Я потрясен до невероятности этим грандиозным откровением.

«Сестра, что будет с братом Люциусом?»

Не зная в деталях соответствующих законов, я киваю в сторону Сабинелли.

«Подделка официальных документов высокопоставленным должностным лицом – это достаточно серьезно. Добавьте к этому контрабанду платины, и это преступление, наказуемое 35 годами тюрьмы или, если не повезет, даже смертью».

«Ик! Д-смертная казнь?

Радость дрожит от шока.

Я слышала, что когда я брала Джой в кабинет великого герцога учиться, я иногда занималась с ней, когда она ничего не знала, или делилась советами по изучению вещей, которые она не очень хорошо понимала.

Вот почему Люциус — тот, с кем Джой чувствует близость.

Возможно, это также из-за ее привычки видеть в людях только хорошее.

«Да, именно поэтому я пришел к Вашему Величеству по этому вопросу».

Слова Сабинелли имеют смысл.

— Ну, тогда говорите свободно, пастор по моему выбору.

Услышав мои слова, Сабинелли осторожно начинает говорить.

«У меня на примете есть одно решение. Ваше Величество может воспользоваться своей особой привилегией, чтобы освободить Люциуса.

При этих словах Джой хватает меня за руку.

— Сестра? Разве вы не могли бы это сделать? Я... Я не хочу видеть, как люди вокруг меня снова умирают или страдают».

Когда я впадаю в раздумья от слов Джой...

«Конечно, могут быть и негативные последствия. Граждане Империи, которые в настоящее время являются самыми ярыми сторонниками Вашего Величества, могут отвернуться. Вы, безусловно, столкнетесь с критикой за освобождение коррумпированного чиновника, когда доказательства против него настолько очевидны».

Я хмурюсь от его слов.

Граждане Империи — мои верные сторонники.

Если они откажутся от своей поддержки, будет трудно поддерживать прежний уровень контроля над нейтральными фракциями.

Пока я размышляю об этом, Сабинелли продолжает.

«Он владеет ценной информацией о различных планах великого князя. Если бы мы могли обратить его на свою сторону, мы могли бы узнать подробности его таинственной деятельности. Особенно его планы по поимке демонопоклонников, о которых упоминает Папская канцелярия».

Когда Сабинелли ранее посещал Папскую канцелярию...

Ему что-то сказал Папа Римский.

Что кто-то пытался осудить Девиана, который подобен святому, как демонопоклонника.

Похоже, он пытается разобраться с демонопоклонниками в одиночку.

Но это слишком опасно.

В отличие от обычных магов, они владеют опасной темной магией и умеют накладывать проклятия.

Если... если бы он был серьезно ранен демонопоклонником...

Одна мысль об этом ужасает.

Вот почему я пытался найти информацию о демонопоклонниках, с которыми он имеет дело, но он спрятал все так хорошо, что я не смог получить никакой связанной с этим информации.

— Но Люциус может знать об этом. Конечно, я всего лишь даю совет – выбор, в конечном счете, за вами, Ваше Величество. С практической точки зрения, было бы целесообразно не использовать свое прощение. Политические издержки были бы слишком велики».

При этих словах Джой крепче сжимает мою руку.

— С-сестра?

— Я пока сделаю так, как ты предлагаешь.

— Да. Тогда я уйду.

Я киваю в ответ на его слова.

После того, как Сабинелли уходит, Джой спрашивает меня:

«Сестра, ты действительно собираешься позволить брату Люциусу умереть?»

Я вздыхаю в ответ на ее вопрос.

— Вы и сами слышали, не так ли? У Люциуса уже есть улики против него, и он признался в своих преступлениях. Освобождение такого человека с помилованием неизбежно вызвало бы негативную реакцию».

Джой смотрит на меня тревожными глазами.

— Но все же...

Я хотел мило поболтать со своей сестрой после стольких лет, но эта ситуация сделала ситуацию неудобной.

— Я справлюсь с этим, сестра.

Джой неохотно кивает в ответ на мои слова.

«Хорошо...»

***

«Эй! Луций... Что... Что происходит?»

Узнав об аресте Люциуса, Мюллер, как только закончил работу, поспешил в Министерство юстиции.

Конечно, время свиданий закончилось, но простой прокурор не мог отказать в просьбе такого высокопоставленного чиновника, как Мюллер.

Более того, Мюллер был талантом, лично отобранным великим князем, добившимся дипломатических успехов...

Прокурору ничего не оставалось, как разрешить это.

«Брат... Вы пришли?

«Ты идиот! Разве вы не знаете, насколько серьезна подделка документов?»

Люциус неловко улыбается разгневанному Мюллеру.

«Я знал... Я просто не думал, что меня поймают».

«Эй! Ты сумасшедший дурак! Это все, что вы хотите сказать?

Мюллер не верит, что Люциус мог быть настолько глупым.

Должно быть, были какие-то обстоятельства.

Пытаясь подавить кипящий гнев на безумные поступки своего глупого брата, он делает усилие, чтобы сохранять спокойствие.

— Расскажи мне. Зачем ты это сделал?»

Люциус неловко чешет щеку в ответ на мой вопрос.

— Я все равно буду присутствовать на твоем суде. Я узнаю об этом там, так что просто расскажи мне сейчас, а не заставляй меня волноваться».

Услышав слова Мюллера, Люциус вздыхает и объясняет ситуацию.

Мюллер спокойно слушает, как объясняет Люциус.

Люциус продолжает говорить, наблюдая за ним.

Но даже после того, как он заканчивает, Мюллер ничего не говорит.

«Вот что произошло».

— Ну и что? Ты сделал что-то настолько глупое?

— Ага. Извините... Я не знал, что ты будешь так зол.

Когда Люциус говорит слабым голосом, Мюллер вздыхает.

«Вы уже нашли адвоката?»

Люциус качает головой в ответ на вопрос Мюллера.

— Еще нет...

Мюллер кивает.

— Хорошо. Я буду защищать тебя».

Здесь нет никаких конкретных квалификаций, необходимых для того, чтобы быть юристом.

Любой человек без судимости может выступать в качестве адвоката.

Но Люциус выглядит удивленным словами Мюллера.

— Правда?

Мюллер кивает и говорит:

«Кто я? Меня называли гением еще со времен академии, верно? Такие вещи даются мне легко».

«Нет... это не то, что я имел в виду... Вы когда-нибудь работали юристом раньше?»

— Ага. Я делал это на неполный рабочий день несколько раз до этого. Честно говоря, я быстро бросил, потому что у меня были только случаи, которые были настолько ужасными, что мне хотелось проклясть».

На самом деле, Мюллер обладает способностью красноречиво говорить и очаровывать жюри.

Он часто присутствовал на речах и дебатах знаменитого римского советника Помпея, обучаясь его ораторскому искусству...

У него отличные разговорные способности.

Иначе почему Девиан так высоко ценил его красноречие и проницательность?

Хотя он использует грубые выражения, возможно, что Помпеи, который хорошо умеет общаться с бедными и необразованными людьми, хорошо похож на Мюллера и больше подходит ему.

«Во-первых, запросите суд присяжных. Министерство юстиции обязано предоставить его, если ответчик попросит об этом».

И потом... он начинает давать Люциусу юридические советы.

***

После завершения ознакомления с документами МИД.

— Люциус, возьми это...

Я замираю, по привычке зову Люциуса.

— Хаа...

Люциус... наверное в Министерстве юстиции прямо сейчас?

С моей императорской привилегией я мог бы сам председательствовать на суде над Луцием, но

это было бы только невыгодно для Луция.

Потому что он мне близок... У меня не было бы другого выбора, кроме как дать ему максимальное наказание.

Вот почему я передал его в Министерство юстиции.

Хотя он попадет в руки Сабинелли, Сабинелли захочет завербовать его.

Так что пытать его он не будет.

Вместо этого он будет делать другие предложения. Например... используя прощение Феодоры как приманку, чтобы присоединиться к нему...

Он не сделает того, чего я хочу, но предупредит Теодору о политическом давлении, если она воспользуется своим прощением.

Я хочу, чтобы Люций получил справедливое судебное разбирательство в соответствии с имперскими законами, без какого-либо внешнего давления.

Я сожалею... Люциус, это все, что я могу для тебя сделать.

Я чувствую себя виноватым за то, что донес на Люциуса, который так долго усердно работал в канцелярии великого герцога.

Конечно, это долг государственного чиновника – соблюдать закон, но это не значит, что у меня нет чувств.

Все думают, что меня предадут, но когда это происходит на самом деле, даже я не чувствую себя комфортно.

И, возможно, из-за стресса мой левый глаз становится более размытым, поэтому я наношу глазные капли и встаю со своего места.

«Уф... Я должен остановиться на сегодня.

Думая об этом, я кладу несколько сигар из коробки из-под сигар во внутренний карман и направляюсь в комнату для новобрачных.

Сегодня я должен немного выпить.

Это день, когда я хочу немного напиться.

Лично мне несколько жаль.

Я могла бы не обращать на это внимания, если бы захотела, но я, которая должна быть справедливее всех, не могу благоволить ему только потому, что он мне близок.

Таков долг того, кто обладает всей полнотой власти в Империи.

Даже если я не нравлюсь гражданам Империи, мне нравятся люди всего мира.

-Скрип.

— Ты вышел.

Когда я открываю дверь в комнату новобрачных, Теодора говорит, лежа на кровати.

— Ты вернулся?

— Да.

После краткого ответа я открываю шкаф, где хранится алкоголь, и достаю виски и бокал.

«Что-то не так?»

— спрашивает Теодора, вставая с кровати, когда я достаю алкоголь.

— Просто... Не очень хорошо себя чувствую».

— говорю я, садясь на диван и открывая бутылку.

«Почему... Это из-за Люциуса?

-Вздрагивать.

Теодора садится рядом со мной и наливает виски в мой стакан.

-Глоток!

Я опорожняю стакан, чтобы успокоить свой беспокойный ум, и через мгновение говорю:

— Даже не думай о том, чтобы использовать помилование Люциуса. Если ты это сделаешь, я действительно не буду снисходительно относиться к фракции Императора.

Это сложно, но если его легко освободят, существует большая вероятность еще большей коррупции в канцелярии Великого герцога в будущем.

Я должен во что бы то ни стало этого предотвратить и предупредить высокопоставленных чиновников.

Вот почему я сообщил о Люциусе с мыслью «наказать одного, чтобы предупредить сотню».

Я хочу предупредить, что никто, независимо от положения или близости ко мне, не может предать Империю и ее граждан.

Но если будет использовано помилование императора, то в будущем возникнет еще большая коррупция.

Люциус должен предстать перед судом.

По крайней мере, в суде, который должен будет наказать его мягче, чем это сделал бы я.

Это самое большее, что я могу сделать для Люциуса.

Но чтобы убедиться, что это не используется в политических целях, я строго предупреждаю Теодору, и она слегка кивает.

«Я понимаю. Но... Видя, как ты так страдаешь, мне становится некомфортно.

Я ничего не говорю в ответ на ее слова и наливаю себе еще выпивку.

— Ты не слишком много пьешь?

-Глоток... глоток.

Я чувствую, как горячий алкоголь обжигает мое горло и желудок.

«Меня это устраивает».

Честно говоря, я чувствую разочарование.

Мысль о том, что я никогда не смогу делать то, что мне заблагорассудится, управляя Империей, невероятно разочаровывает.

Спустя больше года, мне пришлось отчитаться о Люциусе, который работал на Империю по ночам, в качестве возмездия...

Испытывая глубокое отвращение к себе, я встаю...

— Куда ты идешь?

«Иду курить».

— говорю я, открывая окно и выходя на балкон.

Сигару я принес в карман.

Я отрываю ртом конец сигары и зажигаю ее.

«Уф... черт возьми».

Это действительно сложно...

То, что делает голова, и то, что чувствует сердце, — это разные вещи.

Честно говоря, предательство Люциуса для меня тоже большой шок.

Я не полностью доверяла ему, но со временем мы построили отношения.

Мы часто работали вместе по ночам.

-Скрип.

— Ты действительно в порядке?

Я невольно вздрагиваю от голоса Теодоры.

«Ага... Всё нормально. Я привык к тому, что меня предают».

Болит ли мое сердце из-за того, что меня предали? Или потому что я не могу спасти Люциуса?

Я уже не знаю, что к чему.

— Тск... лжец.

Сказав это, Теодора встает рядом со мной и соединяет свою руку с моей.

«Это сработает. Все обязательно получится так, как ты хочешь».

Услышав ее слова, я выдыхаю дым и погружаюсь в раздумья.

Знает ли она, чего я хочу и говорю такие вещи?

Этого не может быть. Она ничего обо мне не знает.

Возможно, так же, как я вижу в ней монстра, она может видеть меня тоже.

Мы совершенно разные люди.

Думая об этом, я продолжаю жечь свою сигару.