Поздно ночью.

Я иду в комнату для новобрачных из-за обещания свекрови.

Подождите, уже почти год. Можно ли еще назвать это комнатой для новобрачных?

Во всяком случае, Золотая Зона сейчас кажется мне незнакомой.

Караул, стоящий на страже у комнаты новобрачных, приветствует меня.

«Ваше Высочество, Великий Князь? Давненько не виделись. Я вижу, что ваша разлука с Его Величеством Императором закончилась.

Я не могу удержаться от смеха над шутливым замечанием охранника.

«Разлука...»

— Молодец, сэр. Говорят, что супружеские ссоры — это как резать воду ножом — они не оставляют следов».

Мы с ней состоим в законном браке, но я никогда не думал о нас как о настоящей паре.

«Ты... Конечно, умеете обращаться со словами».

Я стучу в дверь, пока говорю.

*Тук-тук.*

— Кто это?

Сладкий голос.

Я знаю, кому принадлежит этот голос.

Если подумать... Я схватил ее за волосы в этой комнате.

... Тогда я должен был держать себя в руках.

Я не должен был применять насилие против женщины, как это сделал Валоран.

Размышляя об этом, я говорю спокойно.

«Это я».

Я открываю дверь и вхожу в комнату.

— Что ты здесь делаешь?

Красные глаза Теодоры расширяются от удивления, когда она видит меня.

— Ну... ха-ха...»

Я помню подобную ситуацию раньше.

Помню, что в последний раз я делила с ней комнату еще и потому, что ее мама попросила, и я не могла заставить себя отказаться.

Теодора смотрит на меня.

«После того, что ты сделал со мной в прошлый раз, у тебя хватает наглости прийти в эту комнату? Я не думал, что ты такой бесстыдный.

Ждать... Свекровь, что вы имеете в виду, когда говорите, что она размягчилась?

Глядя на ее все еще холодное поведение, я вздыхаю.

«Я приехал сюда не потому, что хотел».

— спрашивает Теодора с озадаченным выражением лица.

— Тогда почему?

Я пожимаю плечами и киваю в сторону комнаты ее матери.

Она слегка краснеет и говорит.

«Я... Ясно... Мама».

Ее неловкий ответ говорит мне о том, что она понимает, почему я здесь.

— Так что пока я буду спать на диване.

Пока я говорю, я направляюсь к дивану.

***

На следующее утро.

Доклад Разведывательного управления содержит тревожную информацию.

Мужчина по имени Амон предлагает крупную сумму денег, выступая за общенациональные протесты.

Поэтому Разведывательное управление приняло деньги и решило расследовать деятельность Амуна.

Вопиющие антиправительственные действия.

Думают ли они, что могут вызвать хаос и мечтают о возрождении Короля Демонов из тени?

Я не позволю им так легко идти своим путем.

Мне нужно приготовить приманку.

А когда возьмут... Я разберусь со всеми сразу.

Независимо от того, как сильно эти демонопоклонники будут капризничать, им будет суждено быть уничтоженными, если рыцари и часть пехоты объединят свои силы.

Вот почему они так осторожны.

Наверняка среди демонопоклонников есть высшие дворяне, несколько рыцарей или волшебников и даже священники.

Но их ничтожное меньшинство.

По сравнению с могущественной государственной властью они не что иное, как капля в море.

«Сначала я должен согласиться с тем, чего они хотят, а затем постепенно налаживать отношения с Папской канцелярией...»

Нынешний Папа Римский, Григорий XV, меня не любит.

Вернее, точнее было бы сказать, что он меня ненавидит.

Я отправил доказательства того, что бывший Валоран был связан с демонопоклонниками, но он проигнорировал их — вот насколько он меня презирает.

Вот почему он сказал эти вещи на моей коронации и свадьбе.

Хотя Папа Римский не может напрямую вмешиваться в имперскую политику, он обладает огромной властью.

Он имеет сильную поддержку со стороны простого народа и знати и непосредственно управляет многочисленными епархиями и церквями на папской территории.

Это не всё.

Он содержит три рыцарских ордена — то, за что борется даже большинство дворян — и накопил огромное богатство с момента основания империи за счет пожертвований, налогов из епархий и десятины.

Налоги, собранные на протяжении тысячелетий.

Плюс их доктрина официально запрещает роскошь.

Конечно, я знаю, что они позволяют себе экстравагантность за закрытыми дверями.

Но если оставить это в стороне, если бы им не запретили участвовать в политике, они могли бы сформировать огромную фракцию.

«С Папой Римским, который меня так сильно ненавидит... я мало что могу сделать».

Я пытался наладить отношения с Папской канцелярией как открыто, так и тайно, но оппозиция Папы Римского каждый раз сводила на нет мои усилия.

Стоит ли мне сдаваться?

Если бы демоны не появились, жрецы все равно не были бы так уж необходимы.

С этой мыслью я изучаю законопроект о налоговой реформе и декларацию о роспуске Фракции Императора.

Я добавляю контент, который я смело удалял раньше из страха перед гражданской войной, и исключаю контент, который я включил, чтобы успокоить великих дворян.

«Это должно сработать».

Все это стало возможным, потому что королевству Богемия и королевству Эрен был нанесен огромный ущерб.

Теперь я перехожу к процедурам, касающимся Никеи.

Андроникос Ангелос, старший сын Йоанеса.

Он должен был стать следующим царем Никеи, но эта преемственность исчезла, когда Йоан совершил измену.

«Во-первых, мне нужно обратиться в Имперский Совет с просьбой рассмотреть вопрос об отмене Никейского королевства».

Согласно имперскому закону, если император хочет лишить великого дворянина титула, он должен сначала получить одобрение Имперского совета.

Эта часть должна быть утверждена без особых проблем.

Я не буду править Никеей — формально ею будет править Феодора, которая является императором.

В любом случае, нет причин возражать против этого.

И вот, ещё один напряженный рабочий день продолжается.

***

Теодора вздыхает, наблюдая, как Девиан уходит рано утром.

«Ха-ха… Мама, правда?»

Хотя мы с ним женаты, наши отношения переживают худший период после свадьбы.

Дело не в том, что он мне не нравится, но я бы и не сказала, что хочу часто его видеть.

Мне трудно выразить свои чувства к Девиану.

Я так испугалась, когда он вдруг вошёл в комнату молодожёнов.

Конечно, я знала, что ничего не произойдёт, но не могла уснуть, переживая о такой возможности.

«Который час?»

Наблюдая за медленно восходящим солнцем, я смотрю на часы на столе…

Едва шесть часов.

А Девиан уже ушёл. Я качаю головой.

«Он, конечно, очень прилежный».

Я немного поспала, умылась и позавтракала с семьёй.

«Тера, твой муж приходил к тебе в комнату прошлой ночью?»

Улыбка матери сегодня кажется особенно раздражающей.

Раньше она такой не была.

Иногда она слишком увлекается мыслями о внуках.

После смерти отца и братьев в семье осталось только трое.

Я понимаю, но мне также немного больно.

Ставить внуков выше меня, своей дочери — было бы ложью сказать, что я не расстроена.

Но я пока не хочу детей.

Как бы это сказать… Я не уверена в Девиане?

Я поняла, что он меня не любит.

Когда я это впервые обнаружила, сколько же я плакала в постели?

Мне ужасно плохо иметь такого отвратительного человека, который играет с чужими сердцами, в качестве мужа.

«Да».

Когда я холодно отвечаю, выражение лица матери становится жёстче.

«Я… я понимаю».

За столом повисла тишина, и Джой неловко улыбнулась.

«А? Сестра, мама, что-то случилось?»

«Нет, ничего».

Я коротко ответила и встала со своего места.

«У меня сегодня утром встреча, поэтому я пойду первой».

Я надела верхнюю одежду и вышла.

Сегодня у меня встреча с членами совета Императорской фракции в Имперском совете.

Мне нужно понять, о чём они думают и каковы их намерения.

Поэтому сегодня я посещу особняк, принадлежащий богемской королевской семье.

Там уже собрались члены совета Императорской фракции.

Советник Энрике из Королевства Богемия, советник Луис из Королевства Эрен.

Включая этих двоих, около восьми членов совета Императорской фракции выразили мне своё почтение.

«Давно не виделись, Ваше Величество».

«Действительно».

«Ты всё ещё такая красивая».

«Ты слишком льстишь мне. У меня уже есть муж».

Я столько раз слышала комплименты по поводу своей внешности, что они меня больше не волнуют.

«Итак! Я собрал вас всех здесь сегодня, чтобы спасти ваши жизни».

Лица всех помрачнели от моих слов.

«Те из вас, кто проницателен, вероятно, знают. Великий Герцог собирается распустить Императорскую Фракцию».

Луис шагнул вперёд и заговорил:

«Ваше Величество, наша Императорская Фракция была верна империи со времён покойного Императора. Как он мог нас распустить?»

Энрике продолжил:

«Верно, Ваше Величество! Такая тирания недопустима. Пожалуйста, остановите Великого Герцога».

В ответ я холодно улыбнулась.

«Разве вы все не отдали ему мою власть? А теперь просите меня остановить его? Разве не вы создали этот бардак?»

Если бы я не вышла замуж за Девиана, этого бы не случилось.

Смешно, как они боятся последствий недооценки способностей и амбиций Девиана.

«Но… Ваше Величество! Мы сделали это ради империи…»

Когда другой член совета пытается вмешаться, я резко перебиваю его.

«Продать императора ради империи? Разве ваша преданность связана с предательством вашего государя?»

Видя, как члены совета не могут встретиться со мной взглядом, я испытываю чувство удовлетворения.

«Вы продали меня и теперь просите о помощи? Разве мне сейчас не хватает сил?

Луис отвечает раболепным поведением.

«Ваше Величество... Разве вы не могли воспользоваться своим правом вето? Мы признаем, что мы не были лояльны, как вы сказали. Если вы дадите нам еще один шанс, мы будем служить вам искренне, в отличие от прежних».

Если фракция Императора будет распущена, они потеряют привилегии, которыми пользовались.

Это не всё.

Мелкие и средние дворяне, которые были подавлены ослабленной великой знатью, поднимутся.

Когда эти мелкие дворяне, угнетенные их тиранией, поднимутся, они не смогут устоять.

Вероятно, им придется предоставить независимость многим территориям.

— Ну? Как я могу доверять вашим словам?»

Энрике опускается на колени от моих слов.

«Ваше Величество! Пожалуйста, проявите милосердие. Как вы знаете, мы сделали этот выбор, потому что завоевать Рим было практически невозможно».

— Ты до сих пор не пришел в себя, пытаясь издеваться надо мной даже здесь.

Я смотрю на них, пока говорю.

— Вы взяли на себя инициативу в том, чтобы выдать меня за него замуж, а затем вступили с ним в сговор, чтобы обмануть меня и захватить мою территорию. Как вы это объясните?! Ты что, держишь меня за дурака?!

Когда я повышаю голос, все они опускаются на колени и склоняют головы.

«Ваше Величество... Мы смиренны».

«Мы смиренны».

«Мы совершили преступление, караемое смертной казнью».

Все эти советники представляют свои страны.

Они всего лишь слуги королей и дворян, которые возглавили предательство против меня.

В реальности у них самих мало власти.

«Я дам вам шанс».

Дают ли им мои слова слабую надежду? Советники медленно поднимают головы.

— Какой шанс?

«У меня есть документ, который я вышлю вам через несколько дней. Если все ваши хозяева подпишут его, я воспользуюсь своим правом вето».

«Это... то есть...»

Я смотрю на Луиса, когда он пытается что-то сказать.

— Что? Разве ты не можешь это сделать?

Луис избегает моего взгляда.

«Иди и скажи своим учителям, что если все не подпишут, фракция Императора будет распущена».

Сказав то, что мне нужно было сказать, я ухожу из особняка.