В столице Никейского царства, Византии.

Там Агриппа и Уильям жили напряженными днями.

Они старались сохранить лицо побежденным никейцам и объясняли, что наказание за измену царя Йоана не будет распространяться на никейскую знать.

Они также поддерживали общественный порядок, чтобы предотвратить восстание граждан Византии, и уничтожили всех наемников, убивших царя Йоанеса, за исключением зачинщиков.

Благодаря их стараниям общественное мнение о Вильгельме и Агриппе, сохранивших достоинство никейцев и устроивших Йоану пышные похороны, не было страшным.

«Каким-то образом нам удалось решить эту проблему».

Когда Агриппа заговорил, Вильгельм кивнул.

«В течение некоторого времени не должно быть никаких серьезных проблем».

Конечно, они не могли предсказать, что произойдет, когда станет известно о лишении семьи Ангелос их никейских территорий, но нынешняя ситуация в Византии была неплохой.

Как раз тогда.

*Тук-тук!*

«Срочное сообщение прибыло из Салоник».

Агриппа и Вильгельм повернули головы, услышав голос извне.

*Срочное сообщение? Из Фессалоник?*

В настоящее время они внимательно наблюдали за восточной частью Никеи, где дворяне все еще вели себя прохладно, но в Фессалониках на западе не должно быть много проблем, поэтому оба мужчины были озадачены.

Агриппа велел гонцу войти.

— Впустите его.

*Скрип!*

Увидев гонца, покрытого царапинами и истекающим кровью, Агриппа и Вильгельм не могли не вздохнуть.

Просто глядя на его состояние, они могли догадаться, что происходит в Салониках...

«Сабинелли атаковал Фессалоники с 60 000 солдат... и захватил его».

Но сообщение посланника намного превзошло то, что они себе представляли.

«Что... что?! Как они могли занять место с такими толстыми стенами, что даже 100 000 солдат не смогли бы их прорвать?»

«Что ты говоришь? Объясните подробно, быстро».

Когда Агриппа в смущении уговаривал гонца, гонец смотрел на Агриппу и Вильгельма со слезами на глазах и горьким выражением лица.

«Никейцы ночью устроили бунт и открыли ворота. Мы пытались их остановить, но их было слишком много, и в конце концов...»

Увидев, что гонец не в состоянии продолжать и плачет, Агриппа и Вильгельм спросили с недоумением.

— Разве ты не послал разведчиков патрулировать местность?

«Подождите, разве жители Фессалоник не безоружны? Как они...?»

Ответил гонец.

«Ну..., я не очень много знаю о разведчиках, но жители Фессалоник совершили налет на оружейную лавку, вооружились и вызвали беспорядки в городе. Пока мы пытались подавить бунт, бунтовщики, которые прятались, захватили ворота и...»

Видя, что посланник колеблется, оба мужчины не смогли сдержать гнева и закричали.

— Это! Ты оправдываешься?!

«Что случилось с солдатами внутри крепости?!»

Солдат не мог ответить на их крики.

«Не знаю. Я просто выполнял приказ...»

*Бац!*

«Есть ли в этом какой-то смысл?!»

— закричал Уильям в ярости.

«Немедленно отведите этого человека в тюрьму!»

По приказу Вильгельма солдаты, ожидавшие снаружи, вошли и утащили гонца в тюрьму.

«Вздох... Прошу прощения, командир Агриппа.

Агриппа махнул рукой в ответ на слова Вильгельма.

— Не нужно. Как мы могли предвидеть такую ситуацию?»

«Это моя вина, что я назначил некомпетентного командира».

«Что сделано, то сделано. Нам нужно как можно быстрее отбить Салоники. Если мы оставим все как есть, большая часть Адриатического региона падет».

Уильям кивнул в ответ на эти слова.

— Ладно, я пойду и сам поймаю этого парня Сабинелли.

Агриппа покачал головой в ответ.

— Нет. Я пойду. Вы уже накопили достаточно военных достижений».

«Нет, ты завоевал Византию, заслужив больше заслуг, чем я».

Оба мужчины настояли на том, чтобы поехать сами.

Оба они предпочитали поле боя сложным внутренним делам.

И не зря... Девиан присылал им так много работы из столицы, что ни один из них давно не спал как следует.

— Нет. Я просто воспользовался вашими военными достижениями, лорд Уильям. Я пойду.

После нескольких часов жарких споров было решено, что Агриппа отправится в Фессалоники.

***

Время шло.

«Ваше Величество, вот документы, которые вы запросили, подписанные королями и дворянами фракции Императора».

Я получил бумаги, которые вручил мне Луи, и проверил их содержание.

— Хм...

Я улыбаюсь тому факту, что фракция Императора теперь стала моей базой поддержки.

«Хе-хе, я признаю это. Я воспользуюсь своим правом вето, если оно пройдет в Совете».

Луи кивнул в ответ на мои слова.

— Да. Пожалуйста, позаботьтесь о них, Ваше Величество».

Я кивнул в ответ на слова Луи.

— Конечно. Они присягнули мне на верность. Естественно, я должен их защищать.

Я доволен тем, что получил еще один способ проверить Девиан.

— Тогда я уйду.

Я кивнул в ответ на его слова.

— Иди осторожно.

— Да.

Когда Луи отошел и дверь приемной закрылась, я погрузился в свои мысли.

Он, наверное, не знает, что я принял фракцию Императора, не так ли?

Учитывая его дотошный характер, тот факт, что до сих пор не было никакой оппозиции, говорит о том, что он действительно не знает об этом.

Если бы он знал, что я делаю фракцию Императора своей, он бы как-то вмешался.

Я делаю глоток чая, размышляя.

Даже с фракцией Императора на моей стороне, мне все еще не хватает последователей.

Когда возникают проблемы, мне нужны люди, которые могут проконсультировать меня по этим вопросам.

Конечно, у меня теперь есть дедушка и мама, но они не идут ни в какое сравнение с Девианом.

Мало того, что сам Девиан является блестящим гением, у него также много последователей.

Во-первых, это таланты из Великого княжества: Агриппа, Виктор, Мария, Мюллер и Луций, которых он приобрел, занимаясь делами Великого герцогства.

Затем есть пять министров департаментов.

Это слишком неадекватно по сравнению с ним.

Прежде всего, я не могу претендовать на превосходство над Девианом...

Несмотря на то, что война закончилась не так давно и ему пора отдыхать...

Видя, как он допоздна работает в своей комнате, я чувствую, что его усилия и чувство ответственности поистине замечательны.

Сверх того... согласно докладу на недавнем заседании кабинета министров, в прошлом квартале наблюдался рост налоговых поступлений, и насколько министр финансов Фрэнк был рад этому?

В отличие от этого... Я...

Я думаю, что он может быть более подходящим на роль императора, чем я.

Смогу ли я победить его?

Такие мысли меня угнетают, но я сжимаю кулаки и стараюсь мыслить позитивно.

Нет! Я могу сделать это!

Даже если Девиан гений, он не идеален.

Есть больше людей, которые не любят Девиана, и те, кто следует за ним только потому, что их ошеломляет его сила.

Если я обниму тех, кто не любит Девиана, у меня может быть шанс.

Председатель Чарльз и моя мама рассказали мне:

Император должен назначать хороших людей, но не должен полагаться на других в политике.

Так что я не должен думать, что это уже невозможно.

Да, ситуация однозначно лучше, чем раньше.

Раньше у меня не было никого на моей стороне, но теперь у меня есть своя фракция.

Это придает мне смелости.

***

*Тук-тук*

— Кто это?

Знакомый голос отвечает на мой вопрос.

«Вдовствующая императрица».

Я отвечаю на голос фрейлины.

— Входите.

Дверь отворяется, и входит фрейлина, задает свое почтение и говорит:

— Я получил афродизиак, о котором ты просил раньше.

«Это... Это реально?»

Мой голос дрожит в ответ на спокойный голос фрейлины.

«Да, я заказал его у Гильдии Алхимиков, и он наконец-то завершен».

«О...»

Фрейлина подходит ко мне и кладет на чайный столик небольшой кожаный мешочек.

«Побочных эффектов нет, и многие дворяне используют его регулярно».

«А...»

Глядя на афродизиак, я снова чувствую себя противоречиво.

Действительно ли это правильно для матери?

Какой бы важной ни была Империя... Правильно ли морально и этически давать афродизиак моему зятю...

В тот момент.

Я чувствую, как будто Йен и Рене из моего сна звонят мне.

Моя прекрасная внучка Рене из сна, который я видел раньше.

«Бабушка, как называется этот цветок?»

Рене, выглядящая лет на шесть с невинной улыбкой, держит в крошечной ручке белый цветок ириса.

— Это цветок ириса, дорогой.

Когда я это сказала, Рене собрала букет цветов и сделала венок...

«Бабушка! Это для вас».

Она надела его мне на голову.

...

И Йен тоже такой милый.

«Бабушка! Бабушка! Папа все время меня беспокоит!»

Йен, который побежал в мою комнату, чтобы избежать отчитки отца за то, что он не сделал домашнюю работу.

Мой обожаемый внук, дрожа от страха перед отцом и прячась за моей юбкой...

Он просто слишком милый, не так ли?

«Кхм... Когда я смогу передать это своему зятю?»

«Я спросил человека, который отвечал за трапезу великого князя... но служанки Великой Княгини занимаются дегустацией еды Великого Князя, так что сейчас это кажется сложным».

О, нет... Мне нужно поскорее отдать его ему...

Мне так не терпится увидеть Йена и Рене, что я срочно нажимаю:

— Неужели нет выхода?

— Ну...

Видя, что фрейлина не может ответить, я впадаю в уныние.

«Госпожа моя, я слышал, что скоро будет празднование победы. В это время дегустаторы не смогут проверить всю еду на банкете. Может быть, тогда мы попробуем?

...

Я киваю с яркой улыбкой в ответ на эти слова.

«Да, звучит неплохо. Я рассчитываю на тебя».

— Да, пожалуйста, доверьтесь мне, миледи.