В сотрудничестве с председателем Карлом и фракцией императора, а также нейтральной фракцией, договор о союзе с Соединенным Королевством прошел через совет легче, чем ожидалось.

«Хо-хо, Ваше Высочество Великий Герцог. Это действительно трогательно — видеть, как две страны, которые были не в ладах друг с другом, формируют такой альянс».

Я улыбаюсь, наблюдая за выступлением посла Соединенного Королевства Эдварда, и слезы наворачиваются на глаза.

«Это все благодаря вашим усилиям, посол».

«Ха-ха, для меня большая честь твои слова. Может быть, мы сейчас начнем церемонию подписания?

Я киваю в ответ на его слова, достаю авторучку и подписываю договор.

*Царапина... Царапина, царапина.*

В присутствии членов Имперского совета и председателя Чарльза мы с Эдвардом подписываем документы, обмениваемся ими и снова подписываем.

*Царапина... подписывать себя.*

После завершения церемонии подписания Империя и Великобритания официально стали союзниками.

Эдвард улыбается с довольным выражением лица.

«Теперь Никея похожа на мышь, пойманную в ловушку в банке. С Соединенным Королевством на море и имперской армией на суше, какой враг сможет противостоять нам?»

Однако, в отличие от него, члены имперского совета не выглядят особенно довольными.

Несмотря на схожесть по национальной мощи, когда дело доходит до национального престижа, Империя стоит выше любой страны.

Вероятно, им не нравится этот договор, из-за чего создается впечатление, что империя, несмотря на то, что находится в состоянии гражданской войны, просит помощи у Соединенного Королевства.

С этой мыслью я управляю своим выражением лица и говорю:

— Да. Давайте сначала отправимся в мой офис, чтобы обсудить совместные операции с Соединенным Королевством».

Я практически тащу Эдуарда, который выглядит совершенно восхищенным, к Императорскому дворцу.

Внутри ходовая каретка.

— Так флот отплыл?

Эдвард кивает в ответ на мой вопрос и говорит:

— Да. Мне сообщили, что они вошли в реку Тибр.

Я киваю в ответ на его слова и погружаюсь в свои мысли.

Таким образом, операция по высадке десанта в Адриатическом море начнется примерно через две недели.

«Это хорошая новость. Роман тоже почти закончил приготовления».

После приказа о мобилизации, изданного под Романом, собралось более 40 000 солдат.

Кроме того, в Романе дислоцировано 30 000 солдат Великого герцогства, а также подразделение «Гигантский солдат».

За исключением 10 000 человек, 60 000 военнослужащих поднимутся на борт кораблей Соединенного Королевства, так что было довольно много нужно было подготовить, но сейчас мы находимся почти на финальной стадии.

«Это отличная новость. Ха-ха, я могу представить, что король Йоанес будет шокирован.

«Я чувствую то же самое».

К счастью, ловушка, которую я долго ставил, чтобы поймать Йоанеса, не пострадала.

Ну, скорее, с возвращением Уильяма к Роману, мои возможности на самом деле увеличились.

С этими мыслями я представляю падение Никеи и обсуждаю детали с Эдуардом.

***

Я больше не могу так просто сидеть на месте.

Девиан, не лояльный подданный, но могущественный министр.

Трудно отрицать, что он является выдающейся фигурой для Империи.

Но...

В его действиях есть что-то глубоко неправильное.

С юных лет меня учили, что справедливость важна в политике.

Но его это совершенно не волнует, и мне противно его отношение, что только результаты имеют значение.

Моя проблема не в том, что он передал территорию Императора кому-то другому.

Когда я впервые вышла за него замуж.

Признаюсь, наши отношения были очень неловкими.

Сколько ночей я хотел убить Девиана, когда думал о нем?

Но каким-то образом мы в конце концов стали любящей парой.

Тогда у меня была такая твердая вера в него, что я бы поверила ему, несмотря на злость, если бы он просто сказал мне что-нибудь.

Но он скрывал это до конца.

Насколько я слышал, член совета Никеи Александр публично объявил о территории и помолвке с Джой в совете, в результате чего ситуация вышла из-под контроля, и даже Девиан ничего не могла с этим поделать.

На этом его обман не заканчивается.

Впоследствии, чтобы это не дошло до моих ушей, он запретил слугам покидать дворец под предлогом поиска шпионов, а уже ушедших слуг забрал в учебные помещения для «обучения охране» под видом защиты царской семьи.

Не знаю, почему он так тянул время...

Но в конце концов он так и не раскрыл мне правду до того момента, пока не захотел.

Как будто он не мог мне доверять.

Он говорит, что любит меня.

Теперь я даже не уверена, действительно ли он меня любит.

Скорее, я думаю, что он обманывает меня во имя любви.

Я пытаюсь показать ему свою любовь, но он никогда не отвечает на это.

Наши супружеские отношения такие же.

Из того, что я слышал, мужчины — это существа, которые хотят делать что-то рядом с красивой женщиной, даже если они ее не любят...

Но он оставил меня в покое.

Я уверен в своей внешности.

Это не только мое личное мнение. Меня даже называли самой красивой в империи, так что я должна быть красивой и в его глазах.

Тем не менее, он ведет себя так, как будто это совсем не так, и оставляет меня в покое.

Уже давно.

Неужели он меня на самом деле любит?

Нет, если бы он это делал, он бы не избегал наших отношений таким образом.

Что я для него?

Что приходит мне в голову... Я просто средство для него для поддержания власти?

Он втайне ненавидит и презирает меня, но просто не показывает этого и избегает наших супружеских отношений, чтобы сохранить свою власть?

От таких мыслей на глаза наворачиваются слезы.

Интересно, были ли его добрые слова и поступки, в которых он якобы любит меня, на самом деле ложью для поддержания его режима?

Зачем вы сказали мне эти вещи, если это было вашим намерением? Почему вы так поступили по отношению ко мне?

Есть предел игре с чьим-то сердцем.

Ты демон... демон, который улыбается, играя с сердцами людей.

Лежа в постели — когда-то моей одной, а теперь разделенной с ним, — я закрываю глаза и погружаюсь в свои мысли.

Честно говоря, я до сих пор его люблю, вернее, надо сказать, у меня до сих пор сохраняются чувства.

Эмоция любви не может исчезнуть в одно мгновение.

Я почувствовал трепет только от того, что он посмотрел на меня.

Я был счастлив только от того, что он говорил со мной.

Каждое мгновение с ним было счастьем.

Но пока любовь не исчезла, во мне бурно растет другая эмоция.

Семя ненависти пустило корни в моем сердце.

Это семя медленно сбрасывает свою скорлупу и пускает корни в моем сердце.

Я его ненавижу.

Я его так ненавижу.

Тот, кто мне не доверяет.

Тот, кто меня не любит.

Тот, кто обманывает меня.

Я ненавижу его до безумия.

Но я люблю его.

Я не понимаю, почему я такой.

Но одно можно сказать наверняка: я больше не могу оставлять ему все в таком состоянии.

Потому что я ему тоже не доверяю.

В нынешней ситуации, когда я не знаю его намерений, я не могу доверить ему все в Империи.

Грубо говоря, если бы он был демонопоклонником, это могло бы привести к воскрешению Короля Демонов.

Так... Во-первых, я заберу всю его силу.

Затем, если я все еще ненавижу его, я убью его, а если он мне все еще нравится... Я не знаю, что я буду делать потом.

«Так что я не могу просто так продолжать плакать...»

Я напоминаю себе о своем долге.

Вытирая засохшие слезы, я встаю с кровати и направляюсь к ванне.

***

Йоанес, Александр, Сабинелли и несколько других военачальников находятся внутри палатки.

Все собравшиеся здесь с большим беспокойством рассматривают большую карту боевых действий.

Глядя на карту, каждый размышляет над своими мыслями.

«Защита оказалась более плотной, чем ожидалось».

В настоящее время они не захватили ни одной крепости из Королевства Эрен или Чешского королевства в герцогстве Дюполь.

В каком-то смысле этого и следовало ожидать.

Это естественно, учитывая, что войска были переброшены от Богемии до равнин Ярл.

Йоанес, у которого в этой ситуации есть ограничение по времени, чувствует тревогу.

Он слышал, что наемники покинули Вавилонию, но до тех пор ему нужно получить как можно больше преимуществ. Однако в нынешней ситуации, когда они просто тратят время впустую, Йоанс не может не чувствовать разочарования.

— Как ты думаешь, что нам следует делать?

Сначала он хочет нацелиться на Канчо, центр линии фронта, но это самая густая область, и ее трудно прорвать.

Глядя на общую ситуацию, Сабинелли улыбается и говорит:

«Хм... Ваше Высочество Йоанес, если позволите, спросить, где находится вражеский склад снабжения?

«Наверное, это в Канчо».

Поскольку Канчо является узлом снабжения крепостей, это, пожалуй, очевидно. Сабинелли кивает.

«Я думал так же. Сейчас у нас большая армия, поэтому снабжение идет не так гладко. Противник должен быть в такой же ситуации. В этом случае было бы лучше окружить Канчо, чтобы предотвратить дальнейшее поступление припасов в близлежащие районы и отрезать все крупные крепости».

Александр слегка хмурится при этих словах.

«Если мы просто окружим Канчо, это отнимет слишком много времени. Также наверняка придут подкрепления из других крепостей. В первую очередь мы должны нацелиться на слабо защищенную валенсийскую крепость».

Сабинелли отвечает с улыбкой.

«Если они по глупости отправят силы помощи, это будет еще лучше».

Пока Сабинелли говорит вокруг четырех крепостей, нарисованных вокруг Канчо на карте.

«Все эти места находятся недалеко друг от друга, но если мы займем этот холм, то сможем легко заметить движения противника. Поэтому, если мы разместим здесь войска и разобьем любые уходящие силы помощи, оборона крепости будет соответственно ослаблена. Если мы поспешим вмешаться, потому что не прибудут силы помощи, мы можем потерпеть большую неудачу».

Йоанес считает, что слова Сабинелли имеют смысл.

«Мы не можем игнорировать вражескую крепость и идти в Богемию прямо сейчас. Но если взятие Канчо затянется и время затянется, это будет опасно».

«А пока давайте последуем совету Сабинелли. Генерал Бернштейн, послушайте. Я дам вам 30 000 солдат. Окружите Канчо и измотайте все силы помощи, пытающиеся их спасти».

Когда Йоанес отдает приказ синеволосому мужчине, тот становится на одно колено и говорит:

«Я принимаю ваше повеление».

«Ваше Высочество, я хотел бы отправиться с генералом Бернштейном для этой операции».

Йоанес смотрит на Сабинелли с озадаченным выражением лица.

— Ты? Но ты...

Йоанес, который обычно ценит мудрость Сабинелли, не хочет его отправлять, но в то же время понимает его желание добиться заслуг.

«Сабинелли, должно быть, тоже хочет заработать военные достижения. Он мудрый и проницательный, поэтому он должен быть в состоянии справиться с важной задачей, но...

«Это моя стратегия, Ваше Высочество! Пожалуйста, позволь мне тоже заработать заслуги».

Увидев, как Сабинелли встает со своего места и склоняет голову, Йоанес говорит, как бы жалуясь:

«Если ты хочешь уйти, как я могу тебя остановить? Бернштейн, выполняй приказ графа Сабинелли.

— Да! Я последую приказу вашего высочества».

Отдав приказ, Йоанес смотрит на Александра и говорит:

— Ну, есть ли какая-нибудь новая информация?

«В настоящее время генерал Агриппа, фигура, которую следует остерегаться на стороне врага, готовится к войне в Великом герцогстве и пока не двинулся с места».

Сабинелли отвечает на это:

«Странно...»

Александр соглашается с бормотанием Сабинелли.

— В самом деле. Странно, что генерал, который одним сражением перевернул ход войны во время гражданской войны антиимператорской фракции, находится в тылу в этой войне... Должно быть, что-то происходит».

«Опасения Сабинелли и Александра абсолютно справедливы».

Кто бы что ни говорил, но если бы кто-то назвал имя высшего генерала Великого княжества, то это был бы Агриппа.

«Неужели нет информации от шпионов о том, почему он не двигается?»

Александр слегка потеет и говорит:

«На данный момент нет никакой информации... но, судя по большому количеству военных припасов, перевозимых в порт, я подозреваю, что он может прибыть в Дюполь через Романа или попытаться присоединиться к фронту Дюполя, обходя горы Йорен.

Взгляд, который представляет Александр, является очень ортодоксальным движением, поэтому никто не возражает. Александр осторожно продолжает:

«Хм... если бы большая армия прошла через горы Йорен, это заняло бы около месяца».

От слов Александра в комнате воцаряется тишина.

Они все знают, почему.

Если в течение месяца не займут хотя бы Богемию... Эта война обречена на поражение.

«Месяц, хм... Если наемники пересекут равнины Ярл, у них должно быть достаточно времени, чтобы занять Богемию».

Все тяжело кивают в ответ на слова Йоанеса.