Савинелли срочно реорганизует линию фронта и решает отступить.

Хотя это одностороннее решение Савинелли, по его мнению, Йоанес в настоящее время находится в опасности.

*Наша армия состоит в основном из наемников. Если Византия падет и мы не сможем платить им зарплату, кто знает, что они могут сделать».

Помня о том, что многие из основных подразделений наемников были включены в состав Йоанеса, Савинелли начинает беспокоиться о безопасности своего господина и поспешно отдает приказы.

«Все войска готовятся к отступлению. Мы уходим из Dupol».

Итак, на Дюпольском фронте начинается подготовка к отходу.

*Ваше Высочество Йоанес... пожалуйста, оставайтесь в безопасности, пока я не приеду...*

***

Йоанес встревожен, услышав, что Византион подвергается нападению. Если Византия падет, война закончится его поражением.

Захват столицы страны – непростая задача.

Даже Фессалоники, которые довольно велики в Адрии, трудно захватить, не говоря уже о Византии, которую было бы почти невозможно захватить.

*Чёрт возьми... они готовились к этому еще до того, как заключили союз с Соединенным Королевством.

Никейская армия в настоящее время совершает форсированный поход.

Это настолько тяжело, что некоторые солдаты умерли от истощения.

Обычно таких действий можно было бы избежать ради морального духа, но сейчас время имеет существенное значение.

До конца пути осталось менее пяти дней.

— По крайней мере... Мы избежали худшего».

В последнее время Йоанесу снятся кошмары, когда он спит.

Кошмары о том, как Византион падает, а его самого тащат на место казни.

Когда он просыпается от этих снов, его тело покрывается холодным потом, поэтому он чувствует облегчение.

Облегчение, что таких вещей на самом деле не произошло.

«Ваше Высочество, разведчик вернулся».

Услышав голос снаружи, Йоанес отвечает.

— Скажи ему, чтобы он вошел.

Как только Йоанес дает разрешение, входит разведчик и доставляет свой отчет.

«Ваше Высочество! Есть... Вот ужасные новости».

Почувствовав что-то зловещее в голосе посланника, Йоанес чувствует внутреннюю тревогу.

*Почему такой переполох? Могла ли пасть Византия?*

Интуитивно чувствуя, что его худший страх стал реальностью, Йоанес делает глубокий вдох и медленно открывает рот.

«Хаа..., скажи мне».

«По... В Византии посажены имперские флаги».

— Что... что ты говоришь? Это невозможно!»

— Значит, мы не получим припасов?

Услышав, что Византия пала, Йоанес и все его подчиненные приходят в отчаяние.

***

Тем временем Агриппа, захвативший Византион, теперь готовится к осадной обороне.

Поскольку враг может прибыть в ближайшее время, он перевозит военные припасы в Византию через гавань и следит за общественным порядком с тех пор, как город пал не так давно.

«Хм... они рядом».

По донесениям разведчиков, враг подошел неподалеку, и я киваю.

«Если они пришли так быстро, то они, должно быть, форсировали свой марш. Должны ли мы атаковать, пока враг истощен? Или нам следует подождать и посмотреть?

Хотя трудно сказать, сколько припасов есть у врага, Агриппа хорошо знает, что это не продлится долго.

Сражаться с измученным от усталости врагом — неплохой выбор, но Агриппа решает не атаковать, считая, что лучше будет столкнуться со стонущим от голода врагом.

***

В Никейском лагере.

Главари наемных отрядов проводят тайное совещание.

Орк в тюрбане, на вид лет пятидесяти, говорит.

«Вы слышали новости? Говорят, Византия пала».

«Я тоже это слышал. Что тогда произойдет с нашей заработной платой?»

Отряды наемников, нанятые при условии получения вознаграждения по контракту и еженедельной заработной платы, начинают беспокоиться при мысли о том, что им не заплатят, если византийский банк, который им платит, пал перед врагом.

«Нам, вероятно, не заплатят. И эта война уже закончилась. Насколько я слышал, Византия — это город, ответственный за снабжение никейской армии. Теперь, когда она потеряна, армия скоро распадется».

Другие вожди кивают, слушая орка, который говорит более элегантно и интеллектуально, чем можно предположить по его внешнему виду.

«Черт возьми. Я приехал сюда ради большого куша. Я слышал, что ситуация в Вавилоне тоже не очень хорошая. Говорят, что появился демон, который контролирует стаи саранчи, которые пожирают всю пищу».

При этих словах у всех появляется беспокойство.

«Черт возьми... Неполучение заработной платы неприемлемо. Мы превосходим по численности никейцев — должны ли мы просто свергнуть их?»

Когда говорит лидер наемников со злобным лицом, в комнате воцаряется тишина.

«Если у них нет денег для нас, мы должны по праву собирать их сами, не так ли?»

Пока он говорит, все взгляды обращаются к орку.

«Раз уж мы проиграли войну, что, если мы привезем голову никейского царя в Империю? Разве они не пропустят нас, чтобы мы пошли домой?

Чтобы вернуться на родину, они должны пройти через Византию.

Но теперь, когда он захвачен имперскими войсками, они не могут вернуться в Вавилон без разрешения.

— Хм...

При словах орка все впадают в разные мысли.

«В этом есть смысл. Вместо того, чтобы сражаться с имперской армией без необходимости, давайте дадим им голову Йоанеса и попросим их открыть путь. Тогда мы сможем разграбить богатую южную Никею на обратном пути. Я слышал, что в Никее много еды, в отличие от Вавилона, так что это должно быть довольно прибыльно.

Действительно, в Эгипе хранится много продовольствия в качестве военных припасов.

Если они возьмут это с собой в Вавилон, они могут получить огромную прибыль.

«Так давайте сделаем это? Убить никейского царя, отправить его голову в империю и грабить никейские города и замки на нашем пути в Вавилон? Никто нам ничего не скажет».

Империя только недавно закончила свою гражданскую войну.

Более того, с точки зрения Империи, Никея — это восставшее королевство, поэтому они наивно полагают, что Империя не будет нападать на них для грабежа, если они не хотят воевать с Вавилоном.

«Звучит неплохо. Когда мы будем воевать? Мне никогда не нравились эти никейские мальчишки, которые расхаживают вокруг.

Народы Империи — нет, Никеи и Вавилона — ненавидят друг друга.

Причина в том, что никейцам трудно относиться к вавилонянам благосклонно, поскольку они часто вторгаются в Никею, и вавилонян раздражает, что нация, которая была бы ничем без империи, пытается соответствовать их стране.

«Хе-хе, я сначала расскажу мужчинам. Никейцы сейчас совсем выбились из сил, так как насчет рассвета сегодня?

Все кивают в ответ на слова наемника.

— Тогда держи рот на замке, и мы встретимся на рассвете, понимаешь?

С этими словами лидеры наемников расходятся.

***

Царь Никеи, Йоанес.

Сейчас он спит в постели с почти обнаженной Оливией.

Находясь в сильном стрессе от известия о падении Византиона, он нуждался в женщине.

После бурного приступа занятий любовью он, наконец, смог заснуть.

И красавица Оливия, которая сняла его стресс.

Она мирно спит в объятиях Йоанеса.

«Аа!»

«В... Наемник кого-то убил... Тьфу!»

«Что... что происходит!»

По мере того, как вокруг становится шумно, Йоанс и Оливия просыпаются ото сна.

«Восстание! Наемники взбунтовались!»

«Ммм... Ваше Высочество?

Крики и вопли вокруг них.

*Дин донг!*

Как громко звучит колокол, который звонит во время вражеских атак...

«Что... Это суматоха?

Солдат врывается в палатку на глазах у едва проснувшегося Йоанеса.

«Ваше Высочество! Страшная новость! Наемники взбунтовались!»

«Ч... что ты сказал?!»

«Ваш... Ваше Высочество?!

Йоанес и Оливия с бледными лицами поспешно поднимаются с кровати, обнажая свои обнаженные тела.

«Восстание?! Что это...»

Йоанес поспешно надевает одежду и пытается срочно надеть доспехи, но...

«Ааааа!»

Группа наемников входит в палатку.

— О? Ваше Высочество? Вы чувствовали себя хорошо? Пока мы боремся за свою жизнь, Ваше Высочество спит с женщиной рядом с вами. Я завидую».

Когда злобно выглядящий наемник выходит вперед и говорит, Йоанес кричит сердитым голосом.

«Что... Что это за подлый поступок?! Неужели вы ничего не знаете о чести?!

Но наемники расхохотались, находя это забавным.

«Ха-ха, честь? Мы наемники, которые знают только деньги. Но что нам делать? Похоже, мы не получим зарплату на этой неделе».

Йоанес хмурится от этих слов.

— Что? Неужели вы думаете, что я, царь Никеи, не смогу платить вам жалованье?!

Наемники посмеиваются над этим.

«Когда Византия пала, у вас нет денег, так как вы можете нам заплатить?»

— кричит Йоанес в недоумении.

«Несмотря на то, что Византия пала, у меня все еще есть огромные территории... Тьфу!»

Но Йоанес не смог закончить фразу.

«Заткнись. Вы уже закончили».

Злобный наемник пронзил грудь Йоанеса длинным копьем.

«Уф... любить... вот так...»

Увидев, как Йоанес гримасничает от боли и истекает кровью, Оливия кричит.

«Кьяаа! Ваше Высочество! Ваше Высочество! Тьфу!»

Когда она срочно пытается поддержать Йоанеса, наемник хватает ее за затылок.

— Ты довольно хорошенькая. Ты Оливия, наложница Йоанеса?

«Пусть... отпусти меня!»

— Я слышал, что у королевской проститутки из высшего класса есть золото. Проверим?

Наемник бросает Оливию на кровать.

И Йоанес, истекающий кровью и постепенно замерзающий.

Таким образом, царь Никеи скончался.

***

Весть, которая пришла к Агриппе через несколько дней.

Агриппа был потрясен известием о том, что вавилонские наемники убили Йоана и напали на города, направлявшиеся на юг.

— Что? Это правда?

Хотя Агриппа хорошо знает, что наемники, как правило, спасают в кризисной ситуации только себя...

Он впадает в замешательство, потому что никогда не ожидал, что они убьют короля страны.

*О, нет... Что мне делать?*

Агриппа в задумчивости схватился за голову.

Хотя убийство Йоана было ожидаемо, ни Агриппа, ни Девиан не хотели, чтобы он погиб от рук вавилонских наемников.

Это потому, что они планировали перевезти его в Роман для триумфа в качестве пленника и предать суду, чтобы он вынес справедливый приговор...

Агриппа чувствует себя смущенным сложившейся ситуацией.

*Тук-тук!*

Как раз в этот момент, как бы раздается стук.

— Кто это?

Голос Агриппы, теперь очень чувствительный, эхом разносится по всему офису.

«Ко... Командир. Вавилонские наемники прислали подарок и письмо».

Агриппа поспешно отвечает на эти неожиданные слова.

— Скажи им, чтобы они сейчас же вошли.

Когда он заканчивает говорить, дверь кабинета открывается, и входят двое черноволосых мужчин, одетых в толстые кожаные доспехи с заклепками, вставленными тут и там, — характерные вавилонские доспехи.

«Приветствую. Мы привезли подарок и письмо от имени нашего лидера».

Увидев, что один из них несет что-то похожее на довольно тяжелый ящик, Агриппа хмурится.

— Покажите мне письмо.

Когда Агриппа протягивает руку, наемник протягивает скомканное письмо из нагрудного кармана.

[Имперскому командующему Агриппе Райану,

Приветствия. Я аль-Хорезми из Вавилона. Несмотря на то, что я неадекватен, в настоящее время я являюсь временным лидером вавилонских отрядов наемников.

Причина, по которой я посылаю это письмо, заключается в том, чтобы сообщить вам, что мы не собираемся воевать против Империи.

Мы участвовали только потому, что злой Йоанес сказал, что нападет на герцогство Дюполь, и мы не слышали, что он начинает гражданскую войну против империи. Но так как мы уже пришли сюда, нам ничего не оставалось, как последовать приказу злого Йоанеса.

У нас нет никакого желания участвовать в гражданской войне в Империи.

Думая, что вы можете не поверить нашим словам, мы отправили скромный подарок, который, как мы надеемся, удовлетворит вас.

Пожалуйста, примите этот дар и окажите любезную помощь, чтобы мы, бедные души, могли благополучно вернуться на родину.

[От аль-Хорезми из Вавилонского корпуса наемников]]

Агриппа чувствует себя глубоко оскорбленным этим.

*Чёрт возьми! Они написали такой глянцевый фасад».

Заинтересовавшись подарком, он открывает рот.

«Что это за подарок?»

Услышав слова Агриппы, гонец подходит и открывает ящик...

Увидев его содержимое, Агриппе ничего не оставалось, как вскочить со своего места.

И не зря...

Внутри была отрубленная голова Йоанеса, его лицо было искажено в агонии.