовлетворенным, наблюдая, как Теодора берет печенье и ест его, а я принес его, думая, что она неправильно поела на ресепшене.

К счастью, это поможет мне тянуть время.

Теодора берет еще одно печенье, кажется, наслаждаясь им.

Должно быть, она была голодна.

«Какие у них на вкус?»

«Ммм... вкусно».

Она продолжает есть печенье.

Когда примерно половина корзины пуста...

— Яааа...

Увидев, как она зевает, как будто хочет заснуть, я спрашиваю:

— Хочется спать?

Теодора мило качает головой в ответ на мой вопрос.

«Мм-мм... нет. Я не должен... засыпайте».

Она все еще пытается сопротивляться снотворному.

Я осторожно поднимаю ее с дивана, на котором она сидит.

Она легче, чем я ожидал.

— Уф...

Возможно, она не ожидала, что ее будут держать в моих объятиях?

Она опускает голову, ее лицо полностью краснеет.

— Пойдем в постель, ваше величество?

— Мм-хм...

После того как поделился таким страстным поцелуем ранее.

Почему она сейчас так стесняется?

Честно говоря, сейчас она выглядит слишком мило.

Ее длинные седые волосы и эти суетливые красные глаза.

Я осторожно укладываю ее на кровать и нежно держу ее за подбородок.

Наши глаза на мгновение встречаются.

И потом...

— Ммм...

Наши языки переплетаются.

Трудно сказать, кто это инициировал, так как мы оба, кажется, жаждем друг друга.

Но в отличие от более раннего поцелуя...

Я осторожно отстраняюсь, чувствуя, как ее движения постепенно замедляются.

Она смотрит на меня сонными глазами.

Я целую ее в щеку и говорю:

«Спите, если устали».

«Ммм... Мне не следует спать...»

Вскоре после этого.

*Дышать... дышать...*

Я накрываю ее одеялом, когда она засыпает.

«Спокойной ночи, сладких снов».

Затем я направляюсь к дивану.

***

На следующее утро после приема.

В начале дня я заехал в канцелярию великого князя, чтобы получить краткий доклад.

Письма, напрямую связывающие убийцу с помощниками членов совета, поддерживающих Императора, и квитанция, показывающая, что член совета, поддерживающий Императора, купил что-то дорогое в Гильдии Алхимиков.

Точный характер покупки станет известен после того, как мы арестуем и допросим кого-то из Гильдии Алхимиков.

— Хм...

Существует также множество доказательств государственной измены, замышляемой членами совета, поддерживающими Императора.

Им будет трудно отрицать свою причастность.

«На данный момент этого должно быть достаточно».

Стоит ли мне ехать к Сабинелли?

Я направляюсь к дворцовой тюрьме, где содержится Сабинелли.

Когда я добираюсь до темной подземной тюрьмы:

«Ваше Преосвященство. Вы приехали?

Тюремщик здоровается со мной.

— Да. Все в порядке?

Тюремщик ухмыляется и говорит:

«Вчера вечером у нас была вздорная женщина, довольно забавная. Хе-хе, такая нежная, светлая кожа. И эти глаза, полные вызова...

Не желая слышать больше, я поднимаю руку, чтобы прервать его.

«Меня не интересуют ваши предпочтения. Однако... Если ей случится умереть, ты будешь следующим в камере пыток».

Когда я мягко улыбаюсь, говоря это...

«Ха-ха... Не волнуйтесь, Ваше Преосвященство! В конце концов, я профессионал!»

— Да, тебе лучше быть профессионалом. Речь идет о пойманном убийце. Если ты убьешь ее, тебе придется компенсировать все деньги и рабочую силу, потраченные на ее поимку, понимаешь?

— Д-да, конечно.

Я прохожу мимо тюремщика, который теперь неловко улыбается.

— Где граф Сабинелли?

Тюремщик поспешно отвечает:

«Он находится на первом цокольном этаже. Я поведу вас».

Я следую за тюремщиком глубже внутрь.

«Он вон там».

Как указал тюремщик, я вижу знакомого мужчину, спящего на тонком одеяле за железной решеткой, и у меня болит сердце.

Еще когда он был в Романе.

Я часто видел его и восхищался им, поэтому вид его в таких потрепанных лохмотьях и спящий на грубом одеяле вызывает у меня некоторое сожаление.

Проклинать... Должен ли я был воспользоваться помилованием, даже если это было трудно?

Я мог бы восстановить его статус с помощью помилования, которое у меня есть, но оно не может быть использовано немедленно.

Юридические процедуры через Министерство юстиции остаются, и я понимаю, что процесс помилования в настоящее время идет.

— Считай.

Когда я мягко зову его, Сабинелли, чья борода стала неровной от недостатка бритья, поворачивает голову.

«Ваше Преосвященство. Вы пришли?

***

— Ммм...

Я просыпаюсь в постели и смотрю вокруг.

Видя яркий свет за темными шторами, я инстинктивно чувствую, что наступило утро.

«А...»

Вчера... Я заснул, целуясь с Девиан, не так ли?

Сон овладел мной в середине нашего поцелуя.

Странно. Вчера я не был таким уж уставшим.

Внезапно, в какой-то момент, ко мне нахлынул сон, и я не мог бодрствовать.

Подозрительный...

Вчера так взволновался, и вдруг заснул...

Все это так озадачивает.

«Уф... Мне нужно сначала помыться и подготовиться.

У меня сегодня тоже срочный график.

Я поспешно встаю с постели и иду умываться.