Йоанес, одетый в сверкающие доспехи, рассматривал в своем шатре карту герцогства Дюполь.

Один за другим различные города и замки герцогства Дюполь начали сдаваться, не выдержав осады.

Это заняло довольно много времени, но плацдармы Никеи и герцогства Дюполь были прочно закреплены вплоть до Эбесы, Сарадена и Миддлна.

*Теперь остался только Лоренте.*

Территория, где проживал герцог Леопольд.

Другими словами, его можно считать столицей герцогства Дюполь.

*Как только мы захватим герцога Леопольда, герцогству Дюполь будет покончено.*

«Ваше Высочество Йоан, Александр, член Совета, и граф Сабинелли прибыли из Романа».

При этих словах лицо Йоанеса просветлело.

— О, скажи им, чтобы они вошли.

Когда Йоанес сказал это, его лицо просияло при виде двух мужчин, входящих в палатку.

— Давненько не виделись, вы двое. Вы здоровы?

Александр и Сабинелли поприветствовали Йоанеса и склонили головы.

«Благодаря Вашему Высочеству мы хорошо отдохнули в Романе. И поздравляю. Мы слышали, что вы почти полностью захватили контроль над герцогством Дюполь.

Услышав это, Йоанес от души рассмеялся.

«Ха-ха! Разве это не заслуга ваших усилий? То, что Уильям, который пытался нас остановить, направился к Роману, было поистине блестящим ходом».

«Голден Найтс» и Уильям.

Разве они не были закаленными в боях воинами, участвовавшими в бесчисленных войнах?

Хотя его индивидуальная сила может немного уступать Валорану, Уильям был отличным стратегом и выдающимся рыцарем.

Более того, он был закаленным в боях генералом, накопившим множество военных достижений, не меньше Валорана.

Когда Вильгельм и золотые рыцари уже приходили в Никею, вид того, как они разрезают талию десятков тысяч вавилонских имперских войск и безжалостно избивают их, казался юным Йоанам того времени изумительным.

Если бы они были в Дюполе, он не смог бы использовать такую смелую стратегию.

«Ха-ха. Разве все это не заслуга Вашего Высочества?

«Верно. Сколько бы я ни ломал голову, если Бог не поможет, любая стратегия будет бессмысленной. Я верю, что мои скромные планы сбылись, потому что Вашему Высочеству помогает Эль.

При этих словах Йоанес ярко улыбнулся, словно не в силах скрыть свою радость.

— Хватит лести. Сейчас... Сабинелли, посмотри на эту карту».

Йоанес четко показал карту.

Сабинелли и Александр изучили различные участки карты.

«О, как только мы оккупируем Лоренте, Дюполь будет почти умиротворен. Скоро вы даже сможете управлять кратчайшим путем к Роману».

Йоанес кивнул в ответ на эти слова.

«Верно. Союзники Дюполя также слишком напуганы нашей военной мощью, чтобы участвовать, так что это почти как пустая земля».

При этих словах Александр осторожно открыл рот.

«Ваше Высочество. Поздравляю Вас с исполнением Вашего давнего желания. Но Лоренте должен быть хорошо защищен. Нам нужно быстро занять Лоренте и атаковать Эрен и Богемию. Нынешняя имперская ситуация не очень благоприятна для Вашего Высочества».

Услышав это, Йоанес расхохотался.

«Ха-ха-ха. Ты беспокоишься, что я стал врагом государства?»

Жизнь человека, объявленного врагом государства, обычно заканчивается одним из двух способов.

Либо они превращают императора в марионетку, обладают тиранической властью и создают огромную армию, либо их жалко вешают на виселице.

Но Йоанес не сомневается, что он будет первым.

Он станет регентом империи, а его внук – императором.

— Да. Это правильно. Скоро, если будет выдан вызов из Империи...»

На это Йоанес махнул рукой и сказал:

«Хватит, сначала посмотри на это».

Йоанес показал им шпионский отчет, который пришел сегодня утром.

«Это сообщение, которое поступило сегодня утром. Юные Райан и Уильям познакомились недалеко от Романа».

Йоанес достал небольшую записку и протянул ее Александру, продолжая.

«В отчете говорится, что глупый молодой лев разоружил и арестовал Уильяма и всех Золотых рыцарей».

При этих словах лица Сабинелли и Александра стали жестче.

Александр, который вел переговоры с Девианом меньше года.

Он почувствовал, что что-то не так.

*Этот хитрец не стал бы делать что-то столь глупое.*

Александр, который считал Девиан молодой, но не наивной.

Александру, как человеку, который долгое время вел с ним переговоры, было трудно понять эту ситуацию.

Арест Вильгельма и «Золотых рыцарей» теперь явно ничем не отличался от отрубания собственных конечностей.

Пока Александр думал об этом.

— твердо сказал Сабинелли, как будто это не могло быть правдой.

«Этого не может быть. Великий князь мудр и хитер. Он никогда бы не сделал что-то настолько глупое. Должно быть, что-то не так. Или это одна из его схем. Очевидно, что это один из двух».

Услышав это, Йоанес ухмыльнулся.

«План... Может быть. Я тоже очень заинтересован в этом деле и отдавал приказы шпионам на римском языке. Скоро мы это узнаем. Что это за схема, то есть».

Если бы Вильгельм и Золотые рыцари действительно были арестованы...

Для Йоанеса это было не что иное, как благословение.

На войне рыцари дают прорывную силу, а маги отвечают за атаку.

Чтобы атаковать рыцарей, которые свободно передвигаются по полю боя, обычно контратакуют рыцарями, но в Империи нет рыцарских орденов, которые могли бы сравниться с Золотыми рыцарями.

Даже могущественным Гигантским Солдатам может быть трудно противостоять Золотым Рыцарям лицом к лицу.

В конце концов, гигантские солдаты в основном являются тяжеловооруженной пехотой.

Конечно, они близки к сверхчеловеческим, но пехота все равно пехота.

Стратегическая ценность «Голден Найтс» явно превосходит их.

Думая о Девиане, который заботился о «Золотых рыцарях», которые были такой заботой, Йоанес почувствовал, что его эпоха быстро приближается.

***

Несколько дней спустя в Лоренте.

Герцогу Леопольду надоело видеть, как бесконечные никейские войска наступают на стены.

«Остановите их! Не дайте врагу пересечь стены!»

-БУМ!

Огненный шар мага перелетел через стену и взорвался в гражданской зоне.

-ААААА!

--пожалуйста... Спаси меня.

Видя, как враги атакуют днем и ночью в течение трех дней, Леопольд почувствовал это.

-Мама...

-Вырвись оттуда! Я сказал: «Вырвись из этого!»

Увидев умирающего, истекающего кровью солдата, и еще одного солдата, бьющего его по щекам, Леопольд стиснул зубы.

*Чёрт возьми... Мы не можем так упасть.*

Лоренте располагал достаточным количеством военных припасов, но войска насчитывали не более десяти тысяч человек.

В отличие от него, враг насчитывал десятки тысяч человек, и они неустанно атаковали, используя свое численное преимущество, чтобы беспокоить противника без передышки.

Враг, атакующий посменно днем и ночью.

В отличие от нее, герцогская армия Дюполя, которая до сих пор едва держалась, имея менее десяти тысяч солдат, работающих в три смены.

-Масло! Привозите больше масла!

-И свитки Fireball тоже!

-Будь вы прокляты, никейские ублюдки! Дайте нам спать!

Хотя солдаты храбро кричали, они выглядели заметно более измученными, чем в первый день.

С темными кругами под глазами и потом, стекающим по лицу, они выглядели бы как нищие, если бы не их броня.

Видя, как солдаты умирают от накопившейся усталости, герцог Леопольд начал осознавать реальность.

«Я не могу позволить еще большему количеству молодых людей умереть из-за моего упрямства».

Он чувствовал себя опустошенным, видя, как солдаты умирают от стрел и арбалетных болтов в шлемах.

-АГА! Мой... моя рука!

[БУМ!]

-ААААА!

Огненный шар ударил между стеной щитов, отбросив нескольких солдат в полет и разлетевшись, медленно запечатлевшись в глазах Леопольда.

Видя, как молодой солдат медленно поднимается в воздух, кашляет кровью и умирает.

Леопольд был повергнут в тоску.

*Почему... стал ли я герцогом Дюполем? Только потому, что мой отец передал его по наследству? Потому что мои предки были герцогами Дюполями в течение нескольких поколений? Нет.*

Увидев, как солдат намного моложе его взрывают на части, Леопольд впал в отчаяние.

*Зачем... стал ли я герцогом?*

Ему было чуть больше двадцати лет.

Леопольд стал герцогом Дюполем.

В ночь перед этим он взошел на престол в качестве нового герцога после того, как его отец, предыдущий герцог, скончался.

Он усердно молился Богу.

* Я буду заботиться о своем народе, как о своем собственном теле. Я искренне молюсь и желаю, чтобы мудрость управляла ими праведно».

«Позволь мне быть правителем, который может защитить мой народ и принести ему счастье».

[БУМ!]

К счастью, когда огненный шар попадал прямо в щит с магическим сопротивлением, он вызывал лишь небольшой взрыв без существенного ущерба. С облегчением Леопольд погрузился в свои мысли.

*Сколько стоит эта территория? Почему мой народ так умирает?*

Хотя он не знал, что будет с ним и его семьей...

*Стоит ли все эти люди истекать кровью, чтобы защитить?

Сожалеть.

-Защитите герцога! Защитите герцога!

В этот момент рыцарь, увидев стрелы и огненный шар, летящие в сторону герцога, срочно обнял Леопольда и рухнул на землю.

-БУМ!

«Ваше Преосвященство! Пожалуйста, опомнитесь! Ваша Светлость?!»

«Герцог, кажется, ранен! Вызовите военного врача! Вызовите военного врача!»

Леопольд, увидев неподалеку тело молодого солдата.

С расфокусированными глазами он схватил руку рыцаря, который гладил его по щеке, и сказал.

«Белый флаг... Поднимите белый флаг».

Рыцарь дрожащим голосом откликнулся на голос, наполненный пустотой.

— Ваша светлость?

Голосом, полным сожаления, печали и печали, и с горячими слезами, Леопольд продолжал:

«Я сдаюсь. Я... Я больше не хочу видеть, как умирают мои люди».

При этих словах рыцарь не сдержал слез и сказал:

«Ваша Светлость, нет, Ваше Высочество...»

Не в силах продолжать, рыцарь был похлопан по плечам Леопольдом, который посмотрел на окружающих солдат и сказал:

«Поднимите белый флаг! Сдаюсь. Быстро, размахивайте белым флагом высоко!»

При этих словах солдаты замерли.

«Ваше Высочество! Нет, Вы не можете. Как... как мы можем вернуться под Никею после борьбы за нашу независимость?!»

"Пожалуйста, отозвайте свой заказ!"

Один за другим солдаты становились на колени, пытаясь переубедить герцога, но...

Герцог посмотрел на них с удрученным лицом.

*А... Из-за моего упрямства... Так много этих хороших и честных людей... Эти верные люди умерли.*

Глядя на плачущих и скорбящих солдат, герцог заговорил, проглотив свою боль.

«Хватит... Я не хочу видеть, как умирают мои люди. Скорее поднимите белый флаг... Поторопись!

По настоянию герцога...

Солдат снял с себя доспехи и белую рубашку, которую носил под ними.

И когда он привязал его к своему копью, лицо его наполнилось слезами.

— Ик...

С лицом, смешанным с печалью и болью, он привязал его к копью и стал высоко размахивать.

Итак, герцог Дюполь сдался Йоанесу.