Фессалоники неохотно сдались под угрозами Вильгельма.

Благодаря этому Вильгельм легко овладел Фессалониками и завершил подготовку к обороне.

Вскоре после этого Вильгельм задумался, наблюдая, как Йоан прибывает к Фессалонике с армией, превышающей 100 000 человек.

«Мне нужно сохранять темп даже в оборонительном бою».

Прошло несколько недель с момента взятия крепости Тулуза.

Высокий моральный дух мог пошатнуться при столкновении с большой армией противника.

Полагая, что поддержание темпа имеет важное значение при столкновении с сильным и грозным противником с меньшим количеством солдат, Вильгельм погрузился в глубокие раздумья, изучая карту.

Лес довольно далеко от Фессалоник.

*Должен ли я спрятать там Золотых Рыцарей и начать ночной рейд на окружающего врага? Или я должен выйти на полевое сражение, чтобы сломить их импульс, пока они готовятся к осаде?»

Противостоять врагу с меньшим количеством войск никогда не было легко.

Вильгельм, не зная, достаточно ли велик и крепок его молот и сможет ли наковальня между ними выдержать врага, вскоре выбросил из головы мысль о полевом сражении.

* Если мы проиграем на поле боя, нам будет действительно трудно выстоять. Лучше положиться на силу «Золотых рыцарей» и начать ночной рейд.*

Глядя на маршрут движения противника, он думал:

* Противник движется быстро, поэтому у него должна накапливаться усталость. Если мы нападем, то лучше всего нанести удар в тот же день, когда они придут».

Таким образом, Вильгельм не спал до поздней ночи, разрабатывая стратегии, чтобы сломить импульс противника.

***

Поздно ночью.

Йоанес вместе со дворянами, рыцарями и никейскими полководцами проводил военный совет.

Среди них хозяин, Йоанес, был не в лучшем настроении.

Это было понятно, так как противник применил тактику обмана на входе в Адриа, создав впечатление, что они разместили много солдат, что задержало их вход дольше, чем ожидалось.

Будучи одураченным кавалерией численностью всего в несколько тысяч человек, потратив впустую целых два дня, он не мог быть в хорошем настроении.

*Проклинать... На нем будет играть кавалерия численностью всего в несколько тысяч человек».

Если бы Йоанс мог найти себе оправдание, он ошибочно полагал, что Вильгельм в настоящее время передислоцирует и командует сдавшимися войсками. В ситуации, когда 70 000 солдат противостоят 80 000, это было не идеально, поэтому он провел два дня в разведке.

Тем не менее, Йоанес, наконец вступивший в Адрию, быстро подтвердил передвижения противника. Узнав, что они планируют обороняться в Фессалониках, он предпринял форсированный поход с Ярлом и войсками, идущими из Византии, чтобы достичь Фессалоник.

«Генералы, послушайте. Солдаты выдержали марш-бросок, поэтому раздайте им мясо и вино и дайте им отдохнуть посменно».

Солдаты, которые прошли довольно большое расстояние, нуждались в отдыхе для осады.

«Кроме того, скажите солдатам, что мы начнем сборку осадного оборудования завтра утром и начнем полномасштабную осаду послезавтра».

— Да! Мы получаем ваши заказы».

После того, как его подчиненные дворяне и генералы ответили, Йоанес продолжил:

— Как сейчас обстоят дела на фронте у Дюполя?

Он доверил весь фронт Дюполя Сабинелли, который добился значительных успехов в войне, базируясь в крепости Канчо.

Поэтому Йоанес, обеспокоенный тем, как поживает его доверенный Сабинелли, спросил.

Александр ответил:

«В борьбе с врагом был достигнут значительный прогресс, и мы захватили крепость Мичоакан».

Йоанес был поражен этим.

«Они, должно быть, заняты только обороной от врага, как им удалось захватить крепость?»

На вопрос Йоанеса Александр ответил:

«Они устраивали банкеты для захваченных пленных, распространяя ложную информацию, чтобы заставить их перебросить войска из крепости Мичоакан в другие регионы. Затем они атаковали и захватили крепость с ее сокращенным гарнизоном, а теперь перешли в наступление».

Йоанес не мог не восхищаться словами Александра.

Он находил некоторое утешение в способностях и достижениях Сабинелли, которые не только превзошли ожидания, но и превратили неблагоприятные ситуации в возможности.

«Ха-ха... действительно. У нас еще есть шанс».

Несмотря на опоздание, они захватили крепость в Дюполе, и с многочисленными победными сообщениями, поступающими из Ярла, Йоанес думал, что они смогут контролировать все Чешское королевство.

Пока королевство Эрен все еще было цело, он чувствовал себя спокойнее, думая, что они могут избежать худшего.

В тот момент.

*Дин донг!*

Прозвенел колокол, сигнализирующий о внезапной атаке, заставив всех почувствовать себя сбитыми с толку.

И потом.

«Враг! Враг появился!»

«Ч-что происходит?!»

«Я-это Золотые Рыцари!»

— Ик!

«-спаси меня!»

«Аа!»

Услышав крики снаружи палатки, все вышли посмотреть на лагерь. Пламя поднималось из восточного лагеря, и крики были слышны издалека.

Тогда.

«Ваше Высочество! Это вражеский ночной рейд».

На это Йоанес срочно ответил:

«Сколько? Сколько там врагов?!»

— Кажется, это все Золотые Рыцари.

Услышав эти слова, Йоанес поспешно отдал приказ:

«Окружите врага пехотой прямо сейчас! Мы не можем позволить им сбежать!»

Но несмотря на такие заказы...

*Бум!*

*Эээ! Бац!*

Магия начала сыпаться с вражеских стен.

И вскоре...

«Увааа!»

«В атаку! Победите предателей!»

Имперские войска начали спешно выходить, как только открылись ворота.

— Черт возьми!

Сказав это, Йоанес поспешно взобрался на ближайшую сторожевую башню, чтобы оценить боевую обстановку.

«Немедленно защитите центр! Что делают рыцари? Спешите и остановите врага! Обратитесь за помощью к магам!»

Таким образом, сражение началось внезапно.

***

Фантастический ночной рейд Вильгельма был эффективным, но благодаря неожиданно быстрым контрмерам его войска были отброшены обратно в крепость.

«Ха-ха! Поздравляем, рыцарь-командор! Это большая победа! Великая победа!»

Несмотря на победу меньшим количеством войск, которую действительно можно было назвать великой победой, Вильгельм равнодушно посмотрел на Маттео и сказал:

«Выглядит ли это как великая победа?»

Когда Вильгельм, вернувшийся победителем, посмотрел на Маттео как на жалкого, Маттео ответил в замешательстве:

«Вашей атакой враг был повергнут в беспорядок, и тысячи людей должны были погибнуть. Как это не великая победа?»

«Хаа... Неважно.

Сказав это, Уильям снял шлем, взобрался на стену и задумался.

* Я нанес не столько урона, сколько думал. Йоанес... Вы сильно выросли.*

Ранее Вильгельм прибыл сюда по приказу императора, чтобы спасти Никею.

В то время он видел Йоанеса, который тогда был наследным принцем.

В те дни глаза Йоанеса были наполнены преданностью Империи.

Вильгельм сожалел, что такой человек теперь состарился и борется против великого герцога за права на империю.

* Никейская армия стала неузнаваемо сильнее, чем раньше. Их организация и командование превосходны. Вы стали героем эпохи. Но почему ты поднял восстание...*

Если бы он остался верен Империи, Империя развивалась бы дальше, думал Вильгельм, но вскоре отбросил эту мысль.

«Он уже враг государства».

Покачав головой, он задумался о дальнейших планах.

Еще один ночной налет был бы практически невозможен.

Хотя на этот раз им удалось нанести урон утомленному врагу, как только начнется полномасштабное сражение, ночные налеты будет трудно увенчать успехом.

«Оборонительный бой — это все, что осталось».

Уильям прищелкнул языком.

Он не особенно любил ни осадных, ни оборонительных сражений.

Причина в том, что в таких битвах было сложно в полной мере использовать мощь Золотых Рыцарей.

Глядя на восходящую в небе луну, он наблюдал за строем противника.

***

Во время ожесточенной осады Фессалоник.

За несколько часов до рассвета.

Сотни кораблей стали появляться в море перед Византией.

Если бы не ночь, никейская армия сразу бы заметила, что это вражеские корабли.

В конце концов, большие корабли, такие как галеоны или линкоры, были беспрецедентными в Никейском море, которое традиционно видело только небольшие суда.

И потом...

Иосиф отдал приказ:

"Целься!"

По его команде они нацелили баллисты на свои цели.

Военно-морские силы наносили удары по позициям морских крепостей, о чем сообщали в разведывательном управлении.

«Огонь!»

*Свист!*

По приказу что-то размером с два взрослых мужских кулака быстро полетело с кораблей к берегу... И потом.

Он излучал яркий свет и вызывал вспыхивание пламени вокруг себя.

«Продолжайте стрелять! Огонь без ограничений!»

Наблюдая, как сотни и тысячи снарядов падают на морскую крепость врага и вызывают взрывы, Агриппа задумался.

*Как только морская крепость будет разрушена, мы сможем быстро добраться до Византии. Если мы будем действовать хорошо, мы можем начать осаду сегодня».

Более того, согласно последним сообщениям, в Византии находилось всего около 10 000 солдат.

Агриппа предполагал, что с его войском в 40 000 имперских солдат, включая подразделение Гигантских Солдат, они легко победят врага.

*Кстати, я бы хотел взять одну из этих баллист позже.*

Глядя на баллисту с ее невероятно большой дальностью действия, он ожидал, что она будет очень полезна в осадной войне.

Ведь даже стены с высокой магической стойкостью не могли защитить от осколков, образующихся при взрыве снарядов.

Кроме того, снаряды отлично разбивали камни при ударе о стены, что делало их неотразимо привлекательными.

*Но, вероятно, он засекречен, поэтому было бы трудно взять его.*

Думая об этом, он посмотрел на морскую крепость Никеи.

Хотя было слишком темно, чтобы ясно видеть, по яркому свету, излучаемому взрывающимися снарядами, было легко сделать вывод, что они наносят значительный ущерб.

Адмирал Джозеф был доволен, наблюдая, как пламя постепенно распространяется.

«Командир Агриппа, действительно отличная стратегия. В темную ночь противник не узнает о наших позициях, что затрудняет ответный огонь. Даже если они попытаются, их радиус действия слишком мал, чтобы добраться до нас здесь».

Действительно, никейская армия в это время вела беспорядочный огонь из баллист, не зная о положении противника, но из-за неизвестных расстояния и направления их атаки падали в море, не причиняя вреда.

— Вы мне льстите. В любом случае, если мы будем продолжать так атаковать до утра, противнику будет трудно удержаться. Затем мы высадимся, добьем прибрежную крепость и направимся в Византию».

Иосиф кивнул в ответ на слова Агриппы.

«Хе-хе, стоит увидеть лицо царя Никеи, когда он потеряет свою столицу».

Агриппа кивнул в ответ на эти слова.

Война вскоре закончилась поражением Никеи.

«Нет ничего более дезорганизованного, чем большая армия, отрезанная от припасов после падения столицы».