По прошествии недели Уильям удовлетворенно кивнул, глядя на готовую плотину.

«Хм... Поток воды вниз по течению значительно уменьшился. Должно быть, они уже заметили что-то необычное в Тулузе. Тем не менее, никакой реакции нет».

Маттео ответил на комментарий Уильяма.

«Насколько я слышал, генерал Зеко предпочитает оборонительные бои. Вероятно, он отсиживается в крепости, готовясь к осаде.

Уильям покачал головой и вздохнул от этих слов.

«Зеко не любит оборонительные бои. Он просто трус. Настоящими мастерами оборонительной войны являются Адин и Усман из Вавилонской империи».

Уильям щелкнул языком, вспоминая о том, как он отразил вторжение Вавилонской империи, а затем вторгся на их территорию, только чтобы бороться.

«Я слышал, что в Йоанесе много способных людей. Интересно, зачем он послал такого некомпетентного генерала... Доброе горе».

Маттео осторожно ответил: «Могли ли они предвидеть нашу атаку на воду? Сомневаюсь, что кто-то мог это предсказать».

Уильям покачал головой в ответ.

«Даже если они не ожидали нападения с воды, оставить Эфесскую крепость было глупо».

Вильгельм дрожал от гнева из-за некомпетентности Зеко, думая об Эфесской крепости, которая сдалась менее чем за два дня.

«На войне, знаете ли, некомпетентность союзника опаснее, чем большие силы противника. Если бы Зеко разместил 20 000 солдат... нет, даже 10 000 человек в Эфесе, у нас не было бы времени для проведения нашей водной атаки».

Действительно, слова Вильгельма не были ошибочными, так как они легко захватили Эфес и немедленно направили Золотых рыцарей для быстрого строительства плотины.

«В любом случае, как только строительство будет завершено сегодня, пусть все отдохнут три дня. После этого нам нужно будет разобраться с оставшимися силами противника».

Когда Вильгельм отправился осматривать насыпь, которая должна была отводить речную воду в Тулузу, Маттео погрузился в глубокие раздумья.

*Рыцарь-командор действительно является... благословение, дарованное Богом Империи...*

***

Тем временем пришло письмо для Зеко.

Письмо от Йоанеса с выговором Зеко.

[Уважаемый генерал Зеко,

Как можно было действовать так опрометчиво?

Даже Золотым рыцарям было бы трудно преодолеть оборону крепости, но вы так легко оставили Эфес.

Я срочно приказал прислать дополнительные подкрепления из Византии, поэтому, пожалуйста, придумайте способ помешать врагу отрезать нас от снабжения.

Как вы хорошо знаете, если Адриатическое море падет под натиском врага, наши линии снабжения окажутся под угрозой.

Скоро, в течение нескольких недель, фронт Ярла и фронт Дюполя встретятся, так что защищайте Тулузу всеми силами.]

Прочитав это письмо, Зеко вздрогнул.

*Т-это ужасно. Его Высочество в ярости. Что мне делать?*

Зеко испытывал страх и беспокойство, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации, но...

Никакого решения в голову не приходило.

* У меня были свои причины. Его Высочество ничего не понимает...*

План Зеко казался по-своему разумным суждением.

Конечно, ему было приказано разместить 10 000 солдат в Эфесе, если враги высадятся в Адриатическом море, но он думал, что этот приказ не учитывал прибытие золотых рыцарей.

Однако, увидев Йоанеса таким злым, Зеко почувствовал разочарование.

*Его Высочество... даже не осознает, что я делаю все возможное. Как обидно.*

Но независимо от его личных чувств, ему нужно было найти выход из сложившейся ситуации.

В противном случае он может быть казнен за неповиновение приказам.

Пока он размышлял, как преодолеть эту трудность...

«А? Не кажется ли река, что в наши дни ниже?

Солдаты с недоумением смотрели на реку, протекающую рядом с крепостью.

— Теперь, когда ты упоминаешь об этом, это кажется именно так?

«Это потому, что в последнее время не было дождя?»

Все начали роптать, заметив пониженный уровень воды.

***

В письме Агриппы говорится, что Великобритания нанесла огромный ущерб военно-морскому флоту Никеи.

Они используют баллисты с гораздо большей дальностью, чем наша, чтобы бросать снаряды, что меня беспокоит.

Хм... Интересный.

Тактика, специализированная для морских сражений.

Стратегия установки тяжелых баллист на кораблях для запуска снарядов кажется довольно эффективной, но это не лучший метод для наземной войны.

Причина в том, что Империя преуспевает в атаках с помощью рыцарей.

Если бы кто-то стрелял тяжелыми баллистами на суше, они стали бы мишенью для рыцарей и были бы беспомощны против их атак.

В отличие от них, застрельщики или маги могут двигаться после атаки, а застрельщики, в частности, обладают снаряжением, которое может противостоять рыцарям, что затрудняет их атаку.

Хотя маги атакуют врагов магией, их дальность не так велика, поэтому они не предпочитают атаки баллисты.

Но морские сражения – это другое.

Потому что нет рыцарей, которые могли бы использовать мобильность.

-Тук-тук

— Кто это?

[Его Величество Император прибыл.]

Давненько не виделись.

С момента последнего заседания государственного совета прошло довольно много времени, но тот факт, что она наконец-то пришла в кабинет великого князя, заставляет уголки моего рта слегка приподняться.

Могу ли я наконец немного облегчить свою рабочую нагрузку?

— Проводите ее.

Я предаюсь приятной мысли о том, что могу получить некоторое облегчение от горы бумажной работы.

— Ты здесь?

Теодора с холодным выражением лица кивает в ответ на мои слова.

— Пожалуйста, сядь вон там.

Когда она послушно садится на диван, как я и предложил, я говорю:

— Итак, теперь о возвращении к служебным обязанностям...

«С этого момента я буду часто выходить на улицу. Я пришел получить ваше разрешение.

Выход? Разрешение?

Может быть, она здесь, чтобы найти талант, о котором упомянул герцог Янс?

Ее слова вызывают у меня горькую улыбку.

И тут я подумал... Она пришла, чтобы помочь облегчить мою рабочую нагрузку.

Пока я думаю об этом, она продолжает:

«И с этого момента я буду проводить аудит Великого Герцогства. Просто чтобы ты знал.

Ревизия Великого Герцогства?

— Что именно вы планируете проверять?

Она отвечает на мой озадаченный вопрос:

«С этого момента я буду проверять все отчеты, которые будут поступать к вам. Мне нужно знать, как сейчас функционирует Империя».

Я хмурюсь от ее слов.

В конце концов, отчеты, которые мне доходят, включают в себя информацию о слежке за самой Феодорой, сообщения, связанные с демонопоклонником по имени Амон, и исследовательские отчеты о планах фракции Императора присоединиться к лагерю Теодоры для стабильной передачи власти — все это содержит контент, который вызовет хаос, если станет достоянием общественности.

Но когда я заканчиваю свои мысли, я прихожу к новому выводу.

Если исключить донесения из разведки, то проблем с раскрытием быть не должно, верно?

Так как весь чувствительный контент обрабатывается разведывательным отделом.

Я поглаживаю подбородок, размышляя.

Логически я уверен, что серьезных проблем не было бы до тех пор, пока до нее не доходят отчеты из разведывательного отдела, но я чувствую необходимость сделать ей небольшой выговор за то, что она до сих пор отказывалась от своих обязанностей без какого-либо чувства ответственности.

Позвольте мне играть изо всех сил, чтобы стать первым.

— Я позволю вам гулять. Но у вас будет безопасность на уровне процессии императора. Что касается ревизии Великого Княжества... Я не могу этого допустить».

Теодора хмурится, услышав мои слова.

«Согласно имперским законам, я должен иметь право проверять Великое Герцогство, не так ли?»

Я спокойно парирую ее ожидаемую реакцию.

«Это только для хорошего императора, который выполняет свои обязанности. Это не похоже на то, что должен говорить император, который отказался от официальных обязанностей из-за личного недовольства».

Лицо Теодоры слегка краснеет от моих слов.

И на то есть веская причина — сказать, что дворянин не выполнил свой долг, то же самое, что сказать, что он не имеет права быть дворянином.

Другими словами, я косвенно говорю, что Феодора не является квалифицированным императором.

— Т-это потому что! Ты, и Эпир, и Эгип...»

Я обрывает ее слова и говорю холодно.

«Долг – это то, что должно выполняться вне зависимости от обстоятельств. Независимо от того, какой может быть предлог».

Дворяне обязаны выполнять приказы законного императора.

Если они не следуют им, у них нет оснований жаловаться, даже если их титулы будут аннулированы.

Например, две основные причины, по которым я могу отдавать приказы всем дворянам, независимо от фракции, такой как фракция Императора или фракция антиимператора, заключаются в том, что это право созываться, предоставленное мне советом, и право командовать войсками столицы. Отказываться от них означало бы отказываться от своих обязанностей, а не следовать моим приказам, которые могут пользоваться привилегиями императора, означало бы также отказываться от своих обязанностей.

Какими бы плохими ни были их отношения со мной, дворяне не отказываются от своих обязанностей.

Потому что это было бы равносильно утверждению, что они и их семьи больше не дворяне.

— Уф...

Плечи Теодоры слегка дрожат, возможно, от возмущения моими словами.

Она осторожно закрывает глаза и делает глубокий вдох.

По прошествии нескольких секунд она открывает свои красивые красные глаза и говорит:

— Ха-ха... Штраф. Чего ты хочешь?

«Меня удовлетворят две вещи: приезжайте в Великое Герцогство и выполняйте свои первоначальные служебные обязанности, а также проверяйте все, кроме отчетов разведывательного отдела, которые содержат конфиденциальную информацию».

В последнее время наметились значительные успехи на внутренней арене.

Мы преуспели в производстве удобрений.

Конечно, он все еще находится на стадии тестирования и необходимы исследования для массового производства, но я рад, что мы добились значительного прогресса в исследованиях удобрений раньше, чем ожидалось.

Есть и другие достижения.

Проект принцессы Эа был очень успешным, и я понимаю, что в настоящее время они связываются с гильдиями для производства сопутствующих товаров.

Кроме того, обнадеживает тот факт, что был достигнут некоторый прогресс в технологиях обработки, значительно продлевающих срок хранения магических камней, и в переработке маны в магические камни.

А учитывая показатели, сравнивающие налоговые поступления и цены предыдущего квартала в Великом Герцогстве...

Это ясно показывает, что экономика империи развивалась.

Колодец... Возможно, это естественно, поскольку государственные расходы на исследования и эксперименты увеличились за счет инвестиционных фондов, не связанных с военными расходами.

Меня беспокоила потенциальная инфляция, поэтому я исследовал связанные с этим данные, но кроме очень незначительного роста цен, никаких необычных ситуаций не было.

Другими словами... Я считаю, что экономика Империи движется к буму.

Теодора слегка кивает в ответ на мои слова.

«Хорошо. Тогда... Я вернусь к своим прежним официальным обязанностям, как вы и сказали.

И вот, служебные обязанности Феодоры, за исключением работы в разведывательном отделе, начались снова.