Когда встреча закончилась в тот день, я уже собирался покидать конференц-зал.

— Ваше величество, у меня есть что вам сказать.

Я повернул голову, когда Сабинелли окликнул меня тихим голосом.

«Мне нужно сообщить кое-что о недавнем инциденте в Романе».

— Что это?

Мне стало любопытно, так как он редко подходил ко мне после встреч.

Сабинелли огляделся, чтобы убедиться, что рядом никого нет, прежде чем тихо заговорить.

— Вы недавно знали о взрыве в трактире в Романе?

Согласно докладу на недавнем заседании государственного совета, я слышал, что искатель приключений случайно запустил свиток огненного шара, что привело к серьезной аварии.

— Да, я слышал. Говорили, что искатель приключений небрежно обращается со свитком, верно?»

Сабинелли снова оглянулся и покачал головой.

— Нет. Я шел неподалеку, когда это произошло... Я это видел. Темно-фиолетовый взрыв».

Фиолетовый взрыв... Разве это не характерно для демонической энергии?

"Что...? Ч-что ты говоришь?

«Тсс... Что-то не так. Я думал, что разведка или великий князь об этом узнают... Странно. Они должны были знать об этом».

Выражение лица Сабинелли стало тревожным.

«Похоже, об этом не сообщалось во время заседания государственного совета».

Лицо его погрузилось в отчаяние.

«Ваше Величество... Боюсь, что великий князь...

«Закрой рот!»

Я смутно чувствовал, что Сабинелли пытался сказать.

Меня охватил гнев, когда он намекнул на то, что Великий Герцог намеренно скрывает деятельность Демонопоклонников.

«Он абсолютно не такой человек. Если вы опять такую чушь произнесете... Даже ты не отделаешься легко.

Я отвернулся от него.

«Ваше Величество...»

Он не мог быть причастен, не так ли?

Хотя у него другие цели, чем у меня, и он одержим властью, у него сильно чувствуется ответственность.

Мысль о том, что такой человек может быть демонопоклонником, пытающимся воскресить Короля Демонов, абсурдна.

Когда я собирался выйти из конференц-зала...

«Ваше Величество, я искренне извиняюсь за свою грубость, но могу ли я спросить, завершили ли вы свой брак с великим герцогом?»

Я обернулся и посмотрел на Сабинелли за его дерзкий вопрос.

— Как ты смеешь! Ты издеваешься надо мной?!

Сабинелли низко склонил голову.

«Вовсе нет. Но, как вы знаете, если гроб Короля Демонов будет завершен, разве им не понадобится женщина из императорской семьи? Я слышал, что чем она чище, тем сильнее становится Король Демонов, так что, возможно...»

Я в гневе ударил его по щеке за его неуважительные слова.

*Шлепок!*

— Тишина!

Сабинелли повернул голову от удара.

Он коснулся его щеки и сказал: «Великому князю нельзя доверять».

«Хотя я, возможно, пытаюсь отстранить его от власти, я знаю его преданность. Если ты еще раз свяжешь его с этими мерзкими демонопоклонниками, я не позволю этому уйти.

Я ушел, пытаясь успокоить свой гнев.

***

Отпустив Сабинелли, я направился на встречу с членами совета, поддерживающими императора.

«Ваше Величество! Это такая большая честь, что вы почтили нас своим присутствием».

«Спасибо, что вы так сказали».

Это был особняк Людовика, где обычно собиралась фракция, поддерживающая императора.

Недавно я намекнул, что знаю об их попытке отравить меня.

Как предположила мать, после того как они отправили им несколько писем в качестве доказательства, они, казалось, перестали сопротивляться, или, возможно, просто выжидали. В любом случае, я был удовлетворен тем, что теперь они усердно следуют моим приказам.

«Император, Ваше Величество, как вы можете быть такими красивыми? Я так завидую», — восхищенно сказала жена Луи.

Я поблагодарил ее за комплимент. — Вы и сами очень красивы, сударыня.

Услышав мои слова, жена Луи нежно обмахнулась, прикрывая рот во время разговора.

— Я старею, а вы мне так льстите. Я не знаю, как ответить».

Насколько я знал, жене Луи было за сорок.

Несмотря на макияж, она не могла скрыть глубокие морщины.

Она примерно того же возраста, что и мама... Кажется, что мама совсем не стареет.

Я не замечала, когда была моложе, но когда я стала старше, стало настоящей загадкой, насколько прекрасна мама и как она, кажется, не стареет.

«Ваше Величество! Все ждут внутри. Пожалуйста, вот так».

Я последовал за Луи в банкетный зал.

Проимператорские члены совета и их жены тепло встретили меня.

«Благодарю Вас за то, что Вы почтили нас своим присутствием, Ваше Величество».

Я выразил им свою благодарность.

— Ты пригласил меня сюда, так что я должен быть тем, кто тебя благодарит.

— Вовсе нет, ваше величество! Пожалуйста, иди сюда».

Они проводили меня к почетному месту.

«Ха-ха! Я слышал, что граф Сабинелли станет министром юстиции? Я слышал, что канцелярия Великого герцога рекомендовала Сабинелли совету в качестве преемника Энтони, и процесс рассмотрения уже начался».

Слуга налил мне в бокал виноградное вино.

«В этом нет ничего особенного».

На самом деле, ничего особенного в этом не было.

Мне просто было интересно, о чем он думает.

Как предположил Сабинелли, определенно была какая-то схема...

Но я никак не мог понять, что это было.

«Ха-ха! Наконец-то кажется, что Империя стоит на ногах. Действительно! Как может правитель, который знает только насилие, управлять империей?»

«Верно. Из того, что я слышал, семья Райан знала только бои на протяжении поколений. И они даже не очень хороши в этом. Разве они не трусливая семья, которая сдалась после того, как была наголову разбита великим императором Траяном в древние времена?»

Лысеющий мужчина лет пятидесяти, который оскорблял семью Девиана Райана, был, насколько я помню, членом совета из маленького округа.

С момента основания Империи... Она росла, порабощая бесчисленные народы и нации.

Не только семья Райан... Но даже ваши семьи, вернее, семьи ваших лордов тоже сдались, разве вы не помните?

Честно говоря, мне не понравились оскорбления в адрес Девиан и семьи Райанов, но я придержал язык.

Я позволял этим словам входить в одно ухо и выходить из другого, пока я наслаждался своим вином.

«Ну, теперь, когда мы заняли должность министра юстиции, далее мы должны занять министра военных или внутренних дел».

«И Гастон, и Маркус все еще в добром здравии, так что это будет нелегко».

«Ха-ха! Мы должны нанять убийц, чтобы уничтожить Гастона или Маркуса!»

Я чуть не выплюнул вино на слова лысеющего пятидесятилетнего старика.

*Кашлять! Кашлять!*

Выражение моего лица испортилось из-за этого глупого предложения устранить совершенно компетентных министров.

И Гастон, и Марк были министрами, назначенными Девианом.

Возможно, из-за этого ни у одного из них не было никаких проблем с работой.

Когда я попытался контролировать их, отдавая приказы, они просто сказали мне командовать Девианом.

«Хе-хе! Ваше величество! Тебе нравится мысль о том, что два министра умирают?

Я становился все более раздраженным, когда лысеющий мужчина продолжал свою чепуху, не понимая моих чувств.

«Ха-ха! Вместо этого мы должны просто позаботиться о Великом Князе. В последнее время я несколько раз видел Великого Князя на ночном рынке. Кажется, он тайно передвигается, так что убить его тогда будет легко.

Девиан покидает дворец раз в две недели по вечерам.

«О?! Действительно? Без охраны?

— Да! Я был так удивлен, когда увидел его. И его сопровождали симпатичные молодые девушки с черными волосами».

Черноволосые молодые девушки?

Гнев нахлынул у меня на голову при этих словах, но я заставил себя сохранять спокойствие.

«Когда... Это было?

Я старался говорить с достоинством, но руки у меня дрожали.

«Когда это было... Однажды я видел его с симпатичной черноволосой девушкой на оперном спектакле Биза, а второй раз перед свадьбой леди Мэри. Оба раза с черноволосыми девушками, но они были разные. Первая выглядела как красивая высококлассная куртизанка, а вот вторая больше походила на симпатичную молодую девушку. И я видел его одного на ночном рынке в прошлом месяце».

Ждать? Выступление Биза... Я пошел посмотреть на это вместе с ним.

Так что эта «черноволосая девчонка» была мной, и...

Я тоже однажды встречался с Джой перед свадьбой Мэри, не так ли?

Он только что назвал меня высококлассной куртизанкой? Он сумасшедший?

Я чуть не выругался вслух, но сумел подавить свой гнев.

«Хе-хе... Создание отдельного домохозяйства за пределами дворца. Внешне он ведет себя подобающе, но ничем не отличается от развратника! Ваше величество! Такому человеку нельзя позволять жить!»

Жены членов совета подхватили.

«Боже мой... одержим женщинами... Он ничем не отличается от тирана».

«Он кажется хуже, чем предполагают слухи».

Ты... Что вы знаете?

Моя кровь закипела, когда я слышал такие вещи о Девиане, который был практически импотентом.

Если бы у него действительно был вкус к женщинам, я, по крайней мере, мог бы быть доволен, но меня приводило в ярость, когда я слышал, как они так говорят о нем, который был похож на каменную статую.

«Ну, это не обязательно плохо. Когда у Вашего Величества и Великого Герцога будет ребенок, мы сможем убить Великого Герцога, пока он бродит по ночному рынку.

«Ха-ха! Это гениально! Тогда все будет решено».

— В самом деле. В тот момент не было бы никаких проблем, если бы Великий Князь умер».

— спросил я, чувствуя себя неловко из-за их непонятного разговора.

— Что ты хочешь этим сказать?

Лысеющий пятидесятилетний мужчина шагнул вперед, чтобы объясниться.

«Причина, по которой мы не можем убить Великого Князя сейчас, заключается в том, что если он умрет, мы не сможем контролировать солдат Великого Герцогства, оккупировавших Роман. Они лишь выполняют приказы великого князя. В настоящее время леди Мэри является предполагаемой наследницей».

Я знаю. Но какое отношение имеет наличие ребенка от Девиана к тому, чтобы иметь возможность убить его?

Разве...

Эти гады!

Я едва мог сдержаться, когда понял, что они подразумевают.

«Хе-хе! Если бы у Вашего Величества и Великого Князя был ребенок, то этот ребенок стал бы будущим Великим Князем, если бы Великий Князь умер. Затем, после убийства Великого Князя, Ваше Величество могло командовать солдатами Великого Герцогства в качестве регента!»

Мое лицо покраснело от ярости...

Пятидесятилетний советник кивнул с яркой улыбкой.

— Конечно, с таким никчемным человеком...

Не в силах больше сдерживаться, я хлопнул рукой по столу.

*Бац!*

— Ваше величество?

«Вы пытаетесь издеваться надо мной и над Империей?! Снаружи есть охранники?!

*Авария!*

— По вашей команде! Никто не двигается!»

По моим словам двери банкетного зала открылись, и вошли вооруженные до зубов солдаты.

Я указал на лысеющего пятидесятилетнего старика и скомандовал:

«Этот человек оскорбил меня! Накажите его по закону!»

«Н-Ваше Величество?!»

Стражники кивнули в ответ на мой приказ.

«Мы повинуемся приказу Вашего Величества!»

«-пожалуйста... Пощадите меня... Тьфу!»

Лысеющего мужчину стали избивать длинными древками копий стражников.

Вскоре солдат связал его веревкой изнутри доспехов и вытащил наружу.

«Я говорю вам все: никогда больше не оскорбляйте меня, моих детей и моих потомков... Или ты и твои господа исчезнете, как роса на месте казни.

С этими словами я вышел из банкетного зала.