Когда Вильгельм двинулся к Тулузской крепости.

«Т-ужасные новости! Золотые рыцари и 40 000 имперских солдат высадились на побережье Адриатического моря».

Генерал Зеко, получивший приказ предотвратить высадку противника в Тулузе, был ошеломлен этим непонятным известием.

«Что?! Я слышал, что Золотые рыцари и лорд Уильям были заключены в тюрьму в Риме! Как они могли появиться на Адриатике?!»

Для Зеко, который до недавнего времени планировал перехватить и уничтожить имперские силы в случае их высадки на побережье Адриатического моря, эта ситуация была непостижима.

*Великий князь... Я слышал, что он хитрый, но заключать в тюрьму Золотых рыцарей и лорда Уильяма только для того, чтобы отправить их на поле боя, рискуя жизнью? Какой презренный ублюдок.*

Золотых рыцарей и Вильгельма можно было считать стратегическим оружием Империи, и Зеко считал, что они были заключены в тюрьму в качестве обмана, чтобы ввести в заблуждение Никею. Не зная об истинной ситуации, Зеко понял, что ему нужно кардинально пересмотреть свою стратегию.

«Подготовьте все подразделения к немедленному отступлению».

— Б-но куда мы отступаем, сэр?

На вопрос своего помощника Зеко в глубоких раздумьях изучил карту.

Тулузская крепость, важнейшая крепость, соединяющая Адриатику и Дюполь; Эфесская крепость, идеально подходящая для того, чтобы отрезать вражеские линии снабжения после высадки на берегу.

Оба места были жизненно важными.

«Черт возьми...»

Хрестоматийной защитой от вторжения на Адриатическое море было бы размещение войск в крепостях Эфеса и Тулузы, чтобы отрезать линии снабжения противника.

Но Зеко знал, что Эфесская крепость слишком мала, чтобы вместить много войск, что усложняло дело.

* Мы все равно не сможем удержать врага в Эфесе. Лучше обороняться в Тулузе и просить помощи у Византии и его высочества».

Объективно, Эфесская крепость могла бы выиграть для них драгоценное время, но Зеко не учёл это и допустил серьёзную ошибку.

«Немедленно отвести все силы к Тулузе. Прервите операцию из засады!»

Таким образом, была совершена первая ошибка Никеи.

***

«Командир, вражеские силы, которые находились в засаде, поспешно двинулись к Тулузе, и Эфесская крепость почти не защищена».

Уильям глухо рассмеялся над докладом Маттео.

«Если бы они разместили в Эфесе всего 10 000 человек, мы не смогли бы идти прямо на Тулузу... Кто вражеский командир?»

Когда Вильгельм спросил его, Маттео ответил: «По моим данным, это генерал Зеко».

Уильям кивнул в ответ на это.

— Этот дурак, естественно, вынес бы такое суждение.

Уильям уже встречался с Зеко раньше, когда его отправили спасать Никею.

Он был настолько трусом, что было непонятно, как он дослужился до звания генерала, хотя он был удивительно искусен в преувеличении своих военных достижений с помощью своего серебряного языка.

«Благодаря ему взять Эфес будет легко».

— сказал Уильям, глядя на карту.

«Отправьте 10 000 имперских солдат и отряд магов, чтобы захватить Эфес и удерживать его. Мы отправимся в Тулузу».

Затем Уильям погрузился в раздумья, изучая карту.

*Нам нужно как можно быстрее захватить крепость Тулузы.*

Продвинутая защитная магия и толстые стены.

Но даже они не могли остановить снаряды требушета.

Они не могли сами блокировать мощные физические атаки и взрывы.

Утомительная осада.

Каким бы сильным ни был рыцарь, он не мог вести осаду верхом на лошади.

Пока Уильям размышлял, как справиться с этими стенами, что-то на карте привлекло его внимание.

Река...

Вильгельм созерцал реку, протекающую возле Тулузской крепости.

«Это может сработать».

Глядя на карту, Вильгельм увидел, что Тулузская крепость построена на выступающем участке, где протекает река, и погрузился в глубокие раздумья.

*Если я использую этот метод, Тулузская крепость будет непригодна для использования.*

Вильгельм мучился над этим решением, глядя на свои войска, в основном пехоту, за исключением рыцарей.

*Но это может нанести сокрушительный удар.*

Если бы большая часть сил, оборонявших Адриатическое море, находилась в Тулузе...

Он мог уничтожить их всех сразу.

«Хм... давайте подождем и посмотрим, как будут развиваться события».

***

Йоанес дрожал от ярости, читая донесения с флота, пришедшие из Адриатического моря, и донесение Зеко.

«Этот чертов ублюдок!»

Он знал, что флот Соединенного Королевства силен, но он не ожидал, что флот Никеи будет почти уничтожен.

Он планировал нанести удар и отступить, но большая часть гордых кораблей Никеи была потоплена в результате вражеской атаки.

То, что последовало за этим, было еще более возмутительным.

Вильгельм, золотые рыцари и имперская армия, которые должны были быть заперты в римской тюрьме, вошли в Адриатическое море.

"Ты когда-нибудь видел такого неверного ублюдка?!"

*СТУК-СТУК!*

Будучи свидетелем мощи «Золотых рыцарей» с детства, Йоанес нахмурился и выплеснул свой гнев при мысли о том, что его обманут такой закулисной уловкой.

«Н-Ваше Высочество, пожалуйста, успокойте дау... КЬЯАК!»

*ШЛЕПОК!*

*ГЛУХОЙ ЗВУК*

Когда Оливия попыталась успокоить разъяренного Йоанеса, схватив его за руку, он ударил ее по лицу, отправив ее на пол.

«Тишина! Ты смиренная девица! Есть ли там кто-нибудь?! Немедленно соберите совещание по стратегии. Позовите всех моих генералов и дворян немедленно!

Когда он поспешно схватил свой шлем, Йоанес почувствовал глубокий гнев и отчаяние из-за сложившейся ситуации.

В ситуации, когда им нужно было защитить пути снабжения и выиграть время, Зеко оставил слишком мало войск в Эфесе и сосредоточился в Тулузе.

Это выглядело как решимость защитить Тулузу любой ценой, но Зеко обеспечил врагу стабильные снабжения.

*Будь проклят этот ублюдок, выросший на столько денег.*

Дзэко происходил из семьи Античи, известной своими военными достижениями в Никее, поэтому его высоко ценили, но Йоанес не мог не прийти в ярость из-за его неудовлетворительных действий.

*Кто этот человек? Кто его туда послал?*

Насколько помнил Йоанес, это был Великий генерал.

*Будь они прокляты все.*

Проглотив свои проклятия, Йоанес направился к палатке для стратегических совещаний.

***

Тем временем Зеко перегруппировал свои силы и вернулся в Тулузу.

Он созвал все окружающие силы в Тулузу.

Моральный дух уже был низким, по-видимому, из-за его действий перед лицом могучих «Голден Найтс».

Или, точнее, из-за почти чудесных военных достижений, которые Золотые рыцари продемонстрировали на Никее раньше.

Все они выросли, слушая на ночь сказки от своих родителей о доблести «Голден Найтс».

Когда злая Вавилонская империя напала на Никею и подвергла ее опасности.

Появились герои в золотых доспехах и перебили демонические войска Вавилонской империи.

Как может быть поднят моральный дух, когда сталкиваешься с кумирами детства, которые были честными и впечатляющими?

Все были угрюмы при мысли, что их могут запомнить как злодеев, противостоящих благородным и смелым Золотым Рыцарям в детских сказках.

В этой мрачной ситуации Зеко сосредоточил армии, разбросанные по замкам и городам Адриатического региона, в Тулузской крепости.

Хотя он знал, насколько опасен этот приказ для Никеи, Зеко считал, что его собственное выживание было приоритетом.

Зеко, который был непосредственным свидетелем того, о чем никейские солдаты слышали только слухи, не мог не бояться.

С самого начала способности Зеко никогда не были признаны за его способности в семье Античи, которая произвела на свет множество великих полководцев.

Если бы его способности были признаны, он получил бы хотя бы небольшой баронский титул от своего брата, главы семьи Античи...

Зеко, который достиг своего положения благодаря превосходной риторике, лести и фамилии, а не превосходным военным способностям, пытался успокоить себя, убеждая себя, что он в безопасности.

* Стены Тулузы толстые. Даже эти бесчеловечные Золотые Рыцари сочли бы осаду трудной.

На самом деле, выдающиеся достижения «Золотых рыцарей» в основном были достигнуты на поле боя, а не в осадной войне.

Золотые доспехи созданы на основе знаний, которыми поделилась первая императрица Рике Эль Садат.

Он обладал невероятной магической стойкостью, и если рыцарь не умел обращаться с маной, было практически невозможно пробить доспехи, которые также обладали огромной защитой от физических атак.

Способ изготовления золотых доспехов был одним из главных секретов империи.

На протяжении тысячелетней истории Империи было приложено много усилий, чтобы раскрыть эту тайну, но из того, что было известно, создание золотых доспехов было чрезвычайно сложным. Говорили, что Рике Эль Садат лично ощипывал ее чешую, чтобы получить материалы, которые обрабатывали гномы, и они едва могли изготовить один костюм в год.

Поэтому противостоять им на поле боя было практически невозможно, но осадная война была другой.

Урон можно было нанести не магией, а кипящим маслом или падением тяжелых предметов.

По замыслу Зеко, он планировал нанести им значительный удар в ходе осадной войны, а затем двинуть войска, дислоцированные в морской крепости Византиона, чтобы отбить Эфес.

Полагая, что враг не будет высаживаться в Адриатическом море после их первоначальной высадки, Зеко был убежден, что его суждение было лучшим.

* Даже если вы столкнетесь с огром, вы можете победить, если будете сохранять бдительность.*

С этой мыслью Зеко запросил подкрепление из Византии.

***

Тем временем вверх по течению реки у крепости Тулуза имперские войска разбили лагерь.

Маги и инженеры строили временные плотины и насыпи, чтобы контролировать поток воды при прорыве плотин.

«Это будет непросто, но нам нужно быстро завершить эту работу».

Пока инженеры смешивали землю с водой, чтобы сделать кирпичи, маги использовали магию огня, чтобы быстро обжечь их, а солдаты начинали носить кирпичи.

Там, где не хватало кирпичей, солдаты рубили деревья в близлежащем лесу, но Уильям чувствовал, что этого все еще недостаточно для гидравлической атаки, которую он планировал, поэтому он издал новый приказ.

«Направить всех Золотых Рыцарей на строительство плотины».

Маттео встревоженным голосом откликнулся на приказ Уильяма, зная, что сверхчеловеческие существа, способные обращаться с маной, построят плотины гораздо быстрее.

«С-Командир. Несмотря ни на что, они рыцари. Если они выполняют работу, предназначенную для солдат...»

«Золотые рыцари могут сделать все, что угодно, если это означает победу над врагами Империи, Маттео».

Зная, что победить сложно, когда Вильгельм упрям, Маттео покачал головой и подумал:

*Им всем придется нелегко...*