Поздно ночью.

Это довольно забавно.

Было что-то забавное в том, чтобы устроить акцию протеста, осуждающую себя.

Знают ли эти люди? Что я стою за их демонстрацией и что я заплатил за бесплатную еду, которой они наслаждаются?

Какие выражения они бы сделали, если бы узнали?

Они, вероятно, почувствовали бы отвращение, не так ли? Возможно, они прокляли бы меня еще больше как обманщика.

Понаблюдав за уличным маршем, продолжающимся до поздней ночи, и съев тако, я направляюсь к императорскому дворцу.

«Ваше Высочество, Великий Князь... Его величество император срочно просит вас присутствовать».

Как только я прихожу во дворец, я слышу, что Феодора разыскивает меня.

Я догадываюсь, почему она хочет меня видеть.

... Должно быть, она узнала об этом.

— Понятно. Где Теодора?

Я немного нервничаю внутри, но это все равно моя карма.

— Она сейчас в спальне, сэр.

Я киваю в ответ на слова стражника и направляюсь в нашу комнату для новобрачных.

По дороге туда.

На ум приходят воспоминания о моментах, которые я с ней разделил.

Полагаю, сегодня и им придет конец?

-Тихое ржание.

Горькая улыбка появляется на моих губах, и я этого не осознаю.

Это немного... Нет, довольно горько.

Была ли ее привязанность фальшивой или нет, наши отношения не были плохими.

Я думаю, что это тоже будет концом.

Нет... Возможно, она просто прячет свои когти.

Даже если она понимает ситуацию и ненавидит меня, ее отношение может не сильно измениться.

Если она хочет убить меня, ей нужно сначала родить моего ребенка, чтобы иметь хоть какую-то надежду подавить хаос.

Ей нужен был бы хотя бы младенец — тот, кто даже толком не понимает слов, — чтобы заменить меня на посту правителя Великого Герцогства, чтобы иметь хоть какое-то оправдание для командования солдатами герцогства.

Погруженный в эти бессмысленные мысли, я вскоре оказываюсь в нашей новобрачной комнате.

«Великий князь, вы прибыли?»

Я вынуждаю себя улыбнуться охраннику, охраняющему нашу комнату.

— Да. Я слышал, что Теодора меня ищет?

Услышав мои слова, стражник бросает взгляд в сторону двери и понижает голос.

— Может быть, тебе стоит переночевать сегодня ночью в резиденции великого князя? Ее Величество, кажется, очень рассержена».

«Ваше Высочество, что вы сделали, чтобы император пришел в такую ярость?»

При этих словах старший охранник делает непристойный жест рукой и говорит:

«Тск! Друг мой, что могло ее так разозлить... Что еще это может быть?»

Немного абсурдно, что охранник думает, что это обычная супружеская ссора, но сейчас не время винить в этом ничего не подозревающего охранника.

«Это не так. Не волнуйся и просто открой дверь».

— Так точно, сэр!

-Скрипеть!

Когда дверь плавно открывается, я вижу Феодору, лежащую на диване в нашей темной комнате новобрачных, положив тыльную сторону ладони на лоб.

Как если бы кто-то заболел.

Увидев ее такой, я вхожу в комнату и говорю:

— Я слышал, ты искал меня?

Я снимаю пальто и кладу его на пустой диван.

Она явно не спит, но совсем не двигается.

Возможно, она размышляет, что сказать?

Я спокойно сижу на диване и жду, когда она заговорит.

У нее наверняка много вопросов.

Осудит ли она меня как предателя? Или обличите меня как коррупционера?

Я жду ее слов, представляя себе эти сценарии.

После долгого ожидания я слышу голос, которого никогда не ожидал.

«Это правда? Вы на самом деле... отдать Эпир и Эгип?»

Как будто она плакала без конца.

Когда я слышу ее голос, пропитанный слезами, у меня во рту становится горький привкус.

О, нет... Я не ожидала, что она заплачет.

— Да. Это правда. Я отдал Эпир и Эгип Йоанесу».

Услышав мои слова, она вскочила с дивана и посмотрела на меня.

Увидев ее красные глаза и покрасневший от слез нос, я чувствую стеснение в груди.

«Почему?! Нет... Как ты можешь отдать их, не сказав мне ни слова? Те... Эти земли! Ты знаешь, что означают эти земли?!

Эпир и Эгип.

Обе являются территориями, символизирующими императора.

Эпир является родиной первого императора, а Эгип был местом, где Золотой Дракон Эль Дра Шамхарт — первая императрица — использовала магию, чтобы превратить пустыню в плодородную землю для сельского хозяйства, когда демографический взрыв в Риме вызвал нехватку продовольствия после основания империи.

Конечно, после того, как первый император умер от старости, эти земли перешли по наследству к потомкам императора и императрицы, став территориями, принадлежащими только императорской семье.

Я понимаю символическое значение, которое Эпир и Эгип имеют для императорской семьи.

Но если бы я тогда не сделал этот выбор.

К этому моменту мы, возможно, будем заняты утомительной осадой Романа.

И Империя будет разорвана на куски, а приспешники Повелителя Демонов, возможно, придут на эту землю.

— Ну и что?

Так что не жалею.

— Ну и что? Вот и все, что ты хочешь сказать?!

Я вздыхаю, когда она смотрит на меня, и говорю:

«Если бы я не сделал этот выбор тогда...»

— Заткнись!

Она вскакивает на ноги и смотрит на меня сверху вниз.

«Заткнись! Заткнись! Кто сказал, что я хочу услышать ваши оправдания? Я... Я думал, ты...

В тот момент, когда я вижу, как она смотрит на меня со слезами, текущими по ее лицу.

Я чувствую что-то другое, чем раньше.

Это не первый раз, когда я вижу, как она плачет.

Почему у меня так болит сердце?

— Я думал, ты верный подданный. Я думал, ты предан Империи и мне! Но что? Хорошо, я признаю, что вы спасли Романа от водоворота войны! Но... Как вы могли отдать две мои территории кому-то другому без моего разрешения и не сказать ни слова... Ни одного слова ко мне?! Как ты мог так со мной поступить?!»

-Шлепок!

Теодора ударяет меня по щеке.

— Ну, как же! Почему Вы мне не сказали?! Было ли вам приятно обманывать меня и манипулировать мной таким образом? Получилось?! Продать Джой мужчине намного старше ее! Как вы могли смеяться и болтать с нами, как ни в чем не бывало? Вы вообще человек? Или... Ты вообще любишь меня?»

Она хватает меня за воротник и трясет.

«Зная, как сильно Джой смотрит на тебя! Было ли приятно продавать этого ребенка как раба?! Как ты мог сделать такое и при этом смеяться и разговаривать с нашей семьей, как ни в чем не бывало?!»

У меня расщеплена губа?

Я чувствую вкус крови во рту.

Когда горький привкус во рту сменяется металлическим привкусом крови, я нежно беру ее руки, осторожно выкручиваю их, чтобы освободить свой воротник, и тихо говорю:

— Думаешь, мне понравилось это делать?

Сколько дней и ночей я не спал после смерти Валорана, пытаясь разрешить хаос?

Я даже ходил во фракцию Императора, готовый умереть, чтобы как-то предотвратить худшее.

Это не всё.

Трудно было вынести унижение, когда я тайно отнял землю у женщины двадцати с лишним лет — даже не вдвое моложе меня, — у которой не было ничего, кроме пустого титула императора, и предложил ее Йоанесу.

И что делает его труднее всего...

Почему так болит грудь?

Он видит, как Теодора плачет прямо сейчас.

«Тогда?! Скажите что-нибудь в свою защиту! Вы хорошо владеете словами, не так ли?! Не стойте как немый — скажите что-нибудь в свою защиту!»

-Глухой звук!

«Зачем ты меня обманул?! Зачем ты меня обманул?!

-Глухой звук!

«Было ли это хорошо? Было ли вам приятно играть со мной?! Скажите это! Ах ты ублюдок! Ты мусор!»

Она бьет меня в грудь изо всех сил, и я ничего не могу сказать.

Это правда, что я совершал грехи.

Я принимаю на себя все ее удары, ожидая, когда ее гнев немного утихнет.

-Глухой звук!

«Я доверял тебе! Я доверял тебе! Я думал, ты будешь другим!»

-Глухой звук!

«Как... Могли ли вы обмануть меня вот так?

Как долго она меня бьет...

Она падает на пол и рыдает.

«Ик... Это ваша любовь?... Это то, что вы называете любовью?»

Любовь... Это любовь?

Я вижу, как она изливает свою боль.

«Ты чудовище. Ик... чудовище, которое не понимает человеческих эмоций. Чем ты отличаешься от Валорана?

Она смотрит на меня с убийственным намерением, сидя на полу, извергая проклятия.

«И ты, и Валоран — монстры. Было бы лучше, если бы обе ваши головы были отрублены и повешены на площади!»

«Монстры, замышляющие измену и манипулирующие Империей!»

«Психопат без эмоций! Обманщик! С таким же успехом вы могли бы подтолкнуть Йоанеса к бунту! Знаете? Из-за вас может погибнуть еще больше людей! Но вы лицемерно проливаете слезы, когда гибнут солдаты! Когда умрешь, ты попадешь в ад».

«Почему наш отец спас такого человека, как ты... он должен был оставить вас и великую княгиню Фульвию умирать.

Выражение моего лица невольно ожесточается при упоминании о моей матери.

— Что?

Теодора улавливает этот тонкий момент.

Она улыбается с леденящим душу выражением лица.

—! Если подумать. Великая княгиня Фульвия погибла, пытаясь защитить такое чудовище, как ты, не так ли?

Затем она истерически смеется с лицом, полным безумия.

— Что? Тебя расстраивает, бесчувственное чудовище, когда я говорю о твоей семье?

Услышав ее слова, я впервые хватаю ее за воротник и смотрю на нее.

«Будь со мной проклятие, бей меня, делай, что хочешь. Но если вы еще раз упомянете мою маму... Я не позволю этому ускользнуть».

Когда я хватаю ее за ошейник, я вижу, что она изо всех сил пытается дышать, поэтому я отпускаю ее.

«Кхе... кхе...»

Кашляя, она говорит с гротескным выражением лица, в котором смешались боль и смех.

"~ бедная великая княгиня Фульвия. Всю свою жизнь она подвергалась насилию со стороны мужа и потеряла свою жизнь, пытаясь защитить своего сына, жалкую женщину».

Мое лицо искажается от этих слов.

Да... Я был слишком снисходителен.

Феодора, позвольте мне напомнить вам о вашей нынешней ситуации.

Я грубо хватаю ее за красивые седые волосы и запрокидываю голову назад.

«Я ясно сказал, что не позволю этому уйти на самотек, не так ли?»

-Птуи!

«Заткнись! Предатель».

Чувствуя, как ее слюна стекает по моей щеке, я смотрю в ее красные глаза и говорю:

— Если ты еще раз упомянешь мою мать, я убью и Джой, и вдовствующую императрицу. Понимаешь?

"Кук...!"

Глядя на нее, раздавленную моим убийственным намерением, я говорю:

«Эти чертовы территории, Эпир и Эгип, я могу вернуть их для тебя, не так ли? А радость? Вы думаете, я бы позволил Джой вступить в политический брак?! Если вы не знаете, тогда заткнись!»

Я отпускаю ее волосы.

Она начинает смеяться, как будто сошла с ума.

«Хе-хе... Пухаха! Продолжайте! Попробуйте! Покажите пальцем на мою семью! Затем...

И, как сумасшедшая, смотрит на меня и тихо говорит:

«Я тоже умру».

Не обращая внимания на ее слова, я покидаю нашу новобрачную комнату.